Глава 130. Спаситель
Сунь Линтун, мелькая в череде стремительных рывков, щедро облепил талисманами крючконосого и обладателя треугольных глаз, намертво запечатав обоих демонических культиваторов. Мягко спружинив, он приземлился прямо перед Хань Мин. Подхватив её отсеченную голову за волосы, он вперил в неё взгляд, в котором угрожающе вспыхнул духовный свет.
— Рассказывай, — процедил он, — как они тебя нашли? Ты сидела в железной клетке глубоко под землей. Как ты умудрилась подать сигнал бедствия?
Благодаря «Методу перерождения бессмертного трупа», даже лишившись тела, Хань Мин всё ещё цеплялась за жалкие остатки жизни. Лицо её исказилось от животного ужаса.
— Не убивай меня! — истошно завизжала она. — Я ученица Секты Пожирателей Душ! Если прикончишь меня, на тебя ляжет метка души, и секта живым тебя не оставит!
— Мы и так заклятые враги, — холодно усмехнулся Сунь Линтун, не скрывая жажды убийства. — Думаешь, меня испугает какая-то паршивая метка?
— Нет, стой, умоляю! — захлебываясь паникой, вопила Хань Мин. — Я всё расскажу! Только не убивай! Я... я могу быть полезна! Я знаю способы укрепить основу твоей души!
— Говори! — рявкнул Сунь Линтун, внезапно ощутив острый, колючий приступ необъяснимой тревоги.
— Я могу тебе рассказать, — раздался вдруг вкрадчивый голос прямо за его спиной.
Сунь Линтун не стал тратить ни доли секунды на раздумья. Тело сработало на рефлексах, мгновенно активируя Искусство Прокола Пространства.
Вот только его физическая оболочка осталась стоять на месте, замерев, словно мраморная статуя.
«Какого дьявола я вижу собственное тело со стороны?!» — дикий, первобытный ужас прошил его сознание, ведь ракурс был пугающе неестественным.
И тут пришло ошеломляющее осознание: его душа была безжалостно вырвана из плоти! Прямо сейчас некий таинственный культиватор держал его за призрачное горло, безвольно болтающегося в воздухе.
Скосив глаза, Сунь Линтун увидел высокого тощего мужчину с копной черных волос, который сейчас приветливо ему улыбался. Незнакомец был облачен в траурно-черные одежды, а волосы дико спадали на плечи. Но самым жутким было его лицо: в глазницах отсутствовали зрачки, там плескалась лишь пустая, мертвая белизна.
Сунь Линтуна пробрал ледяной озноб, когда фрагменты информации сложились в голове.
— Слепой Судья Ци Бай? — сорвалось с его губ имя чудовища.
— О, ты знаешь меня? — мягко рассмеялся человек в черном. От его дыхания веяло могильным холодом. — Что ж, это сбережет мне немного времени.
— Ученица внешнего круга Хань Мин приветствует истинного наследника! — восторженно взвизгнула отсеченная голова. Она уже приготовилась к смерти, и столь внезапное спасение опьянило её надеждой.
Опустевшее тело Сунь Линтуна стояло истуканом, понурив голову. А его плененная душа лишь бессильно трепыхалась в стальной хватке Ци Бая.
— Ци Бай... ты мастер стадии Золотое Ядро, истинный ученик Секты Пожирателей Душ, — прохрипел Сунь Линтун. — Вы... вы давно положили глаз на Город Бессмертных Огненной Хурмы, вот почему ты оказался здесь так вовремя.
— Какой догадливый мальчик, — снова усмехнулся Ци Бай. — Терпеть не могу идиотов, так что с тобой мы, возможно, поладим. Да. Наша секта давно следит за Горой Огненной Хурмы из тени. В древности эти земли были проклятым местом. Бесчисленные извержения вулканов заживо погребли мириады живых существ. Выброшенные из недр земли духовная энергия и пламя, сотворившие несметные сокровища, и пепел, удобривший почву, вновь и вновь манили сюда людей и зверей. А потом, в один прекрасный день, вулкан просыпался снова, превращая эти земли в колоссальную бойню. Как думаешь, не сама ли природа спланировала эту изощренную, цикличную резню всего живого?
Ци Бай выдержал паузу, наслаждаясь моментом.
