Глава 128
Главы 134 и 135. Схватка тигров
Древесная Боевая Обезьяна Дашэн вполне могла творить заклинания. Однако сохранившийся в ней дух Юань Дашэна унаследовал все прижизненные повадки, отчего яростно противился любой магии.
Нин Чжо приходилось лично направлять духовную энергию внутри механического тела, используя «Искусство Общения с Духами Зеркального Алтаря», чтобы высвободить нечто вроде «Техники Ледяных Объятий».
«На самом деле, сейчас я могу безнаказанно использовать лишь "Порыв Ци", — размышлял юноша, оценивая ситуацию. — Сводный отряд модификации от трёх семей ещё даже не миновал вторую комнату, а значит, доступа к "Технике Ледяных Объятий" у них попросту нет».
В таких обстоятельствах демонстрировать это искусство было бы чистым безумием. Придётся выждать, пока отряд наткнётся на него, затем картинно, «на публике», изучить фолиант, и лишь тогда пускать в ход со спокойной совестью.
Выудив из-за пазухи Платок Плывущих Облаков, Нин Чжо накрыл им себя вместе с рабочим столом. Плотная аура, похожая на колоссальный ком белого хлопка, поглотила фигуру мастера, и лишь изредка из-за этой завесы доносился металлический скрежет и стук инструментов. Нин Чжо собирал новый механический компонент — Флакон Кровавого Масла!
Детальный чертёж этого артефакта достался ему в качестве награды за прохождение третьего испытания Врат Демонов. Компонент позволял собирать разнообразную кровавую ци, смешивать её, очищать и перегонять, пока на выходе не получалась густая, маслянистая субстанция цвета скрытых артерий. А если подключить его в связке с Прудом Растворения Крови — эффективность возрастет многократно.
«Юань Дашэн при жизни в совершенстве владел "Искусством Демонического Заражения Кровавых Жил" и достиг в нём пугающих высот, — глаза Нин Чжо лихорадочно блестели в полутьме облачного купола. — Если я обеспечу его механическое тело неиссякаемым источником кровавой ци, это станет самым мощным катализатором его боевой мощи!»
Оставайся Врата Демонов открытыми, он бы ни за что не рискнул собирать этот механизм. Но теперь, когда каменная стена намертво запечатала проходы, спрятав в непроглядной тьме и Врата Демонов, и Врата Будды, ситуация изменилась. Ни один чужак, ступивший в центральный зал, не найдёт этих путей. А значит, и награды за них получить никто не сможет.
Разумеется, Нин Чжо не стал слепо копировать древний чертёж. Он внёс в конструкцию Флакона Кровавого Масла собственные коррективы: мощность заметно упала, а базовый принцип работы претерпел изменения.
На то имелись веские причины. Во-первых, он был скован скудостью доступных материалов — элитные компоненты достать было попросту негде. Во-вторых, если в будущем тайна выплывет наружу, и Дворец Магматических Бессмертных явит миру оригинальный Флакон, у Нин Чжо будет железное алиби и пространство для манёвра.
Тем временем снаружи, вокруг поместья Нин Цзэ, несли дозор практики семьи Нин. Тяжёлые волны их духовного восприятия стадии Заложения Основ скользили по территории, но, наткнувшись на клубящееся облако, тут же отступали, не пытаясь пробиться сквозь защиту. Стражи лишь обменивались безмолвными сообщениями, гадая, какую очередную механическую химеру собирает гениальный юноша в такой строгой секретности.
— Талант молодого господина Нин Чжо к механике просто ужасает, — прошелестел голос одного из стражей. — Его будущее не знает границ.
— Верно, — тут же отозвался второй. — В нашей побочной ветви давно не рождалось столь выдающихся потомков. Жутко любопытно, над чем он там корпеет.
— Но столько облаков... Они же застят глаза! — подал голос третий, недовольно щурясь. — Разве это не мешает ему творить?
— Хе-хе-хе, гении всегда со странностями, — хрипло усмехнулся старший страж. — К тому же, мы все знаем судьбу мальчишки. Он слишком долго выживал в одиночестве. Это не паранойя, а инстинкт самосохранения. Отличная, смею заметить, привычка!
Чем ярче блистал талант Нин Чжо, тем безграничнее становилось терпение и снисходительность окружающих.
