Глава 76. Исчезновение Тёмного Демонического Культиватора
Лес Огненной Хурмы гудел от напряжения. Воздух, пропитанный сладковатым ароматом спелых плодов и гарью, казался спёртым и тяжёлым.
— Тёмный Демонический Культиватор... Куда, чёрт возьми, подевался этот Тёмный Демонический Культиватор?! — яростно рычал Чи Дунь, рыская взглядом по обугленным деревьям и перерывая каждый дюйм пространства.
Точно так же, как и он, метались в поисках и другие практики на стадии Золотое Ядро из трёх великих семей.
— Искать! — Лицо Фэй Сы позеленело от ярости, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что хрустнули костяшки. Такого унизительного финала он никак не ожидал. — Искать везде! Хоть на три чи под землю заройтесь, но вытащите мне этого ублюдка!
На глазах у изумлённой толпы Тёмный Демонический Культиватор просто растворился в воздухе!
Фэй Сы кипел от жгучего стыда и гнева. Задание было с треском провалено! Теперь каждый житель города знал, что Поместье Градоначальника выставили на посмешище. Столько грандиозных приготовлений, такая масштабная засада — и всё ради того, чтобы в финале поймать лишь пустоту.
— Всё должно было быть иначе... Совсем не так! — сквозь зубы процедил Фэй Сы, устремив мрачный взгляд на фигуру Чжу Сюаньцзи, возвышающуюся вдалеке.
Поколебавшись мгновение, он подавил гордость и сам полетел к нему.
Ещё совсем недавно этот самый Чжу Сюаньцзи прилюдно унизил его, заставив активировать формацию, чтобы спасти жизнь Юань Дашэну. Это был удар по репутации Фэй Сы, но сейчас бесследное исчезновение беглеца было куда страшнее уязвлённого самолюбия. Фэй Сы прекрасно понимал, что поставлено на карту. Мгновенно отбросив личную неприязнь, он натянул на лицо подобострастную улыбку:
— Господин Чжу всё это время наблюдал за процессом, — вкрадчиво начал он, приблизившись. — Позвольте узнать, не заметил ли чего-нибудь ваш Божественный Взор?
— Ничего, — холодно покачал головой Чжу Сюаньцзи. — Если бы здесь кто-то прятался, мой Божественный Взор непременно бы выявил его следы. Ни единой подозрительной души за всё это время. Вывод напрашивается только один: Тёмный Демонический Культиватор покинул Лес Огненной Хурмы задолго до начала этих событий.
— Нет, он точно прячется где-то здесь! — выпалил Фэй Сы, и его брови сошлись на переносице в глубокую складку.
Этот вывод был для него подобен смертному приговору. Ведь именно он отвечал за Лес Огненной Хурмы, выступая в роли тюремщика, и если пленник сбежал прямо у него из-под носа, а он даже ничего не заметил — это конец. Ради нынешнего события, известного как Фестиваль Огненной Хурмы, Фэй Сы выбился из сил, потратил бездну ресурсов, а в итоге остался ни с чем, превратив всё Поместье Градоначальника в жалкое посмешище.
— Фэй Сы! — Разрезая воздух, к ним подлетел рассерженный Чи Дунь, его глаза метали молнии. — Если бы ты тогда не встал у меня на пути, я бы догнал этого ублюдка и прикончил его в ту же ночь! Но нет, ты же у нас стратег! «Нужно сохранять спокойствие, нужно минимизировать потери»... И что в итоге? Тёмный Демонический Культиватор сбежал! Как ты вообще охранял Лес Огненной Хурмы?!
— Давай оставим пустую болтовню! — Фэй Сы презрительно фыркнул, смерив его ледяным взглядом. — Сбор урожая в этом году прошел успешно. Отрицаешь ли ты, что нам удалось сохранить это колоссальное богатство? К тому же, защитная формация работала непрерывно. Все записи сохранены и выдержат любую, даже самую строгую проверку. Если расследование докажет, что Тёмный Демонический Культиватор улизнул из-за моей халатности, я сам склоню голову и отправлюсь просить наказания у господина Градоначальника!
— Записи формации мы, разумеется, изучим от и до, — раздался старческий, но властный голос.
К спорящим плавно спустился Праотец семьи Чжоу. Лицо старика было мрачнее тучи. И хотя в данный момент главными клоунами считались люди из Поместья Градоначальника, мастера стадии Золотое Ядро из трёх великих семей тоже впустую потратили силы, безнадёжно запятнав свою репутацию.
— Сейчас главное понять другое, — Праотец семьи Чжоу обвёл присутствующих цепким взглядом. — Сбежал ли этот мерзавец из-под купола формации заранее, или же растворился сегодня, прямо у нас на глазах? Опираясь на свой вековой опыт в построении массивов, могу сказать одно: защита здесь многослойна и намертво связана с Великой Формацией, что защищает Город Бессмертных Огненной Хурмы. Она безупречна. Будь я на его месте, даже найдя брешь, я бы не смог вырваться без оглушительного шума и содрогания небес. Разве способен практик на стадии Золотое Ядро исчезнуть настолько бесследно?
Повисла тяжёлая, звенящая тишина. Фэй Сы, Чжу Сюаньцзи и Чи Дунь замерли, переваривая услышанное. В головах всех троих одновременно всплыла одна и та же леденящая кровь догадка.
Если Тёмный Демонический Культиватор действительно покинул лес до начала облавы, то это означало лишь одно: кто-то из своих тайком отключил барьер и позволил ему уйти!
