Глава 74. Отдай Юань Дашэна мне
— Юань Эр... приветствует господина Нина!
В тот самый момент, когда лидер Банды Обезьяньих Голов согнулся в глубоком поклоне, Нин Чжо вдруг ощутил укол сомнения. «А не подмять ли под себя всю банду целиком?» — промелькнула соблазнительная мысль. Да, тело Юань Дашэна стало бесполезным куском мяса, но его душа, проникнув во Дворец Магматических Бессмертных, превратится в абсолютное оружие для захвата наследия!
Но разум быстро взял верх над жадностью.
«Нельзя гнаться за сиюминутной выгодой!» — мысленно одёрнул себя юноша. — «Я сломал Юань Эра лишь потому, что ударил в момент его величайшей слабости и воспользовался чужим авторитетом. В глубине души он не предан лично мне. Что будет, когда Фэй Сы или другие три великие семьи бросят ему кость? Он предаст меня не задумываясь. И самое главное — даже если Юань Эр станет моим верным псом, смогу ли я через него контролировать саму банду?»
Нин Чжо мысленно покачал головой. Слишком многие подчиненные разочаровались в своем главе.
«Смогу ли я через Юань Эра управлять Юань Дашэном?»
И снова ответ был отрицательным. Исполинский примат защищал Юань Эра, но редко подчинялся его приказам. Выживая в жесточайших боях на самом дне, зверь обрёл собственный непокорный нрав и острый ум. Да, он попал в ловушку, потеряв инициативу, и пока не понимал, что его истинный враг — это Нин Чжо. Но дай ему только время на сбор информации, и опыт бесчисленных кровавых схваток вместе с мудростью прожитых лет неминуемо подскажут обезьяне правду. И тогда Юань Дашэн скорее сам предложит свои услуги четырём великим силам, отбросив жалкого Нин Чжо в сторону или даже хладнокровно прикончив его.
«Я ещё слишком слаб. Мой путь — это прогулка по лезвию ножа над бездонной пропастью. Одно неверное движение из-за жадности, и от меня останется лишь кровавое месиво на скалах!»
Отбросив иллюзорное чувство всемогущества, Нин Чжо вернул себе абсолютную холодность рассудка. Он протянул руки и мягко поддержал Юань Эра, заставляя его выпрямиться:
— Лишь тот, кто способен узреть веяния времени, достоин зваться истинным мужем...
Осыпав нового союзника сладкими речами и дождавшись, пока напряжение в плечах Юань Эра спадёт, Нин Чжо наконец-то раскрыл свой истинный замысел:
— Раз уж вы встали под наши знамена, мы обязаны удержать вас в кресле главы. Ваша личная сила... оставляет желать лучшего. По указу господина Фэй Сы, мы создадим для вас эксклюзивный механизм, обладающий боевой мощью стадии Заложения Основ. С ним вы заставите замолчать любых недовольных старейшин!
— О? — В глазах Юань Эра вспыхнул неподдельный восторг. Столь щедрая инвестиция успокоила его раненое самолюбие и подарила чувство защищенности.
Но следующая фраза юноши едва не заставила его броситься в драку!
— Рад, что мы поняли друг друга, — удовлетворенно кивнул Нин Чжо. — А теперь — передайте Юань Дашэна нам. Мы пустим его на создание вашей новой могучей марионетки.
— Нет! Это невозможно! — отрезал Юань Эр, позеленев от бешенства.
— Что?! — брови Нин Чжо гневно сошлись на переносице. — Глава Юань Эр, потрудитесь подумать головой! Только из первоклассных материалов можно сотворить истинный шедевр! Вы что, возомнили, будто мы скупали трупы ваших мартышек ради того, чтобы поиздеваться над вами? Не льстите себе. Чтобы создать идеальную обезьяну-механизм, нужна плоть истинного вожака!
Юань Эр отчаянно замотал головой:
— Пусть так! Но я никогда не позволю разобрать на детали моего дядюшку...
— Довольно! — Нин Чжо грубо прервал его, не скрывая раздражения. — Юань Эр, ты собираешься и дальше лить бабьи слезы?! Буду с тобой откровенен: материалы предоставляешь ты. Только из трупа Юань Дашэна выйдет машина, способная защитить твою жалкую жизнь! Нам нужно, чтобы ты оставался главой банды. Но что, по-твоему, думают старейшины? Ты слаб, и за твоей спиной больше не стоит непобедимый монстр. Если они наймут убийц, чтобы перерезать тебе горло во сне — что ты будешь делать?!
Юань Эр упрямо молчал, стиснув челюсти.
— Идиоты всегда начинают плакать лишь тогда, когда видят собственный гроб! — презрительно сплюнул Нин Чжо. — Но тогда будет уже поздно! Раз уж ты решил служить нам, почему не довести дело до конца?!
— Господин Нин, не тратьте слова впустую, — голос Юань Эра был тверд, как сталь. — Дядюшка-обезьяна растил меня. Его заслуги перед бандой невозможно оценить. Я буду заботиться о нем! Я обеспечу ему спокойную старость! Если я предам его, какое право я буду иметь называться человеком?!
Нин Чжо прищурился. Из самых темных глубин его души поднялось непреодолимое желание размозжить Юань Эру голову одним ударом, а затем собственными руками выпотрошить Юань Дашэна! Он сплёл такую сложную паутину интриг ради этого зверя, и теперь споткнулся в самом конце. Раздражение жгло его изнутри.
Но ледяной разум требовал терпения.
Нин Чжо сделал медленный выдох и резко сменил тон:
— Благородство главы Юань Эра вызывает искреннее восхищение. Я склоняюсь перед вашей добродетелью и перед вами лично! Но... вам не кажется, что вы слишком эгоистичны?
