Глава 81. Готова стать рабыней
Внезапно Хань Мин словно осенило. В её глазах, устремлённых на юношу, вспыхнул жгучий, почти фанатичный огонёк исследователя.
— Осмелюсь спросить, милорд... — Она судорожно сглотнула подступивший к горлу ком, боясь даже дышать. — Это вы... вы стёрли в порошок ту старую обезьяну?
— Допустим, я, — равнодушно отозвался Нин Чжо, чьи глаза за прорезями маски опасно сузились. — И что с того?
Хань Мин резко втянула ледяной воздух подземелья. Она молниеносно сменила позу, рухнув на жесткие камни обоими коленями, и отвесила Косматому Гостю глубокий, подобострастный поклон.
— Милорд! Эта ничтожная раба умоляет позволить ей служить вам! — Её голос дрожал от искреннего, почти религиозного экстаза. — Я готова прямо сейчас подписать кровавый Договор Души! Позвольте мне стать вашей верной рабыней, вашей тенью до самого конца моих дней!
Брови Нин Чжо сошлись на переносице, образуя глубокую складку. Подобная резкая перемена в поведении пленницы показалась ему в высшей степени подозрительной.
Он прекрасно помнил, как в самом начале, когда он только захватил её ради добычи духовной эссенции, Хань Мин источала лишь жгучую ненависть и неприкрытое отвращение. Позже её спесь поутихла, но исключительно из-за животного страха смерти — она покорилась обстоятельствам, скрипя зубами.
Но сейчас... сейчас Нин Чжо нутром чуял в её словах первобытную искренность и абсолютное, безоговорочное преклонение.
Разумеется, он допускал мысль, что его чувства могут его обманывать. И всё же, инстинкты кричали о том, что в сознании девчонки произошёл качественный, необратимый сдвиг.
— И почему же? — холодно бросил Нин Чжо, с высоты своего роста взирая на распластавшуюся перед ним фигуру.
Хань Мин сделала глубокий вдох и выпрямила спину, всё ещё оставаясь на коленях. Вскинув голову, она заглянула прямо в прорези его маски.
— Известно ли господину о концепции Энергии Судьбы? — благоговейно прошептала она.
— Я кое-что об этом слышал, — задумчиво протянул Нин Чжо, слегка нахмурившись.
— Слово «Энергия» в этом термине в первую очередь означает наше дыхание, — начала Хань Мин, и в её голосе зазвучали нотки лектора, дорвавшегося до благодарного слушателя. — С самого рождения и до самой смерти, пока не иссякнет отпущенный срок, мы дышим. Количество этих вдохов, отведённых человеку Небесами — это и есть наша Энергия Судьбы, наше изначальное Ци. Именно поэтому многие старые культиваторы избегают драк и кровопролития, стремясь любой ценой сохранить кристальную ясность и непоколебимость духа.
Она сделала паузу, словно давая словам осесть в воздухе, а затем продолжила:
— Любая рана, полученная в бою, безвозвратно сжигает Энергию Судьбы. Гнев, всепоглощающий ужас, чёрное отчаяние или даже безумная радость — любые сильные эмоции заставляют сердце биться чаще, а дыхание сбиваться, выкачивая из нас драгоценные капли жизни. Поэтому тот, кто живёт в гармонии с миром и избегает конфликтов, часто доживает до глубокой старости.
— Всё это так, — кивнул Нин Чжо. — Именно это толкование наиболее популярно в Мире Культиваторов. Оно затрагивает суть, но лишь скользит по поверхности.
— Вы абсолютно правы, милорд! — горячо подхватила Хань Мин. — Будучи ученицей, я имела невероятную честь прикоснуться к древним знаниям нашей секты. Мне в руки попал трактат «Теория Энергии Судьбы: Свиток первый» — сокровенная тайная книга расчётов и прорицаний прямиком из Обители Небесных Орбит!
Брови Нин Чжо удивлённо поползли вверх.
