На этом практики золотого ядра трех кланов до конца уразумели глубокий смысл каждого шага, сделанного Чжу Сюаньцзи ранее.
Чжу Сюаньцзи поступил так намеренно. Он желал, чтобы резиденция городского главы ведала: Нин Чжо «засветился»!
Ухватившись за эту ниточку, Чжу Сюаньцзи одновременно прихватил резиденцию городского главы за хвост, вынуждая её пойти на устранение Нин Чжо и тем самым совершить еще более крупный промах.
— У меня есть вопрос, — подал голос Чжэн Шуангоу. — Будь я на месте Фэй Сы, соверши я одно нападение на Нин Чжо и не добившись успеха, я бы непременно ударил во второй раз.
— К чему оставлять Нин Чжо в живых по сей день?
Чжу Сюаньцзи пояснил:
— Насколько мне известно из проведенного расследования, после совершенного на него нападения и разрушения родового гнезда Нин Чжо благополучно перебрался на основную территорию клана Нин.
Чжоу Нунъин подхватила:
— Талантливые практики всех трех наших кланов подверглись атакам, и я помню, что тогда мы сами пригласили благородного Чжу возглавить это расследование.
— Должно быть, в ту пору резиденция городского главы опасалась способностей благородного Чжу и сочла поднявшийся шум слишком громким, на время прикрыв лавочку. Это вполне естественно.
Чжу Сюаньцзи продолжил:
— Я действительно собрал всевозможные зацепки, но они были точь-в-точь такими же, как и те улики по делу механической взрывоопасной макаки. Всё это предназначалось лишь для того, чтобы затуманить мне взор и растратить мои силы впустую.
— По этой причине впоследствии я не стал двигаться дальше по этим следам, а вместо этого составил список подозреваемых и стал прочесывать их одного за другим.
— Нин Чжо тоже постепенно проявлял себя, становясь все выдающейся. Для резиденции городского главы провернуть с ним что-то стало сложнее, чем прежде. К тому же, маскируя свои истинные цели, они не могли ограничиться убийством одного лишь паренька, иначе меня было бы слишком легко вывести на их след потянувшись за ниточку.
— Впрочем, оглядываясь назад теперь, я вижу иные возможные причины.
— Нин Чжо мастак выстраивать нужные связи и всё это время активно сближался с Фэй Сы. Он уже демонстрировал свой талант, да и собственное его положение оставляло желать лучшего – он подвергался гонениям со стороны главной ветви клана Нин. Подобный статус на самом деле представляет немалую ценность для привлечения на свою сторону.
— Быть может, Фэй Сы из резиденции городского главы как раз и заприметил в нем эту черту.
— Он вполне мог рассудить так: мой фокус сместился на проверку списка подозреваемых, и расследование давно ушло в сторону от их уязвимых мест, так что спешить с расправой больше не требовалось. Куда выгоднее было рассматривать Нин Чжо в качестве пешки – или же попытаться вырастить из него таковую.
— Нин Чжо всего лишь мелкая сошка, он не входил в число главных целей, им просто воспользовались.
— Главное – здесь и сейчас: я обнаружил в нем подозрительные следы и ухватил резиденцию городского главы за хвост. Если резиденция городского главы упрётся рогом и продолжит охоту на Нин Чжо, это равносильно обнажению уязвимости, а для нас такая ситуация станет поистине великолепным шансом.
— Вот почему я и созвал вас сегодня.
— В прошлый раз мы совместными усилиями исследовали двор Огненного Демонического Макака под Горой Огненной Хурмы.
— На сей же раз давайте сообща расправимся с резиденцией городского главы!
Практики золотого ядра трех кланов озарились горящими искрами в глазах, и каждый из них ощутил душевный подъем.
— Верно, это и впрямь прекрасный шанс! — первым кивнул Чжэн Даньлянь.
Чжэн Шуангоу сжал кулаки:
— Да-да!
Среди всех присутствующих он переживал наибольшее воодушевление.
— Едва клан Мэн совершит тяжкий проступок, у благородного Чжу появится законное основание задействовать силу королевского дома Наньдоу для наведения порядка во всей этой заварушке.
— И даже не потребуется задействовать королевскую мощь. Столкнувшись с неопровержимыми уликами, Мэн Куй сам сдастся без боя – разве что он вздумает поднять мятеж!