— За века здесь погибли неисчислимые миллионы. Даже когда их души рассеивались, малая толика духовной сущности оседала, скапливаясь и превращаясь в невообразимое сокровище душ. Думаешь, почему в недрах горы постоянно плодятся демонические звери багрового пламени? Да потому, что магма переплавляет эти осколки душ, превращая их в семена, из которых прорастает новая, чудовищная жизнь. Это место должно было стать райскими кущами для Секты Пожирателей Душ! Идеальным филиалом! Но, увы... Высшие мастера Трех Сект возвели здесь Дворец Магматических Бессмертных, а Династия Наньдоу отстроила Город Бессмертных Огненной Хурмы. Пока глупцы пускают слюни на Дворец Магматических Бессмертных, наша секта смотрит глубже. Нас манит тот бездонный океан душ, что таится в самом сердце горы.
Слепой Судья возвел свои белесые глаза к вершине, и на его бледном лице отразилась жуткая смесь из первобытной алчности, больного любопытства и голодной жажды.
— Господин Ци Бай, умоляю, спасите! — не выдержав, жалобно заскулила Хань Мин.
— Не суетись, — отмахнулся Ци Бай. Одним ленивым движением пальца он выудил из поверженных тел души всех троих неудачников из своей секты.
— Слепой Судья оправдывает свое имя, — с горечью выплюнул Сунь Линтун, пораженный этой пугающей легкостью. — Довести искусство похищения душ до такого совершенства... Сформировать семя божественной способности еще на стадии Золотого Ядра.
Будь это обычная магия, у Сунь Линтуна еще оставался бы мизерный шанс выскользнуть из засады с помощью Искусства Прокола Пространства. Но божественная способность вцепилась в него намертво, превратив в беспомощную марионетку.
Души троицы сиротливо парили в воздухе. Опомнившись, крючконосый и треугольноглазый расплылись в льстивых улыбках и поспешно отвесили поклоны своему спасителю.
— Наша секта — оплот демонического пути, — холодным, как лед, тоном произнес Ци Бай. — А вы, трое олухов, навалились гурьбой на одного — и позорно слили. Узнай об этом кто, репутация секты полетит в бездну. Не вмешайся я, вы бы уже кормили червей. Ну, удивите меня. В чем причина вашего жалкого провала? Назовете вескую причину — так и быть, дарую вам жизнь. Начнете нести чушь — и я пальцем о палец не ударю. Умрете от чужой руки, и законы секты с меня не спросят.
— Я! Дозвольте сказать! — затараторил крючконосый, вырываясь вперед. — Я проявил недопустимую беспечность! Кто же мог подумать, что этот крысеныш способен воровать мощь Великой Формации Города Бессмертных?! Я проверял массив в его дворике — дешевая пустышка! Но, клянусь, это была лишь иллюзия! На деле эта дрянная формация была намертво привязана к защите всего города. Я установил свой массив, битва затянулась, и резонанс пробудил Великую Формацию. Её чудовищная мощь ударила снаружи, разорвала мой массив в клочья, и я словил кошмарный откат!
— Звучит разумно, — кивнул Ци Бай. — Возвращайся.
Одного его небрежного слова хватило, чтобы душа крючконосого стрелой влетела обратно в тело. Тот судорожно вздохнул, приходя в себя.
— Теперь я! — засуетился обладатель треугольных глаз. — Наша беда в грызне! Ударь мы слаженно, без колебаний — давно бы размазали этого ублюдка. Но мы с братом не стерпели высокомерия Хань Мин и решили умыть руки, дав врагу продохнуть.
— Ты не видел финала боя и всё равно недооцениваешь силу Сунь Линтуна, — сухо заметил Ци Бай. — Но зерно истины в твоих словах есть. Проваливай в тело.
— Век не забуду вашей милости, господин! — захлебываясь от счастья, заверещал он, и в следующее мгновение его душа с чавкающим звуком вернулась в физическую оболочку, заставляя того неуклюже подняться на ноги.
— А ты, Хань Мин? — белесые глаза уставились на израненную душу женщины. — Какие мысли?
«Мерзкий ублюдок!» — бессильная ярость обожгла душу Хань Мин. — «Он просто издевается! Ломает меня, чтобы заставить пресмыкаться у его ног!»