И в ту же самую ночь Юань Дашэн, вновь облачённый в Броню Темного Железа, безмолвной тенью скользнул в смрадные недра городской канализации.
Механическая обезьяна нырнула в секретный, специально прорубленный лаз. Извивающийся тоннель тонул в первобытном мраке, но Юань Дашэн упрямо полз на четвереньках, пока не уткнулся в тупик. Его холодные пальцы нащупали грубый рычаг механизма. Щёлк... Массивная каменная кладка с глухим скрежетом отъехала в сторону, открывая низкую дверцу.
Выход находился прямо посреди ствола давно пересохшего колодца. Тщательно просканировав мертвенно-тихую округу, голем выбрался наружу и растворился в тенях заброшенной лачуги, затерянной в трущобах.
Оставив нефритовый свиток в заранее условленном месте, в самом тёмном углу, Юань Дашэн тем же путём скрылся в подземельях. Это был один из многих тайных каналов связи между Нин Чжо и Сунь Линтуном. Сегодняшнее послание гласило лишь одно: немедленно вербовать как можно больше тёмных практиков и готовить масштабное покушение на Юань Эра. Им предстояло разыграть кровавый спектакль.
Естественно, послание в нефритовом свитке было зашифровано уникальным кодом — параноидальным творением гениальных умов Сунь Линтуна и Нин Чжо.
Семья Чжэн. В роскошных покоях собрались четверо Праотцов, чьи ауры выдавали в них могущественных практиков стадии Золотого Ядра.
— В рое земляных муравьёв Инь скрывались ядовитые гу, — с тяжелым вздохом произнёс один из Праотцов семьи Чжоу, чье лицо прорезали глубокие морщины тревоги о судьбах Чжоу Чжу и Чжоу Цзэшэня. — Оставленную ими ци земной Инь практически невозможно выжечь. Даже если плоть затянется, эта скверна укоренится в них, словно проклятие, отравляя само существование.
— Чжоу Чжу и Чжоу Цзэшэнь — алмазы нашего рода! — продолжал старец, сжав кулаки. — Но если эта мерзкая ци задержится в их меридианах, их мужская природа Ян будет пожрана. Вода почек иссякнет, они утратят мужскую силу, а наш род лишится наследников. В худшем же случае... Ян полностью обернётся Инь, и они превратятся в жутких гермафродитов, чудовищ без пола!
— И всё же, — холодно фыркнул Чжэн Шуангоу, сверкнув глазами, — заявляться сюда и требовать священную Мазь Девяти Солнечных Быков... Это уже крайняя наглость, господа даосы.
— Ради будущего потомков, — другой Праотец семьи Чжоу смиренно склонил голову, скрывая гнев за маской покорности, — мы, предки, вынуждены растоптать собственную гордость.
— У меня есть предложение, — мягко продолжил он. — В былые годы вы, брат Чжэн Шуангоу, рвались испытать мою «Формацию Небесного Шёлка Ночной Звезды». Как насчёт пари? Мы с братом развернём формацию, а вы попытаетесь её прорвать. Если по истечении трёх дней и трёх ночей вы останетесь пленниками иллюзий — Мазь Девяти Солнечных Быков перейдет нам.
— А если мы вырвемся? — Чжэн Шуангоу оскалился в ледяной усмешке.
— Тогда семья Чжоу передаст вам чертежи «Формации Южного Созвездия Алой Птицы», — безмятежно улыбнулся Праотец.
Лицо Чжэн Шуангоу дернулось от алчности.
— Вы серьёзно?!
— Мы готовы принести Клятву Дао, — мрачно подтвердил второй Праотец Чжоу.
Хозяева переглянулись, обменявшись короткими безмолвными импульсами. Через мгновение Чжэн Шуангоу хищно кивнул.
Праотец Чжоу тут же выхватил из рукава отрез струящегося шёлка и подбросил его в воздух. Ткань была невероятно гладкой, словно текучая вода, и чёрной, как бездна полуночного неба. В глубинах этого первозданного мрака тускло мерцали, то вспыхивая, то затухая, крошечные искры звёзд. Шёлк взвился под потолок и бесследно растворился в пространстве, не оставив после себя ни малейшего следа чужеродной ауры.
