Глава 91. Обсуждение Нин Чжо
— А ведь, если подумать, в истории действительно бывали подобные случаи, — протянул кто-то в толпе. — Бывает так, что человек просто идеально подходит для определённой техники, и его скорость культивации взлетает до небес.
— Как, бишь, его зовут? Нин Чжо, верно? — с нескрываемой завистью фыркнул другой. — Чертовски повезло парню! Надо же было так идеально совпасть с Техникой Ритма Ци Пяти Стихий.
— Эх... — тяжело вздохнул третий. — И почему такая удача обошла меня стороной?
Ещё совсем недавно абсолютное большинство присутствующих даже не слышало имени «Нин Чжо». Но теперь оно слетало с каждых уст, гудя над площадью, словно растревоженный улей.
На тренировочной арене культиваторы семьи Нин не теряли времени даром. Понимая выгоду своего положения, они плотным кольцом обступили юношу, наперебой расплываясь в самых широких, заискивающих улыбках и пытаясь представиться.
Казалось, в одно мгновение весь мир кардинально изменил своё отношение к Нин Чжо. Холодное, равнодушное отчуждение испарилось без следа, сменившись обжигающим энтузиазмом.
Нин Чэня и Нин Юна, стоявших рядом с ним изначально, бесцеремонно оттеснили на задний план.
— Нин Чжо — мой однокашник! Мой однокашник, слышите?! — надрывался Нин Юн, отчаянно размахивая руками и светясь от гордости, словно это он сам только что сотворил чудо.
— Да кто тут не его однокашник? — проходящий мимо молодой культиватор из семьи Нин насмешливо фыркнул, смерив его пренебрежительным взглядом. — Я вот тоже. И что с того?
— Эй! — возмущённо выкатил глаза Нин Юн. — Ты-то куда лезешь? Да разве наши с ним отношения можно сравнить с вашими? Мы с Нин Чжо вместе прошли через жизнь и смерть! Мы — боевые товарищи!
— Уважаемый, — раздался вкрадчивый голос подошедшего культиватора из семьи Чжоу, на лице которого играла вежливая улыбка. — Я краем уха услышал ваши слова. Выходит, вы с господином Нин Чжо довольно близки?
— Ещё как близки, — тут же закивал Нин Юн. Он изо всех сил постарался придать лицу безразличное выражение, но распирающая его гордость то и дело прорывалась самодовольной ухмылкой.
Культиватор семьи Чжоу поспешно сложил руки в уважительном жесте, намереваясь расспросить его поподробнее. Нин Юн уже набрал в грудь побольше воздуха, готовясь вывалить всё, что знал о Нин Чжо, но тут Нин Чэнь резко дёрнул его за рукав. Юноша мгновенно всё понял и тут же захлопнул рот, словно проглотил язык.
— Мы вдвоём действительно учились вместе с А-Чжо и бок о бок смотрели смерти в лицо, — плавно перехватил инициативу Нин Чэнь. — А-Чжо — человек простой, но искренний. Он добродушен, отважен, и быть его другом для нас — великая честь. В то же время он является примером для подражания для всего нашего поколения. Помнится, когда мы ещё были в академии... — Нин Чэнь без малейшей запинки начал вдохновенно расписывать достоинства Нин Чжо, заливаясь соловьём.
Отвечая на расспросы чужаков, Нин Чэнь прекрасно понимал: чем больше он возвышает Нин Чжо, тем солиднее и могущественнее выглядит наследие всей семьи Нин.
Да и помимо этого, совместный поход в локацию Магматическая пещера демонов багрового пламени, последующее разоблачение, которое устроил Тёмный Демонический Культиватор, и те жуткие часы, что они просидели, прячась в подземелье — всё это заставило их проникнуться к Нин Чжо неподдельным восхищением.
К тому же, как и сам Нин Чжо, они принадлежали к побочной ветви семьи Нин, отчего чувствовали с ним глубокую внутреннюю солидарность.
В одно мгновение Нин Чжо безоговорочно стал самой яркой звездой на арене. Всего лишь одно испытание уровня культивации — и он произвёл невероятный фурор, словно в один прыжок преодолел сразу несколько ступеней на жизненном пути.
Испытания тем временем продолжались. Оставшиеся культиваторы семьи Нин один за другим вступали в проверочный массив, но их результаты были удручающе посредственными, не привлекая ничьего внимания.
Но это уже не имело никакого значения. Одного лишь Нин Чжо хватило, чтобы полностью переломить ситуацию на поле!
Совместная проверка трёх великих семейств служила не только для того, чтобы вывести в свет команды культиваторов, изменивших свой путь, и прощупать их истинный потенциал. Она также была прочным фундаментом для грядущих переговоров о распределении благ и ресурсов.
Мир Культиваторов жил по суровым законам: чем выше уровень развития отдельно взятой выдающейся личности, тем легче она может возвыситься над любой толпой. И чтобы объективно сравнить силу трёх семей, в первую очередь нужно было смотреть на их самых элитных бойцов.
