Подчиненных Нин Чжо обуял страх, но самому ему было уже не до этих мелочей.
В комнате он остался совсем один.
Лицо юноши по-прежнему оставалось мертвенно-бледным, лишенным всяких признаков крови.
Его брови были сурово сдвинуты, веки плотно сомкнуты, а в углах глаз то и дело пробегала судорога. В голове вихрем крутились бесчисленные мысли, и он изо всех сил пытался осмыслить происходящее.
Нин Чжо дорожил каждой секундой!
Он угодил в смертельную ловушку, и теперь от каждого его усилия зависел исход дела.
Он яростно пытался восстановить в памяти всё, что произошло только что: допрос Чжу Сюаньцзи, его манеру держаться и поведение.
«Сперва Чжу Сюаньцзи спросил, убил ли я Юань Дашэна, а затем поинтересовался, где находится Писание Пути Демонов».
«Если выстроить события в такой последовательности...», – Нин Чжо изо всех сил пытался пробиться к логике Чжу Сюаньцзи.
«По мнению Чжу Сюаньцзи, Писание Пути Демонов должно было находиться у Юань Дашэна».
«Писание...»
Нин Чжо прекрасно знал, что это такое.
Это было общеизвестное знание в мире бессмертных.
Писания создавались из истинного умысла, и любой, кто прикасался к такому трактату, даже будучи абсолютно неграмотным, мгновенно постигал все заложенные в нем тайны.
Особенностью истинных писаний было их свойство передаваться самостоятельно. Если прежний носитель повреждался или во внешнем мире появлялся более достойный сосуд, писание автоматически перетекало из старой оболочки в новую.
«Как правило, если предмет, служащий носителем писания, повреждается, сам текст с большой долей вероятности устремляется вовне».
«Но ведь Юань Дашэн погиб прямо у меня на глазах, и никакого писания из него не вылетело».
«Что же именно ищет Чжу Сюаньцзи под видом демонического писания?»
«Уж не Комплекс Демонического Окрашивания Кровных Жилок ли?»
Нин Чжо поневоле подумал о техниках демонической крови.
А затем вспомнил и самого Юань Дашэна.
До сих пор он так и не понимал, почему Юань Дашэн вообще овладел этим искусством.
«Раз Чжу Сюаньцзи задал мне такой вопрос, скорее всего, Юань Дашэн смог освоить Комплекс Демонического Окрашивания Кровных Жилок именно благодаря тому самому демоническому писанию».
«А раз Чжу Сюаньцзи пришел ко мне, значит, труп Юань Дашэна в конечном счете попал в мои руки».
От этих мыслей на душе у Нин Чжо стало тревожно.
Раньше он думал, что расследование Чжу Сюаньцзи уже позади. Кто бы мог подумать, что, потянув за ниточку от тела Юань Дашэна, сыщик снова выйдет прямо на него?
Успокоив дыхание, Нин Чжо продолжил размышлять.
«Теперь вопрос в том, как Чжу Сюаньцзи вышел на этот след?»
«За последнее время явно произошло что-то серьезное».
О грандиозном сражении, которое Чжу Сюаньцзи и три мастера золотого ядра устроили в подземных глубинах, Нин Чжо ничего не знал.
Его возможности по сбору информации были ограничены и по большей части опирались на агентуру Банды Затаившейся Черепахи.
Самым сильным сборщиком информации в его окружении был Сунь Линтун.
Но даже Сунь Линтун едва ли мог добыть сведения уровня золотого ядра.
Тем более что по возвращении Чжу Сюаньцзи и остальные хранили молчание насчет своих маневров, соблюдая строжайшую секретность – лишь Мэн Куй знал кое-какие крохи.
Нин Чжо обратился к старейшинам клана Нин в лице Нин Цзюфаня, отправив ему прошение о помиловании: с одной стороны, в надежде на помощь, с другой – чтобы прощупать почву.
По его разумению, раз Нин Цзюфань находился на ступени золотого ядра, а Чжу Сюаньцзи был так тесно связан с тремя кланами, старейшина должен был хоть что-то знать.
И Нин Чжо действительно обратился по адресу!
