Глава 75. Смерть Дашэна
— Отец, до меня дошли слухи, что ты ищешь для дядюшки-обезьяны технику демонической культивации! — Юань Эр ураганом ворвался в полутёмный кабинет, тяжело дыша. — Умоляю, не делай этого!
— Закрой свой рот! — Лицо Юань И потемнело от ярости, а кулаки сжались так, что хрустнули суставы. — Кто опять напел тебе в уши эту чушь?
— Отец, мощь дядюшки-обезьяны уже давно вышла из-под контроля! — в отчаянии взмолился сын, не желая отступать. — Его обезьянье отродье... мы зовём их питомцами, но будем честны — теперь они здесь настоящие хозяева. А наши культиваторы превратились в жалких рабов, обязанных их кормить и обслуживать. Ситуация и так висит на волоске, а если ты позволишь силе дядюшки-обезьяны скакнуть ещё выше, всё обернется катастрофой. Кому тогда будет принадлежать Банда Обезьяньих Голов?!
Губы Юань И едва заметно дрогнули, и он погрузился в мертвую, давящую тишину.
Это наследие, эта Банда Обезьяньих Голов, была плодом его крови и пота, делом всей его жизни. Захватить власть в этом мире было непросто, но удержать её — поистине непосильная задача. Он постарел. Да что там скрывать, даже в молодые годы ему лишь чудом удавалось поддерживать хрупкий баланс сил внутри банды.
Юань Дашэн был огненной демонической макакой. Его первобытная, звериная мощь являлась неоспоримым фактом. В былые времена, когда они сражались плечом к плечу, это давало абсолютное преимущество. Но теперь, когда банда твёрдо встала на ноги и вокруг не осталось ни единого врага, способного бросить им вызов, былая опора превратилась во внутреннюю, кровоточащую язву.
Юань Эр был его единственной плотью и кровью, законным наследником. Но хватит ли у мальчишки сил удержать руль? Юань И верил в себя. Он ни на секунду не сомневался в прочности своих уз с Юань Дашэном. Но отношения между его сыном и старым демоническим приматом... здесь старика одолевали мрачные предчувствия.
Промучившись в раздумьях целые сутки, смертельно бледный Юань И вновь призвал к себе сына.
— Запомни раз и навсегда! — Его голос звучал глухо и надтреснуто. — Ты обязан заботиться о дядюшке-обезьяне. Ты должен почитать его даже больше, чем меня. Ты всё понял?
— Понял! — поспешно заверил отца Юань Эр, втайне ликуя от того, что старик прислушался к его словам.
Снедаемый легким чувством вины, он действительно стал выказывать демонической макаке куда больше показного почтения. За ним потянулись и остальные члены банды, пресмыкаясь перед зверем. Но когда Юань Эр наконец занял кресло главы, он оказался в унизительной ловушке. Чтобы заставить людей подчиняться, ему приходилось опираться на авторитет Юань Дашэна. И именно из-за этой постоянной зависимости никто не воспринимал его как истинного лидера.
И вот теперь Юань Эр стоял на коленях у постели умирающего Юань Дашэна, вглядываясь в измученную морду зверя.
«Дядюшка-обезьяна, ты сделал для меня больше, чем можно выразить словами. Я знаю это, правда знаю, и клянусь, что никогда не забуду», — лихорадочно бились мысли в его голове. — «Но Посланник был прав! Заставлять тебя жалким образом цепляться за жизнь на этой зловонной койке — это величайшее оскорбление для такого великого воина! Я... я не хочу этого делать! Но я уважаю тебя! Я преклоняюсь перед тобой! Уверен, если бы мой отец смотрел на нас сейчас из царства мёртвых, он бы поддержал мой выбор. Он бы понял... Враг слишком могущественен. Даже если вся Банда Обезьяньих Голов бросится в самоубийственную атаку, мы не продержимся и дня. И раз уж нам не победить, остаётся лишь одно — склонить головы и присоединиться!»
Он жадно ловил каждый хриплый вдох старой макаки.
«Отец часто повторял: настоящий муж должен уметь и гнуться, и распрямляться. Моё унижение, этот тяжкий крест, что я взвалил на свои плечи — всё ради сохранения нашего наследия! Пойми же меня, дядюшка-обезьяна! Вы с отцом положили жизни ради создания этой банды. Я не могу позволить ей рассыпаться в прах! Я должен передать её сыновьям и внукам. Мы будем расти, копить силы, и однажды... однажды мы воздвигнем собственный клан культиваторов Юань! Мы станем пятой великой силой, правящей Городом Огненной Хурмы! Умоляю, пойми меня, не держи зла! Ведь ты всё понимаешь, правда?»
Внезапно веки Юань Дашэна дрогнули, и он медленно, с мучительным усилием открыл глаза.
Юань Эр содрогнулся всем телом, словно его прошило ударом молнии.
Но глаза старого демонического зверя были подернуты пепельной, мутной пеленой смерти. Он уже ничего не видел в сгущающемся мраке и ничего не слышал. Лишь угасающее обоняние ещё цеплялось за реальность, улавливая в спертом воздухе знакомый, родной запах Юань Эра.
Юань Дашэн попытался приподняться, но его могучее тело, некогда сокрушавшее горы, теперь казалось придавленным свинцовой плитой. Он хотел поднять руку, но мышцы больше не повиновались ему. Из последних сил, преодолевая агонию, он медленно протянул дрожащий палец и указал прямо на Юань Эра.
