Глава 131. Я научу тебя
В полумраке тесной комнаты воцарилась долгожданная тишина. Сунь Линтун, потративший неимоверные усилия, чтобы наконец убаюкать и успокоить двухлетнего Нин Чжо, чувствовал себя так, словно из него выжали все соки.
Убедившись, что малыш покинул спальню, он судорожно сглотнул. Его кадык дернулся, и мальчишка безжалостно исторг из желудка всё недавно выпитое целебное варево, аккуратно собрав мутную жидкость в свой пространственный мешок.
Кончиком языка он придирчиво ощупал горьковатый привкус, оставшийся на губах, мгновенно раскладывая зелье на составные ингредиенты.
— Женьшень силы двадцатилетней выдержки, дудник, желатин из ослиной кожи, астрагал, белый атрактилодес... — едва слышно пробормотал он, прищурив глаза. — И впрямь, всё это — отборные травы для восполнения крови и укрепления энергии Ци.
И всё же Сунь Линтун предпочёл спрятать отвар, а не глотать его слепо. Он прекрасно осознавал, что его собственные познания в алхимии оставляют желать лучшего. В жестоком мире культиваторов могучее лекарство легко могло обернуться смертельным ядом, а безобидные на первый взгляд травы при смешивании создавали невидимую, но беспощадную отраву.
Будучи адептом зловещей Секты Непустоты, Сунь Линтун прошёл суровую школу выживания. Следуя за своим наставником по самым тёмным уголкам мира, он накопил такой колоссальный и кровавый опыт, который никак не вязался с его детским, невинным личиком.
«Здесь кроется какая-то загадка...» — пронеслось у него в голове. — «Этому Нин Чжо всего два года от роду, так откуда же в нём такая дьявольская проницательность?»
Он невольно провёл параллель с самим собой: внешне он выглядел как невинный трёхлетний карапуз, но внутри этого крохотного тела скрывался прожжённый тринадцатилетний разум.
«Когда я истекал кровью, покрытый жуткими, рваными ранами, этот сопляк хладнокровно притащил меня к себе в дом. Неужели в нём нет ни капли страха перед последствиями? И то, как ловко он обращается с котлом для зелий... не слишком ли это подозрительно для младенца?»
В душе Сунь Линтуна зародились ледяные ростки сомнения. Неужели он угодил в искусно расставленную ловушку?
Но здравый смысл быстро взял верх: «Да я всего лишь мелкая сошка на средней стадии Конденсации Ци! Какая от меня может быть выгода? Хоть я и принадлежу к Секте Непустоты, но практикую Технику Невинного Отрока, а не наши ортодоксальные тёмные искусства. Что с меня взять?»
Из-за острой нехватки информации делать поспешные выводы было глупо. Сунь Линтун принял решение затаиться и наблюдать. За несколько дней непрерывного отдыха его духовная сила полностью восстановилась до пиковых значений. Внимательно следя за мальчишкой, он мало-помалу начал осознавать, что в действиях маленького Нин Чжо не было ни капли фальши — лишь искренняя, пугающая забота.
В один из таких ленивых дней, когда Сунь Линтун безмятежно раскинулся на мягкой кровати, его чуткие уши внезапно дёрнулись. На лице промелькнуло выражение мрачного предвкушения.
Буквально через мгновение тяжёлая деревянная дверь с грохотом распахнулась. В комнату вбежал запыхавшийся Нин Чжо.
— Люди из моей семьи... они уже здесь! — выпалил малыш, судорожно хватая воздух ртом. — Быстрее, маленький братец, я помогу тебе добраться до маминой спальни. Там скрыта подземная комната, мы сможем спрятать тебя в ней!
— Не суетись, у меня есть свои фокусы, просто смотри, — на губах Сунь Линтуна, давно предвидевшего нечто подобное, заиграла лёгкая, самоуверенная улыбка.
С этими словами его силуэт дрогнул, расплылся и попросту растворился в воздухе, не оставив на кровати ни следа. Маленький Нин Чжо остолбенел. Он бросился к постели, не веря своим глазам, и начал отчаянно ощупывать смятые простыни, озираясь по сторонам в полнейшем шоке.
«Иди и разберись со своими родственниками», — внезапно раздался в его сознании спокойный голос Сунь Линтуна.
Издав сдавленное «о», мальчик, чьё лицо всё ещё светилось неподдельным изумлением, выскочил во внутренний дворик. Там его уже поджидала Ван Лань.
— Старшая тётя, — почтительно поклонился двухлетний Нин Чжо, покорно соблюдая этикет.
