Глава 23. Второй уровень Концентрации Ци!
Огненный Дух Дракона-Черепахи перевел свой невидимый взор на кварталы, принадлежащие семье Чжэн. В этот момент двое старейшин клана изо всех сил пытались образумить Чжэн Цзяня.
Чжэн Цзянь был молодым, подтянутым практиком, чью голову украшал массивный обруч, в центре которого, прямо над переносицей, поблескивал драгоценный камень, ограненный в форме вертикального глаза.
Сейчас этот юноша упрямо мотал кочетом, а его голос звучал твердо и непоколебимо:
— Нет! Я твердо решил, что буду практиковать Трактат о Ритмах Ци Пяти Стихий! И никто из вас не сможет меня остановить.
Один из старейшин тяжело, сокрушенно вздохнул:
— Чжэн Цзянь, ты ведь самый одаренный юноша во всем нашем нынешнем поколении. Твой врожденный талант, Сквозное Прозрение, идеально сочетается с тайными техниками нашего рода, они дополняют друг друга как инь и ян! Сменить сейчас стезю и взяться за чуждую магию — это значит просто пустить коту под хвост такой невероятный дар!
Чжэн Цзянь лишь покачал головй:
— Но ведь именно мое Сквозное Прозрение прямо сейчас кричит мне, что я обязан как можно скорее освоить эту технику! Этот шаг принесет моему дальнейшему Пути неоценимую пользу!
Второй старейшина тоже нахмурился, не соглашаясь:
— В летописях нашего рода зафиксированы случаи, когда наши предки тоже обладали Сквозным Прозрением. Да, этот дар действительно наделяет практика поразительной, почти пугающей интуицией. Однако это вовсе не означает, что она непогрешима! В хрониках черным по белому описано несколько крупных катастроф, случившихся из-за того, что предки слепо доверились своему чутью. Цзянь-эр, нельзя быть настолько самоуверенным и полагаться лишь на это шестое чувство!
Молодой человек упрямо стоял на своем:
— Я живу на этом свете уже немало лет, и до сих пор моя интуиция ни разу меня не подводила. И в этот раз я вновь предпочту довериться своему внутреннему голосу. Почтенные старейшины, я глубоко ценю вашу заботу и доброту, но прошу вас — не тратьте слова попусту.
Поняв, что парня не переубедить, старейшины были вынуждены пойти на компромисс:
— Что ж, хорошо, Чжэн Цзянь. Давай сделаем так: пусть сначала эту технику опробуют практики из побочных ветвей нашей семьи, а мы со стороны понаблюдаем за их успехами и возможными побочными эффектами.
Чжэн Цзянь внезапно весело и звонко рассмеялся:
— Да о чем вы вообще говорите?! В чем тогда, по-вашему, заключается разница между главной и побочной ветвью рода? Чуть только запахнет жареным и появится риск — так сразу давай вперед толкать младших родичей из побочных ветвей? Если я, будучи наследником главной линии, стану так поступать, то грош мне цена, я буду выглядеть жалким трусом и ничтожеством! Именно потому, что я принадлежу к главной ветви Чжэн, мой долг — служить примером для остальных и идти в авангарде, невзирая на опасность! Иначе по какому праву наша линия вообще должна стоять у руля клана? Почтенные предки, мое решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Старейшины одновременно издали долгий вздох, в котором смешались глубокая тревога и искренняя гордость за парня.
Один из них протянул руку и вложил в ладонь юноши мерцающий нефритовый листок:
— Ну что ж, будь по-твоему. Забери эту нефритовую пластину. Почтенный предок Чжэн Шуангоу узнал о твоем решении и лично приказал передать этот артефакт тебе. В нем сокрыта уникальная техника создания оружия, именуемая Летающими Крюками Смерти.
Чжэн Цзянь удивленно изогнул бровь:
— Но мне ведь нужно рассеивать прежнюю силу, каждая секунда на счету! С какой стати мне сейчас тратить драгоценное время на кузнечное дело и ковку артефактов?
Старейшина лишь загадочно улыбнулся в усы:
— Не торопись со выводами, сперва загляни внутрь пластины и все поймешь сам.
Юноша поднес нефритовый листок к своему лбу, активировал божественное чутье и погрузился в чтение скрытых рун. Очень скоро удивление на его лице сменилось бурной радостью.
