Глава 60. Дашэн и Дашэн
Банда Обезьяньих Голов.
Туши мертвых обезьян были свалены в одном месте, выложенные в длинный, жуткий ряд. Высшие чины банды стояли вокруг плотным кольцом. Глядя на устилавшие землю трупы их питомцев, лица мужчин мрачнели, наливаясь тяжелой злобой. Воздух в помещении казался спертым, пропитанным тошнотворным запахом смерти и гнили.
Один из старейшин с кряхтением склонился над телами. Внимательно осмотрев окоченевшие трупы, он сложил пальцы в ручную печать, вытягивая из мертвой плоти остатки токсина. Яд оказался черным как смоль. Он взвился в воздух густым, удушливым дымом, от которого пространство вокруг мгновенно нагрелось.
— Это огненный яд, — глухо констатировал старейшина, и его глаза сузились. — Найти концы будет ох как непросто.
Гора Огненной Хурмы от природы изобиловала бездонными геотермальными источниками, багровым пламенем и, как следствие, огненным ядом. Можно было сказать, что этого смертоносного добра здесь водилось в избытке. В те времена, когда гора еще не была заблокирована, любому практику было достаточно войти в локацию Магматическая пещера демонов багрового пламени, чтобы без труда сконденсировать этот самый огненный яд.
Сырья было так много, что изготовление отравы не составляло никакого труда. И это напрочь лишало руководство Банды Обезьяньих Голов возможности отследить убийцу по этой ниточке.
Лицо Юань Эра потемнело, уподобившись грозовой туче. Он только что созвал всех старейшин, чтобы обсудить беспрецедентный кризис, обрушившийся на их головы. Именно сейчас, когда банде отчаянно требовались рабочие лапы, чтобы доказать свою ценность и удержать власть, треть его личных обезьян-питомцев подохла в одночасье!
Старейшины, словно по команде, устремили свои взгляды на Юань Эра. В их глазах читались тревога и выжидание, но сквозила и холодная, оценивающая насмешка.
В отличие от своего покойного отца, Юань И, этот юнец встал у руля совсем недавно. Он еще не успел совершить ничего выдающегося и не заработал того непререкаемого авторитета, что заставлял бы подчиненных склонять головы в благоговейном трепете. Теперь, когда вся банда оказалась на краю пропасти, сможет ли этот молодой практик удержать штурвал?
— Глава, что будем делать? — вкрадчиво, словно испытывая юношу на прочность, спросил один из старейшин.
Юань Эр на мгновение стиснул зубы, лихорадочно соображая:
— Нам нельзя терять обезьян! — решительно отрубил он. — Если мы не сможем доказать свою ценность, прибыльный бизнес по сбору урожая навсегда уплывет из наших рук. Немедленно организуйте отряды! Ищите диких макак, скупайте чужих питомцев на рынках — мы обязаны восполнить наши силы!
Старейшины дружно нахмурились, переглядываясь.
— Даже если мы и наскребем где-то новых обезьян, — покачал головой седовласый старец с глубокими морщинами, — за столь короткий срок нам ни за что их толком не обучить.
— Лучше уж так, чем вообще ничего, — возразил кто-то из толпы.
— Вздор! Спешка лишь навредит, — отрезал другой старейшина. — Необученные дикари непременно провалят сбор во время Фестиваля Огненной Хурмы. А если эти идиоты спровоцируют взрывы в лесу? Последствия будут катастрофическими!
— Вы, похоже, не в курсе последних новостей? — внезапно подал голос еще один старейшина, обводя присутствующих мрачным взглядом. — На рынках почти не осталось приматов. А дикие стаи в окрестностях города недавно были нещадно истреблены.
— Что за чушь?! — изумились остальные, а Юань Эр вскинул голову, буравя говорившего пристальным взглядом.
— Истинная правда, — кивнул тот. — В последнее время Гильдия Охотников на Демонов получила целую прорву заказов на отлов именно живых диких обезьян. Да что там гильдия, даже на черном рынке цены на обезьян-питомцев взлетели до небес. Их скупают оптом.
Глаза Юань Эра опасно сузились.
— Кто этот щедрый покупатель? — процедил он сквозь зубы. — Уж не те ли это ублюдки, что отравили наших тварей?
Старейшины погрузились в тяжелые раздумья. По спинам многих пробежал неприятный холодок.
— Глава, под нас явно копают, — пробормотал один из них.
— Это ловушка, хитроумный план по нашему уничтожению!
— Но чьих это рук дело?
Один из старейшин, чье лицо пересекал уродливый шрам, шагнул вперед, впиваясь в Юань Эра плотоядным взглядом:
— Глава, враг уже наступил нам на горло! Чего тут думать? Найти ублюдков и выпотрошить! Был бы жив старый глава, он бы ни секунды не колебался!
Лицо Юань Эра посерело от гнева. Ему стоило колоссальных усилий не заорать: «Да пошел ты!»
С кем прикажете воевать?!
Судя по всему, за массовым отравлением обезьян стояла Мастерская летающих дисков. Именно ее владелец, Чэнь Ча, спроектировал и создал механических големов — Огненную взрывную обезьяну. Стоит Банде Обезьяньих Голов облажаться на Фестивале Огненной Хурмы, как эти жестянки мгновенно захватят рынок. Мастерская сорвет куш на сборе хурмы, оставив их ни с чем.
