Глава 59. Разные стороны
Лицо Фэй Сы потемнело от дурных предчувствий. Взгляд Градоначальника заметно заледенел.
С того самого момента, как Дворец Магматических Бессмертных явил себя миру, Мэн Куй приложил колоссальные усилия, чтобы утаить эту информацию. Он прекрасно понимал, что рано или поздно слухи дойдут до столицы, но никак не ожидал, что гонцы явятся с такой пугающей скоростью!
В голове Фэй Сы роились тревожные мысли: «Неужели кто-то намеренно слил информацию?»
«Семьи Чжэн и Чжоу? Вряд ли. Они сами хотят сорвать куш и не станут делиться пирогом. Семья Нин? Поняли, что безнадежно отстают, и решили назло всем позвать столичных псов?»
Заметив повисшую тишину, Чжу Сюаньцзи тихо рассмеялся.
— Мэн Куй, твой клан и так уже подмял под себя Город Пурпурного Дыма, Город Зеленого Инея и Город Земного Чрева. Неужели тебе мало? Решил прибрать к рукам еще и Город Бессмертных Огненной Хурмы? Скажу тебе как есть. Королевская семья знала о существовании Дворца Магматических Бессмертных в этих горах еще пятьсот лет назад. Как думаешь, почему же мы до сих пор не вскрыли его?
Фэй Сы потрясенно замер. На лице Градоначальника промелькнула тень неподдельного смятения.
Чжу Сюаньцзи был не просто сыщиком, он был эмиссаром самой королевской семьи. Ему незачем было бросаться пустыми словами. Но если это правда... то все многолетние интриги и планы Мэн Куя были лишь жалкой возней слепца!
— Дворец Магматических Бессмертных не должен был открыться сейчас, — голос Чжу Сюаньцзи помрачнел. — В этом деле явно кроется какой-то подвох! Именно поэтому Королевская семья и Бюро отправили меня разобраться в происходящем. Вот указ Бессмертной Династии.
Терпеть и дальше было невозможно. Мэн Куй поднялся с трона, почтительно склонился и обеими руками принял сияющий свиток. Быстро пробежав глазами по тексту и убедившись в его подлинности, он произнес:
— Чего желает господин посланник?
— Для начала я должен выяснить истинную причину столь раннего пробуждения Дворца. Пусть Чи Дунь сопровождает меня и помогает в допросах, — небрежно бросил Чжу Сюаньцзи. — Если от тебя потребуется что-то еще, я дам знать.
Перед ним стоял культиватор стадии Зарождающаяся Душа, но в голосе сыщика не было ни капли пиетета. Мэн Куй немедленно вызвал Чи Дуня и приказал ему поступать в полное распоряжение Чжу Сюаньцзи.
Проводив взглядом удаляющиеся фигуры, Фэй Сы не выдержал:
— Господин... Я и помыслить не мог, что Королевская семья вмешается так быстро! Похоже, им известны такие тайны Дворца, о которых мы даже не догадываемся.
— В былые времена Высшие мастера Трех Сект были весьма близки с Верховным Императором Наньдоу, — задумчиво протянул Градоначальник. — Нет ничего удивительного в том, что корона хранит некоторые их секреты. Однако, сдается мне, этот Чжу Сюаньцзи прибыл сюда исключительно ради расследования. Он не станет лезть в борьбу за наследие Дворца. Продолжаем действовать по плану. Ничего не меняется.
— Слушаюсь, господин, — Фэй Сы поклонился и исчез.
Густые облака вновь сомкнулись, скрыв фигуру Мэн Куя. Только теперь, оставшись в одиночестве, Градоначальник позволил себе сбросить маску невозмутимости. Его лицо исказила гримаса мрачной ярости.
Клан Мэн был могущественен, но в масштабах Божественного Царства Наньдоу — это всего лишь один из крупных родов. Он, Мэн Куй, был силен. Но даже стадия Зарождающаяся Душа не делала его всесильным — он был лишь наместником, цепным псом короны, охраняющим горный город.
Мэн Куй окинул взглядом клубящиеся вокруг облака. Впервые в жизни они показались ему не величественным троном, а душной, давящей клеткой.
В глубокой тайне встретились главы семей Чжоу и Чжэн.
— Брат Чжоу, я слышал, ваше поместье недавно вновь подверглось нападению? — с притворной тревогой в голосе произнес глава семьи Чжэн. — Это заставило и нас удвоить бдительность!
Глава семьи Чжоу лишь тонко улыбнулся. Когда Чжоу Чжу неосторожно засветился при выходе из Дворца Магматических Бессмертных, а Чжоу Цзэшэнь поднял нелепую суету, старейшины клана решили сыграть на опережение. Они разыграли целый спектакль с «вражеским нападением», чтобы пустить пыль в глаза конкурентам и выгадать немного времени. Время они, конечно, выиграли, но проку от этого оказалось мало.
