Глава 82. Теория Энергии Судьбы
— Если верить трактату, — начала Хань Мин, смахнув с лица слезы благоговения, — обладатели Бессмертного Таланта — это абсолютные баловни Небес. Одержать верх над таким существом... это всё равно что успешно пережить Небесную Кару или завершить кровавый ритуал создания Гу. Перешагнув через труп поверженного титана, вы открываете для себя совершенно иные горизонты мироздания.
Она понизила голос до конспиративного шёпота:
— В ближайшее время вам следует быть предельно внимательным, милорд. За столь чудовищным скачком Энергии Судьбы неминуемо последует лавина немыслимых возможностей и удачи, которая сама поплывёт вам в руки!
Глаза Нин Чжо алчно блеснули за маской.
— Существуют ли иные способы накачать Энергию Судьбы? — требовательно спросил он.
— Путь самосовершенствования — основа основ, — покорно ответила Хань Мин. — Чем сокрушительнее мощь культиватора, тем необъятнее его резервы судьбы. Также можно «одолжить» силу извне, примкнув к могущественной фракции. Но здесь нужно обладать дьявольской проницательностью. Ошибётесь с выбором — и чужая падающая звезда утянет вас за собой на дно, сожрав все ваши запасы.
Она замялась на секунду, подбирая слова.
— Есть и другой путь. Древние артефакты. Любая сверхсекта, древний клан или процветающая империя культиваторов держится на плаву лишь благодаря тому, что в их сокровищницах сокрыта как минимум одна реликвия божественного ранга. Такие вещи способны мертвой хваткой удерживать и гармонизировать потоки Энергии Судьбы целых народов.
Нин Чжо медленно кивнул, переваривая информацию.
— Ты должна переписать этот трактат «Теория Энергии Судьбы» от первого до последнего иероглифа. Ничего не упускай.
— Как прикажете, милорд.
— И всё остальное, — его голос стал жёстче. — Любые техники и свитки твоей секты, на которых не стоят ментальные блоки саморазрушения. Перенеси всё это на бумагу.
— Слушаюсь, милорд, — покорно склонила голову девушка.
Затем Нин Чжо затронул тему Договора Души.
Хань Мин с готовностью пустилась в объяснения. Это была изощрённая, садистская магия Секты Пожирателей Душ, сплетающая узы подчинения на самом фундаментальном уровне бытия. Учитывая, что вся боевая мощь и суть Хань Мин зиждились именно на манипуляциях с душой, этот контракт должен был стать для неё абсолютным ошейником. Поставив невидимую подпись, она вручала свою жизнь, разум и свободу воли в безраздельное пользование Нин Чжо. Одной лишь шальной мысли с его стороны хватило бы, чтобы стереть её личность в порошок.
Однако, бегло изучив структуру предложенного заклинания, Нин Чжо нахмурился. Формула была слишком запутанной и изобиловала неизвестными ему рунами.
«Рисковать вслепую — удел идиотов», — решил он.
К счастью, ритуал требовал вороха специфических реагентов и редких талисманов, так что время на детальный анализ у него было.
— Твои слова о покорности сладки, как мёд, но преданность доказывается делами, а не болтовнёй, — бросил он напоследок, разворачиваясь к выходу. — У тебя будет шанс показать свою полезность. Постарайся не разочаровать меня.
— Я не подведу вас, милорд, — прошептала Хань Мин, не поднимая глаз от пола.
Уже собираясь покинуть сырую камеру, Нин Чжо на мгновение остановился. Щёлкнув пальцами, он ослабил натяжение магических цепей, позволив пленнице свободно передвигаться хотя бы на половине площади её узилища. Это была крошечная подачка, брошенная верной собаке.
Покидая подземелье, Нин Чжо чувствовал, как внутри него бурлит кровь. Этот допрос превзошёл его самые смелые ожидания!
