Глава 61. Нин Чжо против Юань Дашэна
— Не переживай, — ободряюще улыбнулся Юань И, погладив зверя по жесткой шерсти. — Я же человек, мне много еды не нужно. Я так просто не проголодаюсь.
Его глаза лихорадочно блестели.
— Ты мой брат, — с жаром добавил он. — Спасибо, что всегда защищаешь меня. Спорим, эти ублюдки из Банды Нищих еще попытаются до нас добраться. Я не могу позволить тебе голодать перед дракой!
Вместо ответа макака открыла пасть, выплюнула непрожеванную еду себе на ладонь и протянула ее Юань И.
— Да не надо, не надо! — замахал руками парень, но его кадык непроизвольно дернулся, сглатывая голодную слюну.
Зверь был упрям. Сделав шаг вперед, он ткнул грязной ладонью с объедками прямо в лицо Юань И, требовательно рыкнув.
— Хе-хе, ну раз так... я не откажусь, — глаза Юань И покраснели от подступивших слез. Он обхватил ладонь зверя своими тонкими, измазанными сажей пальцами и в три укуса жадно проглотил последние крохи.
— Вкусно! Как же вкусно! — рассмеялся он. Худой как скелет, в чужих, висящих мешком лохмотьях, с всклокоченной гривой грязных волос — сейчас он сам напоминал дикую обезьяну.
Макака тоже оскалилась в подобии улыбки и радостно заверещала. Человек и зверь сидели на грязном полу, абсолютно счастливые.
— Дядюшка Дашэн... Дядюшка Дашэн...
Настойчивый шепот Юань Эра, наконец, вырвал старого зверя из плена воспоминаний.
Распахнув мутные со сна глаза, Юань Дашэн вздрогнул. В первую секунду ему показалось, что перед ним сидит его старый хозяин — настолько отец и сын были похожи. Зрение зверя прояснилось. Вдруг его ноздри хищно раздулись, а надбровные дуги сошлись на переносице. Он уловил тошнотворный, неправильный запах.
Юань Эр нервно сглотнул и торопливо затараторил, объясняя ситуацию.
Не дослушав и до середины, могучий зверь с рычанием поднялся на задние лапы и, откинув полог, вывалился из шатра. Его рост превышал три метра, а мускулатура бугрилась под шкурой, делая его похожим на боевого слона. Ужасающие шрамы, покрывавшие тело макаки, были его орденами — свидетельствами кровавых триумфов.
— Приветствуем, Владыка! — хором выкрикнули старейшины, почтительно склоняясь перед гигантом.
Юань Дашэн даже не взглянул в их сторону. Его горящий взгляд был прикован к рядам мертвых обезьян на земле. Несколько секунд зверь стоял в зловещей тишине. А затем, запрокинув массивную голову к своду пещеры, он издал оглушительный, первобытный рев.
Звуковая волна ударила с такой силой, что нескольких старейшин сбило с ног. Глаза Юань Дашэна налились кровью. Он был в ярости!
По спинам старейшин градом катился ледяной пот.
Юань Эр, благоразумно отставший на пару шагов, с нескрываемым злорадством наблюдал за перепуганными до смерти стариками. Выждав момент, он бросился к макаке:
— Дядюшка, дядюшка! Случилась беда, но мы обязательно найдем этих ублюдков и заставим их харкать кровью!
Рев Юань Дашэна оборвался. Зверь опустил голову и посмотрел на Юань Эра. Знакомые черты лица подействовали успокаивающе, и безумный блеск в глазах макаки слегка потускнел. Медленно подняв когтистую лапу, зверь вытянул один огромный палец и легонько ткнул Юань Эра прямо в грудь, в область сердца.
Сердце юноши ушло в пятки. Он рефлекторно отшатнулся и закивал так быстро, что едва не свернул шею:
— Дядюшка, клянусь! Я вас не подведу! Но сейчас банда на грани гибели! Нам кровь из носу нужно показать класс на Фестивале Огненной Хурмы. А людей и зверей критически не хватает. Вся надежда только на вас! Умоляю, отдыхайте и копите силы. Вы — единственный столп, на котором держится вся наша семья!
Юань Дашэн ничего не ответил. Тяжело ступая, он развернулся и скрылся в сумраке шатра.
Юань Эр окинул взглядом валяющихся на полу старейшин, и на его губах заиграла надменная ухмылка.
— Вставайте, — небрежно бросил он.
Все последующие приказы, которые раздавал молодой глава, старейшины выполняли с небывалым рвением, не смея пикнуть.
Но стоило Юань Эру уйти, как в их рядах вспыхнул безмолвный обмен мысленными сообщениями:
«Щенок возомнил себя богом, прикрываясь макакой. Разве так должен вести себя глава?» — фыркнул один из них.
«Но заметили? Владыка не разорвал никого на куски. Раньше он был куда свирепее».
«И что с того? Хочешь, чтобы он впал в кровавое безумие?»
«Я к тому, что зверь стареет. Силы уже не те. Вся эта ярость — лишь пыль в глаза», — задумчиво протянул амбициозный старейшина со шрамом.
Самый старший из присутствующих, услышав этот бред, лишь презрительно скривился в душе и молча покинул зал. Эти идиоты просто не видели того, что видел он. Много лет назад, во время рейда в локацию Магматическая пещера демонов багрового пламени, этот старейшина своими глазами наблюдал, как сражается Юань Дашэн.
