Глава 65. Это ты изобрел механическую обезьяну?
В следующий миг створки плавно разошлись, и в комнату шагнул Фэй Сы.
— А вы быстро, — Чжу Сюаньцзи впился в вошедшего тяжелым, немигающим взглядом.
Фэй Сы попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкой и насквозь пропитанной горечью. Учитывая статус Чжу Сюаньцзи, каждый его шаг находился под пристальным вниманием Фэй Сы. И пусть Градоначальник не давал прямых распоряжений на этот счет, разве хитроумный советник не знал, как нужно вести дела?
Именно поэтому, как только троица покинула кратер вулкана и направилась в Мастерскую летающих дисков, ему тут же доложили. Мастерская, как и сам Чэнь Ча, была тесно связана с Фэй Сы. Особенно сейчас, в преддверии Фестиваля Огненной Хурмы, когда советнику позарез требовались тысячи механических макак. Поскольку именно он отвечал за проведение фестиваля, Фэй Сы не мог позволить пустить всё на самотек.
И стоило ему узнать, что столичный сыщик сунул нос в его вотчину, он бросил все дела и лично помчался спасать положение.
— Начнем с того, что я не имею ни малейшего отношения к пробуждению Дворца Бессмертных, — с порога заявил Фэй Сы. — А во-вторых... Вся эта суета — следствие одной моей крошечной оплошности.
И он, не таясь, выложил всю историю как на духу: как пекся о благополучии граждан, как дрожал над казной Династии Наньдоу, как в спешке притащил механическую обезьяну на суд Градоначальника... И как по ошибке приписал все лавры Чэнь Ча.
А когда правда вскрылась, именно старый мастер уговорил его замести следы. Фэй Сы, по его словам, долго сомневался, но поддался на слезные уговоры Чэнь Ча. После этого старик втайне встретился с Нин Чжо и, засыпав его золотом, выкупил права на изобретение. Юноша согласился. Так и появился этот контракт на крови, обязавший обоих хранить молчание. (Хотя на самом деле, именно Фэй Сы заставил Чэнь Ча организовать весь этот фарс задним числом, чтобы прикрыть свой тыл).
— Складно поешь! — Чи Дунь хищно оскалился, не сводя глаз с советника. — Но я чую, что ты врешь, как дышишь.
Чжу Сюаньцзи нахмурился еще сильнее. Его духовное чутье подсказывало, что в рассказе полно дыр и недомолвок, но в целом каркас истории был правдив. Учитывая, что Фэй Сы являлся мастером Золотого Ядра и фактически управлял всей жизнью Города Бессмертных Огненной Хурмы, сыщик не стал выводить его на чистую воду.
Чжэн Шуангоу же перевел взгляд на юношу, словно видел его впервые:
— Так значит, это ты — истинный творец механических обезьян?
Нин Чжо поспешно сложил руки в поклоне, еще раз благодаря эксперта за спасение. Ведь именно Чжэн Шуангоу тогда, на вершине беснующегося вулкана, вытащил из пекла жалкие остатки Семьи Нин, среди которых были Нин Чжо, Нин Юн и Нин Чэнь.
— Раз уж ты так чтишь свой долг передо мной, — усмехнулся Чжэн Шуангоу, — то чем планируешь отплатить? — осознав масштаб таланта мальчишки, он всерьез загорелся идеей переманить его в свой клан.
— Как член Семьи Нин, я боюсь, что не смогу посвятить лорду всего себя... — Нин Чжо выдавил горькую улыбку. — Но клянусь, я сделаю всё, что в моих силах!
— Забудь, — отмахнулся Чжэн Шуангоу. — Я не собираюсь давить на младшее поколение.
Мальчишка принадлежал Семье Нин, и попытка увести его силой неизбежно привела бы к конфликту. Тем более, три великие семьи уже заключили тайный пакт против Особняка Градоначальника. Раз Нин Чжо всё равно поменял профиль культивации, то не имело особого значения, на кого именно он работает.
Услышав их перепалку, Чжу Сюаньцзи вновь обратил внимание на юношу:
— Когда Дворец Бессмертных вырвался из-под земли... ты был там?
— Да... — Нин Чжо опустил глаза. — Лишь чудом мне удалось сохранить жизнь.
— Ха-ха! Подтверждаю! — расхохотался Чи Дунь, пребывая в отличном настроении после того, как прижал Фэй Сы к ногтю. — После катастрофы я перевернул половину города. И Семья Нин была первой в моем списке. Я прогнал их всех через Массив Исповеди, а при себе держал Колокольчик Тревожного Сердца — личный артефакт Градоначальника. И именно звон этого Колокольчика помог мне засечь крадущегося в тенях Тёмного Демонического Культиватора! Потом была долгая погоня, и эта крыса нырнула прямо в лес огненной хурмы.
