Глава 79. Я ведь чиновник
Приняв решение, Нин Чжо тут же приступил к делу.
Не скупясь, он тратил огромные суммы на отлов диких макак, попутно нанимая тёмных культиваторов, чтобы те травили членов Банды Обезьяньих Голов ядами. Венцом первого этапа стало намеренно провальное покушение на Юань Эра. Загнанные в угол Юань Эр и Юань Дашэн ушли в глухую оборону — и первая часть плана Нин Чжо увенчалась абсолютным успехом.
Куя железо пока горячо, он мастерски разыграл перед Фэй Сы роль алчного мерзавца, заставив чиновника сделать ложные выводы. Отказавшись от сорока процентов прибыли, Нин Чжо получил желанное: доступ к трупам убитых макак из банды.
Слив воедино их эссенцию крови и прогнав через горнила алхимии, он получил ту самую родственную кровавую ци Юань Дашэна. Затем, под предлогом срочного заказа, он вызвался собственноручно собирать механических приматов в Мастерской летающих дисков. Он намеренно клепал бракованных Огненных взрывных обезьян, тайком вливая в их механизмы ту самую родственную ци, зараженную Искусством Демонического Заражения Кровавых Жил.
В день Фестиваля Огненной Хурмы, находясь под защитой барьера на склоне горы, Нин Чжо рискнул. Использовав сердечную печать, он дистанционно спровоцировал бунт бракованных механизмов, направив их прямо на Юань Эра.
Взбунтовавшиеся куклы были стерты в порошок массивом, активированным Фэй Сы. Но было уже поздно: скрытая в них кровавая ци успела осесть на одежде и коже перепуганного Юань Эра. А тот, спасаясь, бросился в объятия своего вожака.
Так зараза проникла в тело Юань Дашэна. Нин Чжо не прогадал!
Огромный примат действительно не владел микроконтролем своего тела. А может, будучи обезумевшим от тревоги за Юань Эра, он просто не заметил, как в его венах растворилась микроскопическая капля чужеродной, но такой родной крови. И хотя количество ци было ничтожным, в решающий момент этого хватило, чтобы вызвать крошечный спазм в его пальцах — ту самую «ошибку».
Грянул взрыв, превративший Рощу тысячелетней огненной хурмы в пылающий ад!
Ловушка Нин Чжо оказалась настолько изощренной, что даже Чжу Сюаньцзи со своим Божественным Взором не смог уловить следы родственной ци. Нин Чжо провернул идеальное убийство прямо у него под носом!
Однако тот факт, что ищейка сумел вытащить Юань Дашэна из пекла живым, едва не сломал психику юноши. На миг ему показалось, что он раскрыт. Старая тварь всё ещё дышала! Более того, тело обезьяны сохранилось на удивление целым, а не разлетелось на ошметки плоти, как рассчитывал Нин Чжо. И самое страшное — все десять пальцев вожака остались невредимы. А значит, улика никуда не делась!
Спасая жизнь макаке на месте катастрофы, Чжу Сюаньцзи не обращал внимания на мелочи, да и родственная ци была лучшей маскировкой, поэтому спазм в пальцах остался незамеченным. Но что, если потом, в тишине прозекторской, они начнут просвечивать каждый миллиметр плоти? Найдут ли они аномалию? Нин Чжо не мог так рисковать.
Ему нужно было добить Юань Дашэна и стереть этот изъян любой ценой. Действовать от своего имени он не мог — ничтожный культиватор стадии Конденсации Ци был бы раздавлен, как клоп, если бы Чжу Сюаньцзи решил отомстить.
«Значит, я использую имя господина Фэй Сы! — озарило тогда Нин Чжо. — Пусть Чжу Сюаньцзи думает, что за всем стоит влиятельный чиновник, а я — лишь пешка, исполнитель приказа!»
Поставив на кон собственную жизнь, Нин Чжо блестяще провел переговоры с Юань Эром и вырвал победу зубами. Как он и рассчитывал, узнав о случившемся, Чжу Сюаньцзи обвинил во всём Фэй Сы. Но самое смешное — сам Фэй Сы тоже был свято уверен, что именно он является кукловодом этой драмы!
— Всё-таки я это сделал... — тихий вздох Нин Чжо растворился в сумраке мастерской.
Вынырнув из омута воспоминаний, он почувствовал, как колотящееся сердце постепенно сбавляет ритм, а разум обретает привычную холодную ясность. Чжу Сюаньцзи и остальные даже не подозревали, что от разгадки их отделял волосок. Но именно из-за этого крошечного зазора истина была похоронена навсегда. Ошибка в дюйм увела их на тысячу ли в сторону.
«Пока что... пока что я могу продолжать скрываться в тени», — Нин Чжо смахнул со лба холодный пот и судорожно выдохнул.
Боги, чего ему это стоило. Он не нанес ни одного удара своими руками, но весь этот путь был прогулкой по лезвию ножа над бездонной пропастью. Несколько раз его самообладание едва не дало трещину.
