Глава 104. Нить Человеческой Жизни
Город Бессмертных Огненной Хурмы.
Чжу Сюаньцзи остановился перед ветхой лачугой и мягко толкнул деревянную дверь. В следующее мгновение изнутри, подобно прорвавшей плотину ледяной волне, хлынули густые, черные как смоль тени, мгновенно поглотившие его фигуру. Теневой прилив бушевал, затопляя не только сыщика, но и весь узкий переулок, погружая его в абсолютный, непроглядный мрак.
И вдруг во тьме вспыхнули два золотых огня.
Это был Божественный Взор Чжу Сюаньцзи. Из его зрачков лился ослепительный божественный свет, безжалостно пронзающий клубящиеся тени. Он срывал любые покровы иллюзий, позволяя смотреть прямо в душу затаившегося врага.
Разоблачённый Тёмный Демонический Культиватор находился на средней стадии Заложения Основ, однако панике не поддался.
— Попался! — холодно усмехнулся он и, подобно хищной птице, ринулся на Чжу Сюаньцзи.
Бам...
Глухой удар сотряс слои мрака — противники сошлись в лобовом столкновении. Чжу Сюаньцзи лишь слегка отступил на полшага, тогда как культиватор сдавленно крякнул и, отброшенный чудовищной силой, отлетел обратно в спасительные тени, словно сломанная кукла.
Чжу Сюаньцзи не стал бросаться в погоню. Он нахмурился, уловив нечто странное.
— А вы и впрямь оправдываете свою репутацию, господин Чжу! — Голос демонического культиватора эхом раздавался со всех сторон, искажённый и издевательский. — С такой лёгкостью раскусили мою маскировку. Но как насчёт этого? Справитесь ли теперь?
Не успели затихнуть отголоски его слов, как из тьмы вырвались десятки, сотни копий «культиватора». Они плотным кольцом окружили сыщика, готовые разорвать его на куски. Чжу Сюаньцзи не дрогнул; его духовная энергия взревела, высвобождаясь мощными волнами, что одна за другой обращали нападающих в прах. Поверженные «враги» рушились на землю, рассыпаясь на груды безжизненных деталей. Механические марионетки!
Но стоило одному механизму пасть, как тени тут же заботливо собирали его обломки, заставляя заново подниматься в бой. Бесконечный рой марионеток бросался на Чжу Сюаньцзи, но тот возвышался посреди хаоса, подобно несокрушимой скале. Его защита была безупречна, а стойкость — абсолютна.
Затаившийся во мраке настоящий культиватор нутром почуял неладное. Он уже собирался раствориться во тьме и сбежать, как вдруг уловил спокойный голос.
— Лю Ин, — произнёс Чжу Сюаньцзи с ледяным равнодушием. — Не слишком ли поздно думать о побеге?
Под пронзительным взглядом Божественного Взора Лю Ина пробрал животный ужас. Волоски на его теле встали дыбом. Он безумно рванул назад, но сыщик, безошибочно зафиксировав истинное тело жертвы, неотступно следовал за ним по пятам.
Бум! Бум! Бум!
Несколько стремительных, жестоких обменов ударами сотрясли пространство. И вот Лю Ин рухнул на землю, не в силах подняться. Его грудная клетка была смята страшным ударом, осколки рёбер безжалостно пронзили лёгкие. Каждый мучительный, хриплый вдох сопровождался кровавыми пузырями, лопающимися на его губах и носу.
— Н-не надо... пощади, я сдаюсь! — захрипел Лю Ин, с ужасом наблюдая, как Чжу Сюаньцзи неспешным, размеренным шагом приближается к нему.
— Выходит, ты просто использовал тени вместо нитей, чтобы управлять своими механизмами, — задумчиво протянул Чжу Сюаньцзи, проигнорировав мольбы.
— Господин Чжу... — опешил от таких слов Тёмный Демонический Культиватор. — Вы, должно быть, что-то не так поняли?
— Это была лишь мера предосторожности, — Чжу Сюаньцзи покачал головой, а в его глазах блеснул холод. — А что до недопонимания... Сотни невинных душ, зверски замученных тобой, вряд ли сочтут это «недопониманием».
