Глава 77. Предчувствие неладного
— Вы смеете подозревать меня?! — Чжу Сюаньцзи презрительно фыркнул, смерив присутствующих ледяным взглядом. — Мой Божественный Взор пронзает небеса и землю! Разве могло какое-то жалкое пламя застлать мне взор? Я ясно видел, что этот старый примат овладел демоническими техниками, и весьма недурными, однако так и не пустил их в ход. Он предпочел пожертвовать собственной жизнью, лишь бы прикрыть своего хозяина. Поистине, безмерная преданность и благородство! Много ли среди нас, людей, тех, кто способен на подобное? Тронутый этой верностью, я просто не смог позволить ему умереть, а потому оказал помощь.
Его голос посуровел, наливаясь сталью:
— Но именно потому, что я исцелял его лично, я полагался не только на Божественный Взор, но и пропустил свою духовную силу сквозь его тело. И я могу заявить с абсолютной уверенностью: помимо тяжелейших ран, с этой обезьяной всё в полном порядке! Никакой Тёмный Демонический Культиватор внутри неё не прячется!
Видя его непоколебимую уверенность, толпа вновь погрузилась в тягостное молчание. Если слова сыщика были правдой, то все сомнения отпадали. Оставался лишь один, куда более пугающий вариант: кто-то действовал в тени и тайно помог Тёмному Демоническому Культиватору сбежать заранее.
Густые брови Фэй Сы медленно сошлись на переносице. Он приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но в итоге лишь беззвучно сомкнул губы. Праотец семьи Чжоу, тоже хмурясь, всё же рискнул допытываться:
— Господин Чжу, — старец почтительно склонил голову, — осмелюсь спросить ещё раз. Вы уверены, что не допустили ошибки? Разве в этом мире не существует заклинаний или божественных способностей, способных обмануть двойную проверку вашей духовной силы и Божественного Взора?
— Подобные разговоры лишены всякого смысла, — холодно усмехнулся Чжу Сюаньцзи. — Кто вообще способен гарантировать стопроцентную вероятность? Наш мир полнится бесчисленными гениями и несравненными талантами. Количество тайных искусств, заклинаний и магических артефактов не поддается исчислению, и разве можем мы, смертные, постичь их все? Однако, я скажу вам вот что. Мой врождённый талант — Божественный Взор — по силе близок к истинным божественным способностям. За те десять с лишним лет, что я состою в Бюро Божественных Сыщиков, я встречал лишь троих мастеров стадии Золотого Ядра, чья маскировка выдержала мой пристальный взгляд. Что же касается тех, кто слабее стадии Золотого Ядра... от моих глаз ещё не укрылось ни одно живое существо!
Ответом ему послужила лишь гулкая тишина. Однако Чжу Сюаньцзи, желая раз и навсегда снять с себя любые подозрения, решил ковать железо пока горячо:
— Впрочем, если кто-то всё ещё сомневается в моей компетенции — ваше право. Предлагаю прямо сейчас отправиться к этой старой обезьяне, чтобы каждый из вас смог лично её осмотреть. Как вам такая идея?
— Звучит разумно! — гулко кивнул Чи Дунь.
— Пожалуй, это лучший выход, — согласился Праотец семьи Чжоу.
А вот у Фэй Сы при этих словах ёкнуло сердце. Мысли вихрем устремились к Нин Чжо. Мальчишка ведь вызвался добровольцем: пообещал уговорить Юань Эра сдаться и, кнутом и пряником, заставить того прикончить старого примата. Интересно, как далеко он успел зайти? Вспомнив, что в руках Нин Чжо всё ещё находился его личный жетон, Фэй Сы почувствовал, как в груди зарождается липкая тревога.
— Признаться, и меня гложут некоторые сомнения, так что увидеть всё своими глазами будет нелишним, — Фэй Сы ни единым мускулом не выдал своего волнения, сохранив на лице маску невозмутимого спокойствия. — Поступим так: Чи Дунь, ты остаешься за главного. Бери остальных мастеров Золотого Ядра и продолжайте прочесывать местность. Тщательно осмотрите подземелья — беглец мог затаиться там. Мы не имеем права упускать ни малейшей детали!
С этими словами Фэй Сы пригласил Праотца семьи Чжоу и Чжу Сюаньцзи присоединиться к нему, чтобы вместе осмотреть Юань Дашэна.
