— Су Мо?
— Заявился посреди ночи только ради того, чтобы лично вызвать меня на бой?
— Стопудово убийца!
— Исключено, не пущу!!
Узнав о докладе охранника, Нин Чжо яростно затряс головой:
— Прогони его.
Тон Нин Чжо был предельно резким и решительным.
Охранник с сомнением на лице протянул:
— Молодой господин Нин Чжо, если вы поступите так, боюсь...
— Боишься чего?
Охранник продолжил:
— Боюсь, это повредит вашей репутации.
— Этот Су Мо называет себя практиком из низов, и если вы откажетесь ответить на подобный вызов, то что подумают о вас окружающие, когда слухи разойдутся?
Нин Чжо холодно усмехнулся:
— То, что ты говоришь, разве мне не ведомо?
— Этот малый явно наслушался сплетен и намеренно подослан выведать мою истинную силу.
— За ним наверняка стоят другие люди!
— Того и гляди, это вовсе не разведка, а прямое покушение.
— Репутация – вещь важная, но моя собственная шкура дороже.
— Я ведь сам карабкался со дна, глядите-ка: другие брезгуют марать руки о дела черного рынка, а я – нет! Я человек практичный.
С этими словами Нин Чжо добавил:
— Впрочем, в твоих словах есть доля здравого смысла.
— Сделай так: пригласи Су Мо во двор, накорми и напой от души.
— Передай ему следующее: мол, нынче ветры дуют тревожно, обстановка странная, кто-то распускает обо мне грязные слухи. Вызов и поединок я запомнил, будет время – продолжим состязание позже.
— А в ближайшие дни я буду вести уединенный образ жизни и без надобности не стану вступать в схватки. Что-то здесь не так, ой как не так!
— Не ровен час, кто-нибудь заявится меня прикончить!
— Считаешь меня дураком?
— Хе-хе-хе, я не стану так просто давать убийцам шанс.
— М-да...
— Завтра же перееду обратно в родовое гнездо.
Нин Чжо издал зловещий смешок.
— Подчиненный понял, сию минуту всё исполню. — Охранник отступил назад.
Пространные речи Нин Чжо убедили его.
Тем не менее, слова Нин Чжо предназначались вовсе не ему, а кое-кому другому.
Выслушав планы и намерения Нин Чжо, Чжу Сюаньцзи и Нин Цзюфан синхронно нахмурились.
Они планировали использовать парня в качестве приманки, чтобы спровоцировать резиденцию городского главы на покушение и заставить тех совершить ошибку. Но сам Нин Чжо уже смекнул, что запахло жареным, и вовсю собирался дать заднюю.
«Так дело не пойдет!» – пронеслось в голове у Чжу Сюаньцзи.
А Нин Цзюфан подумал с хмурым видом: «Думаешь, если переселишься в родовое гнездо, на тебя перестанут охотиться? Наивный!»
Он вовсе не желал позволить Нин Чжо ускользнуть подобным образом.
Хотя переселение Нин Чжо в родовое поместье действительно обеспечило бы ему куда большую безопасность, чем здешнее место, если резиденция городского главы твердо вознамерилась совершить покушение, обычные стены родового гнезда ассасина не остановят.
Переезд Нин Чжо к сородичам лишь увеличил бы число жертв. Когда покушение всё же состоится, остальные члены клана Нин, скорее всего, тоже пострадают.
Чжу Сюаньцзи без лишних церемоний передал мысленный приказ Нин Цзюфаню: «Брат Нин, распорядись там. Нин Чжо – плоть от плоти твоего клана».
Чжу Сюаньцзи не пристало лично вмешиваться в подобные материи.
Убеждать Нин Чжо лучше всего с позиции старшего родственника.
И тогда Нин Цзюфан вышел на связь с Нин Чжо.
— Предк, старый предок! — услышав голос, Нин Чжо пришел в восторг и тут же завопил. — Предк, ты пришел спасти меня! Доброту за спасение жизни младший век не забудет.
Однако Нин Цзюфан велел ему не бояться, сообщив, что он уже прибыл на место, затаился неподалеку и будет охранять Нин Чжо лично. А заодно приказал ему смело принять вызов!
— Даже если этот Су Мо окажется убийцей, старик гарантирует твою безопасность, — заявил Нин Цзюфан.
Но Нин Чжо лишь вжарил голову в плечи:
— Предк, я... я не хочу.
Потерев свою большую башку, он внезапно озадаченно охнул:
— Постойте-ка, неужели...