Перепуганный до смерти юноша вскрикнул и, оступившись, тяжело рухнул на задницу.
В следующее мгновение когтистый палец бессильно упал на простыни. Тяжелое дыхание оборвалось.
Зверь ушёл во тьму навсегда.
Юань Эр замер, не в силах оторвать взгляд от остекленевших глаз. А затем тишину разорвал его хриплый, отчаянный вой. Слёзы и сопли смешались на его искаженном лице. Ползая на коленях, он подполз к остывающему телу Юань Дашэна и прижался к нему грудью.
— Дядюшка-обезьяна! Дядюшка-обезьяна! — надрывался он в истерике, выкрикивая те самые слова, что так и не успел произнести на смертном одре его отец:
— Прости меня... Дядюшка-обезьяна, как же я виноват перед тобой!
Незаметно, словно призрак, из соседнего малого кабинета вышел Нин Чжо. Он молча стоял за спиной рыдающего юноши, холодным взглядом провожая Юань Дашэна в его последний путь.
Конец. Огненная демоническая макака была мертва.
Но в миг этого столь желанного триумфа Нин Чжо не ощутил ни бурной радости, ни пьянящего восторга, которых так ждал. В его груди разлилось странное, тяжелое чувство.
Именно он, Нин Чжо, довел великого воина до столь жалкого конца. И всё же, до самого своего последнего вздоха, Юань Дашэн даже не подозревал о существовании Нин Чжо. Старый зверь ушел в небытие, так и не узнав, чем он навлек на себя гнев такого безжалостного врага.
А что сам Нин Чжо?
По правде говоря, он никогда не искал вражды с Юань Дашэном. До того рокового дня, когда обезьяна вторглась во Дворец Магматических Бессмертных, они даже ни разу не пересекались взглядами. Но судьба жестока. Она превратила Дворец Магматических Бессмертных в кровавую арену, столкнув Нин Чжо и Юань Дашэна на узком мосту, где мог выжить лишь один. Убей или будь убитым! Третьего пути не дано.
«Будь у меня выбор, Юань Дашэн...» — мрачно подумал Нин Чжо. — «Я бы с куда большей охотой встал с тобой плечом к плечу как боевой товарищ. Какая жалость...»
Проглотив горечь сожаления, он шагнул вперед и хладнокровно принялся за разделку трупа. Вздрогнув от неожиданности, Юань Эр инстинктивно вскинул руку, пытаясь защитить тело дядюшки.
— Пошел прочь! — Нин Чжо безжалостно пнул его ногой, наконец-то дав волю скрытому презрению и ледяной ярости.
Даже обладая культивацией на стадии Заложение Основ, чего стоил этот сопляк с таким трусливым сердцем?
С того самого момента, как Нин Чжо вошел в спальню и окинул взглядом умирающего примата, он точно знал: зверь так и не принял Пилюлю Поздней Осени, Продлевающую Жизнь. Чжу Сюаньцзи лично вложил это бесценное лекарство в руки Юань Эра, но тот так и не осмелился дать его Юань Дашэну. У него не было времени? Чушь! У него было в запасе целое море времени!
Одного этого факта было достаточно, чтобы Нин Чжо разгадал гнилое нутро наследника. Именно поэтому он издевательски предложил юноше «спросить мнения» самого Дашэна. И, как он и предполагал, Юань Эр просто рухнул на колени, трусливо причитая в уме и так и не вымолвив вслух ни единого слова.
— Примите мои соболезнования, глава Юань Эр, — ледяным тоном произнес Нин Чжо, запихивая тяжелую тушу обезьяны в пространственный мешок и разворачиваясь к выходу.
— Когда... — Юань Эр, всё ещё стоя на коленях, отчаянно вцепился в подол его одеяний, глядя на него снизу вверх воспаленными глазами. — Когда я смогу снова увидеть дядюшку-обезьяну?
— Как только будут утверждены сроки изготовления, я сообщу. — Нин Чжо брезгливо выдернул ногу из ослабевшей хватки. — Не волнуйтесь, это произойдет быстро.
Бросив эти слова, он вышел прочь, даже не обернувшись, оставив Юань Эра сидеть каменным изваянием посреди опустевшей, пропахшей смертью спальни.
Сохраняя спокойное и невозмутимое выражение лица, Нин Чжо неспешно направился к выходу из резиденции Банды Обезьяньих Голов. Но у самых ворот до его ушей донеслись обрывки разговоров вернувшихся с патрулирования головорезов:
— Мы прочесали весь лес огненной хурмы до последнего дерева, а Тёмный Демонический Культиватор так и не объявился!
— Разве не говорили, что он прячется там, зажатый барьерами формаций?
— И как он мог испариться, словно дым?
— Вот дерьмо, а я так надеялся на хорошую охоту и кровавую баню...
— Вы бы видели рожу господина Фэй Сы! Чернее грозовой тучи!
— Говорят, сейчас в лесу огненной хурмы носятся практики на стадии Золотое Ядро из всех великих семей, прочесывают каждый дюйм земли.
Услышав это, Нин Чжо почувствовал, как сердце пропустило удар.
«Проклятье!» — тревожно резанула мысль.
Его острый, расчетливый ум мгновенно сложил части мозаики: кольцо вокруг него стремительно сжималось. Покинув территорию банды, он тут же прибавил шаг. Счёт шёл на секунды. Не оглядываясь, он устремился прямо в Мастерскую летающих дисков, молясь, чтобы у него хватило времени.

Комментарии

Загрузка...