Зрачки Лю Ина сузились в крохотные точки. Из-за спины сыщика, словно клубок разъярённых гадюк, метнулись острые щупальца теней, целясь прямо в жизненно важные органы. Но стоило им приблизиться к Чжу Сюаньцзи хотя бы на три чи, как они таяли, подобно весеннему снегу над костром. Последняя, отчаянная попытка убить врага провалилась.
— Я не понимаю! — закричал Лю Ин в предсмертной агонии, харкая кровью. — Я всего лишь на средней стадии Заложения Основ! Да, я бывал во Дворце Магматических Бессмертных, но почему... почему ты решил устранить именно меня в первую очередь?!
Чжу Сюаньцзи промолчал. Хрустнули позвонки, и жизнь окончательно покинула тело Лю Ина, оборванная безжалостной рукой правосудия.
— Пятый, — холодно констатировал Чжу Сюаньцзи.
Он достал из-за пазухи пергамент и аккуратно вычеркнул имя Лю Ина. И хотя этот мерзавец виртуозно владел искусством теневого побега, под светом Божественного Взора ему было негде укрыться.
Имена в этом смертном списке располагались вовсе не по уровню культивации, а по степени подозрительности и исходящей угрозы. Методы Лю Ина и Тёмного Демонического Культиватора были пугающе схожи. Но куда важнее было то, что Чжу Сюаньцзи подозревал Лю Ина в овладении ужасающей способностью — Нить Человеческой Жизни. Вероятность этого была ничтожно мала, но даже крохотного шанса хватило, чтобы возвести его на пятую строчку в списке приоритетных целей!
Чжу Сюаньцзи вспомнил день перед своим отправлением. Король Королевского двора Наньдоу созвал его на тайную аудиенцию, доверив государственные тайны, от которых стыла кровь.
— Сюаньцзи, отправляясь в Город Бессмертных Огненной Хурмы, будь предельно осторожен, — напутствовал его тогда монарх. — Высшие мастера Трех Сект оставили во Дворце Магматических Бессмертных невероятный дар — Нить Человеческой Жизни. Эта способность дарует власть над себе подобными. Чем глубже ты понимаешь человеческую природу, тем абсолютнее твой контроль. Если вдруг какой-нибудь юнец на стадии Заложения Основ овладеет ею, он станет смертельной угрозой даже для тебя, мастера Золотого Ядра. Ибо контроль этот проникает в саму Энергию Судьбы.
— Неужели Нить Человеческой Жизни способна высасывать чужую Энергию Судьбы? — не смог тогда скрыть своего потрясения Чжу Сюаньцзи.
— Не совсем так, — правитель Страны Южных Бобов плавно покачал головой, а его голос зазвучал звонко и ясно. — Она позволяет накладывать Энергию Судьбы друг на друга, суммируя её без каких-либо потерь или конфликтов. Стоит культиватору постичь это искусство, как он сможет связывать свою судьбу с судьбами сотен других людей, сплетая их в единый неразрывный узел. Наша Прародительница, первая императрица, начинала с самых низов. В ней не было ни капли королевской крови. Лишь благодаря Высшим мастерам Трех Сект, соткавшим для неё Нить Человеческой Жизни, она взошла на престол. Опираясь на эту силу, она заставила бесчисленных соратников и подчинённых прокладывать ей путь, принимая на себя её удары судьбы и расплачиваясь за её грехи!
Вспомнив об этом, Чжу Сюаньцзи помрачнел, чувствуя всю тяжесть возложенной на него миссии. Да, он был почтенным мастером Золотого Ядра. Да, даже находясь под гнетом великого подавляющего массива города, в открытом бою во всем Городе Бессмертных Огненной Хурмы едва ли нашлась бы горстка тех, кто мог бы бросить ему вызов. Но открытый бой — это одно, а война Энергии Судьбы — совершенно иное. Стоит его судьбе истончиться, как череда «случайных» совпадений загонит его в смертельную ловушку, и тогда никакое Золотое Ядро не спасёт.
Лю Ин был одним из тех, кого он подозревал. Но теперь, глядя на его остывающий труп, Чжу Сюаньцзи отбросил эти мысли.
«Похоже, я стал слишком параноидален», — хмыкнул он про себя. — «В самом деле, эти подозреваемые едва достигли стадии Заложения Основ. Разве могут они постичь столь божественную силу?»
