Глава 70. Взрыв
Повреждённый плод сдетонировал мгновенно! Всё внимание Юань Дашэна до этой секунды было распределено между охраной Юань Эра, сбором хурмы и слежением за затаившимися неподалёку механическими огненными взрывными обезьянами. Мысль о том, что он сам может допустить оплошность, даже не залетала в его голову. Подобное казалось немыслимым! Он занимался этим ремеслом столько долгих лет, что каждое мимолётное касание давно превратилось в чистый, безупречный инстинкт. Ошибки быть не могло по определению.
И всё же жестокая реальность безжалостно ударила наотмашь: он ошибся.
Огненная макака вытаращила глаза, полные ярости и бессилия, беспомощно наблюдая, как прямо в её лапе расцветает ослепительная вспышка детонации. Один хлопок — и по цепочке начали рваться соседние гроздья. Великое бедствие, способное стереть с лица земли всю рощу, пришло в движение. А ведь это была бесценная тысячелетняя роща! Но в это страшное мгновение, когда на кону стояла его собственная жизнь, Юань Дашэн вспомнил лишь об одном — о Юань Эре, застывшем внизу.
Не раздумывая ни единого мига, он камнем рухнул с ветвей обратно к юноше, накрывая его своим телом. Подхватив испуганного парня в охапку, вожак рванулся прочь, стремясь вырваться из этого огненного ада.
Но Фэй Сы не мог этого позволить! Эта роща являлась ценнейшим достоянием всего Города Бессмертных Огненной Хурмы, главным оплотом его собственной карьеры и величайшим достижением в послужном списке господина Градоначальника. Каждая делянка леса была предусмотивно отделена от остальных мощными магическими барьерами именно для того, чтобы в случае стихийной детонации пламя не поглотило весь урожай до последнего куста. Едва грохнул первый взрыв, как защитная формация с гулом активировалась, намертво запечатав сектор тысячелетней хурмы и отрезав бушующее пламя от остального мира. Юань Дашэн и Юань Эр оказались заперты в смертельной ловушке.
Бум! Бабах! Грох!..
Канонада яростных взрывов слилась в единый нескончаемый гул. Юань Эра колотило так, словно он замерзал в ледяной проруби; зажмурившись до боли, он мёртвой хваткой вцепился в густую шерсть великого примата и истошно вопил, срывая голос:
— Дядя, дядя! Мы сейчас погибнем! Мы покойники!!
Юань Дашэн лишь крепче прижал его к груди, разворачиваясь спиной к набегающей волне огня. В следующую секунду сдетонировала вся роща целиком! Огненный столп взметнулся к самым небесам, бушующие волны первозданного пламени закружились в безумном танце, напоминая исполинский алый лотос, распустившийся посреди земли. Жар был столь неописуем, что мог бы в мгновение ока расплавить любой металл. Адское пламя и сокрушительная ударная волна лавиной хлынули во все стороны, заполняя собой каждый дюйм замкнутого пространства барьера. Оказавшись на грани гибели, Юань Дашэн оскалился, его морда приняла свирепое выражение; он инстинктивно потянулся к своей сокрытой силе, собираясь задействовать Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил! Но вдруг какая-то мысль яркой вспышкой озарила его сознание, и он заколебался.
А на горном склоне Нин Чжо изобразил на лице глубочайшее потрясение. Бушующее вдали зарево окрасило его юное, почти детское лицо в багровые тона, но даже этот яростный свет не мог затмить холодные искры торжества в его глазах.
«Сработало!» — его сердце заколотилось как сумасшедшее, и дикий, безумный восторг затопил разум. Это был его триумф. Ловушка, которую он выстраивал с величайшим трудом, выжимама по капле все свои умственные силы, наконец захлопнулась, увлекая Юань Дашэна на самое дно преисподней.