Ван Лань выдавила из себя приторную, фальшивую улыбку. Снисходительно кивнув, она нетерпеливо махнула рукой, приказывая стайке следовавших за ней слуг немедленно проникнуть в дом.
— Сяо Чжо, я пришла, чтобы помочь тебе перевезти вещи, — её тон не терпел возражений. — Жить здесь в полном одиночестве — немыслимо для такого крохи. Тебе следует перебраться под крышу своего старшего дяди.
— А-а? — на лице Нин Чжо отразилась полнейшая растерянность.
Не утруждая себя дальнейшими объяснениями, Ван Лань бесцеремонно оттолкнула его в сторону, ворвалась в комнаты и принялась раздавать суровые приказы:
— Эти столы и стулья забираем, тащите их на выход! О, а вот этот фарфоровый кувшин весьма недурен — его тоже прихватите. Стол для создания талисманов невероятно ценен, несите его бережно! Если хоть немного повредите нанесённые на поверхность формации, я с вас шкуру спущу!
Не прошло и часа, как по указке жадной Ван Лань дом Нин Чжо был вычищен до нитки. Оглядывая пустые, сиротливые стены перед уходом, она обратилась к сжавшемуся от страха мальчику:
— Эти вещи пока побудут у нас с твоим дядей, под надёжной охраной. Ты ведь совсем дитя, если здесь появятся воры — всё растащат в два счёта. Как только Зал Предков уладит все бумажные формальности, мы сразу же заберём тебя к себе.
— Я... я никуда не перееду! — Нин Чжо в панике замотал головой, а в его огромных глазах блеснули слёзы отчаяния. — Мама живёт здесь...
— Твоя мать мертва! — безжалостно отрезала Ван Лань, вдребезги разбивая детские надежды. — Я с тобой не торгуюсь, сопляк. Ты слишком мал, чтобы самому о себе позаботиться.
Резко шагнув к мальчику, она схватила его за хрупкое плечо и грубо оттащила в самый тёмный угол двора. Наклонившись так низко, что её горячее дыхание коснулось лица Нин Чжо, женщина хищно прищурилась и перешла на зловещий шёпот:
— Кстати... Сяо Чжо, перед тем как испустить дух, твоя мать не передала тебе ничего особенного? Что-то, что ты должен был спрятать от чужих глаз? Это могут быть очень важные вещи. Если такой несмышлёныш, как ты, их потеряет — беды не миновать. Будь хорошим мальчиком, отдай их своей старшей тёте на хранение! Когда ты повзрослеешь и придёт время, я всё верну тебе в целости и сохранности.
— Н-нет... Ничего такого нет! — Нин Чжо принялся испуганно мотать головой, открещиваясь от её слов.
— Точно нет? — Ван Лань сверлила его подозрительным взглядом, словно стервятник, высматривающий добычу.
— Точно нет! — с отчаянием повторил малыш.
— Ну-ну, — хмыкнула Ван Лань.
Заметив, что слуги уже выносят последние пожитки, она решила не давить на ребёнка прямо сейчас.
— Как только Зал Предков перепишет твои документы, мы придём за тобой.
Перед самым уходом она вновь склонилась к уху Нин Чжо, её голос зазвучал елейно и обманчиво ласково:
— Сяо Чжо, если тебе здесь страшно и ты захочешь перебраться к нам пораньше — только скажи! Но помни: те секретные вещицы, что оставила мама, держи всегда при себе. Не вздумай оставлять их в этом пустом доме, иначе их живо приберут к рукам воры!
— Не волнуйтесь, тётушка, меня защищают Большой Генерал и Малый Генерал, — наивно ответил Нин Чжо.
— Эти два механических куска железа? — презрительно фыркнула Ван Лань. — От них толку разве что на уровне средней стадии Конденсации Ци. К тому же эти никчёмные стражи сжирают уйму духовных камней просто на поддержание работы!
Когда шаги жадной процессии стихли вдали, Нин Чжо остался одиноко стоять посреди опустошённой гостиной. Лишённый привычной мебели, дом теперь казался пугающе огромным и гулким, а двухлетний мальчик в нём — лишь крошечной, всеми покинутой пылинкой.
Сунь Линтун, молчаливо наблюдавший за этой отвратительной сценой из теней, почувствовал, как в его зачерствевшей душе дрогнула невидимая струна. Внезапно его озарило. Теперь он кристально ясно понимал, почему этот малыш спас его.