Юань Эр уставился на него, опешив:
— Я — эгоистичен?! Да если бы я заботился только о себе, я бы с радостью пустил дядюшку на материалы ради собственной защиты!
— Глава, — вкрадчиво начал Нин Чжо, — а вы задумывались о том, чего хочет сам дядюшка-обезьяна?
Юань Эр замер.
— Ваш дядюшка, — продолжил юноша, — это свирепый воин, не знающий страха. Он привык бросаться в самое пекло. Для него нет ничего слаще битвы. Как вы думаете, что бы он предпочел: сгнить заживо в кровати, превратившись в немощного калеку, или умереть на поле брани, обернутым в конскую шкуру? Для него лежать в собственных нечистотах, будучи обузой — это судьба хуже самой смерти! Такая старость тешит лишь вашу совесть, Юань Эр. А для него это изощренная, невыносимая пытка и величайшее унижение!
Густые брови Юань Эра сошлись на переносице, в глазах мелькнула тень тяжелых раздумий.
В глубине зрачков Нин Чжо вспыхнул мертвенный холод, но губы изогнулись в мягкой, почти ласковой улыбке, а голос зазвучал подобно весеннему бризу:
— Так почему бы вам не спросить его самого? Ваш дядюшка отдал вам всё. И если ему претит жалкое существование калеки, я уверен, он с радостью принесет себя в жертву. Он подумает: «Даже умерев, я смогу обрести новую форму, чтобы вечно стоять за твоей спиной и защищать тебя». Почему бы вам просто не поговорить с ним?
Лицо Юань Эра стало белым как полотно, из него словно выкачали всю кровь. Взгляд потускнел.
— Вы... вы абсолютно правы, господин Нин, — прошептал он пересохшими губами. — Почему бы мне не спросить его самого?
На ватных ногах Юань Эр покинул кабинет и вошел в спальню, тяжело рухнув на колени перед кроватью.
Юань Дашэн по-прежнему лежал без сознания. Юань Эр открыл рот, силясь произнести хоть слово, но из горла вырывался лишь сдавленный хрип. Могучее, несокрушимое тело, которое в детстве казалось ему непреодолимой горой, теперь выглядело хрупким, словно иссохший пергамент. От него больше не исходило той обволакивающей ауры абсолютной безопасности.
Мысли Юань Эра путались, а по щекам вновь побежали горячие слезы. Сквозь пелену воспоминаний он провалился в прошлое...
Вот он, совсем малыш, карабкается по мускулистой спине Юань Дашэна, словно по склону черного, пышущего жаром вулкана.
Вот он, чуть повзрослевший, тянет зверя за лапу:
— Дядюшка-обезьяна, они обижают меня! — И огромный примат расшвыривает соседских мальчишек так, что те с воплями мочатся в штаны.
А вот они купаются в реке.
— Эй, дядюшка-обезьяна, а почему у меня такой маленький, а у тебя такой огромный? — спрашивает крошечный Юань Эр, с детской непосредственностью тыча пальцем между ног зверя.
Проходит еще пара лет. В Юань Эре просыпается жажда самоутверждения:
— Дядюшка-обезьяна! А кто из вас сильнее — ты или мой отец? Вы когда-нибудь дрались? Отец мне ничего не говорит!
После очередной кровопролитной войны банд Юань Эр с восторгом смотрит на окровавленного, тяжело дышащего зверя:
— Дядюшка, ты был просто неподражаем! Настоящий бог войны! Когда-нибудь я стану таким же сильным, как ты!
А потом... потом всё начало меняться.
Холодная, циничная реальность безжалостно растоптала детские мечты о том, что "достаточно лишь упорно трудиться, чтобы стать великим". Путь культивации требовал таланта, которого у него не было.
«Мне никогда не достичь его уровня!»
«Дядюшка невероятно силён...»
«Дядюшка слишком силён...»
«Дядюшка... пугающе силён...» — восторженный мальчишка незаметно превратился в угрюмого, вечно сомневающегося юношу.
То, что раньше вызывало слепое восхищение, теперь рождало грызущую тревогу и паранойю.
«Даже отец построил всё это только благодаря дядюшке. Когда отца не станет, смогу ли я удержать этого монстра в узде?» — с ужасом думал Юань Эр, глядя, как отец угасает от неизлечимых ран.
«Главное оружие нашей банды — это дядюшка. Сила — это власть. Но правильно ли это, что фундамент всей нашей власти держится на плечах обезьяны?!»
«Банда Обезьяньих Голов... это банда людей или свора макак?!» — с отвращением размышлял он, наблюдая за тем, как число питомцев в банде неуклонно растет. А видя, как старейшины лебезят и пресмыкаются перед Юань Дашэном, Юань Эр чувствовал едкий вкус желчи на языке.
...Воспоминание об одной из битв.
— Нет! Не убивай его! — в панике кричал Юань Эр.
Но впавший в кровавое безумие Юань Дашэн уже не мог остановиться. С утробным рыком он разинул чудовищную пасть и одним щелчком челюстей перекусил вражеского культиватора пополам. Враги, потеряв остатки духа, бросились врассыпную.
«Всё... теперь назад пути нет. Придется вырезать их банду под корень!» — с тяжелым вздохом осознал Юань Эр.
Огромный зверь приблизился к нему и, дурачась, протянул ему окровавленную верхнюю половину трупа. Юань Эр отшатнулся в ужасе.
Довольный своей шуткой, Юань Дашэн залился гортанным смехом, так и не заметив, как в глазах юноши сгустилась непроглядная, холодная тьма.

Комментарии

Загрузка...