Главное прегрешение группировки Мэн Куя заключалось вовсе не в ликвидации Юань Дашэна и присвоении истинного сокровища демонического пути, а в использовании Нин Чжо для подрыва Бессмертного Дворца!
Ради личных интересов своего клана клан Мэн поставил под смертельную угрозу миллионы простых жителей Бессмертного Города Огненной Хурмы.
К тому же они выдумали Чернотеневого культиста, заставив его самолично пойти в атаку на Бессмертный Дворец. Это выдавало чересчур раздутые амбиции – они желали вырастить бандитов, чтобы потом за счет борьбы с ними укрепить собственную власть.
Подобное злодеяние переходило все мыслимые границы.
Чжэн Шуангоу заявил, что на этот раз он последует за благородным Чжу и примет самое прямое участие в расправе над резиденцией городского главы.
Он люто разозлился.
Парнишка понял, что его водили за нос. Его битва с Чернотеневым культистом целиком и полностью укладывалась в расчеты резиденции городского главы.
Двое практиков золотого ядра из клана Чжоу меж тем обменивались тайными мысленными сообщениями, неторопливо обсуждая происходящее.
Они сходились в одном: это поистине удачный момент. Свали клан Мэн – и сторона Чжу Сюаньцзи сможет задействовать мощь королевского дома, чтобы единым махом решить судьбу этих земель и немедленно воцариться в Бессмертном Дворце в качестве хозяев.
— Ради расширения собственного влияния клан Мэн переступил через черту и растоптал все правила. К счастью, благородный Чжу проявил проницательность, собрал достаточно улик и вывел правду на чистую воду.
— В тот момент наша сторона будет опираться на высшую справедливость и заслужим широкое признание во всем государстве Наньдоу. Даже прочие кланы объединятся с королевским домом против клана Мэн. А если и не объединятся, то останутся в стороне.
Общественные настроения – вот истинная движущая сила великих перемен.
Стоит лишь выявить вину клана Мэн и сорвать с них покровы, как королевский дом поднимет эту волну.
Под сокрушительным катком этой волны клану Мэн не выстоять!
— Если дело выгорит, столь громадного монстра, как клан Мэн, удастся знатно потрепать, — в сердце Чжу Сюаньцзи расцвело предвкушение.
Ослабление и удар по этим могущественным кланам практики бессмертия издавна были его политическим кредо!
Это придавало ему колоссальный заряд энергии для предстоящих действий.
Заметив, что кланы Чжоу и Чжэн уже выразили свою позицию, Нин Цзэфу неторопливо открыл рот:
— Нин Чжаньцзи и прочие члены моего клана погибли от рук Чернотеневого культиста.
— А поскольку Чернотеневый культист служит людям городского главы, наш клан Нин и резиденция городского главы давным-давно заклятые враги!
— Попытки Фэй Сы втихаря перетянуть на свою сторону Нин Чжо и подкопать фундамент моего клана – верх наглости.
— Я готов всеми силами помогать благородному Чжу.
Ненависть Нин Цзэфу к Мэн Кую была глубока.
Огненное персиковое ядро Мэн Куя некогда проломило ему голову, и оставленный им шрам теперь приходилось зализывать всю жизнь.
Едва Нин Цзэфу закончил говорить, как снаружи зала появился слуга и доложил, что прибыл бамбуковый нефритовый листок с письмом от Нин Чжо.
Нин Чжо был центральной фигурой текущего момента, и Нин Цзэфу тут же приказал слуге подать листок наверх.
Он влил толику духовного восприятия в нефритовый листок и сразу же понял, что этот предмет представляет собой чистосердечное признание в грехах.
В письме Нин Чжо в туманных выражениях излагал следующее: он и впрямь поддерживал тесную тайную связь с Фэй Сы, между ними шел вполне себе весомый обмен выгодой.
Нин Чжо также признавался, что его всё это время снедала тайная тревога из-за возможных последствий содеянного.
А недавно на пороге внезапно объявился благородный Чжу Сюаньцзи и принялся вести расследование, отчего паренек до конца осознал всю серьезность ситуации.
Однако многое он поведать не смел, а потому решил испросить совета у прародителя своего клана – как ему поступить?