— Невероятно! Потрясающе! — воскликнул он. — Эта секретная техника ковки обладает чудовищной разрушительной силой, но имеет два огромных изъяна. Во-первых, ковать эти крюки можно только на базе духовной энергии нашего клана. Во-вторых, создание каждого нового крюка навсегда сжигает и урезает один уровень культивации практика. Если выковать их слишком много, верхний предел твоих сил упадет на самое дно, и восстановить его будет невозможно. Однако для моей нынешней ситуации это решение — просто подарок небес! Моя прежняя сила все равно должна быть уничтожена, так почему бы не пустить эти отходы в дело и не переплавить их в Летающие Крюки Смерти? Таким образом я не только в разы ускорю процесс очищения меридианов, но и обзаведусь мощным козырем для защиты жизни! Спасибо великому предку Чжэн Шуангоу, спасибо и вам, почтенные старейшины!
Старики довольно заулыбались, поглаживая бороды:
— Ты заслужил это право. Ты истинный сын дома Чжэн, и мы надеемся, что в этой грандиозной гонке ты сокрушишь всех врагов на своем пути!
Огненный Дух Дракона-Черепахи еще какое-то время понаблюдал за Чжэн Цзянем, после чего развернул свое восприятие в сторону кварталов рода Нин.
Там, в наглухо запертом зале заседаний, Патриарх Нин и старейшины вели ожесточенные споры, пытаясь утвердить список кандидатов. Свеженабросанный черновик с именами переходил из рук в руки.
Старейшина, отвечающий за дела клановой Академии, недовольно нахмурил брови:
— Этот список никуда не годится. Трактат о Ритмах Ци Пяти Стихий хоть и пришел к нам через Колокол Передачи Учения из недр Дворца, но на данный момент содержит всего три уровня. Переходить на технику без продолжения — это значит ставить крест на своем будущем, добровольно на такое никто не пойдет. Если мы начнем загонять туда людей силой, это породит волну лютой ненависти внутри рода. Посмотрите на этот пергамент: здесь сплошные имена из побочных ветвей, а от главной линии почти никого нет! Если мы опубликуем этот позор, люди поднимут бунт!
Однако старейшина Боевого Зала лишь пренебрежительно фыркнул:
— Членов главной линии в нашем роду и так раз-два и обчелся, в то время как побочные ветви разрослись до неприличия. Вполне естественно, что они должны выставить больше людей для этого дела! Если мы подставим под удар 핵심 (ядро) нашей главной ветви, и эти ребята погибнут при исследовании Дворца... Да даже если и не погибнут — если мы в будущем так и не сможем раздобыть продолжение этой техники, они превратятся в калек и отрезанный ломоть! Для нашей главной линии такая жертва слишком непомерна. Я лично не желаю, чтобы кошмар десятилетней давности повторился снова!
При этих словах в зале воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Чуть более десяти лет назад род Нин пустился в опасное бегство из Страны Северного Ветра и, преодолев тысячи ли, перебрался в Страну Южных Бобов. На том долгом пути они угодили в кровавую засаду. Практики главной ветви тогда понесли колоссальные потери, а их предок уровня Золотого Ядра получил тяжелейшие ранения. Обосновавшись в Городе Бессмертных Огненной Хурмы, этот старик безвылазно сидел в уединении, пытаясь залечить раны, из-за чего дом Нин имел самый слабый вес среди всех золотых предков города.
Видя, что правящая верхушка обескровлена, многочисленные родственники из побочных ветвей воспряли духом. В их сердцах зародились опасные амбиции, и они подняли кровавый внутренний мятеж, пытаясь свергнуть власть главной линии. В той страшной резне главная ветвь чудом удержала власть, одержав тяжелую и горькую победу.
С тех пор выжившие правители клана относились к побочным ветвям с колоссальной подозрительностью и диким набором комплексов. Они всеми правдами и неправдами, тайно и явно использовали любые рычаги, чтобы ослаблять младшие ветви и укреплять позиции главной линии. Одним словом, незыблемым стержнем политики дома Нин было правило: «Укреплять ствол, иссушать ветви»!
Однако сейчас, когда пришло время выбирать людей для освоения новой техники, эта стратегия дала серьезный сбой. Главная проблема заключалась в том, что никто из них понятия не имел, какие перспективы открывает этот Трактат о Ритмах Ци Пяти Стихий. Если бы они точно знали, что этот путь ведет к вершинам могущества, они бы костью легли, но забили весь список своими родными детьми из главной линии. Если же техника вела в тупик — они бы с радостью спихнули эту обузу побочным родственникам.