«Та Огненная змея по силе не уступала мастеру полушага от Золотого Ядра... А Дашэн разорвал эту тварь голыми лапами, как гнилую веревку. Да, он постарел, но его боевая мощь по-прежнему чудовищна. У него определенно есть врожденный талант, и никак не ниже высшего ранга. Его единственная слабость в том, что он не владеет техниками культивации. Но для нашей банды это огромная удача».
Резкий, металлический крик птицы разорвал тишину.
Нин Чжо вынырнул из медитации и распахнул глаза. Звук издавал механический попугай, в спину которого был вставлен металлический прут. Этот встроенный таймер позволял птице кукарекать строго по расписанию, пробуждая хозяина.
— Пора, — прошептал Нин Чжо. Он мгновенно сосредоточился на метке, пульсирующей на груди, и его сознание перенеслось прямо во Дворец Магматических Бессмертных.
Быстро собрав свое деревянное тело марионетки, он ринулся сквозь залы. По пути он заметил следы недавних битв. Проверив данные с механического жучка-наблюдателя, он усмехнулся: Чжоу Чжу и Чжэн Цзянь объединили усилия.
«Эти двое пока не представляют угрозы, — подумал Нин Чжо, перепрыгивая через очередную ловушку. — Настоящая проблема — Юань Дашэн. Даже Мэн Чун меркнет на его фоне».
Нин Чжо продвигался вперед с пугающей легкостью. Сейчас в его арсенале было более двух десятков различных магических искусств, каждое из которых он отточил до совершенства. Пока хватало энергии духа, прохождение этих уровней было для него не сложнее легкой прогулки.
Добравшись до предела своих возможностей, он не стал рисковать и отступил назад, затаившись в комнате номер восемь. Охотник замер в ожидании дичи.
Долго ждать не пришлось. Двери с грохотом распахнулись, и в зал ввалилась гигантская деревянная макака.
«Пришел», — холодно констатировал Нин Чжо и плавно поднялся, поворачиваясь лицом к зверю.
Их взгляды встретились. Юань Дашэн с первой секунды нутром почуял, что этот металлический манекен перед ним в корне отличается от остальных. Окинув Нин Чжо подозрительным взглядом, зверь принялся сканировать помещение. Помимо очевидных ловушек, он пытался вычислить и скрытые угрозы.
«Ага. Он принимает меня за обычного голема-стража, вроде той Марионетки кунг-фу», — удовлетворенно кивнул про себя Нин Чжо. Именно этого эффекта он и добивался! Псевдоним в таблице лидеров сработал безупречно — Юань Дашэн был свято уверен, что бросает вызов Дворцу в одиночку.
Завершив осмотр, макака бросилась в атаку.
Нин Чжо ударил первым.
Искусство: Техника Ледяных Объятий.
Механизм: Парящая рука.
Искусство: Порыв Ци.
Механизм: Кольцо выброса Ци.
От плеча Нин Чжо с лязгом оторвалась металлическая рука и, рассекая воздух, устремилась к Юань Дашэну. Центр ее ладони источал клубящийся, мертвенный холод. Обычно это заклинание работало только при прямом контакте. Но Нин Чжо пустил в ход Кольцо выброса Ци, добавив следом Порыв Ци. И мощный вихрь подхватил ледяную ауру, превратив ее в дальнобойное оружие.
Ледяная волна широким веером окатила зал. Юань Дашэн отпрыгнул с кошачьей грацией, уклонившись от основного удара, но ледяное дыхание все же лизнуло его левую ногу, сковав древесину хрустящим инеем.
В глазах зверя вспыхнуло инфернальное пламя. Кукла-страж, способная использовать магию? Такого он еще не встречал!
Отбросив осторожность, Юань Дашэн взревел и ринулся на Нин Чжо, снося все на своем пути.
Нин Чжо лишь слегка оттолкнулся от земли. Два Кольца выброса Ци, закрепленные на его лодыжках, взревели, извергая сжатый воздух в комбинации с Порывом Ци. Реактивная тяга мгновенно отбросила его далеко назад.
Увеличивая дистанцию, Нин Чжо не прекращал атаковать ни на секунду. Десяток Парящих рук, кружась вокруг него роем разъяренных ос, обрушивали на зверя шквал заклинаний: Технику Ледяных Объятий, Технику удержания пламени, Технику Сбора Металла, Технику прививки дерева... И все это под аккомпанемент Порыва Ци, превратившего ближний бой в смертоносный обстрел.
Юань Дашэн сжался в комок, прикрывая голову огромными лапами, словно щитами. Он ломился сквозь град заклинаний, игнорируя повреждения, с одной лишь целью — добраться до Нин Чжо и разорвать его на куски.
Его тактика была безупречна.
Но она не могла спасти его от поражения.
Спустя несколько минут деревянное тело Юань Дашэна превратилось в труху. Часть конечностей была обуглена до неузнаваемости, часть — разорвана в щепки разросшимися корнями, а торс превратился в цельную глыбу льда.
За секунду до того, как тело марионетки окончательно распалось, Юань Дашэн издал душераздирающий вопль, в котором смешались ненависть, бессилие и жгучая обида.
Как же это было несправедливо! Эта деревянная оболочка не передавала и десятой доли его истинной силы!
«Выдержал», — с облегчением выдохнул Нин Чжо. Обычные ловушки были для этого монстра что комариные укусы. Только личное вмешательство позволило остановить этот локомотив.

Комментарии

Загрузка...