Вдобавок Нин Чжо поинтересовался вопросом, касающимся истинного учения демонического пути.
Благородный Чжу специально расспрашивал о тайном учении демонической техники – стало быть, эта штука невероятно важна. Упомянув об этом здесь, Нин Чжо надеялся хоть чем-то помочь Нин Цзэфу.
В самом конце послания Нин Чжо со слезами умолял прародителя клана выручить его и спасти.
— Скорее уж это не признание в грехах, а мольба о спасении!
— Тьфу, этот паршивец! Где он раньше-то был?
— В мирное время ведет себя дерзко донельзя, творит всякие бесчинства да беззакония. А как прижало и сам выгрести не в силах – вспомнил, что у него есть старшие!
Ознакомившись с содержимым нефритового листка, Нин Цзэфу выругался пару раз и без лишних церемоний передал его Чжу Сюаньцзи.
Бросив беглый взгляд, Чжу Сюаньцзи швырнул листок обратно.
Тогда Нин Цзэфу пустил нефритовый листок по кругу, позволяя остальным ознакомиться с ним.
Воспользовавшись моментом, Нин Цзэфу завел речь:
— Нин Чжо – сородич из нашего клана Нин, а заодно и одна из самых ярких жемчужин среди младшего поколения.
— И хотя до сего дня его талант так и не удалось протестировать по-настоящему, даже зауряднейшие задатки не способны помешать его статусу подлинного гения.
Речь Нин Цзэфу не вызвала ни у кого возражений.
Все присутствующие практики золотого ядра в той или иной степени признавали способности Нин Чжо. Юноша обладал неограниченными перспективами, отличался цепкой хваткой, амбициозностью и жаждой деятельности, а единственным его недостатком пока оставался лишь низкий уровень культивации.
Нин Цзэфу продолжил:
— На сей раз нам предстоит использовать Нин Чжо в качестве приманки, чтобы вынудить резиденцию городского главы пойти на рискованный шаг. Перед лицом покушений со стороны резиденции городского главы Нин Чжо окажется в смертельной опасности.
— Покорнейше прошу вас, не скупитесь на сокровища, окажите всемерную поддержку, дабы сберечь его жизнь.
— Столь талантливый юноша в любом клане почитался бы бесценным сокровищем и будущим рода.
— Я – прародитель клана Нин, единственный мастер золотого ядра в роду, и мне вовсе не улыбается видеть, как Нин Чжо отдает концы ради нашего общего плана.
Сидящие в зале практики золотого ядра переглянулись, после чего устремили взгляды на Чжу Сюаньцзи.
Тот хранил молчание.
Чжоу Нунъин внезапно заговорила:
— Брат Нин, сокровища у нас водятся. Но пускать их на защиту Нин Чжо кажется мне поступком опрометчивым.
— На данный момент наше главное преимущество заключается в том, что резиденция городского главы ни сном ни духом не ведает, какими объемами улик против них мы располагаем!
— Это обманная тактика, призванная подтолкнуть их к опрометчивым шагам.
— Нин Чжо ведь тоже не посвящен в детали. Чем сильнее его паника, чем больше он подозревает всех вокруг и чем отчаяннее сам бежит за помощью к Фэй Сы, тем эффективнее продвигается наш план.
— Если мы окружим его непроницаемой защитой и посвятим в истинные детали... такой парень в свои шестнадцать лет неизбежно наделает кучу промахов.
— Пускай Чи Дунь – ума палата, но Фэй Сы – до крайности проницательный тип. По малейшему изъяну в поведении Нин Чжо он тотчас учует расставленную нами ловушку.
— Столкнувшись с подобным противником, мы обязаны выкладываться на полную, поэтому...
Чжоу Нунъин не успела договорить, как её с ухмылкой перебил Нин Цзэфу:
— Нин Чжо – не сородич из вашего клана Чжоу, и принесение в жертву чужого одаренного юнца вам только на руку.
Чжоу Нунъин поспешила возразить:
— Будь он хоть из моего собственного клана, обладай он хоть еще более выдающимся талантом, чем Нин Чжо, я поступила бы точно так же.
— В конце концов, на этом пареньке тоже висит вина!
