Белые облака клубились подобно морским волнам, и на краю неба медленно показался облачный кит. Его исполинское тело казалось необъятным, почти заслоняя половину небосвода. Эта колоссальная туша отбрасывала на горные хребты под собой легкую тень.
По мере того как облачный кит подбирался все ближе, эта гигантская тень на земле постепенно накрыла подножие горы Огненной Хурмы.
— Эй, глядите! Это еще что такое?! — жители Бессмертного Города Огненной Хурмы тыкали пальцами в небо и в ужасе перекрикивали друг друга.
— Такой огромный монстр! От него исходит аура уровня Зарождения Души! Бежим! На город напал могучий демон уровня Зарождения Души!
Впрочем, паника не успела расползтись: голос Фэй Сы прокатился по всему городу.
Он объявил людям, что волноваться не о чем: сюда пожаловали не демонические звери, а транспорт каравана из государства Фэйюнь – облачный кит.
Услышав эту новость, горожане тут же зашушукались.
Страх быстро испарился, сменившись жгучим любопытством и восторгом.
Все знали о небесных купцах: торговые караваны государства Фэйюнь вечно сновали во всех четырех направлениях, их след можно было отыскать по всему миру бессмертных, и славились они на всю округу.
Репутация у караванов Фэйюня была безупречной, народ им доверял.
— Но чтобы облачный кит выступал в роли транспортного средства – такое я вижу впервые. И сразу ясно, что это чертовски крупный караван.
— Так это и есть облачный кит? До чего же огромен, просто дух захватывает!
Множество практикующих пустили в ход различные заклинания, задирая головы к небу и во все глаза разглядывая исполина.
Голова облачного кита была округлой и широкой, а его необъятный лоб казался способным вместить весь небосвод.
Пара его громадных глаз синела, словно сияющие драгоценные камни, и размером они не уступали небольшим озерцам, источая безмятежность и мудрость.
Плавники по бокам чудища напоминали распахнутые гигантские белоснежные крылья; когда кит чуть шевелил ими, поднимались порывы ветра, закручивающие облака вокруг него в воронки.
Хвостовой плавник, чудовищно широкий и невероятно сильный, казалось, каждым легким взмахом был способен сдвинуть с места все небо.
Облачный кит скользил по небесному своду, то замедляя, то ускоряя ход. Обычные облака в небе будто подчинялись его зову, сами собой сбиваясь к нему, из-за чего за ним тянулись величественные облачные реки.
Эта колоссальная туша неторопливо плыла сквозь облачные потоки, словно бессменный страж здешних небес – тихий и невозмутимый.
Хотя от облачного кита исходила жизнь уровня Зарождения Души, он совершенно не давил на окружающих; напротив, созерцание этого зверя приносило душе удивительный покой.
Внезапно кит испустил низкий, раскатистый и глубокий стон. Звук этот доносился будто из самой запредельной дали небес, пробивал толщу облаков и, неся в себе первозданную, чистейшую мощь, отдавался в самом сокровенном уголке человеческих сердец.
В тот миг, когда раздался китовый глас, все море облаков затихло. Бесчисленные жители Бессмертного Города Огненной Хурмы притихли, затаив дыхание и вслушиваясь в эту неземную музыку.
Облачный кит безмолвно проплыл по просторам небес, подбираясь все ближе к Бессмертному Городу Огненной Хурмы.
Лучи солнца падали сверху, проходя сквозь его полупрозрачное тело и преломляясь мягким сиянием – казалось, даже палящее светило смягчилось рядом с ним.
Почти все горожане Бессмертного Города Огненной Хурмы высыпали на улицы, задрав головы.
Каждое движение огромных крыльев и хвоста облачного кита было исполнено такой грации и неторопливости, в нем чувствовалась такая естественная гармония, будто зверь сросся с самим небом.
Это и впрямь было зрелище невероятной красоты!
Наконец облачный кит плавно замер, зависнув высоко в небе на безопасном расстоянии от Бессмертного Города Огненной Хурмы.
И пусть небесные купцы славились на весь мир безупречной репутацией, этот зверь все-таки принадлежал к уровню Зарождения Души. Осторожность никто не отменял, поэтому кит благоразумно остановился в вышине.