Чжу Сюаньцзи кивнул и задал главный вопрос:
— Когда именно вы запустили производство макак? Могли ли чертежи утечь на сторону до этого? Был ли кто-то еще в курсе?
Выяснилось, что первые партии обезьян хлынули на прилавки задолго до пробуждения Дворца. В тот самый день, когда Нин Чжо пришел к старому мастеру за советом, они ударили по рукам и запустили конвейер. По словам Чэнь Ча, ему нужно было прощупать почву, оценить спрос и только потом вкладывать серьезные деньги.
И хотя юноша божился, что чертежи не покидали его рук, для любого мастера не составило бы труда обокрасть жалкого ученика на стадии Конденсации Ци так, чтобы тот ничего и не заметил.
Подводя итог: эта зацепка оказалась мертвой.
Отследить каждого покупателя каждой выпущенной макаки... от одной мысли о таком объеме работы у Чжу Сюаньцзи зашевелились волосы на затылке. И это без учета черного рынка и перекупщиков! На деле, одна игрушка могла сменить десяток хозяев, прежде чем попасть к злоумышленнику.
Зайдя в тупик, сыщик мгновенно потерял всякий интерес и к мастерской, и к Чэнь Ча, и к Нин Чжо.
Провожая гостей до дверей, Фэй Сы вкрадчиво произнес:
— На самом деле, господину Чжу незачем так себя утруждать... Фестиваль Огненной Хурмы начнется со дня на день. Когда мы загоним Тёмного Демонического Культиватора в угол... Если нам удастся взять его живьем, то под пыточными инструментами Бюро Божественных Сыщиков он выдаст всех своих кукловодов, верно?
Именно на это Фэй Сы и рассчитывал. Будучи самым занятым человеком в городе, он ценил каждую секунду и предпочитал решать проблемы одним ударом. С его точки зрения, вся эта мышиная возня с расследованием была пустой тратой драгоценного времени. Преступник прячется в лесу. Поймай его — и дело с концом!
Чжу Сюаньцзи холодно фыркнул, смерив советника презрительным взглядом:
— Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Не волнуйся, я буду лично присутствовать на фестивале. Мне не терпится посмотреть в глаза этому Тёмному Демоническому Культиватору!
Фэй Сы победно улыбнулся — его приманка сработала. Божественный сыщик обладал колоссальной силой. А учитывая его принадлежность к королевской крови, он наверняка был увешан артефактами с ног до головы. С таким союзником шансы на поимку демонического отродья возрастали многократно.
Чжу Сюаньцзи покинул Мастерскую летающих дисков. На полпути Чжэн Шуангоу распрощался с ними и ушел по своим делам.
Рядом остался лишь Чи Дунь. В душе он был полностью согласен с Фэй Сы — куда проще выпотрошить культиватора на фестивале и закрыть дело.
— Неужели ты и правда веришь... — Чжу Сюаньцзи внезапно прервал молчание, — что именно Тёмный Демонический Культиватор взорвал Дворец?
— А разве нет? — опешил Чи Дунь.
— Не позволяй предрассудкам затуманить твой разум, — покачал головой сыщик. — Судя по уликам, Дворец явился миру лишь потому, что его внешний барьер был уничтожен взрывом. Взрыв устроили механические макаки. И если уж на то пошло, натравить этих кукол на барьер мог кто угодно.
Чи Дунь замер как вкопанный. В словах сыщика крылась железная логика.
— Но если это не Демонический Культиватор... то кто? — он мучительно наморщил лоб, как вдруг его глаза расширились от ужаса. — Неужели... Чжэн Шуангоу?!
— Всё возможно, — Чжу Сюаньцзи снова покачал головой. — Но представь на секунду: что, если культиватор невиновен? Пока мы будем тратить драгоценное время на охоту за призраком, настоящий преступник успеет замести все следы.
— Ваши слова полны мудрости, лорд Чжу, — покорно кивнул Чи Дунь. — Но разве зацепка с макаками не оборвалась?
Сыщик тонко улыбнулся, устремив взор в небеса:
— Чи Дунь, ты забываешь об одной крошечной, но невероятно важной детали. Дворец разрушили не сами игрушки. Его разорвали на куски тысяча цзиней Огненной эссенции. Приобрести такое колоссальное количество взрывчатки и остаться незамеченным — просто невозможно! Любой продавец запомнит подобную сделку на всю оставшуюся жизнь!
— Точно! — Чи Дунь в восторге хлопнул в ладоши. — Вот это настоящая улика!
— Именно, — Чжу Сюаньцзи перевел на него жесткий взгляд. — А потому, ты сейчас же отведешь меня на все рынки этого города, и мы перевернем их вверх дном.
— Слушаюсь, мой лорд! — гаркнул Чи Дунь, мгновенно воспрянув духом от того, что у расследования открылось второе дыхание.

Комментарии

Загрузка...