Королевский двор Наньдоу панически боялся появления нового обладателя таланта Нити Человеческой Жизни. Их собственная империя была выстроена на костях тех, чьи судьбы были поглощены подобным образом. Если бы в пределах их владений объявился такой человек, корона предпочла бы вырезать его из истории в абсолютной тайне, не позволив ни единому ростку угрозы пошатнуть незыблемость их власти.
Собрание наследников подошло к концу, и Нин Чжо неспешно вернулся в родовое поместье.
Оказавшись в уединении, он закрыл глаза, погрузившись в глубокую медитацию. Всё его сознание устремилось в верхний даньтянь. Там, в бескрайних просторах Божественного Моря, извивался крохотный, но невероятно яркий росток, пробившийся из мистического семени и излучающий мягкое, чарующее сияние.
«Зародыш Нити Человеческой Жизни!» — возликовал Нин Чжо.
Знание о том, как использовать эту божественную способность, само собой раскрылось в его разуме, кристально ясное и интуитивное. Истинное могущество божественных способностей всегда превосходило грубую силу духовной энергии, ведь в их основе лежало глубочайшее постижение законов самого мироздания.
В случае с Нин Чжо могло показаться, что старинная легенда о бессмертных стала тем озарением, которое пробудило Семя Лотоса Иллюзорной Истины в его Божественном Море. Но миф был лишь искрой. Настоящим топливом послужило его феноменальное понимание механизмов общества, скрытых мотивов, людских пороков и поведенческих шаблонов. Годы горького опыта, наблюдений и тайных расчётов, помноженные на мудрость сказителя об Изначальном Мудреце, привели к качественному скачку. Именно на плодородной почве Семени Лотоса Иллюзорной Истины и пророс этот пугающий талант — Нить Человеческой Жизни. И поскольку само прозрение принадлежало исключительно ему, Нин Чжо с первой же секунды знал, как сплетать эти невидимые нити.
«Если Трактат „Теория Энергии Судьбы“ Хань Мин не врёт, то этот росток — награда судьбы за мою победу над Юань Дашэном», — размышлял юноша.
Его новым големом стала Золотокровная Боевая Обезьяна, но её нельзя было считать «даром судьбы», ведь она была создана из трупа врага, который и так принадлежал Нин Чжо по праву победителя. Истинные дары судьбы работают иначе. Для обывателя сказка — это лишь способ скоротать вечер; в ней нет скрытых сокровищ. Но для того, чья судьба пылает, те же самые слова оборачиваются ключом к немыслимому могуществу. Если благословение небес не предназначено тебе, то хоть золотые горы перед тобой насыпь — ты пройдёшь мимо.
— Дядя Нин, — почтительно поклонился Нин Чжо, придя на аудиенцию к Нин Сяожэню.
Тот встретил его тёплой, радушной улыбкой, вежливо осведомившись о цели визита. Но стоило ему услышать ответ, как улыбка намертво застыла на его лице.
— Ты хочешь сказать... что решил простить своего дядю, Нин Цзэ? — недоверчиво переспросил он.
— Именно так, — кротко кивнул Нин Чжо. — Все эти дни мысли об этом не давали мне покоя. Я долго думал и решил, что злоба отравляет сердце. Я прощаю его. В конце концов, он мой родной дядя. Самый близкий человек, оставшийся у меня в этом мире.
Нин Сяожэню такой поворот событий был как кость в горле. Все эти дни он из кожи вон лез, осыпая пацана подарками и лестью, лишь бы тот поверил, что именно он, Сяожэнь, — его главная опора и единственный надежный друг!
— Сяо Чжо, мальчик мой... у тебя поистине золотое, добрейшее сердце, — выдавил из себя Нин Сяожэнь с насквозь фальшивым умилением. — Любой другой разорвал бы такого дядю на куски, но ты... ты умеешь прощать. Ты заставил меня взглянуть на тебя по-новому.
— Кровь не водица, — застенчиво улыбнулся Нин Чжо, скромно потупив взор. — Мы с дядей Нин Цзэ — одна семья. Мне ничего от него не нужно... Кроме, разве что, полного возврата всех ресурсов и духовных камней, которые он прикарманил за эти шестнадцать лет.
— Э-э... — Нин Сяожэнь поперхнулся воздухом. Только сейчас до него дошёл истинный мотив этого маленького паршивца. «Нельзя ли излагать свои мысли без таких театральных пауз?!» — мысленно взвыл он, сдерживая дергающийся глаз.
