Глава 92. Огненная взрывная обезьяна — его рук дело!
Нин Сяожэнь вернулся в свою просторную гостиную и тут же велел позвать Нин Цзэ.
— Проходи, присаживайся. Выпей чаю, — с теплой улыбкой произнес молодой глава, жестом указывая гостю на кресло по левую руку от себя.
Нин Цзэ застыл в нерешительности. Тревога ледяной змейкой скользнула по спине: впервые Нин Сяожэнь оказывал ему подобный прием.
— Если у вас есть какое-то поручение, молодой глава, просто прикажите, и ваш покорный слуга всё исполнит! — поспешно выпалил он, почтительно склонив голову.
— Присаживайся, — Нин Сяожэнь лишь вновь указал на стул.
Нин Цзэ опустился на самый краешек, снедаемый дурными предчувствиями. Нин Сяожэнь сделал неторопливый глоток чая и, театрально вздохнув, произнес:
— Нин Цзэ, какого же прекрасного племянника ты воспитал.
— Господин! — Нин Цзэ пулей подскочил на ноги, побледнев как полотно. — Что бы этот негодник Сяо Чжо ни натворил, я немедленно вернусь и выбью из него всю дурь!
— Сидеть, сидеть кому говорят, — Нин Сяожэнь укоризненно округлил глаза и трижды махнул рукой. — К чему столько нервов? Это радостная весть. Прекрасная весть.
По мере того как молодой глава излагал суть дела, глаза Нин Цзэ, всё так же сидевшего на самом краешке стула, округлялись всё больше, а челюсть медленно отвисала. Даже когда он покинул поместье и на ватных ногах добрался до собственного дома, на его лице всё ещё блуждало выражение абсолютного, непроглядного шока.
Пик третьего уровня Конденсации Ци!
На совместном испытании трех семей он произвел настоящий фурор!
Встал в один ряд с такими гениями, как Нин Сяохуэй и Чжэн Цзянь!
Неужели это Нин Чжо? Тот самый никчемный мальчишка, которого он знал?
«Как Сяо Чжо вообще умудрился это провернуть?» — мысли роились в его голове, словно растревоженные пчелы. — «Неужели Техника Ритма Ци Пяти Стихий и впрямь настолько идеально подходит для его тела?»
Снедаемый жгучим любопытством и сомнениями, Нин Цзэ велел позвать жену, Ван Лань.
— Готовь семейный ужин, — с порога бросил он. — И сходи в ресторан, закажи хорошей духовной пищи.
— Духовной пищи? Это же влетит в копеечку! — Ван Лань недоуменно нахмурилась. — Муж мой, что за праздник сегодня такой, чтобы бросать деньги на ветер?
— Я же сказал — семейный ужин. Позовем Сяо Чжо. Эх... — он тяжело вздохнул. — Я, как-никак, его родной дядя, а мы так давно не виделись.
— Что?! — Ван Лань вытаращила глаза, а её голос сорвался на пронзительный визг. — Звать этого щенка в дом, кормить, поить, да ещё и духовной пищей?! Ты в своём уме, старый дурак?!
— Замолкни, глупая женщина! Много ты понимаешь! — рявкнул Нин Цзэ так, что в окнах звякнули стекла. — Это личный приказ молодого главы...
И он вкратце, обрывочными фразами, пересказал ей разговор с Нин Сяожэнем. Ван Лань застыла соляным столбом. Прошло много времени, прежде чем она смогла отмереть.
— Сяо Чжо? — прошептала она онемевшими губами. — Ты... ты уверен, что это Сяо Чжо?!
— Стану я тебе врать! — холодно фыркнул Нин Цзэ. — Или, может, молодой глава мне солгал? За совместным испытанием трех семей наблюдали сотни глаз, такое не подделаешь!
Губы Ван Лань беззвучно зашевелились, но она так и не смогла выдавить ни звука. В её широко распахнутых глазах бушевала целая буря: жгучее неверие боролось с отрицанием, едкая зависть сменялась горечью уязвленного самолюбия...
— О чём задумалась? Бегом исполнять! — мрачно процедил муж.
— Д-да... Да, муж мой, сейчас всё сделаю, — механически отозвалась она.