Но сам Чэнь Ча был лишь пешкой. Истинная проблема заключалась в его покровителе — Фэй Сы. Этот практик, достигший стадии Золотое Ядро, славился невероятной жестокостью и коварством. В Городе Бессмертных Огненной Хурмы не было никого, кто бы не дрожал при упоминании его имени.
Юань Эр до чертиков боялся, что расследование приведет их прямо к порогу Чэнь Ча. И что тогда? Мстить мастеру уровня Золотого Ядра — равносильно самоубийству. Но и спустить дело на тормозах — значит проявить слабость. Тогда его авторитет как главы рухнет окончательно, и банда сожрет его с потрохами.
Юань Эр неотрывно смотрел на старейшину, призывающего к войне, с трудом подавляя желание свернуть тому шею. Он прекрасно знал: этот ублюдок давно спит и видит себя на месте главы.
Таковы были законы преступного мира. Банда — не благородный клан и не секта возвышенных практиков. Здесь не было уз крови или почтения между учителем и учеником. Правил лишь голый интерес. Кто сильнее, кто способен принести больше золота — тот и заказывает музыку.
Один ехидный выпад амбициозного подчиненного загнал Юань Эра в патовую ситуацию. Лихорадочно соображая, юноша напустил на себя задумчивый вид:
— Сейчас важно другое, — он обвел рукой лежащие на полу трупы. — Многие из этих бедолаг были потомками питомца моего дядюшки обезьяны. Случилась настоящая трагедия. Я не вправе принимать решения, не узнав мнения этого старика.
Напряжение, висевшее в воздухе густым туманом, лопнуло, как мыльный пузырь. Агрессия и давление старейшин вмиг испарились.
Хотя старый глава Юань И давно покинул этот мир, он оставил после себя своего духовного питомца — Юань Дашэна! Эта Огненная демоническая макака сражалась бок о бок с Юань И с самых низов, шаг за шагом выстраивая фундамент их могущества. И сегодня этот зверь оставался непоколебимой опорой всей банды!
Одно лишь упоминание имени Юань Дашэна осадило даже самых рьяных бунтарей. В сердцах многих вспыхнул суеверный, благоговейный ужас.
Юань Эр мысленно выдохнул, круто развернулся и бросил через плечо:
— Дядюшка сейчас изволит отдыхать. Я пойду и разбужу его.
— Что вы, глава! — тут же засуетились старейшины. — Пусть владыка обезьян спит хоть до полудня. Не стоит тревожить его сон!
Но Юань Эр был непреклонен:
— Это вам не стоит. А если я его разбужу — ничего страшного не случится. Главное, не идите за мной, иначе дядюшка спросонья может переломать вам ребра за компанию.
Юань Эр неспешно покинул зал, и ни один из старейшин не посмел сделать и шага следом. Глядя на удаляющуюся спину юноши, в которой читалось нескрываемое торжество, многие лишь скрипели зубами, мысленно проклиная его: «Вот же поганец! Прикрывается авторитетом макаки!»
Откинув полог, Юань Эр скользнул в просторный шатер.
В полумраке, на боку, мирно похрапывал старый примат. Размерами макака не уступала дикому медведю. Густая темно-красная шерсть покрывала мощное, литое тело, испещренное вдоль и поперек чудовищными шрамами. Каждая отметина на его шкуре была безмолвным свидетельством жестоких битв, придавая зверю ауру свирепости и первобытной мощи.
Стараясь не шуметь, Юань Эр на цыпочках приблизился к спящему гиганту и тихо, почти ласково позвал:
— Дядюшка Дашэн... Дядюшка Дашэн... Дядюшка Объедок...
Дыхание Юань Дашэна было глубоким и ровным. Сквозь пелену сна он вновь видел своего прежнего хозяина, Юань И.
В его видениях Юань И, одетый в лохмотья, грязный и всклокоченный, вбегал в их жалкую лачугу, сияя от счастья. В руках он сжимал деревянную бадью.
— Смотри, что я раздобыл! — радостно кричал он. — Это остатки с кухни борделя «Яньхун»! Я подоспел как раз вовремя, они еще даже помои не успели вылить. Вырвал у них целую бадью! Сегодня у нас пир горой!
Юань И падал на колени перед маленькой макакой и ставил бадью на землю.
— Какое все-таки отличное имя я тебе придумал! Дашэн — Великий Объедок! Каждую трапезу наворачивать столько объедков — это ли не настоящее счастье!
В те годы макака росла с ужасающей скоростью, и аппетит у нее был воистину бездонным. Одурев от аромата жирной еды, зверь с головой нырнул в бадью, жадно чавкая и заглатывая пищу, почти не жуя. В считанные минуты на дне не осталось ни крошки.
Сыто рыгнув, макака уселась на землю и вдруг услышала, как у Юань И громко и жалобно заурчало в животе. Зверь удивленно замер.
— Хе-хе, — смущенно осклабился Юань И. — Да я уже поел, правда, поел!
Щеки макаки были плотно набиты последней порцией объедков. Зверь медленно, задумчиво перестал жевать.

Комментарии

Загрузка...