Но, разумеется, Нин Цзюфань и не думал трепаться о собственных делах.
В ответном письме Нин Цзюфаня содержалось всего несколько строк.
Он велел Нин Чжо как следует помогать господину Чжу Сюаньцзи, за эти три дня принести покаяние и в конце выдать Чжу Сюаньцзи безупречный отчет.
«Какая гадость!», – мысленно выругался Нин Чжо.
Он не получил никакой полезной информации и чувствовал себя так, будто патриарх клана просто бросил его на произвол судьбы.
В такие моменты даже крошечная крупица важной информации могла оказаться бесценной.
Но от Нин Цзюфаня он не добился ничего.
«Точно, есть же еще огненный дух Дракона-Черепахи!»
«Труп Юань Дашэна тогда переплавляли в недрах Бессмертного Дворца, и в конце концов он превратился в Золотокровного Боевого Обезьяна».
Нин Чжо активировал Платок Плывущих Облаков, и его тело вновь скрылось под густыми слоями тумана.
Как только он собрался отправить душу во дворец, чтобы попытаться связаться с огненным духом, до него дошло послание от самого духа.
Это была жетон смотрителя медицинского павильона!
Удивившись, Нин Чжо мгновенно уловил сигнал, который огненный дух транслировал через жетон.
— М-маленький... хозяин, — огненный дух притворялся совсем обессиленным.
Он как раз собирался завести разговор о смертельной угрозе, исходившей от Нин Сяохуэй.
Но Нин Чжо бесцеремонно оборвал его:
— Хватит болтать. Дракон-Черепаха, сперва скажи мне: где находится истинное Писание с тела Юань Дашэна? Жду ответ.
Огненный дух замер на секунду.
К тому, что Нин Чжо сходу потребует писание, он был готов.
Поэтому без малейших колебаний он ответил:
— Маленький хозяин, это писание по Комплексу Демонического Окрашивания Кровных Жилок действительно было на Юань Дашэне.
— Но извлечь его уже невозможно, потому что оно полностью слилось с духовной природой Юань Дашэна.
Нин Чжо нахмурился и поспешно переспросил:
— С чего вдруг?
Огненный дух принялся объяснять:
— Во Бессмертном Дворце Лавы есть множество печей, но самая мощная из них – золотая.
— Золотые печи были лично установлены Достопочтенным Саньцзуном. Изначально их было восемь, а теперь осталось всего три.
— Одна из них как раз разрушилась при переплавке Юань Дашэна.
— И всё потому, что лишь печи такого уровня способны переплавлять обладателей высшего таланта.
— В тот момент Писание Пути Демонов скрывалось прямо в костях Юань Дашэна.
— Золотая печь переплавляет всё на свете. Она смешала воедино всю суть Юань Дашэна, превратив всё это в единое целое, и в конце концов выковала механического Золотокровного Боевого Обезьяна.
— Можно сказать, что писание было уничтожено, но с тем же успехом можно считать, что оно стало частью самого Юань Дашэна.
Нин Чжо по-прежнему ничего не понимал и продолжил расспросы:
— Раз Юань Дашэн к тому моменту уже испустил дух, почему же писание не передалось дальше само по себе?
Тогда огненный дух объяснил ему, что природным даром Юань Дашэна были «несокрушимые кости праведности», и его скелет идеально подходил на роль сосуда для писания.
Даже после смерти Юань Дашэна его неразрушимые кости оставались способны удерживать текст.
Писание могло покинуть его лишь в том случае, если бы во внешнем мире нашелся сосуд еще более совершенный.
Поразмыслив над этим, Нин Чжо задал следующий вопрос:
— Где писание находилось до этого? Почему оно вообще вырвалось наружу из Бессмертного Дворца?
Огненный дух изначально не желал делиться с Нин Чжо подобными секретами, но раз уж речь зашла об этом, ему пришлось отвечать.
В конце концов, он зависел от Нин Чжо!
Поэтому он выдал:
— В Бессмертном Дворце Лавы имеются три боевые марионетки уровня золотого ядра, и все они – автоматоны.
— Это Буддийский Врач, Даосский Наставник и Демонический Генерал.
— В отличие от остальных механических творений, эти три куклы были созданы лично старым хозяином...
