Глава 127. Сгущающиеся облака
В полумраке механического экипажа царила гулкая тишина, нарушаемая лишь мерным перестуком колес. Нин Чжо неотрывно, словно завороженный, смотрел на неподвижно сидящую рядом марионетку — Древесную Боевую Обезьяну по имени Дашэн.
Результаты сегодняшней вылазки за городские стены превзошли самые смелые его ожидания, оказавшись до неприличия щедрыми.
Во-первых, он наконец-то явил миру свою Древесную Боевую Обезьяну, наглядно продемонстрировав плоды того самого скандального инцидента с присвоением трупа Юань Дашэна. И пусть на самом деле при создании этой марионетки не было использовано ни единого лоскутка плоти или косточки убитого мастера — это не имело ровным счетом никакого значения. У Нин Чжо уже была заготовлена безупречная легенда: его нынешние механические творения — лишь грубые прототипы. Ему потребуются бесчисленные тесты и долгие часы кропотливой доработки чертежей, прежде чем он осмелится пустить в ход столь драгоценный материал, как костяк самого Юань Дашэна.
Во-вторых, крещение настоящим боем не только подтвердило грозную мощь Древесной Боевой Обезьяны, но и обнажило множество уязвимостей, требовавших немедленной оптимизации.
«Нужно добавить больше слотов для гравировки талисманов, — задумчиво прикинул он. — Шести катастрофически мало. С таким арсеналом просто невозможно раскрыть весь ужасающий потенциал боевого искусства Юань Дашэна».
В этом Нин Чжо приходилось горько признаться самому себе: он чудовищно недооценил покойного мастера!
Его творение уже обладало самым гибким и совершенным скелетом из всех возможных. Благодаря хитроумной шарнирной сборке, каждая механическая косточка могла свободно вращаться. На базовом уровне конструкции это позволяло призраку Юань Дашэна двигаться с пугающей естественностью, выписывая немыслимые пируэты. Однако суровая реальность кровавой сечи диктовала свои правила: для воплощения истинной разрушительной мощи большинства его коронных техник требовались дополнительные механизмы.
В изначальных чертежах Древесной Боевой Обезьяны начисто отсутствовала встроенная формация. И виной тому была банальная нехватка времени — интеграция магических массивов требовала поистине ювелирной точности и долгих месяцев кропотливого труда. Поэтому Нин Чжо пришлось импровизировать, компенсируя нехватку огневой мощи хитроумными комбинациями талисманов, чтобы хоть как-то удовлетворить боевые инстинкты заточённой души.
Но самое главное, в-третьих, юноша наконец-то нащупал ту самую нить, что позволит ему установить абсолютный контроль над непокорным духом!
И ключом к этой власти оказался не кто иной, как Юань Эр.
Когда на того совершили покушение, дух Юань Дашэна в марионетке буквально взбесился от ярости, рвясь в бой. И когда Нин Чжо отдал приказ вмешаться и спасти бедолагу, это действие идеально резонировало с глубинными инстинктами души мертвеца! В тот самый миг, когда слетело слово приказа, с души марионетки сбросило сразу десяток сковывающих слоев пергамента. А стоило Древесной Боевой Обезьяне разорвать на куски нескольких убийц и обратить остальных в паническое бегство, как исчезло еще больше тридцати слоев.
«Если этого неудачника Юань Эра попытаются убить еще пару раз, а я буду благородно спасать его с помощью Дашэна... разве я не подчиню марионетку полностью?» — мелькнула тогда в его голове холодная, расчетливая мысль.
Именно поэтому он и позволил выжившим ассасинам скрыться во тьме.
«А если эти трусы больше не сунутся, я ведь могу и сам организовать пару-тройку покушений, — губы юноши тронула зловещая усмешка. — Этот идиот Юань Эр все равно прячется в штаб-квартире Банды Обезьяньих Голов, найти его проще простого. Сегодняшняя засада ясно показала — среди его людей завелась крыса. Теперь он никому не доверяет, забьется в самую глубокую нору, трясясь от страха и цепляясь за свою жалкую жизнь. Кто бы мог подумать, что от такого ничтожества будет столько пользы?»
