Глава 78. Причины и следствия
— Вы идите, а мне нужно кое-куда наведаться, — бросил на ходу Чжу Сюаньцзи и, круто развернувшись, зашагал прочь.
— Мы с вами! Мы с вами! — поспешно засуетился Фэй Сы, увязываясь следом.
Праотец семьи Чжоу, естественно, тоже не пожелал оставаться в стороне и, сев ему на хвост, подозрительно прищурился:
— Божественный сыщик Чжу что-то обнаружил?
Чжу Сюаньцзи лишь молча покачал головой. Спустя пару мгновений троица вновь стояла перед Мастерской летающих дисков.
Несколько местных культиваторов как раз суетились наверху, пытаясь залатать пробитую крышу. Божественный сыщик небрежно взмахнул рукой, и едва уложенную кровлю вновь сорвало мощным порывом ветра, словно сухую листву. Три мастера стадии Золотого Ядра неспешно опустились внутрь развороченного здания.
— Г-господа! — Нин Чжо и Чэнь Ча, побледнев, вновь рухнули на колени.
Чжу Сюаньцзи проигнорировал их, словно пустое место. Твердым шагом он подошел прямо к залитому запекшейся кровью трупу Юань Дашэна и извлек из-за пазухи небольшой хрустальный флакон. В ту же секунду, как слетела тугая пробка, густой, дурманящий аромат целебных трав заполнил спертый воздух мастерской, заставив сердца присутствующих гулко забиться.
— Неужели... зелье высшего ранга?! — хрипло выдохнул Фэй Сы, не в силах скрыть потрясения.
Подобные эликсиры были невероятной редкостью. Чтобы сварить хотя бы одну пилюлю или каплю зелья высшего ранга, требовалось идеальное совпадение времени, места и человеческого фактора. Даже сам создатель зачастую не мог повторить свой шедевр.
Лицо Чжу Сюаньцзи оставалось суровым, словно высеченным из камня. Он не пожалел этого бесценного сокровища лишь ради того, чтобы проверить свою теорию. Под пристальными взглядами присутствующих он осторожно, с ювелирной точностью, капнул ровно одну каплю на тело мертвого вожака.
Тягучая жидкость мгновенно впиталась в плоть Юань Дашэна. Все замерли в томительном ожидании, но проходили минуты, а ничего не менялось.
— В последнее время на разум этой старой обезьяны не оказывалось никакого внешнего воздействия, — сокрушенно вздохнул Чжу Сюаньцзи. — Тот взрыв в Роще тысячелетней огненной хурмы... это и впрямь была его собственная, фатальная ошибка.
Лицо Фэй Сы мгновенно вытянулось, а во взгляде читалось немое разочарование: «И это всё? Ради этого мы сюда мчались?». Праотец семьи Чжоу лишь безучастно кивнул.
Чжу Сюаньцзи, не удостоив их даже взглядом, резко развернулся и взмыл в небеса. Фэй Сы и Праотец семьи Чжоу поспешили за ним, и давление трех аур Золотого Ядра наконец-то покинуло мастерскую.
Нин Чжо и Чэнь Ча поднялись с колен, чтобы продолжить разделку туши Юань Дашэна. Старик вдруг заметил, что движения юноши стали пугающе медленными, лицо побледнело как полотно, а дыхание сбилось.
— Сяо Чжо, — в голосе Чэнь Ча зазвучала искренняя тревога. — В последние дни ты работал на износ: без сна собирал механических обезьян, участвовал в Фестивале Огненной Хурмы, а потом по приказу господина Фэй Сы угрожал Юань Эру, чтобы тот выдал Юань Дашэна. И вдобавок ко всему, ты дважды оказался под гнетущей аурой трех великих мастеров Золотого Ядра... Ты слишком измотан. Иди-ка домой, хорошенько выспись. Я сам здесь со всем закончу.
Нин Чжо криво усмехнулся и, дрожащей рукой утирая липкую испарину со лба, слабо отмахнулся:
— Дайте мне... немного перевести дух.
Он бросил инструменты и бессильно рухнул на колченогий табурет, жадно хватая ртом воздух. Накатившая волна запоздалого ужаса ледяной хваткой сжала его сердце, и на лбу снова выступила мелкая испарина.
Ситуация, в которой он только что оказался, была балансированием на краю пропасти!
«Еще бы чуть-чуть... Одно крошечное мгновение...»
Стоило ему закончить откачивать кровь из тела Юань Дашэна, как нагрянули эти трое, чтобы осмотреть труп. И если бы Нин Чжо в самом деле применил Печать Сердца Будды и Разума Демона, чтобы поработить волю старой обезьяны — всё было бы кончено.
Его мысли метнулись на несколько дней назад.
Пытаясь выжить в смертельной ловушке, Нин Чжо не спал ночами, выжигая свой разум в поисках выхода. Юань Дашэн был чудовищно силён, а вокруг него постоянно роилась вся Банда Обезьяньих Голов. Идти напролом означало верную смерть.
