Глава 56. Юань Дашэн
Колоссальная Механическая Обезьяна, словно изваяние древнего божества, предстала перед расширившимися от изумления глазами Нин Чжо.
В высоту этот стальной исполин превосходил деревянную марионетку юноши по меньшей мере в четыре или пять раз. Фигура зверя поражала своей массивной, подавляющей мощью: одни только толстые, перевитые механическими сухожилиями руки по объему не уступали всему туловищу куклы Нин Чжо.
И всё же, несмотря на чудовищные габариты, в её движениях не чувствовалось ни капли неуклюжести.
С грацией, пугающе контрастирующей с размерами, она легонько толкнула первую створку и, пригнув огромную голову, скользнула внутрь. Верхний свод дверного проёма едва доходил этому гиганту до пояса.
Стоило ей переступить порог, как сработала смертоносная ловушка: Механический молот тысячи цзюней со свистом рассек воздух, обрушиваясь на незваную гостью. Но Механическая Обезьяна даже не соизволила поднять голову. Небрежным, почти ленивым жестом она вскинула руку навстречу сокрушительному удару.
В то же мгновение исполин распрямил спину, и его аура вспыхнула с такой подавляющей мощью, словно прямо из-под земли выросла непреодолимая горная вершина!
Когда массивное предплечье столкнулось с летящей смертью, зверь не стал принимать удар в лоб. Вместо этого он применил мягкую, текучую силу, изящно перенаправляя чудовищную инерцию и уводя Механический молот тысячи цзюней в сторону.
Бум...
Раздался оглушительный грохот, когда смертоносный снаряд, чья траектория была играючи изменена легким пассом огромных лап, впечатался в каменную стену.
Механическая Обезьяна сохраняла пугающее спокойствие. С того самого мига, как она переступила порог, она не сделала ни единого шага, лишь расправила плечи, оставаясь неподвижной, словно вросшая в пол скала.
Играючи обезвредив ловушку, исполин опустил задумчивый взгляд на своё предплечье. Прими он этот удар жестко, его деревянная рука разлетелась бы в щепки, но сейчас на прочной поверхности виднелась лишь пара крохотных, едва заметных трещин.
«Четыре ляна отводят тысячу цзиней!» — мысленно ахнул Нин Чжо, мгновенно осознав леденящую кровь истину. — «Мастерство ближнего боя этой твари, должно быть, на голову превосходит всё, что могут показать марионетки кунг-фу».
То, как легко и непринужденно она отразила смертельную угрозу, таило в себе идеальный баланс мягкости и непреклонной стали, демонстрируя истинную, первобытную грацию силы.
Не задерживаясь более ни на секунду, Механическая Обезьяна размеренным шагом двинулась дальше вглубь коридора.
Вжик!
Стоило гиганту наступить на очередную нажимную плиту, как сработал новый механизм. Искрящаяся золотыми нитями сеть взмыла с пола, намереваясь опутать массивное тело.
Но зверь лишь совершил легкий, почти невесомый прыжок. Раскинув длинные руки, он с ювелирной точностью вцепился пальцами в самые края смертоносных пут. Прямо в воздухе исполин крутанул невероятное для своих габаритов сальто назад.
Его громоздкое, тяжелое тело коснулось каменных плит с приглушенным, едва различимым стуком. Золотая сеть не выдержала рывка и с противным треском порвалась, а её остатки, подчиняясь инерции, изящно легли на широкие плечи обезьяны, превратившись в своеобразный, мерцающий защитный плащ!
Наблюдавший за этой сценой Нин Чжо почувствовал, как у него отвисает челюсть.
«Да это же истинный грандмастер боевых искусств!» — пронеслось в его потрясённом разуме.
Каждое движение Механической Обезьяны было безупречным, плавным и естественным, как скольжение, что совершает полетное облака. Она не просто разрушала ловушки, она обращала атаки врага себе на пользу. Сила, способная разорвать прочные металлические нити, соседствовала в ней с поразительно тонким, филигранным контролем.
В следующее мгновение гигант устремился вперед, прорубая себе путь. Его скорость была настолько ошеломляющей, что далеко превосходила темп движения отступающих напольных плит.
Со всех сторон на него обрушивался град массивных бревен, но зверь лишь взмахивал своими могучими лапами. Его удары то дробили толстую древесину в труху, подобно беспощадным кузнечным молотам, то прошивали препятствия насквозь, точно острые кавалерийские копья.
То обезьяна взмывала ввысь, демонстрируя потрясающую гибкость и легкомыслие к собственной массе, то застывала в глухой обороне, непоколебимая и монолитная, как несущая колонна в древнем храме.
Шаг за шагом этот механизм перемалывал в пыль всё новые и новые смертоносные капканы, напоминая безумную, танцующую с элегантной жестокостью осадную машину.