— Старый хозяин запечатал в них три писания, которые соответствуют Формуле Просветления Зеркальной Платформы, Формуле Пятиэлементных Духовных Ритмов и Комплексу Демонического Окрашивания Кровных Жилок.
— Но за долгие годы подавления Огненной Хурмы куклы Буддийского Врача и Демонического Генерала одна за другой затерялись во внешнем мире.
— Теперь же во дворце осталась лишь кукла Даосского Наставника.
Нин Чжо тут же выстроил у себя в голове догадку: «Выходит, Чжу Сюаньцзи отыскал куклу Демонического Генерала, выудил из нее ключевую зацепку и в итоге вышел на Юань Дашэна».
«А сам Юань Дашэн получил писание, судя по всему, случайно столкнувшись с марионеткой Демонического Генерала где-то на горе Хоши...»
Огненный дух вдруг тревожно перебил его:
— Маленький хозяин, мне нездоровится, связь с тобой прерывается.
— Я вышел на связь, потому что стряслась огромная и внезапная беда.
Не давая Нин Чжо опомниться, огненный дух скороговоркой выложил ему всё про планы Нин Сяохуэй и существование Павильона Летописей.
Брови Нин Чжо сошлись на переносице, а на сердце словно рухнул тяжелый валун.
Беда не приходит одна! Ну надо же было такому случиться.
Дворец в свое время взорвал он лично, и в Павильоне Летописей обязательно осталась запись об этом.
Если Нин Сяохуэй и впрямь получит пост в Павильоне Летописей, Нин Чжо будет мгновенно разоблачен.
Вся проблема заключалась в том, что на пути приобщения к Бессмертному Дворцу лишь у одной Нин Сяохуэй имелся статус ученика-испытателя.
А только ученики-испытатели получали шанс занять должности в Павильоне Летописей, медицинском павильоне и прочих местах. Остальным, включая мастеров золотого ядра, в этом отказывали из-за различия статусов.
Это значило, что конкурировать с Нин Сяохуэй было просто некому.
То, что Нин Сяохуэй войдет в штат Павильона Летописей – пусть даже не смотрительницей, а рядовым сотрудником, – было делом решенным.
Нин Чжо только что изо всех сил ломал голову над стратегией против расследования Чжу Сюаньцзи, как на него свалился еще один чудовищный удар.
Без сомнений, Нин Сяохуэй принесла с собой новую смертельную угрозу!
Нин Чжо поинтересовался у огненного духа:
— Ты же грозный духовный хранитель дворца, неужели ты не можешь помешать действиям Нин Сяохуэй?
Огненный дух ответил честно:
— Я не имею права так поступать.
— Я не могу разглашать сведения ни об одном из учеников-испытателей.
Нин Чжо тут же уловил противоречие:
— Если так, то каким же образом ты слил мне информацию о планах Нин Сяохуэй?
Огненный дух и тут не стал лгать:
— Могу сказать лишь одно: таково твое преуспеяние, хозяин!
— Нин Сяохуэй – твоя подчиненная, она врач в медицинском павильоне, а вы – его глава.
— Именно благодаря этой связи вы обладаете правом узнавать любые новости о ваших подчиненных.
— Маленький... — На этих словах огненный дух сам оборвал связь.
После этого, как бы Нин Чжо ни звал его по имени, в ответ была лишь мертвая тишина.
За те недолгие мгновения, что он общался с Нин Чжо, огненный дух едва не поседел!
Нин Чжо оказался донельзя проницательным. Даже на краю гибели он сохранял ледяное хладнокровие и с легкостью раскусил дыры в его словах.
Огненный дух больше не смел продолжать.
«Такой маленький монстр, как Нин Чжо, уже получил от меня предостаточно информации».
«Дальше всё зависит от него».
«Давай же, останови Нин Сяохуэй! Не оправдай худших моих опасений!»
Огненный дух и сам не ожидал, что настанет день, когда он возложит все свои надежды на обретение свободы именно на плечи Нин Чжо.
Под натиском великих перемен ситуация во Бессмертном Дворце Лавы вышла из-под контроля даже для него, духа обители.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...