Глава 21. Ранняя мудрость Нин Чжо
Огромный караван рода Нин, растянувшийся по дороге живой лентой, вместе с первыми шагами марта прибыл на южные земли.
Весна уже полностью втупила в свои права, дышала теплом. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилались бескрайние поля цветущего рапса. Под лаской теплого весеннего ветра эти золотые цветы колыхались, точно янтарные волны на бескрайней глади зеленого океана, рождая в душах людей робкую надежду на лучшее.
Обоз мерно двигался вперед, оглашая окрестности глухим стуком колес и топотом копыт.
Мужчина средних лет соскочил со своего скакуна и прямо на ходу ловко запрыгнул на подножку одной из тяжелых механических карет. Он торопливо толкнул деревянную дверь и вошел внутрь.
— Жена, посмотри, что у меня есть! — воскликнул он с порога. Лицо его так и светилось гордостью, точно у ребенка, хвастающегося редкой находкой. Мужчина бережно протянул вперед ладонь, на которой покоилась круглая пилюля.
Его супруга, находившаяся на последних месяцах беременности, лежала на кровати с высоко округлившимся животом и отдыхала, прикрыв глаза. Окна повозки были плотно занавешены, спасая от полуденного зноя.
Мужчина на расстоянии направил поток своей духовной силы, зажигая подвешенную под потолком духовную лампу. Мягкий свет залил внутреннее убранство кареты. Женщина медленно приоткрыла глаза и посмотрела на ладонь мужа. Пилюля оказалась совершенно прозрачной, похожей на бусину из чистейшего горного хрусталя, в глубине которой едва заметно мерцало ровное янтарное свечение.
Она слегка повела носом. До нее донесся тонкий, удивительно свежий аромат. Так пахнет первозданный лес сразу после проливного дождя — этот запах мгновенно дарил мыслям кристальную ясность, а встревоженному сердцу — покой.
— Это же Пилюля Ранней Мудрости? — изумленно выдохнула жена. — Притом высочайшего качества. Где тебе удалось раздобыть такое сокровище?
Мужчина довольно расплылся в улыбке:
— Помнишь, я оказал услугу Монаху Крепкого Кулака? Он ведь следует буддийскому пути, а они там, у себя, свято верят в карму и законы причинно-следственных связей. Вот он и заупрямился, твердит: «Обязан отплатить за добро». Ну я и сказал ему, что моя супруга со дня на день ждет ребенка, и попросил у почтенного мастера какую-нибудь подмогу для нашего будущего сына, чтобы тому легче давался путь самосовершенствования.
Однако радость на лице женщины быстро сменилась горькой тревогой.
— Муж мой, — тихо произнесла она, качая головой. — Ты ведь мог использовать этот редкий шанс, чтобы исцелить свои старые раны. В конце концов, попросил бы у него семя Лотоса Всеобщего Спасения из буддийских кущ, глядишь, и твой собственный талант к культивации поднялся бы на новую ступень.
Мужчина лишь отмахнулся и со вздохом опустился на край постели:
— Оставь, со мной уже давно все решено. Мои застарелые болячки хоть и изводят меня во время приступов, но в могилу не сведут — поною пару дней, да и только. Даже если бы я полностью вылечился, моя боевая мощь от этого сильнее не станет. А если бы я и получил то заветное семя, мой духовный корень в лучшем случае поднялся бы со среднего уровня до средне-высшего. Я уже старик, с такими посредственными способностями мне ни за что не пробить невидимую стену нынешнего узкого горлышка.
Договорив, он ласково приложил ладонь к огромному животу любимой:
— Подумав обо всем этом, я решил, что будет лучше отдать эту благословенную судьбу нашему дитя. В конце концов, главным ингредиентом для Пилюли Ранней Мудрости служит живой корень самого Древа Бодхи!
Женщина тяжело, сокрушенно вздохнула, но спорить не стала, безмолвно соглашаясь с доводами мужа.
— Ну же, принимай лекарство, — мужчина поднялся и бережно поднес пилюлю к ее губам. — А я направлю свою внутреннюю силу, чтобы помочь целебным сокам усвоиться без остатка.
