Подслушивая разговор Чжу Сюаньцзи и остальных мастеров золотого ядра, огненный дух Дракона-Черепахи едва не сошел с ума.
Сжав драконью лапу в кулак, он принялся яростно колотить по подлокотникам своего трона.
«Да бессмертный дворец взорвал вовсе не городской суд! Это же Нин Чжо!»
«Какого хрена вы творите?! Вы вообще соображаете, что делаете?!»
Огненный дух скрипел зубами, его переполняла жгучая досада на чужую глупость.
Он так отчаянно жаждал прикончить Нин Чжо! Ведь среди всех соперников именно этот мальчишка нес в себе наибольшую угрозу.
И надо же было такому случиться, что Чжу Сюаньцзи, на которого он возлагал столько надежд, в одиночку увел за собой по ложному пути всех старейшин золотого ядра!
«Ты вообще божественный сыщик или кто?»
«Какого черта ты творишь? Ты же позоришь само это звание!»
Однако по мере того, как огненный дух слушал дальше, он постепенно умолк.
«А ведь если подумать... черт побери, а ведь складно излагает!»
«Если сопоставить все улики, которые собрал Чжу Сюаньцзи, его выкладки звучат чертовски убедительно».
Огненный дух примерил ситуацию на себя: если встать на место Чжу Сюаньцзи, то всё выглядело именно так, чёрт побери! У городского суда и впрямь было больше всего мотивов.
«Но... почему всё зашло так далеко?», – спросил себя огненный дух.
И ответ нашелся очень быстро.
«Во всем виноват Нин Чжо!»
«Слишком уж он притворялся тихоней, слишком искусно прятал свой хвост».
«Хотя, с другой стороны... кто бы мог подумать, что какой-то пацан шестнадцати лет от роду, чья база культивации едва достигает третьей ступени практики Ци, посмеет взорвать Бессмертный Дворец?»
Подобное поведение граничило с безумием и запредельной жадностью. Хрупкая мальчишеская грудь скрывала амбиции, превосходящие любые человеческие представления!
Стоит ли говорить, что всё Бессмертное Лавовое Озеро – это наследие, оставленное могущественным экспертом стадии Очищения Пустоты.
Занять место хозяина дворца по праву мог бы лишь маг того же ранга – уровня Очищения Пустоты.
Стать преемником на стадии Зарождения Души тоже считалось вполне подходящим вариантом.
Даже уровень Зарождения Золотого Ядра выглядел хоть и слабоватым, но еще сносным. А вот ступень Золотого Ядра уже явно не дотягивала до нужной планки.
А Нин Чжо не обладал ничем из этого. Он находился лишь на ступени практики Ци – на самом дне всего мира бессмертных.
Это выглядело так нелепо, будто крошечный муравей вознамерился сожрать тигра или барса.
Однако самому огненному духу было вовсе не до смеха.
Ведь он собственными глазами видел, как Нин Чжо выживал в щелях между мощнейшими силами, как искусно манипулировал ими и брал под контроль часть обстановки.
Он видел, как мальчишка шаг за шагом наращивал собственную силу, как овладел полным божественным навыком «Жизнь на Волоске», как умело подстраивался под обстоятельства и сколачивал собственную группировку.
Нин Чжо неуклонно, исподволь подбирался к трону Бессмертного Дворца Лавы!
И до сих пор никто из окружающих этого даже не заметил!
Подобный путь и судьба выглядели невероятно яркими и вдохновляющими, но если смотреть на это с позиции огненного духа, ощущения были совсем другими.
Он-то мечтал вернуть себе свободу, и если бы Нин Чжо действительно стал хозяином дворца, у духа не осталось бы ни единого шанса на побег!
«Нин Чжо – настоящий маленький монстр». Пусть парень был всего лишь практиком Ци, но он внушал огненному духу самый настоящий, тяжелый страх.
Огненный дух продолжил слушать.
И когда до него дошло, что старейшины золотого ядра собираются использовать Нин Чжо в качестве приманки, чтобы спровоцировать городской суд на ошибку и покушение, он впервые испытал искреннюю радость и удовлетворение.
«Только вот... станет ли городской суд марать руки о Нин Чжо?»
Хотя огненному духу безумно хотелось на это посмотреть, здравый смысл подсказывал, что вероятность такого исхода невелика.
«Если городской суд и впрямь клюнет, Нин Чжо придется туго, он вполне может там и сгинуть».
«Если же они не сунутся, Чжу Сюаньцзи и остальные заподозрят неладное и начнут всё переосмысливать, а у Нин Чжо прибавится головной боли».
Поразмыслив над этим, огненный дух понял, что при любом раскладе в выигрыше остается он сам, и невольно расплылся в улыбке.
«Как ни крути, а Нин Чжо попал в грандиозный переплет!»
«Ха-ха-ха, поделом ему!»
«Кто просил его с такой жалкой силой замахиваться на Бессмертный Дворец Лавы!»
«И ладно бы только это – одно лишь тайное внимание старейшин золотого ядра чего стоит! Теперь Нин Чжо уже не сможет спокойно и беспечно заниматься культивацией, как раньше».
«В таком положении его неизбежно возьмут под жесточайший контроль, и о прорыве к стадии Застройщика Фундамента он может даже не мечтать!»
Видя, как Нин Чжо угодил в столь незавидное положение, огненный дух злорадствовал от всей души и даже трижды громко рассмеялся, задрав голову.
Но стоило ему отсмеяться, как до его слуха дошел разговор мастеров золотого ядра о некоей Нин Сяохуэй.
Он услышал, как Чжу Сюаньцзи отдал приказ: Нин Сяохуэй должна побороться за пост смотрителя Павильона Летописей.
И тут улыбка полностью сползла с лица огненного духа.