Она насквозь видела игру Ци Бая. Хань Мин была непомерно горда, но при этом обладала циничной хваткой стервятника. Если бы не этот спаситель, ей пришлось бы склониться перед Косматым Гостем. Но стоило петле на шее ослабнуть, как жажда мести вновь захлестнула её разум. Невидимое поле кармы Наблюдение с Горы за схваткой тигров безжалостно распаляло её ненависть, заставляя плевать на любые риски.
Сейчас, под пытливым взглядом Слепого Судьи, до неё вдруг дошло: её нагло использовали. Она была лишь пушечным мясом, брошенным на проверку ловушек. И теперь Ци Бай приставил нож к горлу, требуя абсолютной покорности.
«Тварь... Чем ты лучше Косматого Гостя?!» — бушевала она про себя. — «Ну и отлично! Пусть эти два пса перегрызут друг другу глотки! Один — с Бессмертным Талантом, другой — с Золотым Ядром. Ха!»
Спрятав ядовитую ухмылку глубоко в душе, она покаянно склонила призрачную голову:
— Мой провал в том, что слепая жажда мести отравила мне разум...
— А не в том ли, что ты безнадежно слаба? — безжалостно перебил её Ци Бай.
— ...Да, — процедила Хань Мин, сцепив зубы. Проглотив унижение, она сразу перешла к торгам:
— Если господин поможет мне свершить месть и прикончит Косматого Гостя, я клянусь служить вам верой и правдой ровно сотню лет. Я готова прямо сейчас подписать контракт души.
— А ты, я погляжу, девочка с мозгами, — удовлетворенно улыбнулся Ци Бай.
Он не кривил душой: Хань Мин обладала талантом, и пускай это был лишь низший ранг, иметь такую цепную суку в подчинении было весьма выгодно. Убедившись в её покорности, он швырнул душу обратно в растерзанное тело, наспех сложил отрубленную голову с шеей и пустил живительную ци, грубо сшивая плоть. Хань Мин, судорожно глотая воздух, наконец смогла двигаться самостоятельно.
Покончив с подчиненными, Ци Бай перевел жуткий взгляд на душу Сунь Линтуна.
— А теперь пой. Где прячется Косматый Гость?
— Э, нет, погоди, — протянул Сунь Линтун, отчаянно цепляясь за секунды. — Ты обещал рассказать, как эта сука смогла позвать на помощь.
— Надо же, ничего не забыл, — хмыкнул Ци Бай и, словно издеваясь над его беспомощностью, охотно выложил правду.
Оказалось, всё дело было в проклятых материалах. Когда Хань Мин сама предложила Нин Чжо заключить контракт души, для его создания потребовалась куча редчайших компонентов. И вот загвоздка: некоторые из них тайно монополизировала Секта Пожирателей Душ. Как только Нин Чжо начал скупать эти ингредиенты на черном рынке, шпионы секты мгновенно насторожились. Добавьте к этому внезапно пропавшую со всех радаров Хань Мин — и уравнение сложилось само собой: девку взяли живьем, надо спасать. А ведь Слепой Судья ни на миг не сводил глаз с Города Бессмертных Огненной Хурмы.
— Всё так банально... — тяжело вздохнул Сунь Линтун.
— Самые примитивные ловушки порой надежнее любых высших заклинаний и артефактов, — философски заметил Ци Бай. — А теперь твоя очередь отрабатывать ответы.
— Мы ни о чем не договаривались, — развел призрачными руками Сунь Линтун, нагло улыбаясь.
— Решил поиграть в героя? — чуть удивленно вскинул брови Ци Бай. — Ты ведь сам назвал моё прозвище — Слепой Судья. Неужели не понимаешь, чем это чревато?
— Давай, покажи, на что способен.
— Ты даже не представляешь, что такое разрыв души. Эту боль смертный разум просто не способен осмыслить, — на губах Ци Бая заиграла жестокая улыбка. — Но раз уж тебе так не терпится — с удовольствием стану твоим проводником в ад!
Жестко сжав призрачную шею, он втащил душу Сунь Линтуна в дом. Достав из-за пазухи тяжелую печать, он влил в неё поток темной маны и швырнул в воздух. Печать зловеще зависла над полом. Сложив руки в ритуальном жесте, Ци Бай низко поклонился:
— Почтительно призываю Судью-Дознавателя!
