Глава 71. Проблеск надежды
— Дядя Дашэн! — наконец опомнился Юань Эр и, издав истошный крик при виде неподвижного окровавленного тела, бросился к вожаку.
Однако тот не подавал ни малейших признаков жизни. Сердце юноши сжалось от невыносимой скорби, и из его глаз бурным потоком хлынули слёзы, смешиваясь с сажей на щеках.
— Спасите его! Кто-нибудь, спасите дядю! — с отчаянием в голосе взывал он к пустоте. — Немедленно откройте барьер! Снимите формацию, нам нужен лекарь, скорее позовите знахаря!!
Пытаясь подтащить громоздкую тушу Юань Дашэна к прозрачной стене магического щита, Юань Эр рванул слишком сильно — и обгоревшая, едва державшаяся в суставе лапа примата со зловещим хрустом оторвалась. Юноша кубарем покатился назад, тяжело рухнул на землю и застыл, тупо глядя на сочащуюся кровью конечность в своих руках.
— Сними барьер, — раздался внезапный холодный голос. Чжу Сюаньцзи соткался из воздуха прямо подле Фэй Сы.
Надсмотрщик вздрогнул от неожиданности; его хвалёное восприятие оказалось бессильно против техник скрытности высокопоставленного гостя.
— Господин Чжу, — поспешно заговорил Фэй Сы, пытаясь скрыть волнение, — сия катастрофа, без сомнения, есть происки Тёмного Демонического Культиватора. Нам не следует горячиться, лучше дождаться...
Однако Чжу Сюаньцзи даже не дослушал его. В его золотых глазах вспыхнуло яростное, властное сияние, а лицо сделалось грозным:
— Я сказал: открой чертову формацию!
Зрачки Фэй Сы сузились до размеров игольного ушка. С трудом выдавив подобие угодливой улыбки, он процедил сквозь зубы:
— Раз уж великий сыщик лично желает схватить злодея, этот скромный слуга, разумеется, сделает всё, что в его силах.
Гудящие стены барьера растаяли. Чжу Сюаньцзи стремительно приблизился к рыдающему Юань Эру и, быстро сплетя пальцами сложную печать, направил поток чистой духовной энергии на раненого вожака. Под воздействием его могущественной магии оторванная конечность Юань Дашэна плавно прильнула обратно к плечу, раны затянулись багровой коркой, а в истерзанной груди вновь раздался слабый, едва уловимый стук сердца. Жизнь возвращалась в умирающее тело.
— О, великий господин, благодарю вас! Век не забуду вашей милости! — Юань Эр принялся неистово бить поклоны перед незнакомым мастером Золотого Ядра, разбивая лоб в кровь о каменистую почву.
Чжу Сюаньцзи лишь тяжело вздохнул, качнув головой:
— Его раны слишком глубоки. Всё, что я мог сделать своими силами — это удержать его душу у порога преисподней. Вот, возьми Пилюлю Поздней Осени, Продлевающую Жизнь, и немедленно вложи ему в пасть. Это сбережёт остатки его ци. Но знай: отныне этот великий зверь обречён до конца своих дней оставаться немощным калекой, прикованным к постели.
Глядя на едва дышащую Огненную макаку, Чжу Сюаньцзи испытывал глубокое, сложное чувство. Обладая Божественным Взором, он видел то, что для остальных скрылось за завесой ревущего пламени. В то самое роковое мгновение Юань Дашэн собирался высвободить демоническую энергию для защиты, но в последний миг передумал. Вместо этого он направил всю свою чистую ци на спасение Юань Эра, приняв сокрушительный удар стихии на собственную спину. Он сознательно подставил свою плоть под адский огонь, предпочтя погибнуть сам, но уберечь мальчишку.
«Обладает тёмным искусством, но предпочёл не использовать его», — размышлял сыщик. — «Верно, испугался, что его сочтут приспешником зла, и тогда ярость праведных кланов обрушится не только на него, но и на этого юношу. Какая поразительная, благородная преданность у дикого зверя...» Это благородство до глубины души тронуло суровое сердце Чжу Сюаньцзи, побудив его явить себя и спастить несчастное создание от неминуемой кончины.