Развернувшись, Ван Лань побрела прочь. Её взгляд остекленел, а движения стали дергаными, словно у марионетки с обрезанными нитями. Душа её в этот момент провалилась в бездну.
Оставшись в одиночестве, Нин Цзэ протяжно, тяжело вздохнул. Нин Сяожэнь не просто попросил — он в ультимативной форме приказал ему наладить мосты с Нин Чжо и вытянуть из парня как можно больше информации. Нин Чжо уже стукнуло шестнадцать, и за все эти годы Нин Цзэ впервые приходилось гнуть спину и заискивать, приглашая племянника за свой стол. Нин Цзэ безмерно дорожил своим лицом, и подобный приказ ощущался как звонкая пощечина. Где это видано, чтобы старший так стелился перед младшим?
Но выбора не было. Приказ молодого главы — закон. Впрочем, холодный рассудок шептал, что Нин Чжо теперь птица иного полета, и дружба с ним сулит немалые выгоды.
Покинув земли Семьи Чжоу, Нин Чжо обнаружил, что обзавелся немалой свитой: многие члены клана увязались за ним следом, шагая рядом целую вечность, даже если им было совершенно не по пути. Лишь на последнем перекрестке Нин Чжо вежливо, но твердо распрощался с провожатыми, оставив при себе только Нин Чэня и Нин Юна.
Вернувшись в свою скромную обитель, он пригласил их внутрь. Они выпили чаю, перекинулись парой фраз. Казалось бы, ничего особенного — пара минут уделённого времени. Но когда Нин Чэнь и Нин Юн покидали его двор, их лица пылали от восторга и гордости. Всю дорогу они без умолку трещали о том, какой Нин Чжо замечательный парень: познал вкус славы, но нос не задрал, остался всё таким же простым и искренним!
А сам Нин Чжо в это время ждал. И в конце концов дождался — гонец принес приглашение на семейный ужин от Нин Цзэ.
«Даже не личный вызов Главы клана Нин? И даже не от Нин Сяожэня?» — мысленно усмехнулся юноша. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул. Он искренне поблагодарил посланника, одарив его обезоруживающе теплой улыбкой, и заверил, что явится точно в срок.
Стол ломился от яств! За все свои шестнадцать лет Нин Чжо ни разу не видел в доме Нин Цзэ столь роскошного пиршества. Однако, несмотря на изобилие источающих ароматы духовных блюд, кусок не лез Ван Лань в горло. Известная своей болтливостью, за весь вечер она едва ли проронила пару слов. Она даже избегала смотреть на Нин Чжо, словно тот излучал слепящий свет, от которого резало глаза и мучительно ныло сердце.
Нин Цзи тоже ковырялся в тарелке, не чувствуя вкуса. Всё происходящее казалось ему дурным сном, обрушившимся слишком внезапно!
Нин Цзэ старался держать лицо, напустив на себя маску отстраненности — сбросить в одночасье броню старшего родственника, которую он носил шестнадцать лет, было не так-то просто. Нин Чжо ел мало. Всякий раз, когда дядя обращался к нему с вопросом, юноша почтительно откладывал палочки и кубок, чтобы ответить. Но ответы его были рублеными, лаконичными. Он не желал вдаваться в подробности, всем своим видом демонстрируя ледяную вежливость и непреодолимую дистанцию.
Нин Цзэ скрипел зубами: он знал, что нужно улыбаться, нужно прогнуться, нужно пустить в ход всю свою ласку. Но так и не смог пересилить себя до самого конца ужина, пока Нин Чжо не покинул дом.
Лишь только за гостем закрылась дверь, Нин Цзи, словно тень, выскользнул следом. Он и сам до конца не понимал, зачем крадется за кузеном. Возможно, во всём было виновато жгучее, разъедающее нутро подозрение.
«Как он смог добраться до пика третьего уровня? Это же полная чушь!» — кричало его уязвленное эго. — «Неужели дело только в идеальной совместимости с техникой? Нет... здесь явно кроется какая-то грязная тайна! Я должен всё выяснить!»
«Решил поиграть в шпиона?» — Нин Чжо заметил «хвост» почти сразу. Усмехнувшись про себя, он намеренно сбавил шаг, чтобы незадачливый преследователь не потерял его из виду в вечерних сумерках.
