Глава 89. Совместное испытание трёх семей
Вне зависимости от амбиций, все три клана — Семья Чжоу, Семья Чжэн и Семья Нин — придавали колоссальное значение грядущему совместному испытанию.
В просторном зале для приемов повисла тяжелая тишина.
Во главе стола чинно восседал Патриарх Семьи Чжоу. По левую руку от него устроился Патриарх Семьи Чжэн, по правую — Патриарх Семьи Нин.
— Странное дело, — Патриарх Чжоу, сделав неспешный глоток чая, аккуратно поставил чашку на стол. — Этот Тёмный Демонический Культиватор... кто он вообще такой? Исчез без следа! Наш Город Бессмертных Огненной Хурмы в этот раз потерял всякое лицо.
Слова звучали горько, но лицо Патриарха Чжоу оставалось пугающе безмятежным. В его позе не было ни капли ярости или стыда, лишь абсолютная, леденящая уверенность.
Это была откровенная прощупывающая провокация.
После произошедших событий, высшие чины Семьи Чжоу постепенно начали осознавать истинное положение дел. Как и предполагал Чжу Сюаньцзи, люди Чжоу искали крота, пытались понять, кто тайно выпустил Тёмного Демонического Культиватора.
Патриарх Семьи Чжэн, обладатель зычного баса, рубил с плеча:
— Да как по мне, этот ублюдок давным-давно сбежал! В день Фестиваля Огненной Хурмы все наши Праотцы с Золотым Ядром перерыли гору так, что чуть не сровняли её с землей! И что? Даже призрачной тени не нашли!
Патриарх Чжоу медленно перевел взгляд на Патриарха Нин, чуть прищурив глаза.
— А что думает брат Нин по этому поводу?
— Неважно, откуда взялся этот Тёмный Демонический Культиватор и с кем он в сговоре, — Патриарх Нин лишь устало развел руками. — Это уже не имеет никакого значения.
— Сейчас сам Градоначальник Мэн Куй лично охраняет жерло вулкана, отрезав путь во дворец любому физическому телу.
— При таком раскладе, единственный способ для младшего поколения побороться за наследие бессмертных — это проекция души во Дворец.
— Но не забывайте о родном внуке Мэн Куя, Мэн Чуне. Он обладает Бессмертным Талантом. Уверен, вы оба прекрасно понимаете, что это значит.
— Только объединив силы и вложив все ресурсы в наших потомков, мы сможем хоть как-то противостоять этому чудовищу.
Произнося эти слова, Патриарх Нин даже не подозревал, что непобедимый Мэн Чун уже во второй раз потерпел сокрушительное фиаско и сейчас валяется в беспамятстве.
Но его аргументы упали на благодатную почву. Патриархи Чжоу и Чжэн мрачно кивнули.
Давящая аура Бессмертного Таланта Мэн Чуна висела над ними дамокловым мечом, и именно страх перед ним заставил их согласиться на союз с Семьей Нин.
Каждая из семей горела желанием объединиться и готова была распечатать сокровищницы ради своих детей. Но камнем преткновения стал дележ добычи.
Возьмешь слишком много ты — меньше достанется мне.
Никто не желал уступать, и хрупкий союз затрещал по швам на этапе распределения квот.
Договориться так и не удалось.
— Давайте для начала посмотрим на результаты испытания, — нарушил молчание Патриарх Чжоу.
— Поддерживаю, — кивнул Патриарх Чжэн. — Посмотрим, чего стоят наши щенки!
Патриарх Нин промолчал, пряча глубокую тревогу в глазах.
Он прекрасно понимал: это совместное тестирование — не просто проверка сил, а жестокая витрина. По качеству молодого поколения семьи определят, кто получит львиную долю ресурсов!
И он знал, что его Семья Нин на данный момент — самое слабое звено. Оставалось лишь молиться, чтобы разрыв между ними и остальными двумя кланами оказался не столь катастрофическим.
Тем временем слуги препроводили Нин Чжо на тренировочный полигон Семьи Чжоу.
Площадь уже гудела от огромного количества культиваторов.
В основном это были совсем юные лица; зрелых мужчин и старцев почти не было видно.
Толпа четко разделилась на три противоборствующих лагеря: Семья Чжоу, Семья Чжэн и Семья Нин.
— А-Чжо, ты пришел! — Нин Юн, завидев друга, тут же выскользнул из толпы и подбежал к нему.
Нин Чэнь тоже приветственно помахал рукой из гущи соклановцев.
Нин Чжо ответил им легкой, непринужденной улыбкой.
После того инцидента со взрывом во дворце, их отношения кардинально изменились. Из простых соучеников они превратились в настоящих боевых товарищей, прошедших крещение кровью.
На полигоне стоял невообразимый гвалт.
Нин Чжо и Нин Юн неприметно слились с толпой Семьи Нин.
Поддерживая пустую болтовню с друзьями, Нин Чжо цепким взглядом сканировал окружение.
«Численность группы Семьи Нин, сменившей технику культивации, сильно возросла!» — отметил он.
Действительно, на полигоне их было больше всего — свыше шестидесяти человек.
Семья Чжоу выставила двадцать девять бойцов, Семья Чжэн — сорок пять.
Сбившись в плотную кучу, ученики Нин создавали иллюзию подавляющего превосходства в силе.
Многие юноши дерзко стреляли глазами в сторону конкурентов, то и дело вступая в безмолвные дуэли взглядов, источая подростковую агрессию.
«Семья Нин позже всех вступила в гонку и объективно является самой слабой из трёх, — холодно анализировал Нин Чжо. — Изначально наша группа была самой малочисленной. То, что старейшины внезапно раздули её состав — верный признак отчаяния. Они пытаются задавить массой из-за недостатка качества. Семья Нин просто одержима идеей заполучить Дворец Магматических Бессмертных!»
