Глава 37. Кровавые благовония души феникса
Чувство надвигающейся катастрофы железной хваткой сдавило сердце Нин Чжо.
Он не имел ни малейшего понятия, когда дворец призовет следующего кандидата. Вполне возможно, что прямо сейчас Мэн Чун уже шагает по магматическим залам, круша препятствия, чтобы войти в комнату подготовки и увидеть высеченное на камне имя "Нин Чжо".
«У этого ублюдка превосходные таланты! — юноша нервно зашагал по комнате. — Как мне за считанные дни заставить мощь моей души вырасти вдвое?!»
Нахмурившись, он выдвинул несколько ящиков стола, доверху забитых нефритовыми свитками. На каждом виднелась короткая пометка-тег.
Покопавшись в архиве, Нин Чжо выудил нужный свиток и прижал его к межбровью. Направив луч божественного сознания из верхнего даньтяня в нефрит, он погрузился в чтение.
С тех самых пор, как он начал зарабатывать духовные камни, он неустанно скупал информацию. Эта параноидальная, но спасительная привычка выработалась у него еще десять лет назад. Только благодаря этим крупицам знаний он смог сложить в голове мозаику Города Бессмертных Огненной Хурмы. Иначе откуда бы мелкому культиватору стадии Конденсации Ци знать о делах мастеров Золотого Ядра и Зарождающейся Души? Пусть большинство слухов были лишь рябью на воде, Нин Чжо годами сопоставлял факты, анализировал последствия и искал истину.
Сейчас он пролистывал отчеты, ища любые упоминания об усилении души.
Одиннадцать лет назад.
В окрестностях города объявилась демоническая заклинательница Хуа Цяньхунь. В неприметной долине она вырастила бескрайнее море цветов, пустив слух о рождении мистического сокровища. Толпы глупцов ринулись туда, чтобы стать кровавым удобрением — их души были безжалостно вырваны из тел для питания почвы. В итоге из их мук действительно расцвел Цветок Сущности Души, который демонесса забрала и бесследно исчезла.
Восемь лет назад.
Мир всколыхнула весть о появлении Лампы Семи Звёзд, созданной великим канцлером Царства Циншань, Кун Жиюэ. Желая бросить вызов небесам, он сковал этот артефакт, чтобы силой звезд зажечь в себе новую небесную душу. Ритуал сорвался из-за предателя Дай Яня из Царства Баци. Появление Лампы ввергло в хаос несколько государств, вызвав реки крови, и едва не спровоцировало полномасштабную войну между Циншань и Баци.
Пять лет назад.
Странствующий мастер Золотого Ядра из Секты Священной Обезьяны остановился в городе. Во время медитации он совершил фатальную ошибку, впал в безумие, и его человеческая душа чудовищным образом срослась с его духовным питомцем — Обезьяной Пылающего Гнева. Тварь нанесла городу колоссальный урон, прежде чем несколько старейшин не разорвали ее на куски.
Четыре года назад.
На кладбище у подножия горы вспыхнули блуждающие огни. На короткое время это породило лихорадочную моду на сбор призрачного пламени.
Три года назад.
В мертвой долине за семьсот ли от города забил источник Желтых Вод, утопив в крови десятки культиваторов, сцепившихся за право владеть им.
Два года назад.
В окрестностях материализовалась Черная Кошка Девяти Преисподних. Сам Градоначальник бился с тварью трое суток напролет, прежде чем смог изгнать ее. Эхо той битвы отравило сотни ли леса: горы окутал саван мертвой Ци, а по ночам бродили полчища неупокоенных духов. Городу также досталось. Градоначальник бросил все силы на зачистку территории, а Императорский двор Наньдоу прислал щедрые субсидии, чтобы восстановить растерзанную природу.
Год назад.
Мастер-алхимик Сунь Ле прибыл в город погостить. По заказу Семьи Чжоу, используя сущность и кровь птиц, родственных фениксам, он выплавил Пилюли Кровавых Благовоний Души Феникса. В день завершения плавки пение призрачных птиц оглашало город трое суток подряд. Из восемнадцати пилюль двенадцать забрала семья Чжоу, а за оставшиеся шесть развернулась кровавая бойня, оставившая одного мертвым и троих калеками. Убийца, Хань Мин, до сих пор в бегах...