«Чжу Сюаньцзи!!» — на склоне горы Нин Чжо едва сдерживал бушующий внутри него ледяной ураган, наблюдая за действиями мастера. — «Пр-роклятый ищейка... Ты уничтожил плоды моих трудов!» Он до боли сжал челюсти. Столько дней ушло на то, чтобы просчитать каждый шаг, учесть реакцию толпы и страхи старейшин, выстроить эту безупречную ловушку — и всё пошло прахом из-за чужой сентиментальности.
«Я слишком мало знал о характере этого Чжу Сюаньцзи... Что теперь делать?» Благодаря незваному спасителю, Юань Дашэн вернулся с того света. Пусть его тело превратилось в обугленный кусок мяса, но его душа осталась цела и невредима. А значит, его дух всё ещё можно извлечь и забрать во Дворец! Если весть о его состоянии дойдёт до Мэн Чуна, Чжоу Чжу или Чжэн Цзяня, эти три фракции из кожи вон вылезут, чтобы исцелить ценного калеку. «Проклятье, какое же проклятье!»
Когда Чжэн Шуангоу прознал, что Нин Чжо усовершенствовал механических огненных взрывных обезьян, он тут же попытался переманить юношу к себе. Это наглядно доказывало, как отчаянно четыре великих фракции нуждались в мастерах механизмов. А если они прознают, что Юань Дашэн сумел в одиночку пробиться до седьмой комнаты Дворца? О, тогда они окончательно обезумеют от жадности!
«Что же делать? Как исправить это?» — мысли Нин Чжо неслись со скоростью бурного потока, заставляя его лицо бледнеть от крайнего напряжения, а в висках застучала тупая боль. Задача казалась неразрешимой! Создание первой ловушки и без того выжало его досуха, потребовав сопоставления сотен разрозненных слухов и долгих бессонных ночей. В конце концов, ему исполнилось всего шестнадцать лет!
Впрочем, лицо Фэй Сы выглядело ничуть не лучше. То, как Чжу Сюаньцзи бесцеремонно приказал ему открыть барьер, было сокрушительным ударом по его гордости и авторитету перед толпой. Обладая злопамятным и жестоким нравом, надсмотрщик мысленно поклялся, что этот должок он непременно вернёт с процентами. Подумаешь, член королевской семьи и ценный кадр из Бюро Божественных Сыщиков! Честь превыше всего.
«Мы все — слуги праведного пути, и дела должны решаться по закону. Сегодня ты смешал меня с грязью... Что ж, надейся, что судьба никогда не подставит тебя под мой удар!»
— Почтенный господин, мастер из Мастерской летающих дисков умоляет о аудиенции, — прервал его мрачные думы подошедший стражник.
Вскоре Нин Чжо был доставлен пред его очи. Фэй Сы пребывал в прескверном расположении духа, а потому буркнул без лишних церемоний:
— Мальчишка, надейся, что твоё дело действительно важное, иначе пеняй на себя!
Нин Чжо лишь почтительно улыбнулся и воспользовался техникой передачи звука прямо в уши собеседника:
— Почтенный господин Фэй Сы, этот Чжу Сюаньцзи проявил крайнее высокомерие и неуважение к вашей особе. У вашего ничтожного слуги как раз созрел скромный план, способный развеять печали в вашей душе.
Фэй Сы для видимости грозно нахмурился и напустился на него с наигранным гневом:
— Дерзкий наглец! Господин Чжу — член правящей династии и прославленный сыщик! Кто ты такой, жалкий червь на стадии Конденсации Ци, чтобы сметь поминать его имя без должного почтения?! Твоей наглости нет предела! — Однако, несмотря на суровые слова, свой ответ надсмотрщик также передал тайным звуковым каналом, скрывая разговор от посторонних ушей.