«Он притащил меня сюда лишь потому, что увидел во мне такого же беззащитного ребёнка. То, с какой сноровкой он промывал мои раны и варил зелья... он делал это для своей больной матери. Для него это стало привычной рутиной, пропитанной горем. Этот сопляк увидел во мне собственное отражение. Мы оба — брошенные, одинокие души, барахтающиеся в грязи этого мира, вот он инстинктивно и потянулся ко мне. Его мать мертва меньше полумесяца, и теперь, оказавшись в этом огромном, холодном и враждебном мире совершенно один, он отчаянно ищет хоть кого-то, кто мог бы стать ему опорой».
Поддавшись внезапному порыву, Сунь Линтун бесшумно скользнул за спину Нин Чжо и легко хлопнул его по маленькому плечу.
Мальчик вздрогнул, едва не закричав от испуга.
— Хе-хе, не трясись, это всего лишь я! — Сунь Линтун плавно проявился из пустоты, возвращая себе физическую форму.
Густая пелена отчаяния на лице Нин Чжо мгновенно рассеялась, уступив место щенячьему восторгу и трепету.
— Маленький братец, т-ты... ты настоящий культиватор?! — выпалил он, сияя глазами. — Ты такой крошечный, но уже такой могущественный! Этот трюк... это была настоящая техника невидимости?
— О, это далеко не обычная иллюзия! — Сунь Линтун самодовольно вздёрнул подбородок, но тут же нахмурился. — Эй, стоп! Прекрати называть меня младшим братом. Я гораздо выше и старше тебя. Отныне ты обязан звать меня старшим братом!
Лишь сейчас, отбросив всякую осторожность, Сунь Линтун решил приоткрыть завесу своей личности перед этим потерянным ребёнком.
— Но мама говорила, что у некоторых детей просто кости крупные, и на самом деле они могут быть младше меня! — упрямо надул щёки Нин Чжо. — В нашей семье есть один такой мальчик...
— Ладно, ладно, хватит трепаться! — раздражённо отмахнулся Сунь Линтун. — Заруби себе на носу: с этого дня я — твой старший брат. Кстати, а ведь ты неплохо придуривался, а? Готов поспорить на свою шею, что перед смертью твоя матушка действительно всучила тебе что-то чертовски важное!
— А-а?! — Нин Чжо резко отвернулся к голой стене, боясь встретиться взглядом с пронзительными глазами собеседника. — Я... я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь!
— Ха-ха! — откровенно рассмеялся Сунь Линтун. — Хочу тебя огорчить, но актёр из тебя паршивый. Твоя игра не стоит и ломаного гроша. Слушай сюда: когда эта старая ведьма спросит тебя снова, просто отвечай, что ничего не знаешь. Не вздумай так отчаянно и прямо всё отрицать! Чем яростнее ты отнекиваешься, тем громче кричишь о том, что у тебя в руках спрятан тайный артефакт.
— А-а... — в очередной раз протянул малыш, ошарашенно хлопая глазами. — Но... почему?
Сунь Линтун смерил его тяжёлым, пронизывающим насквозь взглядом, словно читая саму душу.
— У тебя есть скрытый талант, не так ли?
— А-А-А?! — Нин Чжо побледнел как полотно. В панике отшатнувшись назад, он принялся исступлённо мотать головой:
— Н-нет... Никакого таланта! Абсолютно ничего! Я не понимаю ни единого твоего слова! Не знаю! Я ничего не знаю!
Он отчаянно пытался защититься словами, но его пунцовые от стыда щёки, бегающие глаза и аура чистейшей, неприкрытой паники выдавали его с головой.
Эта жалкая попытка оправдаться лишь рассмешила Сунь Линтуна. Он разразился звонким хохотом и покровительственно похлопал дрожащего Нин Чжо по плечу:
— Мелкий, хоть в тебе и теплится искра незаурядного таланта, а разум твой востёр не по годам... Но ты ещё слишком зелен! Твоя ложь шита белыми нитками. Любой дурак раскусит тебя в два счёта. Но считай, что тебе дьявольски повезло встретить меня на своём пути! Никто в этом чёртовом мире не умеет так виртуозно играть роль обычного, тупоголового малолетки, как я. Запоминай: я научу тебя, как стать идеальным двухлетним идиотом!
И в этих словах не было ни грамма пустого бахвальства.
В теле невинного трёхлетнего малыша скрывалась прожжённая, изъеденная пороками тринадцатилетняя душа. Вступив в ряды Секты Непустоты, Сунь Линтун день и ночь оттачивал грязное искусство воровства, шантажа и обмана. Наставник, подобравший его на улице, лично вдалбливал в него эти навыки, таская за собой по грязным подворотням и злачным местам, обучая читать людей как открытые книги и выживать в жестоком мире цзянху.