Закончив с сородичами, он переключил внимание на чужаков.
Ученики Семьи Чжоу вели себя на удивление тихо. Они почти не разговаривали друг с другом, создавая тяжелую, давящую атмосферу дисциплины. В самом центре их строя стояли два юноши: один высокий и худой, другой крепко сбитый, но низкорослый. От них обоих исходила аура неоспоримых лидеров.
«Это Чжоу Чжу и Чжоу Цзэшэнь», — мгновенно идентифицировал их Нин Чжо, опираясь на свои разведданные.
Ученики Семьи Чжэн, напротив, источали первобытную мощь. Бугристые мышцы, свирепые, пронзительные взгляды — они напоминали обнаженные клинки, жаждущие крови. Многие юноши из Семьи Нин инстинктивно отводили глаза, не выдерживая их давления.
Но самым примечательным был их лидер — молодой человек с обручем на голове, стоящий в первом ряду с закрытыми глазами. Вокруг его тела лениво кружили несколько странных артефактов в форме крюков.
«Чжэн Цзянь!» — мысленно произнес Нин Чжо.
Сравнив выправку чужаков со своими соклановцами, юноша с горечью признал, что толпа Семьи Нин, несмотря на численность, больше походит на неорганизованный сброд.
В этот момент на возвышение поднялся один из старейшин Семьи Чжоу. Активировав массив проверки, он громогласно объявил о начале тестирования.
— Пошли, Да Чжу, — бросил Чжоу Цзэшэнь.
— Угу, — глухо отозвался Чжоу Чжу.
И хотя уровень культивации Чжоу Чжу был выше, он послушно следовал за Цзэшэнем.
Когда они двинулись сквозь толпу своих, произошло нечто поразительное. Ученики Семьи Чжоу, даже стоящие к ним спиной, расступались синхронно, словно единый организм, и смыкали ряды ровно в тот момент, когда лидеры проходили мимо.
Два гения шли вперед, а толпа расступалась и смыкалась, подобно морским волнам, демонстрируя пугающую синхронность и идеальное понимание боевого построения. Ни малейшей суеты, ни единого лишнего движения — истинное лицо великого клана.
В глазах Нин Чжо вспыхнул опасный огонек, когда его мозг обработал эту деталь: «Эти ребята из Чжоу... они не просто тренируются. Они двигаются как единое целое. У них невероятно глубокая подготовка в формациях и боевых построениях».
Пусть группа Семьи Чжоу и была самой малочисленной, недооценивать их было бы фатальной ошибкой!
Многие проницательные наблюдатели из других семей также помрачнели, осознав истинную силу этой дисциплины. Но большинство, включая львиную долю учеников Нин, даже не обратило на это внимания.
Под прицелом сотен глаз Чжоу Чжу первым шагнул в центр формации проверки.
Вспыхнула аура, и юноша высвободил всю мощь Техники Ритма Ци Пяти Стихий, заставляя массив озариться многоцветным сиянием.
Старейшина бросил быстрый взгляд на показания и громогласно провозгласил:
— Чжоу Чжу! Пик третьего уровня!
Толпа Семьи Чжоу взорвалась ликующим ревом.
Но даже их радость была пугающе синхронной, выверенной до миллисекунды, заставляя остальных скрипеть зубами от зависти.
Следом в круг шагнул Чжоу Цзэшэнь.
— Чжоу Цзэшэнь! Середина второго уровня! — объявил старейшина.
И снова слаженный рев Семьи Чжоу сотряс полигон.
Внезапно из рядов Семьи Чжэн раздался презрительный смешок:
— И это гений? Середина второго уровня? Да я уже на третьем!
Чжэн Цзянь, лидер клана Чжэн, лениво приоткрыл глаза и окинул болтуна ледяным взглядом. Тот мгновенно побелел и заткнулся, словно проглотил язык.
Эта микроскопическая сцена не ускользнула от внимания Нин Чжо.
«Еще одна крупица в копилку знаний, — мысленно усмехнулся он. — Чжэн Цзянь — абсолютный, неоспоримый диктатор в своей группе. Его власть непререкаема».
В зале для приемов.
Патриарх Чжэн не сдержал восхищенного вздоха:
— Брат Чжоу, ваша Формация Идеального Прилива и Отлива Духовных Сил... это просто нечто!
Патриарх Нин согласно кивнул, полностью разделяя его чувства.
Они, как главы кланов, знали правду: Чжоу Цзэшэнь сменил технику совсем недавно, и достичь середины второго уровня за столь ничтожный срок было почти немыслимо. Скорость была поистине чудовищной.
Патриарх Чжоу притворно вздохнул:
— Одной лишь формации для такого чуда недостаточно. Этот мальчишка Цзэшэнь буквально истязал себя. У него нет врожденного таланта Чжоу Чжу, поэтому он компенсирует это нечеловеческим трудом и безумными дозами исцеляющих эликсиров. Несколько раз он доводил себя до грани жизни и смерти, заставляя старейшин седеть от ужаса.
Лицо Патриарха Чжэна дрогнуло от уважения:
— Если в семье растут такие львы, о процветании клана можно не беспокоиться.
Патриарх Нин вежливо поддакнул, но на его душе стало еще мрачнее.
На полигоне Нин Чжо продолжал свой безмолвный анализ. Он знал, что и Чжоу Чжу, и Чжоу Цзэшэнь оттачивали свои навыки в секте Грязевого Потока, и ему не терпелось увидеть их мастерство управления механизмами.
Жаль только, что сегодняшний формат испытаний не давал им шанса продемонстрировать эту силу.

Комментарии

Загрузка...