— Не разработай он механическую взрывоопасную макаку и не пособничай так активно резиденции городского главы, разве мог бы Бессмертный Дворец взлететь на воздух? Разве дошли бы мы до жизни такой?
Нин Цзэфу холодно рявкнул:
— Да даже без Нин Чжо разве резиденция городского главы не нашла бы иного способа подорвать дворец?
— Нин Чжо просто слишком молод, к тому же он принадлежит к побочной ветви. Будучи периферийной фигурой, ему приходилось из кожи вон лезть и выгрызать ресурсы, чтобы поднять собственную культивацию и обрести силу.
— Это не помыслов кривизна и тем более не грех, этот юноша просто безумно хотел добиться успеха.
— Разве все мы в его годы не были такими же? Просто Нин Чжо оказался использован негодяями, он невинен.
Чжоу Нунъин усмехнулась, указывая пальцем на только что доставленный Нин Чжо нефритовый листок:
— В этом письме Нин Чжо уже сознался в содеянном и честно признался, что давным-давно предчувствовал неладное и страдал от сильнейшего психологического прессинга.
— Ему следовало куда раньше самостоятельно доложить обо всем вам, прародителю своего клана, но он это проигнорировал.
— Он цеплялся за сильную надежду на удачу.
— Прекрасно понимая, что может оказаться соучастником злодеяния, он всё равно предпочел всё замолчать.
— Разве подобное поведение не преступно?
Нин Цзэфу уже собирался снова открыть рот для отповеди.
В этот момент слуга принес еще один нефритовый листок.
Однако на сей раз весточка исходила не от Нин Чжо, а от Нин Сяохуэй.
По правде говоря, это была добрая весть, которую Нин Сяохуэй отправляла своей бабушке. Та, будучи представительницей главной ветви, незамедлительно передала информацию патриарху клана Нин.
За последнее время Нин Чжо в одиночку намертво прижал главную ветвь клана Нин к ногтю, заставив тех чувствовать себя предельно ущемленно и паршиво.
Получение Нин Сяохуэй должности медика и столь значительный прогресс с её стороны – это как раз те боевые достижения и радостные вести, в коих главная ветвь клана Нин испытывала острейшую нужду.
Патриарх клана Нин, раздобыв эти сведения, хохотал во весь голос, вмиг сметя с лица привычную тучу.
Пройдясь шагом туда-сюда по кабинету несколько раз, он немедленно принял решение зафиксировать новость в нефритовом листке и переслать старейшине рода, дабы заработать лишние очки в глазах прародителя и укрепить позиции главной ветви.
Однако эти внутренние дрязги волновали старейшину рода меньше всего.
Влив духовную энергию в листок и пробежав глазами строки, он слегка приподнял брови, являя проблеск радости.
— Нин Сяохуэй – хорошая девочка, — поглаживая бороду, изрек Нин Цзэфу.
Он передал этот нефритовый листок на ознакомление в первую очередь Чжу Сюаньцзи:
— Благородный Чжу, на сей раз нам перепала сущая благодать.
Впитав духовную энергию листка, Чжу Сюаньцзи засиял глазами и принялся с воодушевлением повторять:
— Хорошо-хорошо-хорошо!
— Нынче у нас прямо-таки двойной праздник.
— Нин Сяохуэй обладает статусом ученика испытаний, и такого преимущества ни у кого из нас нет.
— Должность медика, которую она добыла, будь она хоть у кого-то из нас, чужаков, не принесла бы права на получение этого поста даже при горе заслуг.
— Погодите-ка.
— Этот Павильон Летописей чертовски важен. Там наверняка зафиксированы все ключевые события со времен возведения Бессмертного Дворца.
— Превосходная вещица!
— Живо помогите Нин Сяохуэй накопить заслуги, пусть как можно скорее получает повышение и становится смотрителем Павильона Летописей!
— Картина взрыва Бессмертного Дворца обязана быть запротоколирована в Павильоне Летописей – это же самая железобетонная улика.
Чжоу Нунъин слегка нахмурилась:
— Даже если в Павильоне Летописей зафиксировано, как Чернотеневый культист подрывает дворец, у нас все равно нет способов притянуть клан Мэн к ответу посредством этой улики.
— Ибо на поверхности у клана Мэн нет никакой связи с Чернотеневым культистом.