Во-первых, он вырвал из неё тайну о Бессмертном Таланте Юань Дашэна. А ведь распознать такую аномалию — задача дьявольски сложная. Три мастера стадии Золотого Ядра буквально выпотрошили труп макаки, но ни один из них не учуял истинной природы её дара!
«Если бы я не заставил Хань Мин жрать души этих тварей, она бы ни за что не вошла в резонанс и не смогла бы прочесть эту скрытую ауру, — усмехнулся Нин Чжо. — А его Золотая Твердыня Верной Кости... о, из неё выйдет просто потрясающий, непревзойдённый материал для моих механизмов. Какая ирония!»
Во-вторых, он приоткрыл завесу над великой тайной Энергии Судьбы.
«Трактат "Теория Энергии Судьбы"... звучит чертовски заманчиво».
Ну и наконец, он обзавёлся ручным демонологом. Разумеется, он не был настолько наивен, чтобы безоговорочно поверить в её щенячью преданность.
«Как бы мне сейчас пригодились фокусы Чжу Сюаньцзи, — с досадой подумал Нин Чжо. — Его способность выжигать ложь взглядом...» Но увы, божественное зрение сыщика базировалось на уникальных секретных техниках и колоссальных объёмах маны, которыми юноша не располагал.
Мертвое тело Юань Дашэна, внутри которого таилась Золотая Твердыня Верной Кости, пока приходилось отложить до лучших времен. Сейчас главной задачей Нин Чжо было удержать изувеченную душу старика в состоянии предсмертной агонии, не дав ей возможности вырваться и переродиться внутри Дворца.
Впрочем, с уничтожением физической оболочки, душа макаки лишилась своего якоря. Даже без вмешательства Нин Чжо, законы природы безжалостно пожирали её остатки.
Но бдительность терять было нельзя.
Кто такой идеальный враг?
Мертвый враг, чей прах развеян по ветру!
Пока душа Юань Дашэна не будет выжата досуха и пущена в расход на алтаре механизмов, Нин Чжо не собирался спускать с неё глаз.
Вернувшись в свои покои, юноша закрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию, скрупулёзно анализируя события прошедших дней. Откровения об Энергии Судьбы заставили его взглянуть на себя, на Дворец Магматических Бессмертных и на весь этот прогнивший мир под совершенно иным углом.
Он начал с собственной персоны.
«Если я действительно являюсь тем самым монстром с Бессмертным Талантом, то моя дьявольская везучесть обретает смысл», — размышлял он.
«Брошенный на произвол судьбы сирота... я не просто выжил в этом террариуме, но и к своим шестнадцати годам сколотил империю, заработав столько золота, сколько мой жалкий дядюшка с тётушкой не видели в своих самых влажных мечтах».
«С того самого проклятого дня, как я влез в тайны Дворца Магматических Бессмертных, я постоянно танцую на краю пропасти. Но даже когда костлявая дышит мне в затылок, всегда находится невидимая ступенька, не дающая мне сорваться во мрак».
Взять хотя бы его поддельное имя! Никто не смог вовремя раскусить его обман, и это подарило ему бесценные секунды для подготовки ловушек.
Или внезапное, хаотичное появление Юань Дашэна. Старая макака проникла во Дворец именно тогда, когда Мэн Чун и остальные ищейки рыскали в другой стороне. Никто не пересёкся с ним, никто не поднял тревогу. Эта слепая удача дала Нин Чжо пространство для смертельного маневра.
Мысли юноши плавно перетекли к фигуре поверженного врага.
«А ведь если подумать... у Юань Дашэна тоже была прорва шансов выкарабкаться из мясорубки».
Если бы Нин Чжо не успел так виртуозно сменить имя, старик мгновенно просчитал бы масштаб угрозы. Он бы сжался в пружину, его паранойя взлетела бы до небес, и все ловушки юноши разбились бы о железную волю опытного монстра.