Он с трудом поднялся на ноги:
— Господин Чэнь, я хочу лично заняться телом Юань Дашэна. Это поручение господина Фэй Сы, и я не хочу ударить в грязь лицом.
Даже зная, что вся эссенция крови откачана, а улики уничтожены, параноидальный разум Нин Чжо отказывался отдавать труп в чужие руки.
— Ох, юнец... — протяжно вздохнул Чэнь Ча. — Ладно, так тому и быть. Я помогу тебе упаковать его. Иди и отдыхай. Туша уже прошла первичную обработку, так что гнить не начнет. Спешка ни к чему. Загонишь себя в могилу — никто спасибо не скажет.
— Премного благодарен, господин Чэнь! — почтительно поклонился Нин Чжо.
Тем временем Фэй Сы, Чжу Сюаньцзи и Праотец семьи Чжоу вернулись в Рощу тысячелетней огненной хурмы и с остервенением продолжили перерывать землю. И ладно бы они сняли верхний слой, но они углубились на целых три чжана! Несколько культиваторов на стадии Золотого Ядра поочередно обрушивали в зияющие кратеры каскады поисковых заклинаний и сканировали недра духовными артефактами.
Никакого отклика. Абсолютная пустота.
Лицо Фэй Сы потемнело, словно грозовая туча. Внутренний голос настойчиво твердил ему, что неуловимый Тёмный Демонический Культиватор давно растворился в воздухе и больше не покажется. Но отступать было некуда: он должен был копать, даже если придется вывернуть наизнанку всё подножие горы!
Логика чиновника была до тошноты простой. Задание провалено с треском, а значит, он обязан имитировать бурную деятельность. Градоначальник должен видеть: пусть Фэй Сы и не добился успеха, но он старался изо всех сил, не щадя живота своего.
«К тому же, в этот раз я здорово щелкнул по носу этого заносчивого Чжу Сюаньцзи, — злорадно подумал Фэй Сы. — Так что всё не так уж и плохо».
Анализируя своё положение, чиновник закономерно вспомнил о Нин Чжо. Его глаза превратились в узкие щелочки, а в душе заворочалось сложное, противоречивое чувство. Сегодня этот мальчишка продемонстрировал поистине пугающий талант. Находясь всего лишь на жалком уровне Конденсации Ци, он в одиночку сунулся в логово Банды Обезьяньих Голов, запугал и подкупил Юань Эра, мастера Заложения Основ, и заставил того сдать собственного вожака! Храбрости и хитрости этому сопляку было не занимать.
Фэй Сы прекрасно понимал, что юноша преследовал свои корыстные цели. Но его это ничуть не коробило. Наоборот, он чувствовал, что видит Нин Чжо насквозь, что держит его на коротком поводке. Это дарило упоительное чувство контроля. И эта иллюзия власти лишь усиливала его симпатию к выходцу из семьи Нин.
«Вылитый я в молодости. И чутье у парня отменное! Одно не дает покоя... Это ведь не он спровоцировал тот бунт механических макак на фестивале, чтобы ударить по Юань Эру?»
Фэй Сы был кем угодно, но только не идиотом. Червь сомнения продолжал точить его изнутри. Мотив у Нин Чжо был, и ещё какой! Конечно, он выслушал все оправдания самого юноши и старика Чэнь Ча. И тогда, со слов прислуги, их версия звучала вполне гладко. Но подозрения никуда не делись.
«Я не силён в этих их шестеренках и пружинках. Вдруг у щенка был какой-то скрытый артефакт для контроля? А если и не у него, то старик Чэнь Ча — мастер Заложения Основ, ему-то силенок хватит! А может, они и не сообщники вовсе. Нин Чжо мог просто раскошелиться и нанять тёмных культиваторов...»
Для прожженного бюрократа вроде Фэй Сы презумпция виновности была естественным состоянием ума. Доказательства — дело десятое.
Впрочем, Фэй Сы гораздо больше устраивала версия о том, что за взбесившимися куклами стоял Тёмный Демонический Культиватор! Ведь этот мерзавец сегодня на глазах у всех играючи ускользнул из-под носа толпы экспертов Золотого Ядра. Невероятная, чудовищная мощь! Если выставить всё в таком свете, Градоначальник наверняка простит Фэй Сы этот провал.
«Вы только посмотрите, даже хваленый Божественный Взор Чжу Сюаньцзи не смог его разглядеть! Что уж говорить обо мне, скромном слуге закона!»
Фэй Сы принялся лихорадочно соображать, как бы покрасивее сфабриковать доказательства этой теории для доклада Градоначальнику. Истинное положение вещей его не волновало от слова «совсем». За годы у руля Города Бессмертных Огненной Хурмы он состряпал столько липовых дел, что счет шел на сотни.
«В конце концов, я чиновник, а не какая-то ищейка из Бюро Божественных Сыщиков!» — мысленно оправдал себя Фэй Сы. Поиск истины — это забава для таких, как Чжу Сюаньцзи. А цель Фэй Сы проста: поддерживать устоявшийся порядок в городе, беспрекословно исполнять волю Градоначальника Мэн Куя и защищать собственное кресло.

Комментарии

Загрузка...