Абсолютной властью над главной формацией города обладал Градоначальник. Фэй Сы, будучи надзирателем, имел доступ к управлению здешними барьерами. Однако несколько ключевых опорных столбов великого массива располагались на территориях, принадлежащих трём семьям. А значит, Семья Чжоу, Семья Чжэн и Семья Нин тоже теоретически могли вмешаться в работу формации и выпустить врага на волю.
И если это правда, масштаб катастрофы трудно было переоценить. Одинокий безумец на стадии Золотое Ядро — это одно, но целый клан культиваторов, тайно сотрудничающий с демоническими силами — это уже прямая угроза!
«Поместье Градоначальника исключается, — размышлял про себя Чжу Сюаньцзи, бросив незаметный взгляд на старика. — У них банально нет мотива. А вот три великие семьи... Каждая из них под подозрением. Во-первых, Поместье Градоначальника неумолимо выигрывает гонку за Дворец Магматических Бессмертных. Во-вторых, кланам совершенно невыгодно, чтобы этот Дворец достался Градоначальнику, ведь тогда он пустит в Город Бессмертных Огненной Хурмы людей из семьи Мэн!»
«И если предатель затесался среди этой троицы, — продолжали крутиться шестерёнки в голове Чжу Сюаньцзи, — то главные подозреваемые — именно Семья Чжоу. Семья Чжэн славится ковкой оружия, Семья Нин — мастера талисманов, а вот Семья Чжоу собаку съела на формациях и магических массивах».
Однако старик держался на удивление непринуждённо и открыто.
— Допустим, он сбежал раньше, — Праотец семьи Чжоу махнул сухой рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Оставим пока эту версию. Куда важнее то, что в сегодняшнем процессе сбора плодов кроется масса подозрительных нестыковок.
— Верно подмечено! — горячо закивал Чи Дунь, сразу сообразив, о чём речь.
Совсем недавно произошло странное: с десяток механических обезьян внезапно вышли из-под контроля практиков на стадии Заложение Основ. Обезумевшие марионетки набросились на Юань Эра, нынешнего лидера, под чьим началом находилась Банда Обезьяньих Голов. Эта аномалия не укрылась от зорких глаз мастеров. И пока они выжидали, Фэй Сы действовал жёстко и без колебаний, активировав формацию и стерев взбунтовавшихся механизмов в пыль.
— С чего бы вдруг этим железякам бунтовать? — сощурился Праотец семьи Чжоу. — Чья невидимая рука дёргала за ниточки? А сразу после того, как механизмы были уничтожены, старая обезьяна из Банды Обезьяньих Голов вдруг совершила ошибку, которая привела к цепной детонации целой секции, где произрастала Роща тысячелетней огненной хурмы. Действительно ли это была досадная случайность? Или её разум помутился от тёмного заклинания или проклятого артефакта? Что, если Тёмный Демонический Культиватор использовал этот хаос и взрывы как дымовую завесу, чтобы отвлечь наше внимание и ускользнуть?!
Вместо ответа Фэй Сы резко взмахнул рукой, пробуждая спящий в воздухе массив, и перед ними развернулась иллюзорная проекция недавних событий. Великие мастера пересмотрели сцену раз за разом, вглядываясь в каждое движение, но так и не смогли уцепиться хоть за какую-то зацепку.
— Я проведу самое тщательное расследование и выясню, почему взбесилась эта Огненная взрывная обезьяна, — мрачно пообещал Фэй Сы, развеивая проекцию.
— Я следил за всем с помощью Божественного Взора, — веско вставил Чжу Сюаньцзи. — И могу поручиться: старый примат ошибся сам!
— Всё равно как-то мутно, — Чи Дунь недоверчиво почесал подбородок. — Этот старик — главный козырь Банды Обезьяньих Голов. Он собирает урожай уже столько лет. Да, поначалу у него случались оплошности, но в последние годы он работал как часы. С чего бы ему вдруг оступиться именно сегодня?
Фэй Сы задумался на мгновение, взвешивая слова.
— Он из плоти и крови, а живому существу свойственно ошибаться, — наконец ответил он. — В последнее время Банда Обезьяньих Голов подвергалась жестокому прессингу. А когда Юань Эр попал в засаду, нервы старой обезьяны и вовсе сдали. Так что её оплошность вполне объяснима.
Сказав это, Фэй Сы невольно вспомнил о юноше по имени Нин Чжо. А следом в памяти всплыли обещанные сорок процентов от прибыли. Внезапно он почувствовал, что эти деньги могут оказаться слишком обжигающими для его рук.
— А что вы скажете на это? — лукаво прищурился Праотец семьи Чжоу. — Мог ли этот Тёмный Демонический Культиватор спрятаться внутри самой старой обезьяны? Бунт механизмов, ошибка зверя — всё это привело к серии взрывов. Огонь и дым ослепили нас. Что, если в те самые доли секунды демон убил примата и занял его место, сокрыв свою ауру в его теле?
С этими словами старик медленно повернул голову и впился пронзительным взглядом в Чжу Сюаньцзи.
— Есть кое-что, чего этот старик никак не может взять в толк. Осмелюсь спросить: почему господин Чжу так отчаянно ринулся спасать эту старую обезьяну?
Воздух вмиг похолодел. Все взгляды разом скрестились на фигуре Чжу Сюаньцзи. А в глазах Фэй Сы, стоявшего чуть поодаль, мелькнул злорадный огонек.

Комментарии

Загрузка...