— Старый предок, не вы ли сами распустили эти слухи о том, будто я раздобыл демоническую книгу?
— Вы тайком защищаете меня, да еще заставляете сражаться – разве это не явная попытка использовать меня в роли приманки?
— И против кого же вы собрались играть?
Нин Цзюфан кашлянул:
— Против кого надо, тебе знать не положено.
Если бы он выложил Нин Чжо всю правду о том, что они собираются тягаться с самой резиденцией городского главы, не испугался ли тот до полусмерти?
Поэтому Нин Цзюфан не стал отвечать прямо и отделался отговорками.
Но Нин Чжо был далеко не глуп.
— Не буду, не стану играть в это!!
— Работа эта шибко опасная, чуть зазевайся – и прощай, головушка, предк.
— Мои слабые ручки и ножки такого натиска не выдержат.
Заметив, что Нин Чжо упирается всеми силами, Нин Цзюфан невольно фыркнул.
Однако этот холодный фырк не испугал Нин Чжо, а лишь раззадорил его бунтарский дух.
— Предк, так дело не пойдет, предк!
— Хоть я и из побочной ветви, но я ведь тоже человек, и фамилия у меня тоже Нин.
— Вы не можете так предвзято ко мне относиться, старый предок.
— Если вы продолжите в том же духе, у меня сердце кровью обливаться начнет от обиды.
Выслушав подобное, Нин Цзюфан внезапно почувствовал себя бессовестным, черствым патриархом, вдобавок страдающим старческим маразмом.
Нин Цзюфан процедил сквозь зубы:
— Хватит тебе орать, сопляк. Говорю тебе прямо: даже если бы на твоем месте стоял глава главной ветви, ему пришлось бы делать то же самое.
— Таковы интересы общего дела.
— Ты оказался на этом месте, и текущая обстановка подталкивает тебя к действиям. Ты обязан думать об общем благе, дитя мое.
Нин Чжо упрямо задрал подбородок:
— Нет, не обязан!
— Предк, не давите на меня.
— С каких это пор предки заставляют младших идти на верную смерть?
— Если вы и дальше станете давить на меня, я пойду прямо в родовую кумирню и буду реветь перед мемориальными табличками вашего отца и вашего деда!
— Я устрою скандал! Переберусь жить прямо в родовое святилище, буду там и есть, и спать, и справлять все нужды!
Нин Цзюфан: «Э?!»
На мгновение он даже остолбенел.
По правде говоря, он еще никогда в жизни не встречал столь наглых потомков!
Парнишка совсем потерял страх перед старшими.
Он уже собирался примерно наказать сопляка за дерзость, как его вовремя остановил Чжу Сюаньцзи.
Чжу Сюаньцзи изрек:
— Сейчас нам всё еще требуется помощь этого паренька.
— Общее благо превыше всего, успокоить его и удержать рядом – вот наилучший выход.
Нин Цзюфан помрачнел еще сильнее.
Чжу Сюаньцзи добавил:
— Нин Чжо – твой собственный кровный потомок, неужто ты его совсем не знаешь?
— Позволь мне слегка освежить твою память.
— Он происходит из побочной ветви, с детства к нему относились сурово. Хотя он и ходил в школу и получал положенные ресурсы, его успехи в механике накапливались исподволь и никогда не выставлялись напоказ. Это значит, что в клановой школе на него не обращали особого внимания.
— И лишь в период появления Бессмертного Дворца Лавы его мастерство механических искусств достигло пика после долгих лет накопления.
— Лишь в последнее время он обнаружил собственные таланты.
— У такого юнца, о котором дяди не заботились, а тетки не жалели и который шестнадцать лет рос как трава в поле, просто глупо искать в сердце истинную сыновнюю почтительность к старшим и верхам клана Нин.
— Не забывай, совсем недавно он скинул с трона вашего молодого господина. Кстати, ваш бывший молодой господин ведь до сих пор томится в семейной тюрьме, верно?
Брови Нин Цзюфаня сошлись на переносице еще круче:
— Тогда по замыслу уважаемого господина Чжу...
Чжу Сюаньцзи лишь улыбнулся и не дал ответа.
Нин Цзюфан почувствовал себя скверно!
Как же так?
Он – гордость клана Нин, практик уровня Золотого Ядра и старейшина рода, и вдруг должен идти на поводу у какого-то сопляка из младшего поколения?
Просто верх бесчинства! Перевернули небо и землю!
Однако Чжу Сюаньцзи был прав: всё должно быть подчинено общим интересам.
