Глава 80. Истинный Бессмертный Талант
Спустя сутки непрерывных, изматывающих поисков толпа мастеров Золотого Ядра так и не смогла выковырять из-под земли Тёмного Демонического Культиватора. Этот позорный факт стал звонкой пощечиной для всех четырех великих фракций Города Бессмертных Огненной Хурмы. Осадное положение не сняли, но это не помешало горожанам шептаться по углам, плодя слухи один безумнее другого. Под спокойной гладью города забурлили скрытые течения.
Чжу Сюаньцзи потребовал у Фэй Сы обломки механизмов. Те самые шестеренки и пружины, что остались от взбесившихся обезьян, напавших на Юань Эра. Раз уж Тёмный Демонический Культиватор растворился в воздухе, этот металлический лом стал единственной ниточкой к разгадке.
Разложив детали на столе, следователь погрузился в работу. Ранее он уже ознакомился с чертежами Огненных взрывных обезьян, и его цепкая память зафиксировала каждую линию. Всего за половину чашки чая он виртуозно собрал из груды мусора три более-менее целых каркаса. Изломанные, обожженные макаки едва стояли на ногах.
Чжу Сюаньцзи достал нити марионеточника, влил в них ману и заставил кукол двигаться. Увидь это сейчас Фэй Сы, его челюсть пробила бы пол: Божественный сыщик, оказывается, был искушенным мастером механизмов! Собственно, это и было одной из причин, по которой его направили расследовать инцидент в городе.
Спустя несколько минут Чжу Сюаньцзи с раздраженным вздохом смотал нити. Никаких зацепок. Пусто.
«Нужно прокрутить всё с самого начала».
Он прикрыл глаза, погружаясь в чертоги разума. Сначала — механические обезьяны. Затем — тысяча цзиней Огненной эссенции. И, наконец, Тёмный Демонический Культиватор.
«Использование взрывающихся макак — очевидный ход, чтобы оборвать след от моей Техники Поиска Корней и Истоков. Огромная партия Огненной эссенции исчезла с рынка без единого следа — такое под силу только одной из четырех правящих фракций. А бесследное исчезновение Тёмного Демонического Культиватора громче слов кричит о том, что среди нас есть крыса, которая тайно вывела его из города!»
Каждый кусочек мозаики нашептывал Чжу Сюаньцзи один и тот же ответ: кто-то из великих кланов Города Бессмертных дёргает за ниточки. Именно они взорвали дворец и разыграли спектакль с Тёмным Демоническим Культиватором.
«Но если этот тёмный ублюдок сбежал заранее, зачем было устраивать теракт с куклами на фестивале и подставлять Банду Обезьяньих Голов? Зачем городить этот огород?» — мысли следователя сплетались в тугой узел.
«Возможно, кукловод хотел отвлечь внимание? Создать иллюзию, будто тёмный маг всё ещё здесь, на фестивале? К тому же, публичная казнь старой обезьяны, которая в последнее время стала слишком опасной, нанесла серьезный удар по авторитету резиденции Градоначальника. Ну и, наконец, это был идеальный способ пустить меня по ложному следу и застопорить расследование».
Бах! Кулак Чжу Сюаньцзи с глухим стуком опустился на нефритовую столешницу. В каждом действии невидимого врага сквозила наглая издевка. Скрюченные обломки кукол словно скалились в лицо сыщику: «Ну же, ищи! Я же оставил тебе хлебные крошки!» .
Но Чжу Сюаньцзи был стреляным воробьем. Он знал: раз враг подсунул ему эти улики, значит, ковыряться в них — лишь впустую жечь время и силы.
«Но если взрыв механических макак был провокацией... То действительно ли та ошибка старой обезьяны была случайностью?» — именно эта мысль заставила его тогда сорваться с места, бросить остальных и использовать драгоценную каплю эликсира высшего ранга.
Результат теста оказался отрицательным.
Следователь долго сидел в гнетущей тишине, массируя виски. Наконец, он медленно открыл глаза: «Самым подозрительным во всей этой истории по-прежнему остается тот проклятый взрыв!»
Ночь густым чернильным саваном накрыла город.
Скрыв свою ауру, Чжу Сюаньцзи тенью скользнул обратно на территорию Банды Обезьяньих Голов. Короткий взмах руки — и спящий Юань Эр погрузился в кому, глубокую, как смерть. Сыщик бережно достал флакон с эликсиром высшего ранга и уронил единственную сияющую каплю на лоб юноши.
Ничего.
— О чём я только думал? — раздраженно выдохнул Чжу Сюаньцзи. — Шанс того, что разум этого идиота был под контролем, ничтожно мал! Проклятое отродье, только перевел на тебя бесценное зелье.
Смерив спящего Юань Эра ледяным взглядом, сыщик резко развернулся. Поток воздуха, сорвавшийся с его широкого рукава, хлестнул юношу по лицу, издав звонкий шлепок.