Нин Чжо мысленно усмехнулся, но продолжил с прежним благоговением:
— Простите глупость младшего. Просто уму непостижимо, какая муха укусила этого Чжу Сюаньцзи, раз он бросился вытаскивать с того света паршивого примата. Это же прямой плевок в лицо всему нашему Городу Бессмертных Огненной Хурмы! — Заметив, как Фэй Сы недовольно повёл бровью, Нин Чжо поспешил нанести главный удар:
— Подумайте сами, господин: сейчас каждый обыватель знает, что великий сыщик спас этого зверя и желает ему жизни. Но что произойдёт... если Огненная макака всё же испустит дух?
Услышав это, Фэй Сы заметно расслабился, а на его губах заиграла понимающая ухмылка. Он ткнул пальцем в сторону юноши:
— Ох и хитёр же ты, малец. Боишься, что тварь поправится и вновь отберёт у твоей лавки монополию на сбор хурмы?
Поняв, что надсмотрщик заглотил наживку, «раскусив» его ложные мотивы, Нин Чжо прикинулся смущённым:
— Очи господина видят суть вещей, разве мог этот ничтожный скрыть свои эгоистичные помыслы от вашей мудрости? Я и не помышлял о лжи перед вами.
Фэй Сы, однако, покачал головой:
— И всё же это слишком рискованно, оставь эти мысли. Если пойдут слухи, что станет говорить толпа? Обвинят меня в мелочности и зависти к успехам Чжу Сюаньцзи. Моё имя ладно, но если тень падёт на господина Градоначальника и репутацию Города Бессмертных Огненной Хурмы — этого я допустить не могу.
Нин Чжо заговорщически улыбнулся:
— Ваша забота о благе города делает вам честь, господин. Но уверяю вас: пачкать руки нам не придётся, и комар носа не подточит. Мне нужно лишь ваше официальное письменное распоряжение, а дальше я поступлю следующим образом... — Юноша быстро изложил детали плана. — И тогда, даже если Чжу Сюаньцзи явится за объяснениями, у него не будет ни единого законного повода для обвинений!
— Вот как? — Фэй Сы на мгновение задумался, взвешивая все за и против, и пришёл к выводу, что затея действительно имеет шансы на успех. С невозмутимым видом он достал из рукава заверенную печатью пластину и небрежно уронил её на землю, притворно вздохнув:
— Какая досада... Кажется, я обронил своё личное распоряжение. Как же быть?
Нин Чжо молниеносно подобрал жетон и с поклоном протянул руку:
— Не извольте беспокоиться, почтенный господин, ваш слуга сию минуту вернёт пропажу владельцу.
Поклонившись ещё раз, юноша поспешил удалиться. Фэй Сы долго смотрел ему вслед, пряча улыбку в усах.
«А мальчишка из Семьи Нин знает толк в угодничестве и понимает правила игры», — одобрительно подумал он. Независимо от того, увенчается ли этот замысел успехом, парень определённо рос в его глазах.
Сжимая в ладони заветный жетон, Нин Чжо ускорил шаг, направляясь прямиком к временному лагерю Банды Обезьяньих Голов. План был хорош, но непредвиденное вмешательство спутало все карты. Он не знал наверняка, выгорит ли его затея на этот раз, но отступать было поздно — следовало цепляться за малейшую возможность. У Юань Дашэна оставался лишь призрачный проблеск надежды на спасение, и точно такой же единственный шанс оставался у самого Нин Чжо! Если проклятый примат выживет, юноше не сносить головы. Чтобы выжил один, другой должен превратиться в прах. Хрупкое равновесие нарушилось: либо он, либо зверь!
Нин Чжо отчётливо понимал, что ступает на край бездны, но иного пути судьба ему не оставила. Зажатый в тиски между четырьмя великими фракциями, лицом к лицу с могущественным Чжу Сюаньцзи, он казался себе слишком ничтожным, слишком слабым и бесконечно одиноким. Ему оставалось лишь самому стать фигурой на этой шахматной доске, войти в игру и лично довести дело до конца — нанести Юань Дашэну последний, смертельный удар!

Комментарии

Загрузка...