«Пилюля Кровавых Благовоний Души Феникса», — в глазах Нин Чжо полыхнул холодный огонь. Он знал об этом лекарстве: алое, как свежая кровь, источающее одурманивающий аромат. Оно обладало феноменальной силой для исцеления и расширения границ души.
Юноша достал из-за пазухи жетон и подбросил его в воздух. Артефакт с щелчком распался, на лету оборачиваясь громоздким доспехом.
Броня Темного Железа.
После дерзкого подрыва части дворца броня серьезно пострадала, особенно наспинные пластины. Но хуже всего обстояли дела внутри: Пилюля Заложения Основы, служившая реактором, выгорела на девяносто процентов.
«Выбора нет. Пора действовать!»
Нин Чжо скользнул внутрь металла и ссутулился, опираясь на узловатую трость. Оптическая иллюзия исказила пространство, и на месте стальной машины возник сгорбленный старик. Лицо, изрытое морщинами, черные мешки под глазами, ветхий кожаный плащ. Косматая плеть-виселица расплелась, превратившись в сальные, седые космы, спадающие до самых пят.
Косматый Гость вновь вышел на сцену.
Забившись в темный угол, Нин Чжо активировал скрытый телепортационный массив. Вспышка — и он оказался глубоко под землей. Пройдя мимо исполинской печи для сжигания трупов, сгорбленная тень растворилась во мраке подземного лабиринта.
Черный рынок Города Бессмертных Огненной Хурмы.
В грязном внутреннем дворике на коленях ползал культиватор. Избитый до полусмерти, с распухшим, лиловым от гематом лицом, он трясся крупной дрожью и умоляюще тянул руки:
— Босс Сунь, я все верну! Клянусь кровью, все до последнего камня! Только дайте время, умоляю, я...
Взмах.
Сверкнула сталь, и правая рука должника с мокрым хрустом отделилась от плеча.
— А-а-а-а-а!!! — Мужчина замер на долю секунды, осознавая произошедшее, а затем забился в истерическом вопле. Заливая брусчатку фонтанами крови, он катался по земле, зажимая обрубок.
Босс Сунь издал звонкий, счастливый смешок, с нескрываемым удовольствием любуясь делом своих рук.
Густые черные волосы, пухлые румяные щечки, огромные, кристально чистые глаза и нежная персиковая кожа. Внешне он походил на очаровательного трехлетнего карапуза. Все из-за того, что в младенчестве он по ошибке проглотил Пилюлю Сохранения Лица, что вынудило его перейти на весьма специфическую технику культивации.
Несмотря на внешность, Сунь Линтун был безжалостным палачом на стадии Заложения Основ.
— И ты смеешь врать мне в лицо? — презрительно фыркнул «ребенок». — Я держу этот рынок в кулаке столько лет только потому, что вижу насквозь гнилую душонку каждого. Думал обмануть мои глаза?
Говоря это, он играючи крутил окровавленный кинжал. Лезвие, бритвенно-острое и смертоносное, порхало между его крохотными пальчиками, словно серебряная бабочка в лунном свете.
В этот момент к нему бесшумно приблизился подручный и что-то зашептал на ухо. Улыбка мгновенно сползла с лица Сунь Линтуна, сменившись ледяной расчетливостью.
— Уберите здесь все, — махнул он ручкой. — К нам пожаловал ценный гость.
Двое громил-костоломов тут же сорвались с места. Один с хрустом свернул шею воющему калеке и поволок труп за ногу, а второй принялся смывать кровь заклинаниями.
Минуту спустя во двор ввели Косматого Гостя.
— Брат мой! — Сунь Линтун раскинул короткие ручки в приветственном жесте, сияя радушной улыбкой. — Какими судьбами в нашу дыру?
Косматый Гость ответил сухим, безжизненным скрипом:
— Босс Сунь. В этот раз у меня к тебе серьезное дело.
— Я собираюсь нанести удар по Сунь Ле.
Зрачки Сунь Линтуна сузились до размеров игольного ушка.

Комментарии

Загрузка...