Глава 72. Визит в логово врага
— Кто посмел вторгнуться на задний двор?! — грозно рявкнул подоспевший стражник, преграждая путь.
Нин Чжо, даже не сбавив шага, с размаху впечатал подошву сапога ему в грудь. Хрустнули ребра, и бедолага сдавленно пискнул, кубарем отлетев на вымощенную камнем дорожку. Затем юноша выхватил из-за пазухи верительный жетон и едва ли не ткнул им в расквашенное лицо поверженного.
— Разуй глаза и смотри внимательно! — Голос Нин Чжо звенел ледяным металлом, пока его взгляд очерчивал толпу опешивших прислужников. — Я прибыл по срочному поручению господина Фэй Сы к Юань Эру! И ты смеешь стоять у меня на пути?
— Снова люди из резиденции Градоначальника? — зашептались в толпе, опасливо пятясь.
— Тот предыдущий посланник нагло скупил трупы наших обезьян за бесценок, а глава даже пискнуть не посмел!
— Чего же им нужно на этот раз?
Сверху донизу Банда Обезьяньих Голов уже затаила немалую обиду на Юань Эра. Большинство членов банды были укротителями зверей, годами растившими своих питомцев. Разве могли они не привязаться к ним? Похоронить павших в бою обезьян с почестями было их святым долгом, но Юань Эр не выдержал давления властей и трусливо продал тела Мастерской летающих дисков. Этот поступок нанес сокрушительный удар по его авторитету. А теперь, когда Юань Дашэн получил смертельные раны и балансировал на грани гибели, вся банда и вовсе погрузилась в пучину паники.
Нин Чжо хватило одного лишь жетона, чтобы с гордо поднятой головой пройти сквозь их ряды, не встретив ни малейшего сопротивления. Вскоре он уже стоял на заднем дворе.
В главной спальне царил полумрак. В воздухе тяжело пахло кровью и горькими целебными травами. Юань Эр сидел неподвижно, словно каменное изваяние, глядя на бессознательного Юань Дашэна, распластанного на кровати, и по его щекам беззвучно катились слезы. Раньше он лишь в теории понимал, насколько важен этот могучий зверь для него лично и для всей банды. Но теперь, когда несокрушимая опора рухнула, Юань Эр осознал всю ужасающую тяжесть этой потери!
Чжу Сюаньцзи спас Юань Дашэну жизнь, но это была лишь временная отсрочка. Даже проглотив Пилюлю Поздней Осени, Продлевающую Жизнь, исполинский зверь навсегда останется калекой, прикованным к постели. Для Юань Эра эта новость прозвучала как удар грома среди ясного неба.
Снаружи донесся нарастающий шум. Юань Эр вздрогнул всем телом: «Неужели старейшины пришли поднимать бунт?» — в панике подумал он. Без Юань Дашэна кто теперь осмелится встать на его защиту?
— Где глава Юань Эр? — раздался вдруг властный голос Нин Чжо. — Я прибыл по срочному приказу господина Фэй Сы!
Поспешно смахнув слезы, Юань Эр вышел из спальни. На пороге его встретил юноша с невыносимо надменным выражением лица. Будучи культиватором на стадии Заложения Основ, Юань Эр немедленно выпустил своё духовное чутьё. Ощупав ауру жетона и убедившись в его подлинности, он не посмел проявить пренебрежение и тяжело поклонился:
— Дядюшка-обезьяна растил меня с малых лет, его доброта ко мне необъятна, как горы. Сейчас он при смерти, я обязан заботиться о нем и не могу покинуть резиденцию. Прошу посланника передать господину Фэй Сы мои глубочайшие извинения... Банда Обезьяньих Голов больше не сможет принять участие в Фестивале Огненной Хурмы.
Его лицо было серым, словно пепел. Взрыв в Роще тысячелетней огненной хурмы и смертельные раны Юань Дашэна обернулись для банды тотальным крахом. Как он посмеет выйти за ворота без защиты своего главного козыря?
Услышав это, Нин Чжо холодно усмехнулся и небрежно спрятал жетон:
— Глава Юань Эр, я пришел именно для того, чтобы спасти вашу жизнь. Разве вы не понимаете, что ваши дни уже сочтены?
— К чему эти дешевые запугивания, посланник?! — вспыхнул от гнева Юань Эр.
— Запугивания ли это? — Нин Чжо издевательски приподнял бровь. — Хватит ли у главы Юань Эра смелости отослать слуг и выслушать меня наедине?
Юань Эр холодно хмыкнул. В его глазах мелькнуло сомнение, но он все же махнул рукой:
— Всем выйти.
Едва последний стражник скрылся из виду, Нин Чжо бесцеремонно ввалился прямо в главную спальню. От подобной наглости лицо Юань Эра позеленело от ярости, но он заставил себя проглотить оскорбление.
Оказавшись внутри, юноша первым делом бросил взгляд на кровать. Могучий зверь лежал там, едва цепляясь за ускользающую жизнь. В этот краткий миг в груди Нин Чжо вспыхнуло дикое, почти неконтролируемое желание броситься вперед и добить тварь! Но он стиснул зубы, сделал глубокий вдох и подавил кровожадный порыв.
Нельзя убивать. Зачастую самые простые решения ведут в пропасть.