Если бы не ошеломительное выступление Нин Чжо, расстановка сил была бы иной. У семьи Нин на пике третьего уровня Конденсации Ци была бы лишь Нин Сяохуэй. У семьи Чжэн — Чжэн Цзянь. У семьи Чжоу — Чжоу Чжу.
Однако в семье Чжоу был ещё один самородок — Чжоу Цзэшэнь, чьи таланты ничуть не уступали гению Чжоу Чжу. Его уровень Конденсации Ци лишь незначительно отставал от лидера, и со временем он неизбежно должен был догнать остальных.
Таким образом, в рейтинге топовых культиваторов семья Чжоу могла похвастаться «полутора» гениями, уверенно занимая первое место. У семей Чжэн и Нин было по одному одарённому практику, однако средний уровень рядовых бойцов Чжэн на голову превосходил показатели Нин.
После того как семья Нин поспешно расширила набор, множество их культиваторов обладали жалкой духовной силой первого уровня, выглядя скорее как нелепая шутка, недостойная упоминания. Поэтому семья Чжэн твёрдо удерживала второе место, оставляя семью Нин глотать пыль на третьем.
Но стоило на сцене появиться Нин Чжо, как всё перевернулось. Теперь у семьи Нин было два элитных мастера, что мгновенно вознесло их на вершину пьедестала.
Семья Чжоу со своими «полутора» гениями спустилась на вторую строчку. А семья Чжэн и вовсе оказалась отброшена в самый низ, став третьей.
Когда совместное испытание трёх семей наконец завершилось, глава семьи Нин вернулся в резиденцию. Его лицо буквально пылало от распирающей изнутри радости.
И хотя сложные переговоры о разделе сфер влияния между тремя семьями всё ещё продолжались, благодаря потрясающему результату Нин Чжо клан Нин разом избавился от удушающей пассивности. Перспективы грядущих сделок прояснились, словно яркие лучи солнца прорвались сквозь тяжёлые грозовые тучи, развеивая весь накопившийся мрак.
— Сяожэнь, — вызвав к себе молодого господина, глава семьи обратился к нему с мягкой улыбкой. — Должно быть, ты уже получил донесение о том радостном событии, что сегодня произошло на тренировочной арене?
— Я слышал об этом, отец, — тут же почтительно отозвался Нин Сяожэнь, в его глазах блеснул довольный огонёк. — В конце концов, именно я изначально и распорядился включить Нин Чжо в отряд нашей семьи, сменивший путь культивации!
— Собери всю имеющуюся информацию о Нин Чжо. Каждую мелочь, — кивнул глава семьи. — Подготовь подробный отчёт, я хочу изучить его лично.
— Я уже отдал соответствующий приказ своим людям, — заверил его юноша.
— Угу, — задумчиво протянул старик, поглаживая бороду. — У меня есть подозрение, что Нин Чжо может обладать каким-то скрытым врождённым талантом, который наши артефакты просто не смогли распознать.
— Видов одарённости существует великое множество, — согласился Нин Сяожэнь. — Даже если наш клан проводит проверки каждый год, как можно охватить их все? Подозреваю, что ваши опасения, отец, имеют под собой прочную почву. Мы можем подготовить другие, более специфические методы проверки и заставить Нин Чжо пройти их заново. Впрочем, если его талант действительно редок и эксцентричен, велика вероятность, что даже новые тесты ничего не покажут.
— Если у него есть хоть какой-то талант, это было бы просто замечательно, — кивнул глава семьи, и в его глазах вспыхнул расчётливый блеск. — Даже наличие таланта низшего ранга уже делает его гением! В таком случае наша группа смены пути сможет на равных тягаться с семьёй Чжоу, ни в чём им не уступая.
Ведь у семьи Чжоу талантом обладали и Чжоу Цзэшэнь, и Чжоу Чжу. У других семей тоже были свои самородки — Нин Сяохуэй и Чжэн Цзянь.
Во время же совместного испытания трёх семей Нин Чжо продемонстрировал лишь пик третьего уровня, доказав всем, что Техника Ритма Ци Пяти Стихий подходит его организму просто идеально. Не более того.
— Отец, — коварно усмехнулся Нин Сяожэнь, понизив голос, — а разве не нам решать, есть у него талант или нет? Если артефакты ничего не покажут, или если он просто чертовски совместим с этой техникой — какая разница? Нам достаточно просто «приписать» ему какой-нибудь талант. И тогда мы сможем с гордостью заявить на весь мир: да, у нашей семьи действительно два гениальных культиватора!
— Не пойдёт, — категорично помотал головой глава, его лицо помрачнело. — Это тебе не наши внутренние дрязги, где моё слово — закон. Стоит нам прибегнуть к обману, и остальные две семьи тут же организуют свои проверки и дознания. Ведь такой перевес в силе напрямую влияет на исход наших переговоров и то, кому какой кусок пирога достанется. Наш клан использовал Дворец Магматических Бессмертных, чтобы с огромным трудом наладить союз с семьями Чжоу и Чжэн. Наши отношения сейчас переживают небывалый подъём. Мы не можем рисковать доверием. Если нас поймают на лжи, это нанесёт сокрушительный удар по всему авторитету семьи Нин.