Под пристальным, выкатывающимся из орбит взглядом Нин Цзи, Нин Чжо прошелся по лучшим алхимическим лавкам города. Он сгребал с прилавков горы ценнейших пилюль для культивации, расплачиваясь не глядя.
«Откуда у него такие деньжищи?!» — Нин Цзи чуть не задохнулся от шока, вжимаясь в стену очередного переулка. — «Да он богаче моего старика!»
«Пусть он и показал силу на испытании, но клан-то ещё не успел выделить ему ресурсы! Да и выдели они их, там и близко не было бы таких гор духовных камней. Грязные деньги... Зуб даю, эти деньги добыты нечестным путем!»
Его лицо исказила злобная, торжествующая ухмылка.
«Я должен доложить об этом!» — Нин Цзи сорвался с места и помчался домой, словно ошпаренный, спеша принести отцу эту драгоценную весть.
Вот только Нин Сяожэнь узнал об этом куда раньше Нин Цзэ. Едва отдав приказ переманить юношу на свою сторону, молодой глава тут же приставил к Нин Чжо отряд опытных культиваторов. Официально — для «тайной защиты». На деле же — для круглосуточной слежки.
— У этого сопляка водятся такие суммы? — Нин Сяожэнь неверяще уставился на свиток в своих руках. Это был подробнейший перечень всех алхимических покупок Нин Чжо.
Глаза молодого главы загорелись алчным огнем:
— Знай я, что этот паршивец сказочно богат, стелил бы перед ним шелка!
«Откуда? Родители оставили тайный тайник?» — его мысли заметались, и он начал нервно мерить шагами кабинет. — «Или это грязные деньги? Ворованные? А что, если... его втайне спонсируют демонические культиваторы?»
С каждой секундой пламя жадности в его груди разгоралось всё ярче, грозя спалить остатки здравого смысла.
«Нин Чжо — выходец из побочной ветви, а уже сравнялся силой с самой Нин Сяохуэй. Да ещё и с туго набитым кошельком... Эти деньги появились из ниоткуда. Как преданный сын клана, я обязан вывести его на чистую воду!» — он хищно улыбнулся. — «К тому же, мне даже не придется марать руки. Пусть грязную работу сделает Нин Цзэ. Разве это не... идеально?»
Редко остановившись, он рявкнул на закрытые двери:
— Стража! Ко мне!
Слуга мгновенно возник на пороге, склонившись в подобострастном поклоне.
Спустя полстражи отряд культиваторов под предводительством Нин Цзэ и Нин Фаня взял крошечный дворик Нин Чжо в плотное кольцо.
— Неужели мы и впрямь пойдем на это? — Нин Цзэ болезненно сморщился. — Это переходит все границы.
— Разве молодой глава не разжевал тебе всё от и до? — холодно отозвался Нин Фань. — Формирование отрядов для исследования Дворца Магматических Бессмертных — дело первостепенной важности. Никаких поблажек. Богатства твоего племянничка взялись из воздуха. И ты, как его родной дядя, обязан лично вытрясти из него правду.
— Клан, возможно, ещё найдет ему применение. Ты — его плоть и кровь, кому, как не тебе, играть роль заботливого, но строгого родственника? Выполняй!
Нин Цзэ принадлежал к побочной ветви клана, в то время как Нин Фань — к главной. Последнего прислали специально, как цепного пса, чтобы следить за каждым шагом Цзэ. Тяжело вздохнув, Нин Цзэ скрепя сердце забарабанил в ворота.
Дверь скрипнула, и на пороге возник Нин Чжо. Юноша вежливо поклонился, вопросительно глядя на незваных гостей.
— Поговорим внутри, — с каменным лицом отрезал Нин Цзэ и, не дожидаясь приглашения, бесцеремонно вторгся во двор. Следом за ним, грубо оттеснив хозяина дома к стене, хлынула вооруженная толпа.
А тем временем...
В тайном зале вновь сошлись главы трех Великих Семей, чтобы продолжить напряженные переговоры. На этот раз они намеревались раз и навсегда разрубить гордиев узел раздела добычи от грядущего союза.
— Пилюля Кровавых Благовоний Души Феникса невероятно эффективна для восстановления духовной силы. Считаю, что эти запасы нужно поделить на три равные доли, — веско заявил глава Семьи Чжоу.