Чжу Сюаньцзи кивнул:
— Вот почему нам по-прежнему необходимо заходить со стороны Нин Чжо. Лишь действуя в два фронта одновременно, мы сможем добиться плодов.
С этими словами Чжу Сюаньцзи перевел взгляд на Нин Цзэфу.
И, преисполнившись искренности, произнес:
— Брат Нин.
— Я выложил перед вами все свои замыслы.
— Нин Чжо – сородич из вашего клана Нин, а потому, ради вас, я лично явился к нему, не подвергая ни единой жестокой пытке, не говоря уже о таких методах, как вырывание душ.
— В этом заключается моя честность!
— Разве я, Чжу Сюаньцзи, когда-нибудь дурно поступал с людьми, принесшими заслуги?
Будучи человеком Палаты божественных сыщиков, Чжу Сюаньцзи держал в арсенале великое множество жестких пыточных методов.
Но он также принадлежал к королевскому роду и прекрасно понимал: пусти он эти методы в ход самолично, всё полетит к чертям.
Нынешняя расстановка сил требовала от него, одиночки, прибывшего в Бессмертный Город Огненной Хурмы ради противостояния с городским главой Мэн Куем, интеграции мощи всех трех кланов. Иначе в одиночку он останется гласом вопиющего в пустыне.
Прошедшая битва с огненным демоническим макаком увенчалась успехом.
В ходе той операции Чжу Сюаньцзи шел в авангарде и выказал готовность брать на себя ответственность, что дало практикам золотого ядра трех кланов прочувствовать его искренность.
Если бы из-за демонической техники он плюнул на прежний союз и чувства Нин Цзэфу, приговорив Нин Чжо к смерти, то подобное поведение смахивало бы на забой рабочей лошади после завершения пахоты, легко порождая отчуждение у окружающих.
Особенно учитывая, что в вылазке к вулкану Нин Цзэфу внес наибольший вклад!
Только что расхваливший Нин Цзэфу и подтвердивший его заслуги Чжу Сюаньцзи тут же стал бы расправляться с его сородичами. Кто после этого поверил бы его похвалам и посулам?
Прибегать с порога к выпытыванию душ и допросам с пристрастием тоже не соответствовало стилю Чжу Сюаньцзи.
Услышав это, Нин Цзэфу слегка опустил голову и, поразмыслив мгновение, вымолвил:
— Извольте говорить, благородный Чжу, к вам у меня доверие есть.
Чжу Сюаньцзи проговорил:
— Пусть Нин Чжо искупит вину заслугами.
— Обстоятельства зашли слишком далеко, он уже превратился в пешку, перешедшую речку. Даже не обнаруживай мы зацепку с этим истинным учением, его собственное положение уже небезопасно.
— По правде говоря, этот малец мне весьма симпатичен.
— Как говорится, без огранки и нефрит не сверкает, так пусть закалится посильнее – ему же на пользу.
— Я могу дать вам слово: в течение этих трех дней я буду маскироваться и неотступно следовать за Нин Чжо.
— Как только резиденция городского главы нанесет удар – будь то даже личный выход Чернотеневого культиста, — я выложусь на полную, чтобы гарантировать безопасность Нин Чжо.
Сказав это, Чжу Сюаньцзи умолк и уставился на Нин Цзэфу.
В зале воцарилось молчание.
Четыре мастера золотого ядра из двух других кланов также устремили взоры на Нин Цзэфу, молчаливо давя на него.
Лицо Нин Цзэфу сделалось суровым. Он посмотрел на нефритовый листок в собственной руке – это было присланное Нин Чжо признание.
Затем он перевел взгляд на нефритовый листок в руке Чжу Сюаньцзи – то было донесение о победе, отправленное со стороны Нин Сяохуэй.
Одна – побочная ветвь, другая – главная.
В этот миг сердце Нин Цзэфу дрогнуло, и в туманной дымке он осознал, что перед ним встал некий судьбоносный выбор.
Он никогда не видел Нин Чжо, но зато видел Нин Сяохуэй.
А в его памяти тем временем всплыл наказ почившего друга, оставленный перед смертным одсом: похлопотать за его потомков и присмотреть за ними.
Нин Цзэфу тяжело вздохнул и принял решение:
— Ладно, будь по-вашему, действуйте так.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...