— Какого дьявола я должен тут торчать?! — возмутился Чи Дунь, багровея от злости. — Разве не ты за всё это отвечаешь?!
— Градоначальник лично назначил меня ответственным за Фестиваль Огненной Хурмы, — ледяным тоном осадил его Фэй Сы. — Или ты смеешь оспаривать мои приказы?
Чи Дунь злобно фыркнул, но, не смея перечить воле градоначальника, был вынужден подчиниться.
Трое экспертов стадии Золотого Ядра взмыли в воздух, единым порывом устремившись к штаб-квартире Банды Обезьяньих Голов.
Внутри, прямо на голом полу перед кроватью, всё так же сидел на коленях Юань Эр. Его остекленевший взгляд блуждал в пустоте, а лицо ничего не выражало.
Внезапно крыша с оглушительным треском провалилась внутрь. Облако пыли и древесной трухи взметнулось вверх, и сквозь эту завесу с небес обрушились три могущественные фигуры. Эксперты Золотого Ядра парили в воздухе, надменно взирая на дрожащего от ужаса юношу.
— И где же ваша старая обезьяна? — процедил Чжу Сюаньцзи. Его духовное чутье мгновенно прочесало весь задний двор, и сердце сжалось от дурного предчувствия.
Лицо Юань Эра стало мертвенно-бледным. Из его глаз ручьем хлынули слёзы.
— Мёртв... Дядюшка-обезьяна мёртв! — завыл он в истерике.
— Я же даровал тебе Пилюлю Поздней Осени, Продлевающую Жизнь! Как он мог умереть?! — яростно рявкнул сыщик, а в его глазах вспыхнуло ослепительное золотое сияние Божественного Взора.
Дрожа как осиновый лист на ветру, Юань Эр не посмел утаить ни крупицы правды. Запинаясь и захлёбываясь соплями, он выложил всё как на духу.
Выслушав его сбивчивый рассказ, Чжу Сюаньцзи побелел от ярости. Трясущимся от гнева пальцем он указал на скорчившегося на полу парня:
— Ах ты дрянь неблагодарная!
Затем сыщик резко развернулся к Фэй Сы, сжигая его ненавидящим взглядом:
— Хорошо... очень хорошо, Фэй Сы. Зайти мне за спину и устроить такой спектакль — весьма изобретательно с твоей стороны!
В душе Фэй Сы в этот момент ликовал: «А мальчишка Нин Чжо и впрямь оказался прытким! Блестящая работа!». Ему наконец-то удалось отыграться, и, наслаждаясь моментом, он сощурил глаза в притворно-добродушной улыбке, медленно, растягивая слова, произнеся:
— Премного благодарен за похвалу, господин Чжу. Но я, знаете ли, действую исключительно на благо Города Бессмертных Огненной Хурмы. В конце концов, заставлять обезьяньих питомцев собирать огненную хурму — это так жестоко! Высшие мастера Трех Сект славились своим безграничным милосердием. Не оставь они нам в наследство Дворец Магматических Бессмертных, Гора Огненной Хурмы никогда бы не стала той благословенной землей, что мы видим сегодня. Как их недостойные потомки, мы обязаны чтить дух Высших мастеров! Отпустить этих несчастных обезьян на волю и полностью перейти на использование механических кукол — вот истинное сострадание! Это благо для всех живых существ, это и есть праведное правление!
Прикинувшись дурачком, Фэй Сы пропустил мимо ушей ядовитый сарказм Чжу Сюаньцзи и, не моргнув глазом, спел оду собственной добродетели. От такой наглости дыхание сыщика участилось, а лицо из мертвенно-бледного стало приобретать нездоровый синеватый оттенок.
А вот на душе у Фэй Сы становилось всё светлее. И дело было вовсе не в банальном уязвлённом самолюбии. Противостояния между праведными культиваторами редко походили на кровавую и бесхитростную резню демонических отступников. Их войны велись в рамках строгих приличий, и именно такие изящные подковерные игры определяли истинную силу и влияние мастера. Имя и выгода — вещи неразделимые. Безупречная репутация неизбежно влекла за собой вполне материальные блага.
Ранее, когда Чжу Сюаньцзи публично надавил на него, вынудив открыть формацию, Фэй Сы продемонстрировал слабость. Из-за этого многие могли бы переметнуться на сторону сыщика, что нанесло бы непоправимый урон авторитету самого Фэй Сы. А значит, это ударило бы и по репутации Поместья Градоначальника, и лично по влиянию действующего лорда Мэн Куя.