«Значит, нужно убить чужими руками... А для этого — подставить Юань Дашэна перед другими фракциями...»
Но даже если придумать, как стравить их, существовал риск: если кто-то другой поймет истинную ценность Юань Дашэна, Нин Чжо просто выроет себе могилу собственными руками. И самым страшным препятствием на этом пути был Чжу Сюаньцзи с его Техникой Поиска Корней и Истоков!
Если бы Нин Чжо использовал Печать Сердца Будды и Разума Демона напрямую, ищейка просто применил бы свою технику на трупе — и невидимая нить тут же привела бы его к Нин Чжо. Самоубийство чистой воды.
«Так как же мне спастись?!» — этот вопрос разъедал его изнутри.
Он тонул в пучине собственных мыслей. Гнетущее чувство одиночества ломало кости, казалось, весь мир отвернулся от него. Ему некому было довериться, не на кого опереться. Холодная, безразличная судьба швырнула ему в лицо непреодолимого врага и приказала: «Сражайся или умри». Оценив расстановку сил, он понял — биться придется в полном одиночестве!
Когда он продумывал план, эмоции то и дело захлестывали его с головой. Бессилие, отчаяние, звериная жажда жизни, всепоглощающая ярость, жгучая ненависть, нежелание предать последнюю волю матери и маниакальный азарт бросить вызов самой смерти...
Нин Чжо приходилось каждую секунду душить в себе эти порывы, вычищая разум до состояния ледяной пустоты, чтобы мыслить предельно объективно. Он должен был найти выход там, где его не существовало! У него была только одна попытка. Ошибка в расчетах означала бы, что он сам прыгнет в расставленный капкан.
«Я до сих пор не знаю ключевых вещей, — размышлял он тогда. — Например, откуда у обезьяны Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил? И до какого уровня оно развито? Погодите-ка... Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил!»
Тогда, посреди мрачных раздумий, глаза Нин Чжо внезапно вспыхнули лихорадочным блеском.
Да, именно оно. Если активировать это демоническое искусство, можно вытягивать жизненную энергию ци из крови, сплетая из неё кровавые жилы. Применив её на себе — ты усиливаешь рефлексы и покрываешься броней. Применив на другом — твоя кровавая ци начинает пожирать, заражать и извращать чужую кровь. Как только внутри и снаружи жертвы образуется достаточно кровавых нитей, её можно парализовать, а то и полностью подчинить своей воле!
В тот миг для Нин Чжо во мраке отчаяния забрезжил бледный луч надежды.
«Я могу использовать ци крови, чтобы проникнуть в его тело и повлиять на него. Конечно, не свою собственную. Любое вторжение чужеродной ци Юань Дашэн мгновенно почует. Я должен использовать... его собственную кровь!»
Разумеется, выкачать кровь напрямую из Юань Дашэна было невозможно. Но ведь у вожака была целая армия его отпрысков!
«Пусть в жилах этих обезьян течет и кровь их матерей, но если я соберу достаточно материала, то с помощью алхимии смогу очистить её. Я выварю концентрат, который будет почти идентичен оригинальной кровавой ци Юань Дашэна!»
Но тут же возникла следующая проблема — сможет ли вожак распознать эту родственную ци?
«Насколько сильно у него развито внутреннее чутье?» — Нин Чжо до боли стиснул зубы и пришел к выводу, что шансы невелики.
«Юань Дашэн практикует две техники. Первая — Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил. Источник неизвестен, уровень развития — минимум третий слой Конденсации Эссенции. Вторая — Техника Ритма Ци Пяти Стихий, дарованная Колоколом Передачи Учения. Он довел её до пика третьего слоя Конденсации Ци, именно поэтому его душа смогла войти во Дворец Магматических Бессмертных. Никаких других техник он изучать не мог!»
Чтобы войти во Дворец на стадии Конденсации Ци, требовалось рассеять всю остальную культивацию! Единственными исключениями были Искусство Общения с Духами Зеркального Алтаря, Техника Ритма Ци Пяти Стихий и Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил. А механизм переноса души во Дворец срабатывал только при достижении пика третьего слоя Техники Ритма Ци Пяти Стихий.
Если бы у старой обезьяны и была третья техника, то только Искусство Общения с Духами Зеркального Алтаря. Имей он достижения на пути Очищения Духа, его имя непременно засветилось бы в рейтингах. Но в списках Очищения Духа до сих пор висел лишь один псевдоним — псевдоним самого Нин Чжо.
«Без техник закалки духа, полагаясь лишь на ману пяти стихий и демоническое искусство плоти, достичь микроскопического контроля над своим телом невозможно. К тому же, по всем данным, Юань Дашэн терпеть не может артефакты и обожает рвать врагов голыми руками, полагаясь на грубую физическую мощь. Если сделать ставку на это... шансы на успех весьма велики!»
У Нин Чжо не было иных вариантов. Оставалось лишь поставить собственную жизнь на то, что у тупой обезьяны нет скрытых козырей, позволяющих ей контролировать каждый капилляр в своем теле.

Комментарии

Загрузка...