Он слышал легенды об Обители Небесных Орбит. Это была секта поистине чудовищных масштабов, окутанная плотной пеленой тайн. У них почти не было последователей, но каждый раз, когда их преемник покидал уединение и ступал на земли смертных, Мир Культиваторов содрогался от тектонических сдвигов. Из поколения в поколение эти загадочные пророки безошибочно находили Истинных Владык Судеб, направляли потоки истории, стирали в пыль древние империи культиваторов и воздвигали на их костях новые, ещё более могущественные государства.
«Надо же... Секта Пожирателей Душ действительно оправдывает статус великого демонического ордена, раз в их библиотеках хранятся фолианты подобного калибра», — с невольным уважением подумал Нин Чжо.
Всё, чем он довольствовался последние шестнадцать лет — это пыльные полки библиотеки Семьи Нин. И то лишь общедоступного крыла, а не закрытых архивов для старейшин.
— Продолжай, — приказал он, не выдав своего волнения.
— Как прикажете, — Хань Мин вновь нервно сглотнула, не смея подняться с колен. — В трактате сказано, что объём Энергии Судьбы у каждого человека строго индивидуален. У кого-то она бьёт через край, у кого-то едва теплится. У одних она подобна монолитной скале, у других — хрупка, как осенний лист. И чем чище духовный корень практика, чем феноменальнее его врождённые таланты, тем колоссальнее и несокрушимее его Энергия Судьбы.
Её глаза фанатично заблестели в полутьме:
— На вершине этой иерархии стоят те, чей дар выходит за рамки человеческого понимания. Их называют обладателями Бессмертного Таланта. Их Энергия Судьбы безгранична. Такие люди — любимцы Небес. Удача сама плывёт им в руки, а могущественные покровители выстраиваются в очередь, чтобы оказать услугу. Они никогда не сгинут во мраке безысходности. Как бы глубоко они ни пали, судьба всегда оставит им спасительную соломинку. Стоит им лишь ухватиться за неё — и они восстанут из пепла, обратив величайшую катастрофу в трамплин для небывалого триумфа!
Она подалась вперёд, почти шепча:
— А вот те жалкие глупцы с заурядной судьбой, что осмелятся бросить им вызов... они обречены. Их планы всегда будут рушиться по нелепым случайностям. То предаст верный соратник, то вмешается неведомая третья сила, то они сами совершат фатальную, необъяснимую ошибку на ровном месте. В итоге они неизбежно захлёбываются в собственной крови.
Услышав это, Нин Чжо почувствовал, как в его груди что-то ёкнуло. Пазл в его голове начал складываться воедино, объясняя внезапную собачью преданность Хань Мин.
— Любопытная теория, — голос юноши оставался обманчиво спокойным. — Не останавливайся.
— Слушаюсь, — кивнула Хань Мин. — В трактате приведена масса исторических хроник. Почти все обладатели Бессмертного Таланта в начале своего пути подвергались жесточайшей травле и гонениям. Но если они выживали, если их воля не ломалась под этим чудовищным давлением, то пережитые испытания выковывали из них абсолютных монстров в плане силы и могущества. А вот их мучители заканчивали крайне скверно. В попытках уничтожить избранника Небес, эти глупцы истощали собственную Энергию Судьбы. Их разум мутился, здравый смысл покидал их, заставляя принимать одно катастрофическое решение за другим. В конце концов, они сами рыли себе могилу. Ни один простой смертный не способен убить обладателя Бессмертного Таланта!
Сказав это, Хань Мин подняла на Нин Чжо взгляд, в котором теперь плескалось неприкрытое обожание и обжигающая страсть.
— Кажется, я улавливаю ход твоих мыслей, — хмыкнул Нин Чжо, по привычке напуская на себя скромность. — Впрочем, не стоит забывать, что хоть я и размазал Юань Дашэна по стенам, я сделал это не голыми руками. Быть может, всё дело в том, что моя Энергия Судьбы слилась с чьей-то ещё, и уже эта объединённая сила раздавила старика?