Если бы этот сентиментальный дурак не начал рвать собственную душу на куски ради спасения Юань Эра, он мог бы продолжить исследование Дворца. Рано или поздно он наткнулся бы на других фракционеров. И хотя бой с ними сулил бы ему раны, хаос схватки мог стать для него спасательным кругом.
Если бы во время Фестиваля Огненной Хурмы, когда механические макаки Нин Чжо рвали толпу на куски, старик не бросился на помощь Юань Эру, ситуация бы не вышла из-под контроля! Мой идеальный план рухнул бы как карточный домик!
Если бы во время цепной детонации в Роще тысячелетней огненной хурмы он плюнул на этого бесполезного нытика и ушёл в глухую оборону... Даже с учётом сдерживающих факторов, его маны хватило бы, чтобы пережить взрыв в ясном уме. А сохранить сознание в эпицентре ада или вырубиться, став куском мяса — это грань между жизнью и смертью!
И наконец... Даже закрыв собой Юань Эра и впав в кому, у старика оставался крошечный шанс на спасение. Чжу Сюаньцзи! Этот упёртый ищейка проникся сценой самопожертвования и встрял в бой. Затяни он схватку ещё немного, дай он старику шанс очнуться или хотя бы вышвырнуть душу во Дворец — и всё могло бы обернуться катастрофой.
Но Нин Чжо хладнокровно, словно хирург, вскрыл гнойник ситуации и нанёс упреждающий удар, а Юань Эр, этот жалкий кусок дерьма, в критический момент лишь путался под ногами, окончательно похоронив своего дядюшку.
«Судьба бросала ему спасательные круги один за другим, но он умудрился пропустить их все до единого, — с мрачным удовлетворением подытожил Нин Чжо. — А всё из-за того, что на его шее висел этот якорь — Юань Эр».
Впервые в жизни концепция Энергии Судьбы обрела для него столь пугающе чёткие, осязаемые очертания.
Его разум кипел, прокручивая воспоминания с невероятной скоростью, выжимая из них всё новые и новые крохи озарений.
«Постойте-ка...»
Внезапно поток мыслей натолкнулся на сокрытое в глубинах его духа сокровище — божественную печать. То, что он осознал в следующую секунду, заставило его поперхнуться воздухом.
«Какого чёрта Печать Сердца Будды и Разума Демона активировалась так часто?!»
Нин Чжо, до одури боявшийся проницательности Чжу Сюаньцзи, старался не прибегать к силе артефакта во время операции по устранению старика. Единственный раз, когда он осознанно высвободил его мощь — это контроль над взбесившимися механическими макаками.
Но те макаки давно стёрты в пыль защитными формациями. Концы в воду. Даже если бы кто-то нашёл обломки, Нин Чжо с каменным лицом заявил бы, что он их создатель, обставив всё как трагическую случайность.
Всё остальное время, особенно ведя словесную дуэль с Юань Эром, он держал Печать под глухим замком, параноидально сглаживая каждую неровность своего поведения.
В Мире Культиваторов существовали миллионы способов вскрыть ложь, и Нин Чжо возвёл осторожность в абсолют.
Для него Печать Сердца Будды и Разума Демона, несмотря на всю свою божественную мощь, была лишь инструментом. А инструмент полезен лишь тогда, когда мастер контролирует его, а не наоборот. Слишком сильная зависимость от артефакта — прямой путь в могилу. Не сегодня, так завтра он бы оступился.
Именно поэтому, как казалось самому Нин Чжо, он почти не пользовался Печатью.
Но сейчас, погрузившись в глубочайший самоанализ и коснувшись ауры артефакта, он с леденящим ужасом осознал, что его воспоминания лгут!
«Что за чертовщина? — изумился Нин Чжо, чьё сердце пропустило удар. — Когда это успело произойти? Я использовал Печать Сердца Будды и Разума Демона больше одного раза... Как минимум трижды или четырежды!»
Холодный пот выступил на его лбу. До этого момента ничего подобного с ним не случалось.

Комментарии

Загрузка...