Супруга проглотила лекарство, и мягкая, теплая медицинская сила тут же устремилась в ее чрево, укутывая крошечного младенца. Эта чудодейственная пилюля была способна укрепить дух, очистить разум еще в утробе, взрастить душу и напитать сердце, позволяя человеку обрести сознание гораздо раньше срока и наделив его выдающимся интеллектом.
Увидев, что все прошло успешно, мужчина просиял:
— Чудесно! Наш малыш принял силу пилюли и теперь обретет разум задолго до рождения. Кто знает, быть может, прямо сейчас он улавливает каждое наше слово и запоминает его? Давай попробуем читать ему вслух трактаты по культивации! Глядишь, он начнет практиковать прямо в твоем животе!
Жена не выдержала и весело рассмеялась:
— Ну и фантазер же ты! Даже если он и запомнит каждое твое слово, откуда младенцу знать их сокровенный смысл? К тому же его меридианы и каналы тела еще даже толком не сформировались. Если он действительно начнет культивировать сейчас, это лишь погубит его.
— Да знаю я, знаю, просто шучу, — ухмыльнулся мужчина. Он нежно сжал ее ладонь в своей. — Эх, только став родителями, начинаешь понимать, насколько чисто и беззаветно сердце отца и матери по отношению к своему чаду. Наш сын еще даже не увидел свет, а я уже ловлю себя на мысли, что все мои думы — только о его будущем. Как бы мне хотелось, чтобы у него были выдающиеся способности к культивации. Чем выше, тем лучше. Только бы не как у меня...
Однако жена лишь покачала головой:
— А если у него не окажется таланта, неужели я стану любить его меньше? Нет. Каким бы он ни родился, он — наш ребенок, наша плоть и кровь. Разумеется, мне хочется, чтобы у него были силы для самосовершенствования, но пусть они не будут чрезмерными. Разве мало мы видели и слышали о гениальных детях, чьи искры таланта угасали слишком рано, а сами они гибли в расцвете лет? Я желаю ему лишь одного — прожить долгую и мирную жизнь.
Не успела она договорить, как тишину весеннего дня безжалостно разорвал пронзительный вой тревоги.
— Вражеская атака! На нас напали! — истошно завопили снаружи.
Лица супругов мгновенно побелели. Муж коротко бросил жене оставаться на месте, а сам вихрем выскочил из кареты.
Оказавшись снаружи, он оцепенел: мир вокруг изменился до неузнаваемости. Небо заволокло тучами, взвыл ледяной, пронизывающий до костей ветер, а мириады острых, как бритва, ледяных осколков закружились в воздухе, готовые безжалостно кромсать все живое.
— Мы угодили в засаду! Это чужая формация! — в ярости и ужасе выкрикнул мужчина. Пересилив секундную панику, он заставил себя успокоиться и немедленно погнал духовную силу в свои защитные артефакты, выстраивая вокруг тела сияющий барьер. Механическая карета позади него под управлением жены тоже вспыхнула защитными рунами, многократно увеличивая свою прочность.
— Кто посмел встать на пути рода Нин?! — громоподобный, исполненный леденящей ярости голос старого предка клана разорвал пелену бури, когда сам старик взмыл высоко в небо.
Нападавшие не удостоили его ответом. Вместо этого они активировали очередное изменение ледяного массива. С неба, застилая белый свет, обрушился град размером с кулак. По повозкам покатились первые волны смертей и тяжелых ранений.
Предок рода Нин яростно и дико расхохотался:
— Ха-ха-ха, отлично! Думаете, раз спрятали свои крысиные морды, так я вас не узнаю?! Маркиз Ледяного Инея! Бродяга Абсолютного Льда! Надо же, какая честь — вы караулили нас до тех пор, пока мы не пересечем границу Страны Южных Бобов!
Поняв, что их маски сорваны, Маркиз Ледяного Инея и Бродяга Абсолютного Льда соткались прямо из морозного воздуха.
