Глава 20. Огненная взрывная обезьяна и Нин Чжо
Фэй Сы окинул онемевшего вояку презрительным взглядом:
— Вот видишь. Тебя водят за нос, как слепого щенка, а ты и ухом не ведешь, олух.
Затем он почтительно сложил руки рупором и поклонился Градоначальнику:
— Лишь благодаря вашей безграничной проницательности, господин, мы избежали катастрофы. Вы остались неколебимы, словно скала, охраняя вершину вулкана. Пока вы там, ни одна тварь не посмеет и шагу ступить к Дворцу! Вот оно — высшее мастерство: отвечать покоем на любые уловки врага. Пусть эти крысы в тенях хоть воют от бессилия, у них нет ни единого шанса!
Очередное оскорбление вывело Чи Дуня из ступора.
— Ты тут соловьем заливаешься, а на главный вопрос так и не ответил! — прорычал он. — С демоном в лесу что делать будем?! А если он подорвет хурму? Вся многовековая история города обратится в пепел!
Фэй Сы снисходительно покачал головой и театрально вздохнул:
— Что ж, нам придется готовиться к худшему. Но, честно говоря, я сильно сомневаюсь, что он решится на подрыв. Он хоть и демон, но не самоубийца. Если полыхнет весь лес, взрыв сметет половину Горы Огненной Хурмы, а от самого культиватора не останется и мокрого места. К тому же, не забывай: он поражен Искусством Известнякового Сердца. Время работает на нас — с каждым часом его раны лишь гноятся сильнее. Это мы здесь диктуем условия. Спешка — удел глупцов. Спешка лишь подарит врагу шанс на спасение. Мой план таков: созвать глав трех семей и вместе решить судьбу демона. Заодно и проверим их на вшивость. Если среди них затесалась крыса, на общем собрании она обязательно себя выдаст. А до Фестиваля Огненной Хурмы вообще предлагаю не дергаться. Как только соберем урожай, риски сойдут на нет.
Чи Дунь вытаращил глаза так, словно увидел перед собой умалишенного.
— Ты... ты предлагаешь провести Фестиваль?! — заорал он. — Ты хочешь отправить весь город на убой?! Если лес сдетонирует в разгар праздника, кровь польется реками! Градоначальника после такого не просто снимут с должности, его казнят!
Фэй Сы ждал этого выпада и был во всеоружии.
— Если я предлагаю план, значит, у меня есть и решение проблемы, — самодовольно протянул он, обращаясь к владыке. — Взгляните на это, господин.
С этими словами старец извлек из бездонной сумки причудливый механический артефакт. Это была металлическая кукла размером с половину взрослого человека, покрытая огненно-красной обезьяньей шерстью, с невероятно детализированными мускулами. Сомнений быть не могло: это была искусственная Огненная взрывная обезьяна.
— Буквально три дня назад мастер Чэнь Ча преподнес мне это чудо инженерии, — с нескрываемой гордостью продолжил Фэй Сы. — С помощью этих марионеток мы сможем собрать весь урожай до единого плода, не подвергая риску ни одной живой души!
Градоначальник остался бесстрастен. Повинуясь его воле, механическая макака плавно подлетела к нему. После пары секунд безмолвного сканирования божественным сознанием, он скупо кивнул:
— Посредственно. Лишь узел управления в черепной коробке выдает проблески мысли.
Для культиватора стадии Зарождающейся Души, повидавшего чудеса света, эта Огненная взрывная обезьяна казалась грубой и примитивной детской игрушкой.
— Кто такой этот Чэнь Ча? — тем не менее, поинтересовался он, проявив легкое любопытство.
— Как вы и приказывали много лет назад, мой господин, я активно вербовал талантливых мастеров-механиков по всему свету, — охотно пояснил Фэй Сы. — Чэнь Ча — один из тех, кого мне удалось переманить в наш город. Он культиватор стадии Возведения Основания, с крепкой базой в формациях и умением создавать подвижные механизмы. Правда, искры гениальности в нем отродясь не было, он никогда не создавал ничего выдающегося. Но вот, видимо, настал его звездный час.
Услышав жалкие слова «стадия Возведения Основания», Градоначальник мгновенно потерял всякий интерес к инженеру. Он брезгливо махнул рукой:
— Пусть будет по-твоему. Чи Дунь, с этого момента ты поступаешь в полное распоряжение Фэй Сы.
— Слушаюсь, господин, — мрачно процедил Чи Дунь, сжав зубы.
Тем временем, в поместье семьи Нин.