Оказавшись перед вторым дверным проемом, исполин внезапно замер, и на его неподвижной морде промелькнуло некое подобие глубокой задумчивости. Спустя пару ударов сердца зверь сделал свой выбор — в качестве награды он забрал духовный камень.
«Её металлическое тело слишком огромно, а значит, расход духовной энергии колоссален», — мысленно проанализировал ситуацию Нин Чжо, и его сердце тревожно дрогнуло. — «Именно поэтому ей так жизненно необходим духовный камень».
Закончив наблюдение, юноша осторожно, чтобы не издать ни звука, вернул миниатюрную деталь следящего механизма в тёмный угол коридора.
Не теряя ни секунды, он устремился к комнате номер три.
Картина, открывшаяся его взору за дверью, заставила сердце пропустить болезненный удар.
Три или четыре десятка грозных марионеток кунг-фу беспорядочно валялись на каменном полу. Большинство из них были изуродованы до неузнаваемости: с вырванными конечностями, проломленными грудными клетками, а некоторые и вовсе были безжалостно разорваны на куски древесной плоти.
За эти долгие сорок или пятьдесят дней количество вылазок, которые Нин Чжо совершил в Дворец Магматических Бессмертных, уже не поддавалось исчислению. Но сейчас он впервые, с леденящим ужасом в груди, осознал: марионетки кунг-фу, которых он считал неуязвимыми, могут быть уничтожены!
Дрожащими пальцами юноша вытащил очередную деталь слежения, и, просмотрев записанные кадры, на мгновение лишился дара речи, словно впав в глубокое состояние Уянь — абсолютное безмолвие.
Запись показывала, как Механическая Обезьяна, едва переступив порог комнаты номер три, моментально подверглась безжалостной осаде со стороны целой армии марионеток кунг-фу.
Несмотря на её пугающие габариты и выдающееся мастерство, у неё, как ни крути, было всего две руки и две ноги. Здравый смысл подсказывал, что под таким градом ударов со всех сторон зверь должен был спасовать и понести урон.
Но стоило Нин Чжо всмотреться в мерцающее изображение, как он на собственной шкуре прочувствовал истинный смысл фразы: «Для истинного грандмастера боевых искусств любая часть тела становится смертоносным оружием»!
Механическая Обезьяна превратилась в ураган разрушения. Она перекатывалась по полу, взвивалась в головокружительных прыжках, стелилась по низу. Её кулаки, стопы, локти, даже тяжелый лоб, широкая грудь, литая спина, длинный хвост и мощные бедра — всё это превратилось в орудия жесточайшего убийства.
Один размашистый удар огромной лапы — и целый ряд атакующих разлетался в щепки, словно сухие листья на ветру.
Её локоть, подобно стальному шилу, с хрустом пробивал прочные грудные клетки марионеток кунг-фу навылет.
Резкий выпад головой — и очередная деревянная кукла с грохотом отлетала к самому потолку. А когда искалеченный противник падал обратно, Механическая Обезьяна с мерзким свистом взмахивала хвостом, который, подобно железному кнуту, с такой силой впечатывался в жертву, что ту отбрасывало в толпу, сшибая, как кегли, ещё троих или четверых нападавших.
Подобно бушующему тайфуну, сотканному из металла, ярости и идеальной техники, чудовищный механизм пронесся по комнате, описывая круги и оставляя за собой лишь хаос.
Марионетки кунг-фу бросались в бой, словно безмозглые мотыльки на пламя, только для того, чтобы в следующую секунду быть безжалостно отброшенными прочь.
Наконец, когда буря утихла и Механическая Обезьяна застыла в самом центре помещения, ни одна из деревянных кукол больше не могла подняться. Даже зловещее желтое свечение, обычно мерцавшее в их бездушных глазах, теперь окончательно угасло, погрузив комнату в мертвую тишину.
Озарение прошило разум Нин Чжо подобно разряду молнии.
«Кажется, теперь я начинаю понимать...» — лихорадочно забормотал он себе под нос, не отрывая взгляда от сцены побоища. — «Вот он, истинно верный способ пройти третью комнату! Если ты полагаешься на грубую физическую мощь и боевые искусства, тебе позволено уничтожать марионеток кунг-фу. Но стоит лишь попытаться сжульничать, прибегнув к заклинаниям — и правила Дворца немедленно наложат строжайший запрет на их разрушение».
«Как же всё-таки невероятно, дьявольски хороши боевые навыки этой Механической Обезьяны!» — юноша не смог сдержать искреннего, исполненного глубокого благоговения вздоха.
До этого самого момента он сам раз за разом преодолевал третью комнату исключительно благодаря хитроумному использованию магии. Мало того, что Нин Чжо досконально изучил все доступные заклинания, так еще и накопил колоссальный опыт их применения, стабильно собирая еженедельные награды за рейтинги, что давно превратило его в искушенного ветерана тайных искусств.