При такой чудовищной силе взрыва Огненной макаке грозила неминуемая гибель! Ей требовалось задействовать все доступные ресурсы, выжать из себя каждую каплю энергии, чтобы получить хотя бы призрачный шанс на спасение. Однако посмеет ли зверь зайти так далеко? Посмеет ли явить миру Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил? Стоит этой тайне всплыть наружу — и его ждёт безжалостное истребление и облава со стороны всех сильных мира сего! Будь они наедине, возможно, оставалась бы лазейка для уговоров или побега. Но совершить подобное на глазах у сотен свидетелей? Ни один праведный мастер не посмеет покрывать истинного демона.
К тому же сейчас четыре великих клана понятия не имели, какую неоценимую пользу приносит Юань Дашэн при исследовании Дворца Магматических Бессмертных. Все их помыслы были заняты сплочённой охотой на Тёмного Демонического Культиватора. И если среди бела дня объявится ещё один приспешник тьмы, каков будет их ответ?
Мгновения растянулись, словно густая смола. Кроваво-красное пламя дюйм за дюймом пожирало плоть Юань Дашэна, пока тот изо всех сил прижимал к себе оцепеневшего Юань Эра. Сознание старого вожака начало угасать, и в полузабытьи перед его мысленным взором вдруг возникли картины из далёкого прошлого... Вот покойный Юань И, сияя от счастья, подбегает к нему, высоко держа над головой крохотный пищащий свёрток.
— Смотри, Дашэн, это мой сын! Мой собственный малец! — восторженно кричал Юань И, задыхаясь от переполнявших его чувств. — У меня родился наследник! Теперь после меня в этом мире останется частичка моей крови!
Огненная макака тогда лишь широко оскалилась в беззвучной улыбке, искренне радуясь за названого брата. Юань И без тени сомнения протянул младенца прямо ему в лапы. Великий примат бережно принял драгоценную ношу, внезапно почувствовав себя неуклюжим и беспомощным. Ребёнок был настолько крошечным, что целиком умещался на его огромной ладони. Через тонкую ткань пелёнок Юань Дашэн ощутил слабое, робкое тепло новой жизни, её пугающую хрупкость — и в его диком сердце шевельнулось что-то доселе неведомое.
Юань И тепло улыбнулся, глядя на верного друга:
— Он тебе тоже по душе, верно? Вот и славно... Кхе-кхе-кхе!
Мужчина внезапно зашёлся в тяжёлом кашле, и на траву брызнула тёмная кровь. Юань Дашэн встревоженно вскинул голову, глухо зарычав, и в его глазах отразилась неподдельная забота. Но Юань И лишь небрежно махнул рукой, утирая губы:
— Старая болячка, сам же знаешь, не стоит и поминать. — Сплюнув скопившуюся во рту кровавую слюну и упрямо игнорируя терзавшую его изнутри боль, он вновь ухмыльнулся:
— Чтобы пробиться с самого дна и занять то место, на котором мы стоим сейчас, приходится платить дорогую цену. Иначе и быть не могло. Скажи, разве я не прав, Дашэн?
Примат лишь глухо хмыкнул в ответ — бесчисленные шрамы, покрывавшие его могучий торс, были красноречивее любых слов. Юань И широко раскинул руки, жадно вбирая воздух полной грудью:
— Мать её за ногу, я прожил славную жизнь, и мне не о чем жалеть! — А затем его голос вдруг стал пугающе спокойным:
— Я покончил с этим. У парня больше нет матери. Хм, эта тварь наивно полагала, что сможет помыкать мной, прикрываясь младенцем. Теперь, когда её не стало, все богатства и верные люди её клана принадлежат нам! Я ведь обещал, что заставлю её пожалеть о каждом слове. Обещал, что верну им все унижения в стократном размере. И я сдержал своё слово, Дашэн!
Огненная макака понимающе качнула головой, и её взгляд, устремлённый на посапывающего младенца, сделался ещё мягче.
— Я назову его Юань Эром, — тихо произнёс Юань И, тоже глядя на сына. — Мой век куда короче твоего, старый друг. Если наступит день, когда я покину этот мир... пускай Юань Эр займёт моё место и продолжит этот путь вместе с тобой.
