Подоспел слух второго уровня!
Он идеально подхватил волну предыдущих толков, подняв бурю среди горожан.
Во втором слое слухов раскрывалось множество новых деталей – а именно то, каким образом божественный сыщик Чжу Сюаньцзи раздобыл зацепки, касающиеся истинной книги демонического пути.
В слухах утверждалось, что Чжу Сюаньцзи завладел механическим демоническим генералом. Эта марионетка обладала боевой мощью уровня Золотого Ядра и представляла собой драгоценную куклу, утерянную во внешнем мире из Бессмертного Дворца Лавы.
Изначально истинная книга демонического пути хранилась внутри тела этой механической марионетки. Однако, заполучив ее, Чжу Сюаньцзи обнаружил, что книги там нет.
Обладая выдающимися способностями к расследованию, он зацепился за улики, оставленные механическим генералом, проследил по всей цепочке и вышел на Юань Дашэна из Банды Головы Обезьяны.
Он заподозрил, что в былые годы Юань Дашэн контактировал с механической марионетки и благодаря этому выкрал демоническое писание.
Но Юань Дашэн давно погиб, а его труп достался Нин Чжо.
А это означало, что демоническая книга, некогда бывшая при Юань Дашэне, теперь перешла в руки Нин Чжо!
Сила слухов второго уровня оказалась куда мощнее предыдущих.
С одной стороны, всё крутилось вокруг Чжу Сюаньцзи. Будучи носителем ранга Золотого Ядра, членом королевской семьи и божественным сыщиком Палаты Сыска, он обладал высоким статусом и огромной известностью. Вовлечение столь крупной фигуры естественным образом вызывало жгучее желание посплетничать.
С другой стороны, эти слухи выглядели до жути правдоподобными. Многие подробности были расписаны с такой детализацией, что не верить им было трудно.
Едва слухи разошлись, как некоторые практики возгорелись желанием лично навестить Чжу Сюаньцзи, чтобы подтвердить достоверность историй.
Чжу Сюаньцзи не стал выходить к народу с опровержениями, но и подтверждать ничего не стал.
Столь тонкая позиция заставила многих после глубоких раздумий прийти к определенным выводам.
Чжу Сюаньцзи и старейшины трех сект тайком обменивались мнениями.
Они тоже гадали и дискутировали о том, кто же мог запустить эти слухи в народ.
Нин Цзюфан сжал кулаки, и в его тоне прозвучала ярость:
— Да кто еще?! Если не кто-то из нас, то это сто процентов резиденция городского главы!
— Мы отбили механического демонического генерала у Дворища Демонической Обезьяны, и об этой операции тогда было доложено Мэн Кую. Мэн Куй носит титул практика зарождения зародыша, вполне вероятно, он знал обо всем, что происходило у нас в Дворище.
Чжэн Шугоу озадаченно произнес:
— Я что-то не пойму. Зачем нужно было так громогласно объявлять о делах с демонической книгой? Будь я на месте резиденции городского главы, я бы непременно вел тайную разведку, а убедившись во всем, послал бы толкового убийцу, чтобы выкорчевать Нин Чжо с корнем.
— Зачем же выставлять всё это напоказ?
Чжоу Нунъин легонько улыбнулась:
— Очевидно же, они хотят отмыть себя от подозрений!
— Потому что в дальнейшем, как только Нин Чжо подвергнется покушению, весьма вероятно, люди подумают, что это какие-то отщепенцы с демонического пути поддались на провокацию слухов и попытались отнять у Нин Чжо священную книгу, пойдя на смертельный риск.
— Резиденция городского главы сначала мутит воду, а затем под шумок тайком отправляет сильного убийцу, чтобы покончить с Нин Чжо.
— Даже если убийцу поймают и в будущем он укажет на резиденцию городского главы, те смогут отпереться, заявив, что они тут ни при чем и это была исключительно самодеятельность самого наемника, который после поимки намеренно оговорил их.
— По сути, это излюбленный старый трюк многих крупных организаций.
В завершение добавила Чжоу Нунъин.
Старейшины Золотого Ядра погрузились в молчание.
На каждого из них давило незримое бремя.
— Ах этот Фэй Сы... — вздохнул кто-то, озвучив общую мысль.
По их мнению, Фэй Сы, судя по всему, осознал, что вокруг Нин Чжо может скрываться ловушка.
Каков же был его ответный ход?