Вскоре из чрева облачного кита высыпал отряд людей и неспешно полетел в сторону Бессмертного Города Огненной Хурмы.
В самом городе Фэй Сы взмыл в воздух, направляясь навстречу гостям.
Под всеобщим прицелом сотен глаз обе стороны сошлись посреди небес.
Фэй Сы ничуть не удивлялся: торговая заявка от облачных купцов была подана еще десяток дней назад.
Лишь получив добро от Мэн Куя, Фэй Сы разрешил этому каравану прибыть в Бессмертный Город Огненной Хурмы для торговли.
— Господин Фэй Сы, имя мое Сун Фули. Какая честь – иметь возможность вести дела в Бессмертном Городе Огненной Хурмы!
Фэй Сы кивнул с улыбкой, внимательно оглядывая стоявшего перед ним практика стадии Золотого Ядра.
Сун Фули был мужчиной средних лет с заурядными чертами лица, широкими ноздрями и парой тигриных глаз, которые горели живым блеском. Своим видом он походил вовсе не на торгаша, а скорее на закаленного в боях храброго военачальника.
Обменявшись с гостем дежурными приветствиями, Фэй Сы тут же потребовал предъявить удостоверение личности облачного купца и официальное разрешение, выданное государством Фэйюнь.
Он тщательно проверил жетон, после чего развернул грамоту, выискивая печати государств Фэйюнь и Наньдоу.
Убедившись, что все в полном порядке, он вернул документы Сун Фули.
— Господин Сун, прошу за мной. — Фэй Сы повел Сун Фули обратно в Бессмертный Город Огненной Хурмы.
Сун Фули вместе с несколькими людьми последовал за Фэй Сы в город, в то время как оставшаяся позади половина его людей принялась махать рукой, приказывая остальным выходить из чрева облачного кита.
Огромная стая облачных зверей самых причудливых форм – облачные кони, облачные быки и прочие – волокла бесчисленные грузовые ящики. Выстроившись длинной змейкой, они медленно двинулись по воздуху к Бессмертному Городу Огненной Хурмы.
Горожане оживились, некоторые даже начали вскидывать руки и восторженно орать.
Люди шумно переговаривались:
— Вот почему пустырь на западе города расчистили так рано!
— Похоже, резиденция городского лорда все просчитала заранее: это местечко специально отвели под пристанище для небесных купцов, чтобы они могли раскинуть лавки.
— Никогда еще не видел столь масштабного и огромного каравана. Интересно, какие диковинные вещицы они привезли? Жду не дождусь!
Бессмертный Город Огненной Хурмы забурлил.
Дом Нин Чжо.
Шестнадцатилетний юный практик тоже стоял у окна, бросая взгляд на уголок неба.
— Караван из государства Фэйюнь?
На лице Нин Чжо промелькнуло легкое любопытство.
По правде говоря, он всегда испытывал теплые чувства к государству Фэйюнь. Все потому, что его покойная матушка была родом оттуда.
Тем временем Сун Фули и Фэй Сы летели бок о бок.
Свысока оглядывая Бессмертный Город Огненной Хурмы, Сун Фули заметил посреди застройки зияющий шрам – руины, оставшиеся после недавней бойни мастеров Золотого Ядра.
На лице Сун Фули промелькнула тень беспокойства:
— Интересно, как ваш городской лорд смотрит на недавнюю свалку золотых ядер?
Фэй Сы поспешил его успокоить:
— Просто господин Мэн Куй тогда не вмешался, а та драка даже близко не дотягивала до уровня, когда ему стоило махать кулаками! Можете спать спокойно, уважаемый караван: все находится под полным контролем нашей резиденции городского лорда.
Сун Фули тихо вздохнул:
— Бессмертный Город Огненной Хурмы построен сравнительно недавно, это самый настоящий молодой город. Из-за существования Бессмертного Дворца Лавы защитная формация города толком не достроена.
— Быть может, нынешнее появление Бессмертного Дворца Лавы к лучшему. Вдруг это шанс наконец-то переложить городскую формацию?
— И все же мне хотелось бы, чтобы прибывающие в город караваны обладали собственной защитой.