— Вздор! — тут же вскинулся глава Семьи Нин, ударив кулаком по столу. — В моем клане теперь целых два гения — Нин Сяохуэй и Нин Чжо! Нам требуется двойная порция! В отличие от Семьи Чжэн, у которых выдающийся потомок всего один.
— Да ваш Нин Чжо просто удачно совпал с техникой! — ядовито фыркнул глава Семьи Чжэн. — Таланта в нём ни на грош! Какой из него гений? И слушать не желаю! Не считается!
И в этот самый момент, перекрывая их грызню, раздался отчетливый стук в дверь. Зрачки трех владык сузились в крошечные точки. Сердца пропустили удар.
— Кто там?! — рявкнули они в один голос, хватаясь за оружие.
— Я, Чжу Сюаньцзи! — донесся с той стороны спокойный, как гладь озера, голос.
— Ах! Божественный сыщик! — Главы спешно одернули одежды, кинулись к дверям и распахнули их, рассыпаясь в льстивых улыбках.
Снаружи дежурил целый полк их лучших людей, но против культиватора стадии Золотого Ядра подобная охрана была не прочнее бумажной ширмы.
— Приветствую, господа. Я здесь с небольшой просьбой, — мягко улыбнулся Чжу Сюаньцзи, проходя в зал.
Он уже успел вытрясти из Градоначальника подробнейшие архивы со списками всех культиваторов, когда-либо спускавшихся во Дворец Магматических Бессмертных. Но то были лишь официальные бумаги Поместья Градоначальника. Ему требовались внутренние записи самих кланов, чтобы собрать мозаику воедино.
Трое глав находились лишь на стадии Заложения Основ, и их объединение против Градоначальника в какой-то мере играло на руку королевскому двору. Понимая шаткость своего положения, они без лишних слов отправили доверенных лиц за архивами и передали свитки прямо в руки Божественному сыщику. В основном это были хроники Семьи Чжэн и Семьи Чжоу — Семья Нин наткнулась на Дворец Магматических Бессмертных лишь в этом году, так что их записи были скудны.
Чжу Сюаньцзи пробежался глазами по строкам и удовлетворенно закивал. Как представитель королевского рода, он спал и видел, чтобы помешать Мэн Кую и Мэн Чуну наложить лапы на Дворец Магматических Бессмертных — нельзя было допустить дальнейшего возвышения Семьи Мэн.
Свернув свитки, он направился к выходу, но у самого порога вдруг притормозил и небрежно бросил:
— Кстати. Подходя сюда, я краем уха услышал знакомое имя. Если вы говорили о Нин Чжо... то к этому юнцу стоит присмотреться. Выделите ему ресурсы на развитие. — Он обвел глав нечитаемым взглядом. — Что касается его моральных качеств — тут ещё нужно понаблюдать. Но вот талант к созданию механизмов у него не отнять. Механическая Огненная взрывная обезьяна — всецело его творение.
Лица трех патриархов вытянулись. Глаза полезли на лоб.
— А?! — только и смог издать потрясенный глава Семьи Нин, хватая ртом воздух.
— Да, официально создателем числится хозяин Мастерской летающих дисков, Чэнь Ча, — легкая усмешка тронула губы Чжу Сюаньцзи. — Но там всё не так просто. В деле замешан Фэй Сы. Покопайтесь в этом сами, и всё поймете.
Этого краткого объяснения было более чем достаточно. Божественный сыщик небрежно взмахнул рукой и растаял в воздухе ш-ш-шух... , оставив ошарашенных глав сверлить друг друга взглядами.
Спустя бесконечно долгую минуту глава Семьи Нин медленно откинул голову назад, с шумом выдыхая застоявшийся в легких воздух. На его лице расцвела широкая, торжествующая улыбка:
— Уважаемые главы... вы ведь оба это слышали, верно? Это слова самого господина Чжу Сюаньцзи!
Патриархи Семьи Чжоу и Семьи Чжэн хранили угрюмое молчание.
Ликующий глава Семьи Нин даже в самых страшных снах не мог представить, что в эту самую секунду его новообретенный «гений» подвергается жестокому допросу собственными же сородичами.

Комментарии

Загрузка...