А заключался он в том, что независимо от наличия ловушки он решил сыграть на опережение. Взяв под контроль общественные настроения масс, он еще до начала покушения на Нин Чжо заблаговременно принялся очищать резиденцию городского главы от подозрений!
Скользкий тип.
Увертливый гад.
Такое ощущение вынес Чжу Сюаньцзи из слухов второго уровня и соприкосновения с фигурой Фэй Сы.
— Помимо отвода подозрений, у него есть и другой замысел. — Взгляд Чжу Сюаньцзи сделался глубоким.
Он незаметно окинул взглядом остальных старейшин Золотого Ядра.
Внимательно изучил их выражения лиц!
Очевидно, среди всех мастеров Золотого Ядра хуже всего дела обстояли у предка клана Нин, Нин Цзюфаня.
Он испытывал колоссальное психологическое давление.
В душе Чжу Сюаньцзи всё встало на свои места, он понял, чего именно опасается Нин Цзюфан.
— Если среди нас и завелся предатель, то вероятность того, что это Нин Цзюфан, минимальна.
— И дело не только в том, что у него рыльце в пушку и под угрозой его собственная репутация, но и в том, что Нин Чжо – в конце концов, талантливый потомок его родного клана.
Больше всего Чжу Сюаньцзи беспокоило то, исходили ли эти слухи на самом деле от резиденции городского главы.
Остальные старейшины Золотого Ядра, казалось, молчаливо приняли это на веру, но Чжу Сюаньцзи, будучи божественным сыщиком, никогда не делал прямых выводов при отсутствии улик.
«Если эти слухи распустила не резиденция городского главы, то кто же?»
«Кто знал, что я добыл механического демонического генерала?»
С точки зрения Чжу Сюаньцзи, существовало лишь две группировки. Первая – резиденция городского главы, а вторая – союз его самого и трех кланов.
Поразмыслив над этим, Чжу Сюаньцзи обратился к остальным:
— Обе волны слухов прокатились одна за другой, очевидно, за кулисами действует кто-то посторонний.
— Текущая обстановка, без сомнения, стала крайне суровой.
— Мы обязаны усилить охрану Нин Чжо. В конце концов, Нин Чжо – талантливый практик клана Нин. Как я уже говорил ранее уважаемому сотоварищу Нин Цзюфаню, я приложу все силы для защиты его безопасности.
— Поэтому далее мы разобьемся на пары и станем дежурить у Нин Чжо по очереди.
— Все смены буду распределять я лично.
Слова Чжу Сюаньцзи заставили некоторых старейшин Золотого Ядра о чем-то призадуматься.
Хотя Чжу Сюаньцзи и старейшины трех сект заключили контракт, подобная увязка не была безупречной.
Точно так же, как воры совершенствуют свои отмычки в противовес замкам, и эти две стороны вечно соревнуются в мастерстве.
То же самое касалось и договоров с методами их обхода.
Чжу Сюаньцзи не стал прямо указывать на страх перед возможным предателем, просто разделил всех шестерых адептов Золотого Ядра, включая себя самого, на три группы.
В каждой группе по два человека.
Он исключил вероятность того, что старейшины клана Чжоу и клана Чжэн окажутся в одной связке.
Тем самым страхуясь от скрытой угрозы предательства.
Усадьба Нин Чжо.
— Что?!
— Появились такие слухи?!
Нин Чжо завопил во весь голос, усидеть на месте он больше не мог и резко вскочил.
Его лицо побелело, он пытался сохранять внешнее спокойствие, но все равно не мог скрыть испуга и паники.
Двое практиков Возведения Фундамента из клана Нин, докладывавших ему, переглянулись и решили, что судя по реакции Нин Чжо, слухи, похоже, сущая правда.
Взгляд Нин Чжо блуждал, рука его легла на письменный стол, он добрую минуту тупо смотрел перед собой, после чего наконец опомнился и выгнал двоих сородичей:
— Следите за слухами пристально, если что-то изменится, немедленно докладывайте мне.
Когда оба культиватора удалились, Нин Чжо не удержался и смахнул пот со лба.
Его лоб был весь в холодной испарине.
Сглотнув слюну, он по-прежнему ощущал во рту сухость, схватил со стола чайник и сделал жадный глоток прохладного чая прямо из носика.
Снова усевшись, он выдвинул ящик, достал оттуда нефритовый табличку и принялся высекать на ней послание при помощи духовного сознания.
Это было письмо с мольбой о помощи, адресованное Нин Цзюфаню.
Закончив писать, Нин Чжо подумал немного и вытащил еще одну нефритове пластину.