Печать взорвалась густым, смрадным облаком призрачной энергии, из которого начала формироваться исполинская фигура. Искусство Призыва Божества — Судья-Дознаватель!
Жуткий фантом с демоническим ликом восседал в воздухе, словно грозное изваяние из проклятого храма, свысока взирая на Сунь Линтуна. Из глаз Судьи ударили разряды молний, насквозь пронзая податливую душу, грубо и бесцеремонно взламывая её и выдирая с корнем каждое воспоминание.
Не в силах сопротивляться этой колоссальной мощи, Сунь Линтун с головой рухнул в кромешную тьму собственного подсознания.
Когда он открыл глаза — маленьким, наивным ребенком, — перед ним стоял наставник. Во взгляде старика мешались безграничная любовь и глубокая печаль.
— Эх, глупый ты мальчишка... вечно тянешь в рот что попало, — вздохнул мастер. — Проглотил Пилюлю Сохранения Лица... теперь тебе суждено до конца дней практиковать лишь технику Невинного Отрока.
Рв-в-ать!
Память дернулась, словно невидимая когтистая лапа грубо перемотала ленту жизни.
Вот он стоит в удушливой жаре Магматической пещеры демонов багрового пламени. Взгляд прикован к выступающему из лавы краешку Дворца Магматических Бессмертных. Маленькие кулачки нервно сжаты.
«Мастер... ну где же ты? Почему не выходишь?»
Рв-в-ать!
Огненные недра горы сменяются грязной, провонявшей нечистотами подворотней в городе.
Сунь Линтун, изломанный, истекающий кровью, лежит в грязи. Он умирает, и до него никому нет дела в этом проклятом мире. Пока в переулке не появляется двухлетний карапуз. Малыш осторожно, словно спугивая птицу, подходит к умирающему, а затем, напрягаясь из последних силенок, волочет окровавленное тело в свой дом.
Вспышка.
Сунь Линтун лежит на жесткой кровати. В глазах мутится от слабости, но он видит своего спасителя. Двухлетний мальчишка, пыхтя, тянет ему щербатую плошку с варевом.
— Ты проснулся! — радостно звенит детский голосок. — Пей скорее! Я сам сварил тебе лекарство, оно поможет!
Сунь Линтун смотрит на него остекленевшим взглядом, его мозг еще отказывается воспринимать реальность.
— Как тебя зовут, мелкий? — сипло выдавливает он.
— Я Нин Чжо.
— А где твои родители? Ты помнишь их имена? Где твой дом?
Сердце Сунь Линтуна сжалось от фантомной боли.
— Ма... мастер... — бессознательно прошептал он в бреду.
— Да-да! — активно закивал двухлетний Нин Чжо. — Ты всё время звал мастера, пока спал. А где он?
На глаза Сунь Линтуна навернулись жгучие слезы.
— Мой мастер... он так и не вышел... Я должен пойти и найти его!
Он рванулся с кровати, но тело отказалось подчиняться. Руки предательски подогнулись, и он мешком рухнул обратно на соломенный матрас.
Двухлетний Нин Чжо бросился к нему, пытаясь удержать на месте, и пискляво забормотал:
— Не спеши, не спеши! Если хочешь найти мастера, попроси старших! Тебе надо лечиться!
— Мастер был моим единственным родным человеком в этом проклятом мире! — в отчаянии крикнул Сунь Линтун. — Больше у меня никого нет!
Малыш замер. Эти слова ударили его в самое сердце, вызвав волну щемящей, глубокой солидарности.
— У... у меня тоже никого нет, — всхлипнул вдруг Нин Чжо. — Мой папа погиб в бою, когда я еще даже не родился. А мама... мама умерла совсем недавно. Ну... у меня есть старший дядя, но он такой злой... Я никогда не считал его семьей.
Глаза двухлетнего крохи покраснели, а нижняя губа предательски затряслась.
Сунь Линтун остолбенел, нутром почуяв катастрофу.
— Эй, эй, только не реви...
Ууу-а-а-а-а!
Не в силах сдерживать нахлынувшее горе, двухлетний Нин Чжо разразился оглушительным ревом.
Сунь Линтун лежал на кровати с выпученными глазами, не имея ни малейшего понятия, что ему делать.
Да, его спасли. Но этот спаситель... оказался весьма специфичным.

Комментарии

Загрузка...