Глава 64. Допрос Чэнь Ча
— А это становится забавным, — после долгого молчания Чжу Сюаньцзи издал короткий смешок, взяв свои эмоции под контроль. — Откуда взялись все эти механические макаки?
— Господин Чжу хочет сказать... — Чжэн Шуангоу нахмурился, не веря своим ушам, — что тот Тёмный Демонический Культиватор взорвал Дворец с помощью одной из этих игрушек?
— Я могу это объяснить, — раздался низкий, ровный голос Чи Дуня.
И он действительно знал немало. В конце концов, он лично присутствовал при том, как Фэй Сы преподносил это изобретение Градоначальнику. Чи Дунь подробно ввел Чжу Сюаньцзи в курс дела.
— Веди меня в Мастерскую летающих дисков, — коротко приказал Чжу Сюаньцзи, чуть заметно кивнув.
Мастерская летающих дисков.
— Брат Нин, это твои дивиденды за последнюю партию, — Чэнь Ча с уважением передал Нин Чжо целую гору духовных камней.
На столе перед юношей уже выстроились в ряд семь или восемь мешочков для хранения, туго набитых сверкающими кристаллами. Согласно их первоначальному уговору, Чэнь Ча забирал себе лишь тридцать процентов прибыли, оставляя львиную долю Нин Чжо. Более того, юноше даже не приходилось тратиться на материалы.
Спрос на механических огненных взрывных обезьян бил все рекорды. Каждая мастерская в городе работала на износ, станки не останавливались ни днем, ни ночью, но даже на пике производства товара всё равно катастрофически не хватало.
Нин Чжо уже не в первый раз приходил за своей долей. С тех пор как Чэнь Ча втайне умолял Нин Чжо уступить ему лавры создателя этого механизма, старика грызла невыносимая совесть. Ему было невыносимо стыдно смотреть юноше в глаза. Именно поэтому, даже зная о выдающемся таланте Нин Чжо в механике, он ни разу не предложил ему работу в своей мастерской. Их встречи сводились к сухой передаче денег.
Однако в этот раз Нин Чжо пришел совершенно с иной целью.
— Старина Чэнь, — тихо произнес юноша, смахнув мешочки в пространственное кольцо. — У меня к вам серьезное дело.
— Зови меня просто старым Чэнем, брат Нин! — старик на мгновение опешил, но тут же горячо закивал. — Выкладывай, как есть. Я расшибусь в лепешку, но помогу!
В ответ Нин Чжо молча извлек из-за пазухи механическую обезьяну и поставил её на стол. Это до боли знакомое зрелище заставило Чэнь Ча застыть в оцепенении.
— Взгляните сюда, старина Чэнь, — Нин Чжо указал на игрушку. — В последнее время я с головой ушел в культивацию Техники Ритма Ци Пяти Стихий. Но до меня дошли слухи, что спрос на макак всё ещё в разы превышает предложение. Поэтому я придумал, как мы можем резко нарастить объемы.
— Этот год выдался поистине сумасшедшим, — тяжело вздохнул старик. — Раньше, во время Фестиваля Огненной Хурмы, собирали лишь часть плодов. Банда Обезьяньих Голов легко справлялась с этим своими силами. Но в этот раз в лесах засел Тёмный Демонический Культиватор на стадии Золотого Ядра. Особняк Градоначальника боится спугнуть дичь и повредить урожай. Чтобы минимизировать убытки, им нужно собрать всю хурму до единой, и только потом начинать облаву.
Завершив свою тираду, Чэнь Ча протянул морщинистые руки и принялся скрупулезно ощупывать механизм.
— Я слегка изменил пропорции материалов, — как бы невзначай прокомментировал Нин Чжо. — В основном, поработал над искусственными мышцами...
Слушая его пояснения и одновременно проверяя детали, Чэнь Ча мрачнел с каждой секундой. Старик поднял тяжелый взгляд на юношу. Если бы не давящее чувство вины, он бы уже давно в ярости перевернул стол и вышвырнул наглеца за дверь.
— Брат Нин... — Чэнь Ча сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать эмоции. — То, что ты предлагаешь — это откровенная халтура. Да, твоя новая схема вырезает половину производственного процесса и экономит кучу времени. Но на выходе мы получаем откровенный мусор, который и в подметки не годится оригиналу! Мало того, что они будут ломаться через раз, так эта так называемая мышечная ткань расплавится при малейшем нагреве! А ведь я прекрасно помню, как ты приходил ко мне и мы часами ломали головы над тем, как сделать так, чтобы корпус выдерживал адский жар!
— Старина Чэнь, так в этом же вся суть моей модернизации! — Нин Чжо расплылся в довольной улыбке. — Подумайте сами: как долго мы еще сможем сбывать этот товар? К концу года рынок будет перенасыщен нашими взрывными макаками. Кто купит их в следующем сезоне? Никто! В бизнесе главное — это стабильный и долгосрочный приток золота. Если новые макаки будут быстро приходить в негодность, клиентам придется возвращаться к нам за добавкой. И так — год за годом!