В следующее мгновение все четверо мастеров Золотого Ядра были поглощены формацией, исчезнув, будто их никогда и не существовало.
Тем временем Чжу Сюаньцзи скитался среди диких горных кряжей. Его внимание было всецело приковано к Колокольчику Ветров, медленно вращающемуся в его Божественном Море. Выбрав Город Бессмертных Огненной Хурмы в качестве эпицентра, он безостановочно кружил по округе, прощупывая пространство.
— Кто здесь?! — внезапно рявкнул он.
Его Божественный Взор полыхнул слепящим золотым пламенем, пробивая тьму. На периферии зрения метнулся полупрозрачный, размытый силуэт. От него разило могильным холодом и густой призрачной ци. Фантом мчался с безумной скоростью, направляясь прямиком к Городу Бессмертных Огненной Хурмы.
«Мастер Золотого Ядра! Призрачный культиватор?!» — лицо Чжу Сюаньцзи мгновенно окаменело.
Любой, кто был способен ускользнуть от его Божественного Взора, являлся фигурой колоссального масштаба. Даже по мимолётному всплеску маны он безошибочно определил: качество техники чужака было заоблачным. Это был выходец из могущественной секты.
Вершина Горы Огненной Хурмы.
Ночь разрывал оглушительный рёв тысяч глоток. Магма в кратере клокотала, вздымаясь гигантскими багровыми волнами. Орды обезумевших демонических зверей рвались наружу из Магматической пещееры демонов багрового пламени, но их путь непреодолимой стеной преграждал Дворец Магматических Бессмертных.
Восседая на троне в главном зале, Огненный Дух Драконьей Черепахи извергал яростные, сотрясающие своды ревы. Дворец Магматических Бессмертных лучился ослепительным светом первородных сокровищ, пока тысячи механических марионеток с лязгом и скрежетом пробуждались от векового сна, выстраиваясь в стальную линию обороны.
Для Мэн Куя эта апокалиптическая картина не стала сюрпризом.
«Моё "Наблюдение с Горы за схваткой тигров" накрыло всю Гору Огненной Хурмы, — холодно анализировал он. — Разумеется, орды монстров в её недрах тоже стали пешками на моей доске. Те, чья Энергия Судьбы слаба, сойдут с ума первыми. Тех, кто покрепче, утянет за собой слепая толпа. А обладатели самой могучей Энергии Судьбы рано или поздно просто не смогут остаться в стороне».
Мэн Куй, восседая посреди клубящихся облаков, находился в абсолютной безопасности. Он был кукловодом, хладнокровно взирающим на разворачивающийся шторм.
«Интересно лишь одно... — губы Мэн Куя изогнулись в садистской усмешке. — Сможет ли эта кровавая баня выманить Тёмного Демонического Культиватора?»
Чёрный рынок.
Стоило Сунь Линтуну переступить порог собственного дворика, как его зрачки сузились в иглы. В глазах блеснула холодная сталь.
— Кто здесь?! — рявкнул он, мгновенно напрягая мышцы.
Из густой тени, блокируя пути к отступлению спереди и сзади, одновременно выступили двое демонических практиков в чёрных рясах. Их лица кривились в издевательском торжестве.
— Сунь Линтун, ты уже в ловушке формации, — издевательски протянул первый. — Сдавайся по-хорошему!
— Ради былого уважения к Секте Непустоты, — добавил второй, презрительно сплюнув, — выдай нам местонахождение Косматого Гостя, и мы, так и быть, сохраним тебе жизнь.
Лицо Сунь Линтуна окаменело. Уловив знакомый, тошнотворный душок чужой маны, он прошипел:
— Вы... Псы из Секты Пожирателей Душ?!
— Сохранить ему жизнь? С какой стати?! — из тьмы вывалилась Хань Мин. Сейчас она походила на ожившую зомби: бледная, иссохшая, с лицом, перекошенным от бездонной злобы и ядовитой ненависти. — Ты посмел плести интриги против меня! Сунь Линтун, я вырву твое сердце!
— И этот ублюдок, Косматый Гость! — завизжала она, брызгая слюной. — Если ты сдашь его... я, так уж и быть, дарую тебе быструю смерть!

Комментарии

Загрузка...