В чем заключалось главное благо текущего момента?
В том, чтобы спровоцировать резиденцию городского главы на оплошность и заставить их послать убийц за Нин Чжо.
Лишь заполучив железные улики против резиденции городского главы, можно будет с полным правом выступить вперед, разоблачить и покарать их за страшное преступление: тайное потворство чернотееневым культистам, взрыв бессмертного дворца и взращивание бандитов ради собственной выгоды!
Как только тяжкое преступление подтвердится, королевский суд Южной Долины сможет открыто вмешаться и полностью перевернуть расклад сил в Бессмертном Городе Огненной Хурмы.
Тогда Чжу Сюаньцзи сможет почить на лаврах и без лишних усилий стать хозяином Бессмертного Дворца.
Нин Цзюфан поневоле умолк.
Если сейчас Нин Чжо сорвет все планы и откажется продолжать комедию, Фэй Сы раскусит обман в два счета, почует неладное – и поминай как звали любое покушение.
Так что Чжу Сюаньцзи был прав: Нин Чжо необходимо удержать на месте и уговорить к дальнейшему сотрудничеству.
Разумеется, в арсенале старейшин Золотого Ядра имелись и силовые методы вроде заклинаний подчинения, позволявших управлять Нин Чжо словно марионеткой.
Но этот путь был плох.
С одной стороны, они представляли праведный путь и дорожили своей репутацией. Шестеро почтенных старцев во главе с мастерами Золотого Ядра зажали бы в тиски юнца на стадии Концентрации Духа – куда это годится?
В особенности Нин Цзюфан: будучи патриархом клана, он по долгу службы обязан защищать младших сородичей, а вместо этого в союзе с пятью чужаками принялся угнетать и помыкать собственным правнуком – позор да и только.
С другой стороны, Нин Чжо требовалось поддерживать в абсолютно естественном состоянии. Только если он сам будет искренне подыгрывать, удастся полностью одурачить Фэй Сы.
Применение старцами грубых методов контроля слишком легко оставило бы следы или вызвало неестественные аномалии, которые Фэй Сы тотчас заметил бы.
— Предок, старый предок, вы тут? Вы еще здесь? — не дождавшись ответа, Нин Чжо испуганно зашептал в темноте.
— Я здесь, — Нин Цзюфаня едва не стошнило от злости. — Ах ты сорванец непутевый, напросился на порку.
— Сказываю тебе прямо: открутиться не выйдет, марш оставаться на месте и ждать покушения.
— Пока я здесь, тебе не умереть!
— Услуга за услугу, за труд полагается плата. Чего тебе хочется? Выкладывай. Посмотрю, смогу ли я тебя вознаградить. Не заставлять же тебя рисковать даром.
Нин Чжо скривился, тяжело опустившись на стул.
Лица на нем не было:
— Нельзя ли всё-таки смысться, предк?
Голос Нин Цзюфаня прозвучал непреклонно:
— Нельзя.
— Ладно. Выкладывай свои требования, — Нин Цзюфан уже терял терпение. Для практика Золотого Ядра подобный тон по отношению к какому-то юнцу уже был невиданной уступкой.
— Хорошо, — сжав зубы, выдавил Нин Чжо. — Предк, я хочу унаследовать весь клан, я хочу стать главой семьи!
Нин Цзюфан замер:...
— Предк? Старый предок? — переспросил Нин Чжо.
Нин Цзюфан рассмеялся от неожиданности во второй раз:
— Ты, скромный практик Концентрации Духа, замахнулся на столь грандиозную цель и метишь в главы клана? Губа не дура!
Нин Чжо поспешно зачастил:
— Предк, кабы я стал главой, как же это величественно! Я так этого жажду.
— К тому же нынче в нашем клане Нин ублюдки из главной ветви вечно смотрят на нас, побочников, косо и изо всех сил норовят прижать к ногтю.
— Жизнь нашей побочной ветви – сущий кошмар.
— Не будь этого, я бы сроду не потащился на черный рынок горбатиться ради пропитания, о нет, предок.
Выслушав его, Нин Цзюфан снова умолк.
Он вовсе не был слеп к положению дел в клане, прекрасно всё осознавая и зная, что Нин Чжо говорит правду.
Но Нин Цзюфаня связывали руки, когда дело касалось главной ветви.
Главная ветвь состояла из точно такой же крови клана Нин и являлась прямым потомством другого почившего предка. В свое время Нин Цзюфан дал другу обещание присматривать за его потомками.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...