Прибывший по поручению королевской семьи и Бюро Божественных Сыщиков, Чжу Сюаньцзи изначально был втянут в политическую игру против фракции Мэн Куя. Если бы Фэй Сы проглотил обиду и не нанёс ответный удар — изящный, в рамках негласных правил, — градоначальник был бы крайне разочарован. Но теперь, переломив ход партии и стерев негативное впечатление от своего недавнего поражения, Фэй Сы смог наконец свободно выдохнуть.
Стоявший неподалеку Праотец семьи Чжоу лишь хмурился, не желая иметь ничего общего с этой грызней. Для него, как для независимой третьей стороны, время делать ставки и выбирать победителя ещё не пришло — слишком рано. Его заботила лишь поимка неуловимого беглеца.
— Раз старого примата уже куда-то уволокли, какой смысл нам здесь прохлаждаться? — проворчал старец. — Брат Фэй, где сейчас твой посланник?
Великая Формация Города Бессмертных подавляла духовное чутьё, однако Фэй Сы обладал высокими привилегиями. Подключившись к формации, он мгновенно расширил радиус своего восприятия и нащупал ауру собственного жетона.
— За мной! — скомандовал Фэй Сы, первым срываясь с места и покидая территорию Банды Обезьяньих Голов.
Чжу Сюаньцзи и Праотец семьи Чжоу рванули следом.
Три ослепительные радужные вспышки пронзили ночное небо и обрушились прямо на Мастерскую летающих дисков. Чжу Сюаньцзи сделал небрежный хватательный жест рукой. Неведомая, чудовищная сила играючи сорвала крышу здания, обнажив фигуры Нин Чжо и Чэнь Ча.
Та самая обезьяна, которую так жаждали найти трое экспертов, покоилась на металлическом постаменте. Вся её жизненная эссенция и кровь были досуха выкачаны, и тело вот-вот должно было подвергнуться расчленению.
— Немедленно остановитесь! — громыхнул Праотец семьи Чжоу, и его голос разнесся по мастерской подобно раскату грома.
Вздрогнув от неожиданности, Нин Чжо и Чэнь Ча с побледневшими лицами торопливо отвесили глубокий поклон. Однако экспертам Золотого Ядра не было до них никакого дела. Они выпустили свое духовное чутьё, буквально препарируя им безжизненную тушу Юань Дашэна.
Ни единого следа, ни малейшей зацепки присутствия Тёмного Демонического Культиватора.
— Поразительно. Он и впрямь практиковал демонические искусства, причем достиг немалых высот, — задумчиво протянул Праотец семьи Чжоу.
Убедившись, что его первоначальный диагноз был верен, Чжу Сюаньцзи бросил полный сожаления взгляд на растерзанный труп примата. Затем он повернулся к Нин Чжо:
— А у тебя неплохо подвешен язык, сопляк. Впрочем, Юань Эр — тот ещё идиот, раз позволил тебе так легко запудрить себе мозги.
Нин Чжо глубоко вздохнул и, всем своим видом изображая величайший трепет, ответил:
— Господин Чжу, умоляю, взгляните на ситуацию здраво! Наше с Юань Эром сотрудничество — это обоюдная выгода. Я просто хочу немного заработать, а он жаждет сохранить за собой кресло главы банды. Простите мою дерзость, но... Вы поступили благородно и милосердно, когда спасли старую обезьяну. Вот только... было ли это благом для неё самой? Учитывая ту фанатичную преданность, что она питала к своему хозяину, разве она хотела бы стать обузой, тянущей его на дно?
— Хмпф. Бойко стелешь, остряк, — скривился Чжу Сюаньцзи, окончательно разочаровавшись в юноше.
Тем временем Фэй Сы, задумчиво поглаживая бороду, проникался к Нин Чжо всё большей симпатией.
Так и не обнаружив ничего подозрительного, трое экспертов Золотого Ядра взмыли в небеса, покидая мастерскую.
Фэй Сы поспешил обратно в Лес Огненной Хурмы, но Чжу Сюаньцзи внезапно замер на полпути. Его брови мучительно сошлись на переносице, выдавая напряженную работу мысли.
«Что-то не так... — зудела в голове навязчивая мысль. — Во всём этом определенно есть что-то неправильное!»

Комментарии

Загрузка...