Испытания во Дворце оказались поистине дьявольскими! Тщательно проанализировав разведданные, принесенные Чжоу Чжу и Чжэн Цзянем, обе семьи пришли к неутешительному выводу: в одиночку им не пройти. Только объединив усилия, у них был хоть крохотный шанс.
Они даже попытались заключить союз с резиденцией Градоначальника, но Мэн Чун ответил категорическим отказом.
И этот отказ поверг аристократов в ужас.
Что это значило? Это значило, что проклятому Мэн Чуну не нужна их помощь. Что его чудовищный талант позволит ему в одиночку прорваться через все ловушки!
Осознав масштабы угрозы, патриархи решили объединить силы против Градоначальника. Иначе победы им не видать как своих ушей.
— Семья Мэн — истинные гиганты нашей страны, — тяжело вздохнул патриарх Чжоу. — Они безраздельно правят тремя бессмертными городами. Куда уж нам тягаться с ними... Мы ведь заперты в стенах одного. О наследии Дворца и говорить нечего. Если Мэн Чун станет новым владыкой Города Огненной Хурмы, а Дворец будет подавлен, у семьи Мэн появится железный повод ввести сюда свои основные силы. Что тогда станется с нами? Эта мысль не дает мне покоя ни днем, ни ночью.
— Истину глаголешь, — мрачно кивнул патриарх Чжэн. — Лишь в единстве наше спасение.
— Раз так, — патриарх Чжоу понизил голос, — предлагаю втянуть в нашу игру и семью Нин. Втроем у нас будет реальный шанс противостоять резиденции Градоначальника.
Глава Чжэн нахмурился, обдумывая предложение, а затем решительно кивнул:
— Быть по сему! Берем их в долю! Семьи — это кованое железо, а Градоначальники — лишь текучая вода. В Городе Огненной Хурмы и трем семьям-то тесно, мы не позволим клану Мэн пустить здесь корни!
Патриарх семьи Нин нервно мерил шагами двор своей усадьбы.
Когда слуга принес долгожданные вести, лицо старика озарилось ликующей улыбкой:
— Дело сделано!
Осознавая свою чудовищную отсталость, патриарх Нин пошел на крайние меры — он щедро подкупил главу Чжоу, чтобы напроситься в их альянс. И посланник Чжоу принес не только согласие, но и бесценную информацию.
— Кто бы мог подумать, что формат испытаний для культиваторов Конденсации Ци претерпел столь радикальные изменения! — ахнул патриарх Нин. — Живо узнайте, на каком уровне сейчас Нин Сяохуэй!
— На втором, господин, — последовал скорый ответ слуги.
— А остальные?
— Некоторые едва достигли первого. Но большинство только-только закончили процесс Рассеивания сил.
— Медленно! Слишком медленно! — Патриарх Нин в ярости едва не затопал ногами. Он тут же отдал приказ удвоить награды для тех, кто тренируется день и ночь, меняя свой путь культивации.
— Наша семья — пришлые чужаки, — с горечью пробормотал старик. — Этот Дворец Магматических Бессмертных — наш единственный шанс! Мы обязаны ухватиться за него, сблизиться с Чжоу и Чжэн. Градоначальника рано или поздно сменят, а эти две семьи останутся. Мы всегда были самыми слабыми из трех кланов. Лишь медленно, шаг за шагом вгрызаясь в каждую возможность, мы сможем возвыситься!
Штаб-квартира Банды Обезьяньих Голов.
Нынешний лидер банды, Юань Эр, собрал всех старейшин на экстренный совет.
— Вы все видели, на что способна эта «Огненная взрывная обезьяна», — обвел он собравшихся тяжелым взглядом. — Это прямая угроза нашему существованию!
— Поэтому на грядущем Фестивале Огненной Хурмы мы должны выложиться на полную! Даже если этот сумасшедший демонический ублюдок решит устроить резню, мы не отступим. Мы обязаны доказать высшему руководству города свою незаменимость! Иначе эти жалкие механические подделки лишат нас главного куска хлеба — сбора урожая хурмы.
Старейшины, прекрасно понимая, что банда стоит на краю пропасти, дружно загомонили, поддерживая решение лидера.
Заметив единодушие, Юань Эр позволил себе скупую улыбку.
— Мы не отдадим наш основной заработок. Выстоим — значит, у Банды Обезьяньих Голов есть будущее. Переживем этот кризис, и, возможно, однажды мы станем пятой великой силой Города Огненной Хурмы!
Не успели эти гордые слова слететь с его губ, как двери зала с грохотом распахнулись. На пороге стоял бледный как смерть рядовой бандит.
— Господин глава! Старейшины! Беда! — задыхаясь от ужаса, выкрикнул он. — Наших обезьян отравили! Они дохнут одна за другой!
Все руководство банды как по команде вскочило с мест. В их глазах пылала смесь шока и неконтролируемой ярости.
— Кто посмел бросить нам вызов?!
— Разорвать ублюдков!

Комментарии

Загрузка...