— Исключено, милорд! — горячо запротестовала Хань Мин, яростно замотав головой. — Трактат предельно ясен на этот счёт. Когда двое объединяют усилия, их Энергия Судьбы не плюсуется сама собой! Зачастую они лишь мешают друг другу, растрачивая потенциал на внутренние трения. В книге приведён хрестоматийный пример войны между Не Сюнфэном и Чу Лююнем. Оба они, как вам наверняка известно, обладали Бессмертным Талантом и были заклятыми врагами. Сначала Не Сюнфэн в упор не замечал угрозы в лице Чу Лююня, лишь лениво натравливая на него своих цепных псов. Но Чу Лююнь, словно клинок на точильном камне, лишь закалялся в этих бесконечных бойнях, становясь всё смертоноснее. И в конце концов, он вернулся и вырезал Не Сюнфэна вместе со всей его свитой.
Эта кровавая сага до сих пор будоражила умы практиков по всему Миру Культиваторов. Столкновение двух титанов стёрло с лица земли одну колоссальную секту и воздвигло на её руинах новую.
— Обладатель Бессмертного Таланта — это один случай на миллион! — с придыханием благоговела Хань Мин. — И заметьте, на миллион культиваторов, а не жалких смертных! Энергия Судьбы каждого такого монстра пылает, словно сверхновая, притягивая к себе чудеса. Даже если двое гениев высшего ранга станут кровными братьями и их судьбы сольются воедино, они всё равно останутся пылью под ногами того, кто одарён Бессмертным Талантом.
— Вот оно как... — Нин Чжо издал ледяной, пронизывающий смешок, от которого по спине Хань Мин пробежали мурашки. — Что ж, ты меня раскусила. Скрывать бессмысленно. Я действительно рождён с Бессмертным Талантом!
Услышав это признание, Хань Мин оцепенела на секунду, а затем её лицо исказила гримаса дикого, первобытного восторга. Она с силой впечатала лоб в холодный камень пола.
— Милорд! Умоляю, позвольте этой презренной рабе посвятить всю себя, каждую каплю своей крови и души, служению вам!
Она уже была сломлена страхом до этого. Но сейчас, осознав, что перед ней стоит живое воплощение Бессмертного Таланта, вся её демоническая спесь и гордость адепта великой Секты Пожирателей Душ испарились без следа.
Даже в их чудовищной секте таких уникумов за всю историю едва ли набралось бы с десяток! Стать верной собакой такого монстра — означало вытянуть счастливый билет в вечность.
Разумеется, в её мольбах был и холодный расчёт, продиктованный липким ужасом. За последнее время она сожрала столько душ обезьян, что её собственное естество начало искажаться. Она до дрожи в коленях не хотела превратиться в гротескную женщину-макаку!
Нин Чжо едва заметно кивнул, обдумывая ситуацию. Сам он понятия не имел, скрывается ли в нём какой-то легендарный дар или нет. Но прямо сейчас, отбросив сомнения в сторону, принять её клятву верности было самым мудрым тактическим ходом.
— Что ж... Этот старик, так и быть, снизойдёт до тебя и примет твою службу, — хрипло и снисходительно произнёс Нин Чжо, мастерски отыгрывая роль Косматого Гостя.
— Благодарю за милость, милорд! Благодарю! — Хань Мин затряслась в рыданиях счастья, продолжая отбивать поклоны.
Наконец подняв заплаканное, но сияющее лицо, она с жаром добавила:
— А ещё позвольте поздравить вас, милорд! Вы собственными руками вырвали с корнем другой Бессмертный Талант! Теперь ваша собственная Энергия Судьбы возрастёт до немыслимых пределов!
— О? — в голосе Нин Чжо проскользнуло неподдельное любопытство. — И как же это работает?

Комментарии

Загрузка...