«Хм... — Нин Чжо откинулся на спинку сиденья, постукивая пальцами по подлокотнику. — А если фокус со спасением Юань Эра не сработает до конца, и я не получу полную власть над Дашэном? Может, тогда осквернить могилу Юань И? Прямо на глазах у Древесной Боевой Обезьяны раскопать могилу, а потом приказать марионетке остановить грабителей... Это ведь тоже должно удовлетворить инстинкты покойного брата?»
«Или... — глаза юноши азартно блеснули. — Нанять головорезов, чтобы они устроили кровавую резню в штабе Банды Обезьяньих Голов. Показать это Дашэну, а затем бросить его на подмогу. В конце концов, эту банду он создал своими собственными руками, проливая кровь и пот. Должно сработать!»
Воображение Нин Чжо разыгралось не на шутку, фонтанируя все более изощренными и циничными планами. Сердце переполняла радость, а на губах расцвела удивительно светлая, почти невинная улыбка.
«На самом деле, укротить душу не так уж и сложно, — подумал он с легкой иронией. — Нужно лишь нащупать ее самые кровоточащие раны».
Механический экипаж плавно катился по мощеным улицам, удаляясь от территории Банды Обезьяньих Голов и направляясь к резиденции Семьи Нин.
«Может, сразу наведаться к Семье Чжэн? В доме старшего дядюшки нет нормальной мастерской», — рассуждал про себя Нин Чжо.
Приняв спонтанное решение, он сменил маршрут, но у массивных кованых ворот Семьи Чжэн его ждало лишь холодное презрение и закрытые двери. Стража с надменными лицами объявила, что поместье в данный момент принимает исключительно важных гостей, и появление посторонних крайне нежелательно, так что юному господину Нин Чжо придется проявить понимание.
«И что еще за важные гости?» — с досадой вздохнул Нин Чжо, приказывая вознице разворачиваться.
На обратном пути он намеренно сделал крюк, чтобы взглянуть на пепелище своего уютного дворика. После недавнего нападения и чудовищного взрыва от его дома остались лишь обгоревшие руины. Впрочем, восстановительные работы закипели в тот же день. Выглянув в окно, юноша с удовлетворением отметил, что фундамент уже заложен заново. Более того, новый защитный барьер поместья был на несколько порядков мощнее прежнего — благодаря связям Семьи Нин его удалось напрямую запитать от Великой Формации Города Бессмертных Огненной Хурмы.
Вернувшись в резиденцию Семьи Нин, Нин Чжо сразу же наткнулся на посланника клана, который уже переминался с ноги на ногу в ожидании. Слуга потребовал немедленно сдать все артефакты, выданные юноше перед вылазкой для самообороны. Самой ценной вещью в этом арсенале был, несомненно, Талисман Побега Сквозь Пространство.
Нин Чжо тяжело, но беззвучно вздохнул, с сожалением расставаясь с сокровищами, и выложил все до последней мелочи.
Получив отчет от посланника и убедившись, что драгоценные спасательные артефакты благополучно вернулись в хранилище клана, Нин Сяожэнь облегченно выдохнул. Однако, выслушав подробный доклад от личной охраны, сопровождавшей юношу, он ощутил, как в душе зашевелилась липкая тревога.
«А этот щенок Нин Чжо и впрямь не обделен талантом к механике! — хмурясь, размышлял он. — Его предыдущая Огненная взрывная обезьяна уже была весьма недурна, но теперь он умудрился собрать полноценную боевую марионетку — Древесную Боевую Обезьяну! И, судя по всему, ее боевая мощь поистине ужасающа. С одной стороны, чем он сильнее, тем весомее будет голос Семьи Нин в альянсе трех кланов... Но с другой... если так пойдет и дальше, сможет ли Нин Сяохуэй удержать его в узде?»
Будучи представителем главной ветви, Нин Сяожэнь, естественно, всегда отдавал предпочтение Нин Сяохуэй, ведь Нин Чжо происходил лишь из побочной. Приняв решение, он немедленно подозвал верного слугу и приказал тайно передать эту настораживающую весть бабке Нин Сяохуэй.
Тем временем бабка Нин Сяохуэй проводила для внучки жестокую, изнуряющую тайную тренировку.
