Глава 36. Возвращение души
Весь Дворец Магматических Бессмертных содрогался в неистовой лихорадке!
Нин Чжо, упершись обеими ладонями в грани пятисторонней каменной колонны, чувствовал, как сила его души вытекает с пугающей, смертоносной скоростью.
Его дух покинул оболочку.
Пока бездыханное тело оставалось в Городе Бессмертных Огненной Хурмы, саму душу властно затянуло в недра дворца. Плоть и дух теперь связывала лишь тончайшая, дрожащая от напряжения божественная способность — Нить Человеческой Жизни.
Нин Чжо находился всего лишь на стадии Конденсации Ци, в то время как Печать Сердца Будды и Разума Демона была артефактом поистине чудовищной мощи. Даже в нормальном состоянии подчинить себе энергию этой печати стоило бы ему неимоверных усилий. А сейчас? Разорванный надвое, вынужденный тянуться к сокровищу сквозь пространство по хрупкой Нити Человеческой Жизни... Сложность задачи возросла в десятки раз, грозя разорвать его сущность на куски!
Его духовная сила и энергия Ци утекали, словно вода сквозь прорванную дамбу.
Запрокинув голову, юноша смотрел на рейтинг, и в его угасающем сознании вспыхнула искра ликования.
Он видел это: его имя медленно, но верно тонуло в камне. Если так пойдет и дальше, то скоро высеченные символы сровняются с поверхностью плиты, и он сможет навсегда скрыть свою личность!
Но погружение имени внезапно оборвалось.
Деревянная кукла, служившая ему здесь вместилищем, с глухим стуком рухнула на колени, бессильно оседая перед каменной колонной.
Силы иссякли. Его душа истончилась до предела, оказавшись на волосок от полного распада и небытия.
Нин Чжо больше не мог держаться.
Его отчаянная попытка обуздать мощь драгоценной печати походила на потуги младенца, решившего взмахнуть кузнечным молотом — хрупкие кости просто не выдержали веса.
В следующее мгновение его истерзанный дух, потеряв опору в деревянном теле, стремительно взмыл ввысь. Скользнув по Нити Человеческой Жизни сквозь ткань пространства, он с оглушительным ментальным грохотом рухнул обратно в родную плоть.
Стук.
Лишенное хозяина марионеточное тело замертво свалилось на пол, застыв в неподвижности.
А сам Нин Чжо вновь провалился в беспросветный обморок.
Главный зал Дворца Магматических Бессмертных.
Огненный Дух Драконьей Черепахи в слепой ярости метался под сводами. Там, где он проносился, вздымались ревущие волны первозданного пламени, грозя испепелить все живое.
Внезапно исполинская туша замерла. Существо почуяло, как чужак ускользнул, как исчезла его душа.
Дух разверз пасть и исторг из себя чудовищный рев!
Звуковая волна, усиленная стенами дворца, ударила во все стороны, разрывая плотные слои дыма и заставляя кипящую магму брызгать раскаленными ошметками.
— Это ревет Огненный Дух Драконьей Черепахи... С чего он вдруг так взбесился? — Градоначальник скрипнул зубами, вынужденный вновь, напрягая все свои силы, экстренно активировать защитный барьер Города Бессмертных Огненной Хурмы.
Мириады изумрудных рун вспыхнули в небесах, сплетаясь в исполинскую сеть, сковавшую пространство стальной хваткой.
Полыхая гневом, Градоначальник с раздувающимися рукавами мантии отчаянно подавлял бунтующий Дворец Магматических Бессмертных. Лишь спустя долгие полчаса изматывающей борьбы ему удалось взять ситуацию под контроль.
— В прошлый раз дворец едва не взлетел на воздух из-за атаки демонического культиватора стадии Золотого Ядра, — мрачно бормотал он. — А сейчас что? Опять нападение?
Градоначальник прищурился, его лицо потемнело от подозрений. С самого момента явления дворца он бессменно дежурил на вершине горы, не отлучаясь ни на миг. Он, владыка этих земель, могущественный мастер! Кто осмелится бросить ему вызов и тайно проникнуть в магматические чертоги?
Он был абсолютно уверен: с тех пор, как он занял свой пост на пике, ни единая живая душа извне не пересекала порог дворца.
«Даже если попытаться пробраться сквозь недра горы, придется столкнуться с барьером, поисковыми массивами, а затем — с бездонным океаном геотермального жара и огненной скверны, которая до сих пор не успокоилась. Неужели это сам Огненный Дух потерял терпение?»
Нин Чжо медленно приходил в себя.