Сунь Линтун в совершенстве овладел мастерством маскировки, используя свою ангельскую внешность как смертоносное оружие для манипуляций.
Под его безжалостным руководством двухлетний Нин Чжо впитывал знания словно губка, демонстрируя пугающе быстрый прогресс.
— Эй, так что за талант в тебе спит? Твоя сообразительность — это нечто за гранью нормального. Мама тебе ничего не рассказывала? — однажды спросил Сунь Линтун, сгорая от любопытства.
Нин Чжо на долю секунды отвел взгляд, но тут же вернул его обратно, смотря прямо в глаза собеседнику с пугающе естественным, невинным выражением лица.
— Братец Сунь, матушка никогда не обсуждала со мной подобное.
— Хе-хе! — Сунь Линтун одобрительно хмыкнул и поднял большой палец вверх. — Недурно. Твоё враньё стало куда более гладким. Но этот микроскопический рывок глазами в сторону перед ответом... Выкорчуй эту привычку с корнем! Иначе она будет стоить тебе жизни.
Щёки Нин Чжо вспыхнули от стыда.
— Братец Сунь... ты не сердишься, что я утаиваю от тебя правду?
— Плевать я на это хотел, — безразлично пожал плечами Сунь Линтун, откинувшись на спину. — У каждого ублюдка в этом мире должны быть свои тёмные секреты. И нужно уважать чужое право хранить своих скелетов в шкафу. Я просто подумал: может, тебе стоит вышвырнуть свой талант на обозрение семьи? Вмиг бы вылез из этой грязи, обзавёлся бы слугами и тёплой постелью.
— Ни за что! — Нин Чжо яростно замотал головой, его лицо вмиг стало пугающе суровым для ребёнка. — Перед смертью мама заклинала меня прятаться во тьме! Скрывать свою истинную сущность. Она повторяла, что Семье Нин нельзя доверять, что старший дядя — змея подколодная. Чем глубже я зарою свои таланты, тем дольше проживу!
— Ага-ага, мамуля явно знала, о чём говорит, — рассеянно бросил Сунь Линтун.
Он провёл в лачуге Нин Чжо больше полумесяца. Его страшные раны давно затянулись, а сам малыш теперь мог безупречно притворяться обычным тупоголовым ребёнком. Желание Сунь Линтуна сбежать из этого захолустья становилось всё острее с каждым днём.
Но что делать с мальчишкой?
Эта мерзкая стерва Ван Лань клялась, что заберёт Нин Чжо к себе, но её обещания оказались пустым звуком. Она лишь раз в пару дней присылала ленивых слуг, чтобы те бросили ребёнку объедки и тряпье.
Движимый любопытством, Сунь Линтун начал совершать ночные вылазки в родовое поместье Семьи Нин. И хотя его культивация ограничивалась жалкой средней стадией Конденсации Ци, непревзойдённые техники Секты Непустоты позволяли ему проскальзывать сквозь охрану словно призраку.
Постепенно он распутал змеиный клубок интриг Семьи Нин. Он узнал, как высокомерная главная ветвь безжалостно давит побочные, и собрал немало грязных сплетен о репутации некоего Нин Сяожэня.
А однажды ночью ему удалось подслушать разговор между Нин Цзэ и Ван Лань. Нин Цзэ раздражённо требовал, чтобы жена наконец перевезла Нин Чжо в их особняк.
— Мой господин! — ядовито шипела Ван Лань. — Эти старые стервятники из Зала Предков намеренно тянут резину! Они нагло вымогают у меня взятку в двести духовных камней! С какой стати мы должны оплачивать право кормить лишний рот?! Где, чёрт возьми, справедливость?!
— В законах клана есть свой смысл, — Нин Цзэ медленно погладил бороду. — Старейшины Зала Предков обязаны убедиться, что у нас нет корыстных мотивов для усыновления осиротевшего племянника. Пока они не дадут добро, забрать его официально невозможно. До введения этого правила творился сущий хаос, кровь лилась рекой, а сирот убивали из-за наследства. Но Сяо Чжо живёт один уже столько дней... Если поползут слухи, в какую грязь втопчут моё имя, имя его родного дяди?!
— Но двести камней — это астрономическая сумма! — взвизгнула Ван Лань.
— Эх... — тяжело вздохнул Нин Цзэ. — Мой покойный брат однажды спас жизнь Молодому Главе. Завтра я отправлюсь к нему на поклон. Попрошу его замолвить за нас словечко.
Не теряя времени, Сунь Линтун проник в святая святых — Зал Предков. Выследив тучного старейшину, тормозящего дело Нин Чжо, он затаился на балке. В ту же ночь он стал свидетелем тайной встречи старейшины с неизвестным гостем.