— Мои взгляды в корне отличаются от твоих, — лицо Чэнь Ча почернело от гнева. — Механизмы так не создаются! Качество превыше всего. Только так куется репутация, и только так завоевывается доверие клиентов. Не забывай, что мы не единственные производители в городе. Рано или поздно появятся подделки. И если мы сами опустим планку качества, то просто отдадим рынок конкурентам на блюдечке с голубой каемочкой!
— Старина Чэнь, — беспечно рассмеялся Нин Чжо, — Учитывая ваши тесные связи с лордом Фэй Сы, зачем нам бояться каких-то жалких конкурентов?
И только он открыл рот, чтобы продолжить свои уговоры, как со стороны дверей раздался ледяной голос:
— Неужели? Чэнь Ча, и какие же отношения связывают тебя с Фэй Сы?
— Кто здесь?! — старик мгновенно вскочил на ноги, словно ужаленный.
Нин Чжо тоже побледнел, встав плечом к плечу с мастером и приготовившись к бою.
В следующее мгновение тяжелые створки с грохотом распахнулись, и в помещение ворвался Чжу Сюаньцзи. За его спиной, словно грозные тени, выросли Чи Дунь и Чжэн Шуангоу.
Ошеломленные Чэнь Ча и Нин Чжо поспешно склонились в глубоком поклоне. Оба прекрасно знали в лицо Чи Дуня и Чжэн Шуангоу, но человек, идущий впереди, был им абсолютно незнаком.
— Я — Чжу Сюаньцзи, сотрудник Бюро Божественных Сыщиков и представитель Королевского двора Наньдоу, — высокомерно процедил гость, демонстрируя свою нефритовую бирку. — Я прибыл сюда, чтобы расследовать истинную причину появления Дворца Магматических Бессмертных. Отвечай прямо, это ты спровоцировал появление Дворца?
Чжу Сюаньцзи впился в Чэнь Ча немигающим взглядом, а в его зрачках вспыхнул ослепительный золотой свет. Бедный Чэнь Ча впал в полнейший ступор!
Лишь спустя пару вдохов к нему вернулся дар речи:
— Господин... — он вымученно улыбнулся, — Откуда у меня, ничтожного старика, силы, чтобы сотрясать основы мироздания и вызывать из недр земли бессмертные Дворцы?
Чжу Сюаньцзи слегка нахмурился — его чутье безошибочно подсказывало, что мастер говорит чистую правду.
— Тогда выкладывай, — ледяным тоном скомандовал сыщик. — Как именно ты спроектировал механическую огненную взрывную обезьяну? Как наладил производство и сбыт? Я хочу знать каждую мельчайшую деталь.
— Ну... — Чэнь Ча замялся, но под давящим взглядом был вынужден начать свой рассказ.
Не успел он дойти и до середины, как Чжу Сюаньцзи рявкнул:
— Ложь!
Золотой свет в глазах сыщика полыхнул с новой силой. Чудовищная аура эксперта Золотого Ядра обрушилась на помещение, впечатав Чэнь Ча лицом прямо в каменный пол.
— Хватит испытывать наше терпение, Чэнь Ча! — прорычал Чжэн Шуангоу. — Как ты смеешь лгать Божественному сыщику прямо в лицо?!
— Говори правду, — голос Чи Дуня звенел от угрозы. — Иначе мы запишем тебя в пособники Тёмного Демонического Культиватора!
Лицо старика стало белее мела, а тело забилось в крупной дрожи.
— Господа, умоляю, пощадите его! — Нин Чжо бросился на колени. — В этом деле есть двойное дно. И я знаю правду!
— Вот как? — Взоры сразу трех мастеров Золотого Ядра скрестились на фигуре юноши.
— Я планировал допросить тебя следующим, — многозначительно протянул Чжу Сюаньцзи. — Но раз уж ты сам вызываешься... Говори. Может быть, тебе удастся скостить свой срок.
В его особом зрении и Чэнь Ча, и Нин Чжо светились густым, почти черным багровым светом. Причем аура Нин Чжо была даже мрачнее и гуще, чем у старика.
Задыхаясь от чудовищного давления, Нин Чжо стиснул зубы и процедил:
— И я, и старина Чэнь... мы оба связаны контрактом на крови. Если мы скажем лишнее, откат разорвет наши души на куски! Лорд Фэй Сы... он знает всё.
Не успел он договорить, как его лицо исказила судорога, а из носа хлынули две струйки черной крови, став лучшим доказательством его слов о смертельном откате.
Услышав имя Фэй Сы, Чжу Сюаньцзи лишь слегка изогнул бровь и с усмешкой посмотрел на Чи Дуня:
— Как любопытно.
— Я немедленно отправлюсь к Градоначальнику за инструкциями! — выпалил Чи Дунь, разворачиваясь к выходу.
— В этом нет нужды, — из-за дверей раздался спокойный голос. — Я уже здесь.

Комментарии

Загрузка...