Но заглянуть в будущее не мог никто. Старейшины клана один за другим склонялись к максимально консервативному и трусливому варианту.
После долгих дебатов список имен от побочных ветвей был окончательно утвержден, а вот по поводу кандидатов от главной линии спор разгорелся с новой силой. Каждый из сидящих в зале старейшин сам принадлежал к верхушке клана, за каждым стояли влиятельные родственники и шкурные интересы.
Патриарх молча слушал их ругань, и едва в криках образовалась минутная пауза, он веско вставил слово:
— Сколько бы людей от главной линии мы ни выставили, нам в любом случае необходим сильный лидер, способный возглавить этот отряд. Побочных родственников слишком много. Если среди них не будет преданного и сильного вожака от нашей линии, эта орава быстро от рук отбьется, выйдет из-под контроля и начнет диктовать свои условия.
Лица старейшин тут же скисли — по тону Патриарха они поняли, что тот нацелился принести в жертву кого-то из действительно талантливых молодых ростков.
Патриарх обвел их тяжелым взглядом и спросил:
— Кто среди нашей молодежи на стадии Концентрации Ци способен взвалить на себя это бремя?
В головах старейшин одновременно всплыло лишь одно имя.
— Без сомнения, это Нин Сяохуэй.
— Она от рождения наделена Нефритовыми Руками Ледяного Жира. Когда она создает Талисманы Ледяного Инея, ее пальцы движутся в абсолютной гармонии с мыслями, а сами артефакты рождаются с природной духовной аурой! Из-под ее рук всегда выходят шедевры высшего качества!
— И вы хотите, чтобы такой редкий самородок бросил все ради...
— Я категорически против! — внезапно рявкнул старейшина Зала Талисманов, со стуком опустив кулак на стол. Он бесцеремонно оборвал чужую речь, выражая свой яростный протест.
Зал заседаний вновь захлебнулся в волне криков. У Патриарха уже нестерпимо разболелась голова. Выждав еще какое-то время, пока спорщики снова не выдохлись, он устало произнес:
— Раз так, давайте для начала хотя бы спросим мнение самой Нин Сяохуэй.
Старейшина Зала Талисманов резко вскочил со своего места, с грохотом распахнул двери и вылетел вон из комнаты:
— Я сам пойду и поговорю с ней!
Прошло совсем немного времени.
— Приветствую вас, почтенный старейшина, — Нин Сяохуэй чинно поклонилась вошедшему родственнику.
Однако стоило ей выслушать суть предложения, как ее красивое личико мгновенно перекосилось от ярости:
— Мои Нефритовые Руки Ледяного Жира созданы для того, чтобы идти по великому и светлому Пути Создания Талисманов! Это же прямая и чистая дорога к вершинам! А теперь меня заставляют бросить все и податься в эту убогую, узколобую стезю создания марионеток и механизмов?! Какому из старейшин я так поперек горла встала, что он решил сломать мне жизнь?! Я сейчас же пойду к своей бабушке и во всем ей признаюсь, пусть она разберется с этими вредителями!
Старейшина Зала Талисманов с напыщенным и строгим видом кивнул:
— Я полностью на твоей стороне, Сяохуэй. Идем, я лично провожу тебя к ней и поддержу перед твоей бабушкой!
Услышав столь пренебрежительные слова молодой девицы в адрес великого искусства марионеток, Огненный Дух Дракона-Черепахи в ярости выдохнул из ноздрей густую струю черного дыма. На его драконьей морде проступило выражение глубочайшего, безграничного презрения. Из всех четырех сил, делящих Город Бессмертных Огненной Хурмы, именно к роду Нин он испытывал самое стойкое отвращение.
Дух уже собирался убрать свое восприятие из этого унылого места, как вдруг его ментальный взор резко замер.
Неподалеку от роскошных поместий рода Нин раскинулся бедный, невзрачный плетеный дворик. Под этим неказистым строением, в глубокой и сырой полуподвальной мастерской, сидел на земляном полу молодой юноша. Он усердно, до предела сил циркулировал свою духовную энергию.
Из его ноздрей тонкими струйками медленно сочилась свежая кровь.
Однако та магическая энергия, что бешено неслась по его каналам, принадлежала Трактату о Ритмах Ци Пяти Стихий! И более того...
Это был уже второй уровень стадии Концентрации Ци!

Комментарии

Загрузка...