Фэй Сы слегка кивнул, бросив взгляд на стоявших за спиной Сун Фули практикующих.
P> Все они выглядели весьма сурово: у одного лицо пересекал шрам, у другого во взгляде сквозила холодность – было очевидно, что эти ребята собаку съели на сражениях.
Раз уж облачные купцы странствовали по миру и вели дела повсюду, у них неизбежно должна была иметься мощная силовая поддержка.
Облачный кит уровня Зарождения Души был первой линией защиты, а эти охранники и маги из каравана – судя по всему, второй.
Фэй Сы задумчиво произнес:
— До тех пор, пока ваш караван придерживается оговоренных нами стандартов и везет снаряжение не выше дозволенного уровня, наша сторона не имеет никаких возражений.
Сун Фули усмехнулся:
— Вот и чудненько.
Ему требовалось заработать здесь денег, в то время как резиденция городского лорда в лице Фэй Сы нуждалась в удовлетворении колоссального спроса со стороны приезжих практиков.
Ресурсы, которые мог предложить Бессмертный Город Огненной Хурмы, были не в состоянии покрыть аппетиты толп чужаков.
Если разобраться, Бессмертный Город Огненной Хурмы оставался лишь новичком среди городов и никогда прежде не вмещал в себя столько посторонних культиваторов.
Раньше город жил на самообеспечении, но теперь объемы спроса взлетели до небес. Торговля во всех сферах жизни города пробила потолок, но покупателей по-прежнему не удавалось насытить.
Из-за этого полезли наружу всякие проблемы с общественным порядком, все сильнее подтачивая стабильность власти городской администрации.
Купцы зарабатывают деньги, огромная масса практикующих получает столь нужные им ресурсы, а резиденция городского лорда наводит порядок и сгребает в казну огромные налоги.
Это была та самая победная для всех ситуация, о которой мечтает каждый.
Именно поэтому появление облачных купцов было встречено с таким восторгом.
Они шустро возвели на пустом участке в западной части города множество лавок, палаток и даже отстроили высокие башни.
С самого первого дня торговли товары облачных купцов разлетались как горячие пирожки!
На вторые сутки Нин Чжо нацепил простенький маскировочный артефакт, чуть подправив свое лицо, покинул жилище и направился в западный квартал, к лавкам облачных купцов.
Прошли всего сутки, а западная часть города изменилась до неузнаваемости.
Тут и там выросли большие и малые лавки, выдержанные в стиле государства Фэйюнь. Все эти белоснежные, пепельно-серые и серо-крапчатые здания были на редкость высокими и тощими, будто норовили проткнуть небеса.
Для сравнения, постройки в самом Бессмертном Городе Огненной Хурмы возводились куда более приземистыми и массивными, внушая ощущение надежности.
Чем массивнее стены, тем лучше они сдерживают палящий зной.
В окрестностях горы Огненной Хурмы температура воздуха все-таки держалась на высоком уровне.
В государстве Фэйюнь с погодой все было куда мягче, зато дождей выпадало в избытке и грозы гремели часто.
Чем выше здание, тем спору нет проще собирать дождевую воду и укрощать молнии с бурями.
Нин Чжо шел между этими лавками, впитывая чужеземный колорит государства Фэйюнь.
Вокруг кипела толпа, в ушах стоял непрерывный гомон: одни о чем-то яростно торговались, другие хохотали и переругивались.
Из-за прибытия облачных купцов весь Бессмертный Город Огненной Хурмы погрузился в атмосферу праздничного ликования.
Нин Чжо выбрал одну из лавок с материалами и шагнул внутрь.
Ему требовалось закупить облачных материалов, чтобы вплавить их в Платок Плывущих Облаков.
Облака, порождаемые Плотком Плывущих Облаков, зависели не только от запаса духовной силы: каждое движение этого сокровища пожирало заключенные внутри платка облачные нити.
В лавке яблоку было негде упасть, многие наперебой скупали эти базовые расходники.
Узнав цены, Нин Чжо прикупил немного чистых облаков, а заодно разжился мотками облачных нитей.
Обычные облака были сырьем, тогда как облачные нити успевали пройти через дополнительную обработку, а потому стоили дороже.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...