В этот момент он с ужасом осознал: оказывается, в худшем положении из всех оказался вовсе не кто иной, как он сам!
Павильон Летописей!
В этом особом механическом здании фиксировались все события – от мала до велика, происходившие в Бессмертном Дворце со дня его основания, причем с детальным описанием каждого инцидента.
Многие записи в Павильоне Летописей представляли колоссальную ценность!
Стоило Нин Сяохуэй занять пост смотрителя Павильона Летописей, как она смогла бы без малейших усилий пролистать эти архивы.
Все события, крупные и мелкие, что случались во дворце, окажутся у нее как на ладони.
В таком случае все тайные махинации, хитроумные интриги и планы побега, которые огненный дух вынашивал ради собственного освобождения, выплывут наружу и будут полностью разоблачены!
Словно его ударили прямо в самое уязвимое место. Огненный дух погрузился в пучину паники и отчаяния.
«Что делать? Что же делать?!»
«Как только Нин Сяохуэй доберется до власти, она узнает абсолютно всё».
На беду, полномочия огненного духа были ограничены, и он никак не мог на это повлиять.
Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как в самом недалеком будущем Нин Сяохуэй быстро накопит заслуги и с легкостью займет должность смотрителя Павильона Летописей.
Успех Нин Сяохуэй был практически неизбежен, поскольку конкурентов у нее попросту не было.
На пути приобщения к Бессмертному Дворцу она оставалась единственной обладательницей статуса ученика-испытателя.
К тому же Нин Сяохуэй уже служила врачевательницей и обладала врожденным талантом – Нефритовыми Руками Ледяного Жира, благодаря чему отменно разбиралась в починке механических творений. Скорость, с которой она зарабатывала заслуги, превосходила любые прежние рекорды и показатели остальных.
Должность смотрителя Павильона Летописей не отличалась высоким рангом, но даже без этого поста у нее оставался доступ к проверке записей Павильона Летописей по роду обязанностей верификатора!
«Что делать? Что же делать?!»
«Чжу Сюаньцзи! Ах ты сукин сын, против Нин Чжо ты действовал из рук вон плохо, а стоило взяться за меня, как тут же нащупал мое слабое место!»
«До чего же ты жесток, до чего же безжалостен! За что ты так невзлюбил меня?»
«И какого черта клан Нин вздумал именно сейчас отправлять победный рапорт по Нин Сяохуэй, подкинув Чжу Сюаньцзи наводку на Павильон Летописей?»
«Почему мне так чертовски не везет?»
Огненный дух метался по главному залу в полном исступлении.
Он сидел в стороне, наблюдая за чужой драмой, как вдруг с ужасом понял, что пламя перекинулось и на него самого!
Сохранять прежнее хладнокровие он больше не мог.
«Надо остановить ее! Обязательно нужно остановить Нин Сяохуэй!»
Однако сделать это своими силами он не мог: в конце концов, он был лишь духовным хранителем Бессмертного Дворца.
Перед лицом тех, кто обладал статусом ученика-испытателя, он не имел права ни нападать на них, ни разглашать их личные данные и информацию, не говоря уже о прямой лжи.
Пока огненный дух барахтался на дне пучины отчаяния, его внезапно озарило.
«Постойте-ка!»
«Я сам не могу, но ведь кто-то другой вполне способен это сделать».
«Если говорить точнее... это же Нин Чжо!»
Огненный дух решил использовать Нин Чжо в своих целях.
«У нас с Нин Чжо общие интересы».
«Нин Чжо взорвал дворец, и Нин Сяохуэй непременно раскопает это в Павильоне Летописей».
«Нин Чжо может мне помочь!»
Огненный дух воспрянул духом.
По правде говоря, кроме Нин Чжо, он и не осмелился бы ни к кому обратиться.
Ранее он поделился некоторой ключевой информацией с Мэн Чуном лишь с позиции Бессмертного Дворца, не раскрывая при этом собственной истинной личины.
«На данный момент я могу связаться только с Нин Чжо».
Прижатый к стенке обстоятельствами, огненный дух был вынужден пойти по этому пути ради собственного спасения.
Поместье семьи Нин.
Разворошенные комнаты и раскопанный пол уже успели восстановить.
Нин Чжо сидел на циновке, скрестив ноги, и молча залечивал собственные раны.
Толпа практиков стадии Застройщика Фундамента окружила его со всех сторон. На их лицах читалась тревога, и они исподволь, окольными путями продолжали выпытывать, что же всё-таки стряслось.
— Вам не положено этого знать. Все вон, — бросил Нин Чжо холодным тоном и медленно прикрыл глаза.
Практикам фундамента пришлось покинуть комнату.
Они затворили дверь и принялись обмениваться взглядами. Лица у всех были мрачными, а в глазах застыло тяжелое сомнение.
Под жестким давлением Чжу Сюаньцзи только что сколоченная Нин Чжо группировка мгновенно затрещала по швам.
Преданность бывших управляющих вызывала большие сомнения.
Что же касается сородичей из побочных ветвей, которые примкнули к Нин Чжо позже, то они в массе своей рассчитывали на его перспективы и пришли ради наживы, а вовсе не для того, чтобы рисковать головами.
Кое-кто восхищался достижениями и способностями Нин Чжо, но большинство поддерживало его лишь потому, что в побочных ветвях клана Нин просто не нашлось других вариантов.
«Что такого сотворил Нин Чжо, раз взрослый Чжу Сюаньцзи поднял такую бучу?»
«Если он держит язык за зубами, откуда нам знать правду?»
«Надо приглядывать за этим делом, что-то ветер дует не в ту сторону».
«И то верно, судя по настрою господина Чжу Сюаньцзи, дело нечисто. Неужели Нин Чжо натворил каких-то мерзостей?»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...