Растворившись в ночном воздухе под россыпью равнодушных звезд, Чжу Сюаньцзи устремился на вершину Горы Огненной Хурмы, прямо в резиденцию Градоначальника.
— Градоначальник Мэн Куй, мне нужны архивы! Я хочу поднять дела всех, кто когда-либо переступал порог Дворца Магматических Бессмертных за последние годы!
Вернувшись домой, Нин Чжо позволил себе лишь краткий отдых. Дождавшись глубокой ночи, он облачился в тяжелую Броню Темного Железа, вновь принимая личину неуловимого Косматого Гостя. Пройдя через скрытый телепорт, он оказался в сыром подземелье, лицом к лицу с Хань Мин.
Едва массивная дверь со скрипом отворилась, Нин Чжо замер. Хань Мин сидела на корточках в крайне недвусмысленной, животной позе и остервенело чесала затылок.
Увидев вошедшего, она вздрогнула всем телом, поспешно вскочила на ноги и замахала руками. На её изможденном лице застыл неподдельный ужас:
— Г-господин! Прошу вас, не давайте мне больше обезьяньих душ! Моей собственной душе требуется время, чтобы переварить и очистить этот поток! Моя душа уже деформируется, я перенимаю их звериные повадки! Моё тело само по себе дергается, я не контролирую это!
Нин Чжо понимающе кивнул. Он знал, что вычерпывать пруд досуха нельзя.
— Ты отлично поработала в эти дни, — мягко, почти ласково произнес он. — Осталось совсем немного. Поглоти душу этого примата, и я дам тебе длительный отпуск. Отдохнешь и восстановишься.
В последние дни Нин Чжо, как одержимый, скупал диких макак и скармливал их Хань Мин. Благодаря этому плотность и резерв его собственной души возросли в восемьдесят раз по сравнению с их первой встречей! Но он не был слепцом и прекрасно видел, что рассудок и тело Хань Мин трещат по швам от такого насилия.
Глухой удар. Огромная туша Юань Дашэна вывалилась из пространственного мешка и тяжело рухнула на каменный пол темницы. Волоски на руках Хань Мин мгновенно встали дыбом. Даже мертвое, это существо излучало такую жуткую ауру, что у неё пересохло во рту. Эта обезьяна была из ряда вон выходящей!
— Сожри его душу, и свободна, — непререкаемым тоном приказал Нин Чжо.
При разделывании трупа он намеренно повредил душу Юань Дашэна, намертво запечатав её в мертвой плоти. Старая макака никогда не практиковала техники работы с душой, поэтому стала легкой добычей для манипуляций Нин Чжо. Но всё же это был риск. Самым изящным решением было скормить этот лакомый кусок Хань Мин, а затем вытянуть очищенную эссенцию уже из неё. Максимальная выгода из трофея.
— Благодарю за милость, господин! — Хань Мин судорожно сглотнула и начала сплетать печати Техники Поиска Корней и Истоков.
Но в следующее мгновение кости в трупе Юань Дашэна ослепительно вспыхнули золотом!
Кхх-пшш! Хань Мин захрипела, из её рта фонтаном брызнула черная кровь, а глаза закатились так, что остались видны лишь белки. Она рухнула на пол, потеряв сознание.
Нин Чжо вздрогнул. Мгновенно призвав нескольких деревянных големов для оказания первой помощи, он с напряжением вгляделся в светящийся труп обезьяны.
Вскоре Хань Мин с хрипом втянула воздух и распахнула безумные глаза.
— Золотая Твердыня Верной Кости! — в панике завизжала она. — Это... Это же запредельный природный талант!!
Бровь Нин Чжо медленно поползла вверх:
— Запредельный талант? У этой старой обезьяны — Бессмертный Талант? Ты не бредишь?
Хань Мин яростно замотала головой, не отрывая дикого взгляда от трупа:
— Абсолютно уверена! Я изучала древние трактаты секты. Это классические проявления Золотой Твердыни Верной Кости! Обладатели этого дара отличаются фанатичной преданностью и несгибаемой волей. Их кости прочнее божественного алмаза, а плоть несокрушима. И самое главное — когда душа привязывается к таким костям, её невозможно поколебать или вырвать извне! В моём нынешнем состоянии я в жизни не проглочу эту душу. Боюсь, даже будь я на пике сил, я бы обломала об неё зубы!
Только сейчас до Хань Мин дошло, чье тело лежит перед ней.
— Подумать только... — пробормотала она с нервным смешком. — Подумать только! Питон меня раздери, у ручного питомца Юань И из Банды Обезьяньих Голов был истинный Бессмертный Талант!
Внезапно Хань Мин осеклась. Она резко вскинула голову, уставившись на затянутую в броню фигуру Нин Чжо, и в её глазах вспыхнул фанатичный, хищный блеск.

Комментарии

Загрузка...