Нин Сяожэнь покорно кивнул, всем своим видом показывая, что усвоил урок.
— По правде говоря... — тяжело вздохнул старик, сцепив морщинистые руки в замок, — если выяснится, что у Нин Чжо и впрямь есть истинный талант, это тоже не сулит нам ничего хорошего. Сяожэнь, полагаю, ты понимаешь, к чему я клоню?
— Прекрасно понимаю, отец, — снова кивнул юноша, и его лицо стало серьёзным. — Нин Сяохуэй принадлежит к нашей главной ветви, в то время как Нин Чжо — выходец из побочной. Сейчас их уровень культивации одинаков, но ведь Нин Сяохуэй с малых лет взращивалась на ресурсах нашего клана, а Нин Чжо — нет.
— К тому же, в отряде, сменившем путь развития, людей из побочных ветвей подавляющее большинство.
— Вы сами видели, что произошло сегодня на арене, — продолжил Нин Сяожэнь. — Стоило этому щенку раскрыть свою истинную силу, как члены побочных семей облепили его, словно мухи мёд. У него сумасшедшая популярность. И если теперь окажется, что у него ещё и врождённый талант... Боюсь, Нин Сяохуэй просто не сможет удержать свой авторитет и подавить его влияние.
Лицо старого главы осветилось глубоким, искренним облегчением.
— Раз ты осознаёшь всю тяжесть ситуации, мне больше незачем беспокоиться о том, как ты разберёшься с этим мальчишкой. Ступай и сделай всё, что нужно.
— Да, отец. Можете на меня положиться, всё будет исполнено в лучшем виде, — с поклоном ответил Нин Сяожэнь. — Разрешите откланяться.
Его чувства к Нин Чжо представляли собой сложный, запутанный клубок противоречий.
Шестнадцать лет назад, когда вся семья Нин была вынуждена спешно мигрировать, спасаясь от неминуемой гибели, Нин Сяожэнь по чистой случайности оказался в механической повозке родителей Нин Чжо. Чтобы машина смогла прорваться сквозь кольцо врагов и вырваться из ловушки, отец Нин Чжо был вынужден покинуть повозку, пожертвовав собой ради того, чтобы задержать преследователей.
Именно благодаря этой жертве Нин Сяожэнь остался в живых.
Отец Нин Чжо был его настоящим спасителем. И тогда, задыхаясь от ужаса и благодарности, Нин Сяожэнь поклялся кровью, что будет заботиться о вдове и сыне, поклялся всеми силами поддерживать культивацию юного Нин Чжо.
Но он нарушил своё слово.
Мать Нин Чжо скончалась четырнадцать лет назад. А за все те годы, пока мальчик рос, Нин Сяожэнь даже пальцем не пошевелил, чтобы поинтересоваться его судьбой.
Он всегда искренне верил, что Нин Чжо так и останется никчёмным, серым пятном. Кто же мог предвидеть, что однажды этот неприметный мальчишка внезапно вспыхнет ослепительным светом, произведя настоящий фурор на испытании трёх семей и привлекая к себе всеобщее внимание!
Когда до ушей Нин Сяожэня дошла эта «радостная» весть, первым чувством, захлестнувшим его, была вовсе не гордость за подопечного. Это был жгучий, липкий стыд, смешанный с едким раздражением и одним-единственным кричащим вопросом: «Почему, чёрт возьми, именно он?!»
Сквозь вечернюю дымку уже виднелись очертания его личного двора. Шагая по мощёной дорожке, Нин Сяожэнь мрачно вздохнул, его лицо исказилось от досады.
«Как было бы славно, окажись на месте Нин Чжо кто угодно другой...»
«Парню уже шестнадцать. В этом возрасте у них уже формируется собственный, упрямый взгляд на мир. Перетянуть его на свою сторону будет ох как непросто».
Погружённый в тяжёлые раздумья, он вдруг вспомнил недавние слова Нин Цзэ. Не так давно, после публикации результатов Великого Рейтинга, Нин Сяожэнь вознамерился содрать с них деньжат, и даже несколько раз жёстко давил на Нин Цзэ, прибегая к откровенному шантажу.
Тогда Нин Цзэ, заискивающе кланяясь, жаловался, что Нин Чжо растёт замкнутым и диковатым, что его «крылья уже окрепли», и теперь сопляк ни в грош не ставит слова старших.
Вспомнив это, Нин Сяожэнь принял окончательное решение. В его глазах мелькнула холодная расчётливость.
«В ближайшее время мне не стоит показываться на глаза этому волчонку. С таким скверным характером его вряд ли купишь парой ласковых слов и фальшивых улыбок».
«Он прекрасно знает, что его отец отдал за меня жизнь. И он так же прекрасно знает, что все эти шестнадцать лет я относился к нему как к пустому месту. Чтобы сгладить такие углы, потребуется чертовски убедительное оправдание».
«Пожалуй... придётся начать издалека. Зайду-ка я со стороны его старшего дядюшки».

Комментарии

Загрузка...