— Прошу вас, молодой господин, станьте гарантом правосудия для меня! — Нин Чжо сложил руки в почтительном поклоне, согнувшись едва ли не пополам.
— Что ж, это... исключительно справедливое требование, — протянул Нин Сяожэнь после короткой заминки. — Сяо Чжо, я возьму это дело под свой контроль.
Вскоре они уже спускались по сырым, пропахшим плесенью ступеням в секретную тюрьму клана, где томился заключённый Нин Цзэ. Завидев приближающегося Нин Сяожэня, Нин Цзэ чуть ли не взвизгнул от радости, решив, что пришёл час освобождения, и бросился к железным прутьям решётки. Но радость его испарилась, стоило Нин Чжо заговорить.
— Дядя, я всё обдумал, — голос юноши звучал мягко и сострадательно. — Ты всё-таки моя родня, плоть от плоти. Мне невыносимо видеть тебя в этих кандалах. Обещай, что вернёшь все духовные камни и пилюли, которые ты недодал мне за эти годы... и я прощу тебя. Забуду все обиды и не стану подавать официальную жалобу старейшинам!
Глаза Нин Цзэ едва не вылезли из орбит от подобной наглости. Он вылупился на племянника, а затем в панике метнул взгляд на Нин Сяожэня. Тот стоял за спиной юноши, и его лицо перекосило от свирепой, безмолвной угрозы, которая кричала: «Только попробуй ляпнуть лишнего! Я сдержу с тебя шкуру!»
Губы Нин Цзэ жалко задрожали, а грудь сдавило от чудовищной несправедливости. Какие, к демонам, камни и ресурсы?! Он ничего не крал у этого щенка, потому что Нин Сяожэнь изначально не выделил ни гроша! Но сказать об этом вслух было равносильно самоубийству. Глядя в невинные, кристально чистые глаза Нин Чжо, дядя сгорал от желания просунуть руку сквозь прутья и свернуть этому выродку шею. Увы, об этом не приходилось и мечтать. Статус Нин Чжо взлетел до небес — теперь он был ценнейшим активом клана, перед которым расшаркивался сам молодой господин.
Шумно, со свистом втянув затхлый тюремный воздух, Нин Цзэ процедил сквозь плотно сжатые, скрипящие зубы:
— Хорошо. Я. Всё. Верну!
— Премного благодарен, дядюшка! — лицо Нин Чжо озарилось лучезарной улыбкой. Он повернулся и вновь отвесил глубокий поклон Нин Сяожэню. — И спасибо вам, молодой господин, за вашу неизмеримую справедливость!
— Ха-ха, не стоит, Сяо Чжо! — громко расхохотался Нин Сяожэнь, по-отечески хлопая юношу по плечу, хотя в мыслях презрительно кривился: «Щенок слишком падок на деньги. Мелкая душонка».
А в это же время Нин Цзэ за решёткой бился в беззвучной истерике, мысленно вопя: «Какая, к чёрту, справедливость?! Вы меня грабите средь бела дня!»
На самом деле, Нин Чжо абсолютно не нуждался в этих «наворованных» крохах. Он получал стабильные тридцать процентов от доходов с бизнеса Огненных взрывных обезьян, и доля, выделяемая ему объединенным союзом трёх семей (с учетом доли Фэй Сы), была поистине огромной. Однако, чтобы усыпить бдительность Нин Сяожэня и железобетонно закрепить за собой образ недалёкого, жадного до богатств простака, он с удовольствием разыграл этот спектакль.
Спустя несколько дней Нин Чжо пришёл прощаться. Он печально вздохнул и заявил Нин Сяожэню, что истосковался по родному дому и хочет вернуться в свои старые покои.
Сам Нин Сяожэнь уже давно скрипел зубами от злости, наблюдая, как этот нахлебник опустошает его погреба, жрёт деликатесы и при этом не платит ни гроша. Но поскольку цель была достигнута — Нин Чжо окончательно порвал со своим дядей, — Сяожэнь решил соблюсти приличия. Он долго ломал комедию, изображая озабоченность и нежелание отпускать гостя, и уступил лишь после того, как Нин Чжо принялся слёзно его умолять.

Комментарии

Загрузка...