Первый из них холодно процедил:
— Старик Нин, когда ты решил покинуть нашу Страну Северного Ветра и со всем своим родом переметнуться под крыло Страны Южных Бобов, ты должен был предвидеть этот день.
— Я обо всем договорился с правителем лично и оставил королевской семье фамильные сокровища в знак мирного договора! — прорычал в ответ старый предок. — Ваша королевская династия нарушила свое слово! Клянусь, после этого боя я разнесу весть о вашем позоре по всему свету!
Бродяга Абсолютного Льда в этот момент противно и зловеще захихикал:
— Вот именно поэтому я здесь, старик. Можешь не переживать: когда все закончится, любые слухи будут утверждать, что я, Бродяга Абсолютного Льда, явился сюда в одиночку, дабы свести с тобой личные счеты!
Грянула яростная, сокрушительная битва.
Старый предок рода Нин, хоть и был силен, не мог в одиночку противостоять двум равным соперникам, да еще и прикрывать растянувшийся караван. Очень скоро он начал сдавать позиции. Почуяв приближение неминуемой катастрофы, предок принял отчаянное решение: он безжалостно взорвал одно из своих личных сокровищ. Направленная взрывная волна пробила в ледяных стенах вражеской формации временный, нестабильный проход.
— Бегите!!! — во всю глотку взревел предок рода Нин.
Ситуация стала критической. Патриарх клана лично возглавил отступающих, пытаясь увести через этот коридор как можно больше людей. Однако в этот же миг из снежных вихрей, скаля клыки, хлынули сотни созданных из льда магических волков. Коридор стремительно сужался, а добрая половина сородичей все еще оставалась запертой внутри смертоносной ловушки.
— Не толкайтесь! Не давите друг друга! — в панике кричали обезумевшие от страха люди.
Снежные волки ворвались в толпу, устраивая кровавую баню.
В этой жуткой неразберихе молодой глава клана и двое его телохранителей, тяжело дыша, запрыгнули внутрь кареты молодой супружеской пары.
— Брат Нин Чжун! — молодой глава рода, Нин Сяожэнь, поприветствовал мужчину. На его лице читался дикий, первобытный ужас. — Проход вот-вот закроется! Позволь нам воспользоваться твоей повозкой!
Однако из-за того, что в карету набилось слишком много людей, а сама она уже пострадал от магии льда, ее механизмы жалобно заскрежетали, скорость резко упала, и повозка начала отставать от общего потока. Еще немного — и они навсегда останутся запертыми внутри ледяного ада.
Двое слуг молодого главы хищно и требовательно воззрились на Нин Чжуна:
— Брат Нин Чжун, ты ведь тоже на стадии Возведения Основания! Просим тебя сойти с повозки и вместе с нами задержать врага!
— Чжун-гэ, умоляю, не ходи! — в ужасе закричала его беременная жена, хватая мужа за одежду.
Нин Чжун крепко сжал челюсти. Как опытный боец, прошедший немало сражений, он прекрасно понимал: если никто не останется прикрывать тыл, волки сожрут их всех.
Он резко повернул голову и уставился на Нин Сяожэня тяжелым, пронизывающим до костей взглядом. Молодой глава вздрогнул всем телом и, не теряя секунды, вскинул руку в священной клятве:
— Брат Нин Чжун, клянусь своей жизнью и честью! Если я, Нин Сяожэнь, выберусь отсюда живым, я костьми лягу, но защищу твою супругу и твоего ребенка! Я приложу все силы своего семейного древа, чтобы твой сын ступил на путь культивации и ни в чем не ведал нужды!
Нин Чжун в последний раз бросил долгий, полный невыразимой нежности взгляд на свою жену, чьи глаза уже опухли от горьких слез.
— Позаботься о нашем сыне!
Стиснув зубы, Нин Чжун резко развернулся и вместе с двумя телохранителями молодого главы выпрыгнул прямо в бушующую метель.
Сзади яростно рычали волки, а механическая карета, покачиваясь и скрипя, из последних сил скользнула в закрывающийся проход, унося спасенных прочь из капкана.

Комментарии

Загрузка...