Во-первых, если он нападет сейчас, Юань Эр непременно вмешается. А разница между Конденсацией Ци и Заложением Основ слишком велика. Во-вторых, даже если он прикончит примата, выбраться живым из логова Банды Обезьяньих Голов будет почти невозможно. И в-третьих, самое главное: убив Юань Дашэна на глазах у всех, он нанесет публичное оскорбление Чжу Сюаньцзи! Божественный сыщик только что вытащил зверя с того света, а ты врываешься в его дом и устраиваешь резню? За кого ты держишь господина Чжу Сюаньцзи?! Этот человек расследует дело Дворца Магматических Бессмертных и уже допрашивал Нин Чжо. Подобная выходка была бы равносильна тому, чтобы ткнуть в лицо тигру окровавленной палкой и заорать: «Ну же, проверь меня еще раз!». Даже сам Фэй Сы не рискнул бы действовать столь топорно.
— Потрудитесь не тревожить покой моего дядюшки-обезьяны, посланник, — прошипел Юань Эр, вплотную приблизившись к незваному гостю. — Прошу за мной.
Он провел Нин Чжо в небольшую боковую комнату, служившую кабинетом. Юноша по-хозяйски захлопнул дверь и без обиняков ударил в самое слабое место:
— И как долго, по-вашему, вы сможете удерживать кресло главы?
— Если посланник пришел лишь для того, чтобы сеять смуту, прошу немедленно убраться! — Лицо Юань Эра потемнело, словно грозовая туча.
— Глава Юань Эр, я пришел помочь вам. Пришел спасти вас от неминуемой смерти, — ядовито оскалился Нин Чжо. — И так вы встречаете своего спасителя? Записи формации уже растиражировали момент, где господин Чжу Сюаньцзи дает вашей обезьяне пилюлю. Весь город слышал его приговор. Даже если Юань Дашэн выживет, он станет бесполезным куском мяса, гниющим в постели. Кто без него станет подчиняться вам, Юань Эр? Вы ведь прекрасно помните, как возвысился ваш отец! Банда Обезьяньих Голов проложила себе путь на вершину по горам трупов и рекам крови, выгрызая свое место в бесконечных бойнях!
Нин Чжо сделал шаг вперед, его слова били, как молот по наковальне:
— И скольким людям вы перешли дорогу за это время? Сколько заклятых врагов сейчас прячется в тенях, пуская слюни? Они дождались своего часа! Неужели вы думаете, что они позволят вам мирно встретить старость в роскоши и покое?!
Каждое слово вонзалось в сердце Юань Эра ржавым гвоздем. Его взгляд заметался:
— И... как же посланник может мне помочь?
Вместо ответа Нин Чжо вновь достал жетон и демонстративно повернул его тыльной стороной, чтобы Юань Эр отчетливо увидел выгравированное имя — «Фэй Сы».
— Разве какая-то вшивая обезьяна может сравниться с покровительством господина Фэй Сы?
— Вы хотите сказать... — В глазах Юань Эра вспыхнул безумный огонек надежды. — Я могу перейти на службу к господину Фэй Сы?!
— Хватит витать в облаках! — презрительно фыркнул Нин Чжо, безжалостно разбивая его иллюзии. — Ваша банда не интересовала господина Фэй Сы даже в лучшие времена. А уж тем более сейчас, когда вы превратились в жалких калек. Я говорю о другом. Вы перейдете на службу ко мне!
Юань Эр покраснел от унижения, но где-то в глубине души понимал, что юноша прав. Уличные банды, погрязшие в крови и грязи криминального мира, вызывали у чиновников Бессмертной Династии Наньдоу лишь брезгливость. Никто не захотел бы марать свою репутацию. Фэй Сы находился на стадии Золотого Ядра. Грубо говоря, вся Банда Обезьяньих Голов не годилась ему даже в качестве пушечного мяса! Разумеется, это было верно лишь в том случае, если не знать истинной силы Юань Дашэна.
Юань Эр окинул Нин Чжо долгим, оценивающим взглядом и наконец сложил руки в уважительном жесте:
— Позвольте узнать, из какого вы рода, посланник?
— Моя фамилия Нин. Имя — Чжо. Я член Семьи Нин, — небрежно бросил юноша, прикрываясь влиянием клана, как щитом.
Лицо Юань Эра мгновенно стало предельно серьезным.
— Кроме того, — Нин Чжо небрежно покрутил в пальцах жетон, — господин Фэй Сы ценит меня, доверяя выполнять для него кое-какие мелкие поручения.
— Прошу, присаживайтесь, — поспешно указал Юань Эр на кресло.
Хоть юноша и говорил о себе скромно, Юань Эр не был идиотом. Подобные «поручения» обычно доверяли лишь самым приближенным людям, если не сказать — доверенным лицам. Он дождался, пока гость сядет, и лишь затем медленно опустился в кресло напротив. Их разделял лишь массивный письменный стол.
— К тому же, — продолжил Нин Чжо с легкой улыбкой, — я являюсь мастером Мастерской летающих дисков. Большинство механических обезьян, что вы видели, были созданы моими руками.
Услышав это, Юань Эр вскочил, словно ужаленный. Стул с грохотом отлетел назад.
— Так это вы пытались меня убить?! — яростно взревел он, и вены на его шее вздулись. — Это вы отравили обезьян моей банды?! И после этого у тебя хватило наглости явиться сюда?!

Комментарии

Загрузка...