Шея Нин Сяохуэй все еще была туго замотана толстым слоем кровавых бинтов, но её потемневший от боли взгляд был неотрывно прикован к медному тазу, доверху набитому колотым льдом. Её руки были погружены в эту ледяную крошку уже целую вечность — время горения благовонной палочки! Пронизывающий, словно тысячи игл, холод полз от онемевших пальцев вверх, безжалостно пожирая тепло ее тела. Поначалу её колотила крупная дрожь, а на бледных щеках выступила колючая изморозь. Затем кожа на руках приобрела трупно-синюшный оттенок, а тело окончательно потеряло чувствительность, превратившись в кусок стылого мяса.
Но сейчас, когда ее разум балансировал на грани обморока, произошло невероятное. В глубине омертвевших, парализованных холодом рук затеплилась крошечная, едва уловимая искра тепла! Это было сродни чуду: словно в недрах мертвого ледника, сковавшего мир, пряталось крошечное семя жизни, упрямо выпускающее нежно-зеленый росток навстречу тьме.
Разум Нин Сяохуэй пронзила ослепительная вспышка озарения! Нефритовое, потустороннее сияние хлынуло из её изувеченных морозом рук, мгновенно вытягивая из тела въевшуюся стужу и некроз. Этот убийственный холод, переработавшись в ее жилах, вспыхнул бурлящей, неукротимой жизненной силой, растекаясь по меридианам.
Уже в следующее мгновение кожа девушки налилась здоровым румянцем, а все страшные раны и ссадины на теле затянулись, не оставив и следа! Даже ее разорванное горло исцелилось полностью, словно никогда и не было рассечено.
— Бабушка, у меня получилось! — Нин Сяохуэй резким, торжествующим движением сорвала с шеи кровавые бинты, заливаясь звонким, радостным смехом.
Старуха, стоявшая неподалеку, смотрела на триумфальный прорыв своей кровиночки повлажневшими от гордости и умиления глазами.
— Замечательно... великолепно! Бабушка всё видит, — ласково пробормотала она, смахивая слезу. — Ты воистину моя самая любимая, самая талантливая внучка. Теперь ты, наконец, постигла истинную суть Нефритовых Рук Ледяного Жира.
Нин Сяохуэй нахмурила точеные бровки, тщательно подбирая слова:
— Это... это похоже на крошечный пульс жизни, бьющийся под толщей абсолютного, жестокого холода. Перерождение, наступающее лишь за гранью предельного отчаяния.
Старуха удовлетворенно кивнула, а ее голос зазвучал медленно и торжественно:
— Все сущее между Небом и Землей наделено духовностью. Врожденный талант практика — это и есть его изначальная, дарованная свыше искра. Духовность неисчислима, как песчинки в море, и так же безграничны таланты. Бабушка заставила тебя погрузить руки в этот лед лишь для того, чтобы через адские муки ты осознала: даже в объятиях самой жестокой стужи теплится жизнь. Как говорят мудрецы: Небо не отрезает всех путей! В этом мире нет абсолютного тупика, и в самой черной пучине отчаяния всегда мерцает призрачный луч надежды. Таков непреложный закон мироздания, такова истина, которую жаждут постичь практики, и таков сокровенный смысл твоего таланта — Нефритовых Рук Ледяного Жира.
Старуха извлекла из рукава нефритовый свиток.
— Молодой Глава только что передал известия, взгляни-ка.
Нин Сяохуэй пробежалась глазами по тексту и презрительно фыркнула:
— Надо же, этот паршивец Нин Чжо и впрямь не обделен талантом. Та его Огненная взрывная обезьяна, оказывается, была не пределом. Как быстро он сколотил еще одну, не менее сильную марионетку... Впрочем, — она высокомерно вскинула подбородок, — это ровным счетом ничего не значит.
— Верно мыслишь, — кивнула бабка. — Ты, Сяохуэй, лишь прикоснулась к тайнам Нефритовых Рук Ледяного Жира, но теперь твоя сила начнет расти как снежный ком. Да, ты сменила свой путь и теперь практикуешь Технику Ритма Ци Пяти Стихий, но Духовная энергия Пяти Элементов содержит в себе стихию воды, а значит, будет идеально резонировать с твоим даром. Более того, элементы земли и дерева станут прекрасным дополнением к твоей силе. Если в будущем тебе удастся заполучить следующие тома Техники Ритма Ци Пяти Стихий и превзойти пределы нашего кланового «Искусства Ледяного Сердца», то эта смена пути окажется величайшим благословением.