Прошла, казалось, вечность, прежде чем мутная пелена перед глазами начала рассеиваться. Веки налились свинцом.
«В этот раз ущерб душе куда страшнее, чем в прошлый», — безрадостно констатировал он.
Превозмогая непреодолимое желание провалиться обратно в спасительное забытье, юноша с трудом заставил себя сесть. И хотя он двигался нарочито медленно, мир перед глазами померк, а к горлу подкатила тошнота.
Одно лишь это простое движение покрыло его лоб липкой испариной. Контуры предметов раздваивались, а статичные столы и стулья пустились в безумный хоровод.
Ему не оставалось ничего иного, кроме как зажмуриться. Во тьме гулкие удары собственного сердца отдавались в ушах набатом шаманского барабана.
Прошло много времени, прежде чем он рискнул приоткрыть глаза. Стало немного легче.
«Мои плоть и душа изначально едины. Родной сосуд».
Плоть способна питать дух. Именно поэтому Нин Чжо вообще пришел в сознание. Но этот процесс был мучительно долгим, а время утекало сквозь пальцы. Нужны были пилюли.
Он сполз с кровати и, цепляясь непослушными пальцами за скрытый механизм, открыл проход в подвал. Опираясь на стены и мебель, он полз вперед со скоростью улитки. Любое резкое движение грозило обмороком.
Добравшись до середины лестницы, юноша понял, что силы покинули его окончательно. Он медленно осел на ступени, свернувшись в клубок и прижавшись пылающим лбом к холодным перилам.
Боль. Тяжесть. Тошнотворное головокружение и всепоглощающая сонливость.
Голова, казалось, распухла до размеров тыквы, а позвоночник превратился в трухлявую ветку, готовую переломиться от легчайшего ветерка.
Он вновь закрыл глаза, вслушиваясь в грохот своего пульса-набата. Сгорбленный, раздавленный невидимой скалой, что легла ему на плечи, стремясь стереть в порошок.
— Хе-хе-хе... — Вдруг из его пересохшего горла вырвался тихий, надтреснутый смешок.
Чем сложнее был механизм, тем яростнее он желал разобрать его до последнего винтика. Чем безнадежнее казалась ситуация, тем сильнее кипела в его крови таинственная жажда битвы, обычно скрытая под маской спокойствия!
Лицо его было бледно как пергамент, волосы намокли от холодного пота, но уголки губ искривились в слабой, почти безумной ухмылке.
Вскоре улыбка погасла. Он распахнул глаза, и в его зрачках блеснул ледяной свет абсолютной решимости.
«Это сработает! С помощью Печати Сердца Будды и Разума Демона я смогу стереть свое имя. Это шанс, оставленный мне матерью. Мой единственный шанс. Если я упущу его, то грош мне цена!»
Сжав зубы, Нин Чжо заставил себя подняться. Каждое нелепое, неуклюжее движение выжигало остатки сил.
Цепляясь за стену, он спустился по ступеням и добрался до высокого шкафа. Дрожащими, непослушными руками юноша распахнул дверцы, выхватил флакон и кое-как выдернул пробку.
Когда он попытался высыпать содержимое на ладонь, пальцы свело судорогой. Зрение подвело его, и добрая половина драгоценных сфер со стуком раскатилась по каменному полу.
Но он все же смог закинуть пилюлю в рот.
Проглотив лекарство, Нин Чжо привалился спиной к стене и сполз на пол. Уронив голову на грудь, он мгновенно провалился в глубокий сон.
Когда он вновь открыл глаза, за стенами стояла глубокая ночь.
Состояние кардинально улучшилось. Двоение в глазах отступило, уступив место легкой размытости, которая давала о себе знать лишь при резких поворотах головы.
Сила алхимии в разы превосходила естественный сон. Не зря ведь искусство создания пилюль считалось венцом среди сотен путей самосовершенствования!
Нин Чжо опустился на колени, кропотливо собрал рассыпанные пилюли, очистил их от пыли и ссыпал обратно во флакон. Запасы таяли на глазах, следовало проявить бережливость.
«Нужно закупиться впрок, — размышлял он. — Пока душа находится во дворце, она непрерывно сгорает. Потребность в восстанавливающих средствах будет только расти. А в моем случае все еще хуже: даже если я скуплю гору пилюль, я не смогу забрать их с собой и принять внутри. Выход один — нужно резко, как минимум вдвое, увеличить сам фундамент, изначальную емкость моей души. Только так я смогу продержаться достаточно долго, чтобы стереть свое имя с чертовой доски».

Комментарии

Загрузка...