Снова мольба о помощи, но на этот раз – для Чжу Сюаньцзи.
Оба письма были отправлены и очень скоро попали в руки к Нин Цзюфаню и Чжу Сюаньцзи.
Содержание посланий было примерно одинаковым: Нин Чжо разливался соловьем о своей невиновности, обиде, а также о страхе и тревоге.
Смысл сводился к следующему:
«Я и вправду не добывал никаких демонических писаний!»
«Меня оклеветали, я чист перед всеми».
«Какая же у меня несчастливая судьба, вляпаться в такую историю. Наверняка кто-то придет причинить мне вред, позарившись на демоническую книгу».
«Но они жестоко разочаруются: даже если меня убьют, никакой книги им не достаться!»
«Но я не хочу умирать! Я еще так юн, мне всего шестнадцать лет».
«Поэтому, уважаемый Нин Цзюфан (господин Чжу Сюаньцзи), умоляю вас, спасите мою никчемную жизнь. Стоит вам лишь выйти и всё прояснить, как моя беда рассеется!»
Прочитав это, Чжу Сюаньцзи с бесстрастным лицом убрал нефритовую табличку за пазуху.
А вот Нин Цзюфан остался неравнодушен. Он тайком разыскал Чжу Сюаньцзи, поначалу завел издалека пустые разговоры и лишь затем перешел к делу:
— Господин Чжу, как вы думаете, насколько Мэн Куй осведомлен о наших действиях в Дворище Демонической Обезьяны?
Чжу Сюаньцзи ответил:
— Мэн Куй достиг уровня зарождения зародыша, его культивация и боевая мощь далеко превосходят наши.
— Перед началом операции я нарочно предупредил его, как раз чтобы он мог стать нашим запасным плацдармом.
— Учитывая его средства, он наверняка с самого начала был в курсе всего, что мы делали в Горе Огненной Хурмы.
— Только вот...
— Насколько глубоко он в курсе, я сказать не могу.
Чжу Сюаньцзи выдал порцию пустых слов.
Ему тоже приходилось нелегко.
Не мог же он напрямую заявить Нин Цзюфаню: «Мэн Куй прекрасно осведомлен обо всём, что творится вокруг вас»?
Разве это не усилило бы душевное напряжение Нин Цзюфаня еще сильнее?
Нин Цзюфан тяжело вздохнул и удалился.
Чжу Сюаньцзи невольно помрачнел.
Схватка праведных сил, разумеется, отличалась от демонической, обладая своим неповторимым колоритом.
— Вокруг этих слухов я уже провел один раунд противостояния с резиденцией городского главы.
— Фэй Сы и впрямь хорош.
— Всего два слуха – и позиции нашей стороны пошатнулись.
В этот момент какой-то практик уверенной походкой направился к воротам усадьбы Нин Чжо.
Его поведение тут же привлекло всеобщее внимание.
— Стоять.
— Кто идет?
Охрана из числа культиваторов Возведения Фундамента клана Нин преградила ему путь.
Взгляды Чжу Сюаньцзи и Нин Цзюфаня тоже незримо приковались к этому человеку.
Пришедший сложил руки в приветствии, держась вежливо:
— Младший Су Мо, побеспокоил двух старших на стадии Возведения Фундамента.
— Я всего лишь скромный практик низшего звена на стадии Концентрации Духа, зарабатывающий на жизнь искусством создания талисманов.
— На днях я прибыл в Бессмертный Город Огненной Хурмы и услышал, что клан Нин славится своими мастерами талисманов. А молодой господин Нин Чжо – видная фигура и юный гений нашего клана Нин на стадии Концентрации Духа.
— Поэтому я хочу нанести визит и помериться с Нин Чжо мастерством в начертании талисманов.
Охранники переглянулись, скривившись от отвращения.
— Тьфу, явился не запылился, как раз вовремя, уж больно ты прыткий.
— Чего притворяешься? Не из-за слухов ли про демоническую истинную книгу прибежал?
Су Мо мягко улыбнулся:
— Уважаемые, сейчас уже глубокая ночь, так что я как раз пришел «попозже».
— Никаких слухов я не ведаю.
— Я знаю лишь одно: раз уж я бросил вызов Нин Чжо, а он откажется принять его, это бросит тень на имя клана Нин, славящегося своими мастерами талисманов.
Охранники помрачнели еще сильнее.
Однако просто так прогнать его было нельзя, требовалось уладить дело должным образом.
— Ладно-ладно. Погоди здесь, я пойду доложу!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...