«Если судьба заставит меня вступить в открытый бой с этой тварью...» — мрачно размышлял он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — «Мне придётся любой ценой разрывать дистанцию и полагаться исключительно на дальние магические атаки. Только так у меня появится хотя бы призрачный шанс выжить. О ближнем бое не может быть и речи — это стопроцентный, мгновенный приговор!»
В мире культивации не раз случалось так, что высокомерные практики, находившиеся на первых трёх уровнях стадии Конденсации Ци, находили свой бесславный конец от рук обычных, но невероятно искусных смертных мастеров боевых искусств. И подобные кровавые инциденты отнюдь не были редкостью.
Удостоверившись, что Механическая Обезьяна вновь выбрала в качестве награды духовный камень и покинула третью комнату, Нин Чжо поспешно установил следящий механизм на прежнее место и скользящим шагом двинулся следом.
Переступив порог, ведущий в помещение, известное как Комната подготовки, он быстро окинул взглядом пространство. К его облегчению, помимо него самого, здесь не оказалось ни единой души.
Эта пустота заставила юношу слегка выдохнуть, но уже в следующую секунду его нервы натянулись, как струны лютни. С одной стороны, это избавляло его от необходимости принимать бой прямо здесь, где пространство было слишком тесным и узким для маневров. Но с другой — это означало, что механический монстр уже миновал этот рубеж и устремился в ещё более опасные, неизведанные глубины.
Подхватив очередной компонент механизма слежения, установленный в этом зале, Нин Чжо принялся жадно изучать записи. Кадры показывали, как Механическая Обезьяна неторопливо, словно прицениваясь, намотала несколько кругов по помещению. Её мерцающий взгляд внимательно изучал многочисленные платформы механизмов. В какой-то момент зверь даже взял в свои огромные лапы несколько инструментов для ремесла, тщательно осмотрел их, а затем бережно вернул на место.
В самом конце своего пребывания гигант замер перед пятью каменными стелами, на которых сияли рейтинги, и надолго погрузился в созерцание.
Единственное, что позволило Нин Чжо облегченно перевести дух, так это то, что Механическая Обезьяна не стала вливать свою духовную энергию в холодный камень стел, а значит, статус и заветная печать, которую получал Ученик-испытатель, ей так и не достались.
Тяжело сглотнув, юноша сам приблизился к пяти возвышающимся стелам.
Но стоило ему поднять взгляд и вчитаться в светящиеся письмена рейтингов, как его сердце пропустило удар, а разум сотрясся от шока!
Его абсолютное доминирование пошатнулось: теперь он удерживал лидерство лишь в четырех списках из пяти. На одной из стел его имя было безжалостно смещено на вторую строчку.
«Рейтинг Конденсации Ци — здесь мы делим первое место», — лихорадочно соображал Нин Чжо, чувствуя, как от волнения пересохло в горле. — «Но Рейтинг Очищения Плоти... Как я мог оказаться позади?! Ведь моё Очищение Сущности уже достигло третьего уровня!»
«Какого чёрта здесь происходит?!» — мысленно взвыл он.
Вывод напрашивался сам собой: эта чудовищная Механическая Обезьяна явно обладала какой-то невероятной, скрытой удачей. Она, должно быть, давным-давно заполучила и начала практиковать Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил!
— Юань Дашэн? — едва слышно прошептал Нин Чжо, гипнотизируя взглядом высеченное на камне имя, и глубоко погрузился в водоворот собственных мыслей. — Судя по всему, эта Механическая Обезьяна — вовсе не человек, а самый настоящий демонический практик...
«Если судить по её феноменальным навыкам ближнего боя и тому осмысленному поведению в Комнате подготовки, её интеллект ничуть не уступает человеческому, а то и превосходит его», — продолжал рассуждать юноша. — «И у неё есть собственное имя... Более того, это проклятое имя... Я совершенно точно где-то его уже слышал...»
Разум Нин Чжо тонул в пучине мрачных загадок и неразрешимых сомнений.
Каким непостижимым образом этот демонический практик, носящий имя Юань Дашэн, сумел настолько раньше всех заполучить Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил?
И главное — скрывается ли он прямо сейчас где-то среди улиц и переулков, в самом сердце такого места, как Город Бессмертных Огненной Хурмы?
Поначалу Нин Чжо склонялся к мысли, что эта Механическая Обезьяна — не более чем одна из диких тварей, мутировавшая Огненная демоническая макака, выползшая из раскаленного жерла местного вулкана. Однако все последующие открытия заставили его безжалостно отбросить эту наивную теорию.
«Где же... где именно я мог слышать это имя?» — эхом билась в его голове неразрешимая мысль.

Комментарии

Загрузка...