Всплывали и другие воспоминания... Вот маленький Юань Эр заходится плачем от голода, и Юань Дашэн, не зная, как подступиться, пытается выжать сок из огромного, размером с таз, персика прямо ему в рот, в итоге окатив несчастного ребёнка липкой жижей с ног до головы. Вот Юань Эр тяжело заболел, охваченный лихорадкой. В ту ночь Юань Дашэн вихрем пронёсся по погружённым в сон улочкам города, ворвался в первую попавшуюся лечебницу и, мёртвой хваткой вцепившись в горло опешившего лекаря, уволок его за собой, прыгая по крышам, пока истошные вопли несчастного знахаря оглашали ночную тишину. Вот подросший мальчуган учится лазать, цепляясь за его густую, жёсткую шерсть, словно штурмует неприступную скалу, и каждый раз, когда его пальцы срываются, огромная ладонь примата неизменно и бережно лочит его у самой земли.
Годы шли, Юань Эр мужал, а Юань И угасал, прикованный к постели тяжёлым недугом. И вот настал тот скорбный день. Собрав остатки сил, старый глава Банды Обезьяньих Голов прохрипел сыну свои последние слова:
— Паршивец... отныне держись своего дяди Дашэна. И попробуй только упустить то, что я для вас завоевал.
Молодой Юань Эр разрыдался, не в силах сдержать рвущиеся наружу рыдания. Юань И повернул голову к Огненной макаке, в его затухающем взоре на миг блеснула былая искра жизни, и он выдохнул:
— Дашэн!.. Я... я...
Примат глухо взревел в ответ, но продолжения так и не последовало. Юань И застыл на ложе с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом — дыхание покинуло его тело навсегда. Тогда великий примат долго стоял неподвижно, напоминая безмолвное каменное изваяние. На его морде не дрогнул ни один мускул, но в ушах стоял такой невыносимый грохот, словно сами небеса рушились на землю.
Гро-о-о-ох!
Оглушительный взрыв вернул его в реальность. Прожорливое пламя, подобно доисторическому чудовищу, в мгновение ока поглотило Юань Дашэна и Юань Эра. Зажатый в тиски защитного барьера яростный алый свет слепил глаза, полностью заполнив изолированное пространство формации.
Прошло всего несколько коротких вдохов, и бушующее пламя начало утихать. Свидетели катастрофы наконец смогли разглядеть, что произошло внутри. Перед их глазами предстало жуткое пепелище. От былого величия тысячелетней рощи не осталось и следа — земля была испещрена глубокими ранами, а немногие уцелевшие стволы превратились в хрупкий уголь, сиротливо возвышающийся среди дымящихся обломков. Но стоило набежавшему порыву раскалённого ветра коснуться этих обугленных останков, как они с сухим треском рассыпались, обративсь в прах.
Юань Дашэн замер на коленях, напоминая обгорелую статую. Но стоило Юань Эру в его лапах слабо пошевелиться, как исполинское тело примата покачнулось и с глухим стуком повалилось на бок. Вся его спина превратилась в сплошное кровавое месиво — сквозь обгоревшую до костей плоть жутко белели позвонки, шерсть выгорела дочиста, а кожа свисала обугленными лоскутами. Глаза вожака были плотно зажмурены, клыки оскалены от невыносимой муки — маска первобытной боли навечно застыла на его израненной морде.
Юань Эр сидел посреди пепла с совершенно отсутствующим видом. Он медленно, словно во сне, обвёл взглядом выжженную пустошь, и тут же резко вздрогнул, окончательно приходя в себя. Спешно ощупав своё тело, юноша с изумлением обнаружил, что отделался лишь парой царапин и ушибов. Это было самое настоящее чудо! Юань Эр не верил собственным глазам: когда вокруг бушевал ад, он мысленно попрощался с жизнью. Кто бы мог подумать, что он уцелеет, да ещё и практически невредимым.

Комментарии

Загрузка...