Губы старухи скривились в злой усмешке:
— А вот этому Нин Чжо ничего не светит. Даже если в нем и сокрыт какой-то божественный дар, наш клан ни за что не позволит ему пройти проверку прямо сейчас. А если мы и позволим ему узнать свой талант в будущем, у него не будет ни малейшего шанса раскрыть его потенциал! Возьми хотя бы твою сегодняшнюю тренировку. Бабушка намеренно скрыла от тебя правду. На самом деле, все секреты Нефритовых Рук Ледяного Жира давным-давно записаны в тайных манускриптах нашего рода.
Глаза старухи фанатично блеснули:
— Но если бы ты прочитала их до того, как перенесла эти муки, сухие строки стали бы лишь непреодолимой стеной на пути к истинному просветлению! Только погрузившись в пучину ледяного ада, только выковав свою волю в горниле отчаяния и боли, ты смогла по-настоящему подчинить себе свой дар. В этом и заключается истинное наследие нашего великого клана! Талант этого выскочки Нин Чжо явно не принадлежит к числу тех, что передаются по крови Семьи Нин. Лишенный наставлений великих предков, бредущий во тьме, он набьет себе миллион шишек и свернет не на ту тропу. Будущее принадлежит только тебе, Сяохуэй!
— Не только будущее, бабушка, — Нин Сяохуэй сжала кулаки, в ее глазах полыхнуло ледяное пламя гордыни. — Настоящее тоже принадлежит мне! Как только я в совершенстве овладею Нефритовыми Руками Ледяного Жира, я вернусь в отряд сменивших практику и заставлю этих ничтожеств захлебнуться от зависти. Они увидят, какова истинная мощь главной ветви Семьи Нин!
В сопровождении Ван Лань, Нин Чжо неспешным шагом вошел в личную мастерскую по созданию талисманов, принадлежавшую Нин Цзэ. Юноша брезгливо окинул взглядом пыльное помещение и разочарованно цокнул языком:
— Если тут всё переломать и перестроить, пожалуй, сгодится.
В груди Ван Лань закипала черная, удушливая ярость, но на ее лицо словно приклеили угодливую, фальшивую улыбку.
— Лишь бы тебе было удобно, Сяо Чжо... — пролепетала она, едва сдерживая дрожь в голосе. — Увы, я всего лишь слабая женщина и ровным счетом ничего не смыслю в этих ваших мудреных механизмах. Твой старший дядюшка разбирается в этом куда лучше меня. Ах, если бы он только был дома... уж он-то, несомненно, оказал бы тебе неоценимую помощь.
Ван Лань отчаянно, но крайне неумело пыталась напомнить паршивцу о том, что его родной дядюшка до сих пор гниет в сырой камере клановой темницы. Но Нин Чжо пропустил ее скулеж мимо ушей, словно писк назойливого комара. Не говоря ни слова, он начал молча доставать из своего бездонного пространственного мешка один за другим тяжелые инструменты для создания механизмов. С пугающей безжалостностью он принялся вышвыривать драгоценное оборудование для создания талисманов, превращая изящную мастерскую в грубую, пропахшую машинным маслом кузницу для марионеток.
Ван Лань, вынужденная лично помогать ему громить святая святых своего мужа, чувствовала себя так, словно ее заживо сварили в котле с помоями. Ощущение того, что наглый раб возомнил себя господином, а ничтожество захватило власть, разъедало ее изнутри желчью и горькой обидой, но ей оставалось лишь стиснуть зубы и покорно глотать унижение.
Выставив Ван Лань за дверь, Нин Чжо наконец остался в благословенном одиночестве. Он вытащил тяжелую фигуру Древесной Боевой Обезьяны и, вооружившись инструментами, принялся методично расчленять свое творение.
Главной задачей было расширить арсенал слотов для гравировки талисманов. Под звонкий стук молотка и скрежет металла, юноша упорно трудился до седьмого пота, и вскоре количество слотов на деревянном теле Дашэна увеличилось с шести до десяти.
«Отлично... — Нин Чжо утер пот со лба, с удовлетворением оглядывая плоды своих трудов. — Теперь осталось лишь довести до ума сами талисманы, скомбинировать их самым разрушительным образом, и этого должно с лихвой хватить, чтобы удовлетворить кровожадность Дашэна и раскрыть всю его убийственную мощь».

Комментарии

Загрузка...