— Нин Цзэ до сих пор не наложил лапы на купчую от дома Нин Чжуна, — проскрипел гость, передавая увесистый мешочек. — Я готов отвалить четыреста духовных камней. Вот аванс в сто восемьдесят. Надеюсь, многоуважаемый старейшина пойдёт мне навстречу.
— Договорились, — плотоядно оскалился старейшина Семьи Нин, взвешивая мешочек. — Этот скупердяй Нин Цзэ не знает правил игры. Пожалел двести камней на взятку — пусть теперь жрёт дерьмо. Но помни: всё должно пройти без шума. В конце концов, Нин Чжун сдох, защищая нашего Молодого Главу.
— Можете спать спокойно, старейшина, — усмехнулся во мраке гость. — Нин Чжун и его баба уже гниют в земле. Их выродку всего два года от роду. Пару сладких слов, дешёвая конфетка — и он своими ручонками поставит отпечаток на купчей. Проще, чем отобрать кость у беззубой собаки!
Слушая эту мерзость, Сунь Линтун закатил глаза, испытывая к Семье Нин лишь глубочайшее, тошнотворное презрение.
Вернувшись в лачугу, он застал маленького Нин Чжо мирно спящим. Долго глядя на безмятежное детское лицо, Сунь Линтун мрачно размышлял:
«Малец, конечно, не по годам умён и освоил азы маскировки, но это лишь тонкая корка над бездной. Он не видел настоящего дерьма, не знает, насколько чёрными бывают людские сердца. У него нет за спиной никого. Эти стервятники разорвут его на куски и обглодают кости дочиста».
Тихо покачав головой во тьме, Сунь Линтун принял окончательное решение. Он просто не мог уйти сейчас.
«Придётся научить этого щенка видеть сквозь гнилые людские души».
...
Убежище Сунь Линтуна.
Хань Мин вместе с двумя помощниками лихорадочно восстанавливали разрушенный дворик, стирая любые следы недавно отгремевшей жестокой бойни.
В то же время внутри главной комнаты разворачивалась жуткая сцена.
Судья-Дознаватель, чьи глаза излучали пронзительный, потусторонний свет, полностью сковал призрачную душу Сунь Линтуна. Душа мальчишки судорожно сжалась, его бестелесное лицо исказилось в гримасе чудовищной агонии. Иллюзорное тело било крупной дрожью от невыносимой боли, но из крепко стиснутых зубов не вырвалось ни единого стона.
— А малец-то не из робкого десятка. Настоящий кремень! — с искренним восхищением бросил Слепой Судья Ци Бай.
Пробормотав серию тёмных заклинаний, он направил поток энергии, чтобы вырвать тайны из истерзанного разума.
Но перед его внутренним взором предстала лишь звенящая пустота!
— А? — Ци Бай вскинул брови в неподдельном изумлении. — Печать Абсолютной Непустоты?!
Он прекрасно знал об этой дьявольской технике. Один из величайших козырей Секты Непустоты — Печать Абсолютной Непустоты — выжигалась прямо на сущности адепта, служа непробиваемым щитом для разума. Она блокировала любые попытки обыска души, гарантируя, что даже если ученик попадёт в лапы врагов, все тайны, запретные манускрипты и слабости секты уйдут вместе с ним в могилу.
«Эта печать используется только для сокрытия самых критических секретов ордена! Я всего лишь пытался вытащить крупицы информации о Косматом Госте... Неужели даже это переплетено с главной тайной?» — в замешательстве размышлял Слепой Судья. — «Разве этот Сунь Линтун не простой ученик внешнего круга? Какого чёрта Печать Абсолютной Непустоты защищает его разум с такой параноидальной тщательностью?!»
В этот напряжённый момент дверь скрипнула, и в комнату неслышно проскользнула Хань Мин.
— Господин Ци, — почтительно склонилась она. — Удалось ли вам выведать хоть чтото о местонахождении Косматого Гостя?
— Дело приняло паршивый оборот, — холодно фыркнул Ци Бай, скривив губы. — Теперь ясно, почему этот выродок был так дерзок и плевать хотел на угрозу обыска души. Любой другой на моём месте умыл бы руки перед такой защитой. Но ему чертовски не повезло напороться именно на меня, Слепого Судью! Дайте мне ещё один день, и я вырву ответы из его глотки.
Ци Бай раздражённо махнул рукой, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Хань Мин поспешно опустила голову и, не смея перечить, бесшумно выскользнула из комнаты, плотно притворив за собой тяжёлую дубовую дверь.

Комментарии

Загрузка...