Глава клана срочно вызвал в свой кабинет молодого мастера. Как только Нин Сяожэнь вошел, отец молча протянул ему свиток с именами. Пробежавшись глазами по строчкам, Сяожэнь первым делом наткнулся на имя Нин Чжаньцзи в списке погибших, а чуть ниже, в графе выживших, заметил Нин Чжо.
— Смерть Нин Чжаньцзи — тяжелейший удар по нашей семье, — с горечью произнес Глава.
— Он был из побочной ветви. Отдать жизнь за процветание клана — высшая честь для него, — сухо отозвался Сяожэнь.
— Ты отвечаешь за ресурсы семьи, — кивнул отец. — Вопрос выплаты компенсаций семьям погибших ложится на твои плечи.
— Не извольте беспокоиться, отец. Я всё устрою в лучшем виде.
— Хорошо. — Глава клана пристально посмотрел на сына, решив проверить его смекалку:
— Сяожэнь, что ты думаешь обо всей этой ситуации с Дворцом?
Молодой господин на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Пробуждение Дворца не оставляет нам выбора — мы обязаны форсировать события. Мы узнали о нём последними, и наше положение хуже некуда. Нам так и не удалось привлечь на свою сторону выдающихся механиков, а без них тягаться с остальными фракциями будет невероятно сложно.
— Вздох... — Глава клана тяжело оперся о стол, его голос звучал подавленно. — Теперь, когда порог входа снизили до стадии Конденсации Ци, возможно, пришло время отобрать лучших бойцов и массово перевести их на «Трактат о Ритмах Ци Пяти Стихий».
Брови Сяожэня сошлись на переносице:
— Отец, именно это не дает мне покоя. Сколько человек мы должны переучивать? Кого именно выбрать? Кого из главной ветви? Кого из побочной? Обстановка меняется каждый день, сделать правильную ставку сейчас сродни самоубийству.
Услышав эти здравые рассуждения, Глава клана не смог сдержать скупой улыбки гордости.
— Сяожэнь, раз ты понимаешь всю глубину проблемы, значит, ты уже готов стать истинным лидером. Этот вопрос мы обсудим на Совете Старейшин. А пока — ступай, займись своими прямыми обязанностями.
Сяожэнь почтительно откланялся.
Едва он переступил порог собственного кабинета, как к нему подбежал писарь с вопросом о том, как распределять компенсации за погибших.
— Компенсации? — Сяожэнь раздраженно скривился. — Какие ещё, к демонам, компенсации? Эти неудачники состояли в Гильдии Охотников на Демонов! Пусть Гильдия им и платит!
— Но, молодой господин... они ведь все носили фамилию Нин... — робко попытался возразить писарь.
— Именно потому, что казна клана пуста, мы и поощряем их вступление в сторонние организации! — рявкнул Сяожэнь. — Они члены семьи Нин, и их святой долг — думать о благе клана, а не сосать из него последние соки!
Пристыженный писарь поспешно ретировался.
Но ярость Сяожэня не утихла. Он немедленно велел привести Нин Цзэ, дядю Нин Чжо. Когда тот вошел, лицо молодого господина потемнело от гнева. Он начал яростно колотить костяшками пальцев по столу:
— Нин Цзэ! Что ты за опекун такой?! Твой племянник поперся в Магматическую пещеру демонов багрового пламени и едва не сдох! Ты вообще в курсе?!
Нин Цзэ, обильно потея, судорожно закивал:
— Знаю, молодой господин, всё знаю!
Он ведь так гордился своим гениальным планом — спровоцировать Нин Чжо вступить в Гильдию Охотников. Но вмешалось пробуждение Дворца, а Нин Чжаньцзи, который должен был оформить вступление мальчишки, бесславно погиб. В итоге Нин Чжо так никуда и не вступил, а Сяожэнь с легкостью раскусил многоходовочку дядюшки и теперь метал молнии.
— Ох, господин, поверьте, я из шкуры вон лез, пытаясь пристроить мальчишку! — жалко залепетал Нин Цзэ, кривя губы в подобострастной улыбке. — Но этот паршивец такой упрямый, такой...
Хрясь!
Тяжелая чернильница, пущенная рукой Сяожэня, с хрустом впечаталась прямо в лоб старика, оборвав его жалкие оправдания на полуслове. Вспышка ослепительной боли пронзила голову, и по лицу Нин Цзэ, обжигая кожу, заструилась горячая кровь. Воздух наполнился тошнотворным запахом железа.
Нин Цзэ обреченно понял: молодой господин снова пробил ему череп.
— Хватит строить из себя идиота! — Сяожэнь в бешенстве указал на дверь. — Пошел вон отсюда! И чтобы в следующий раз ты принес мне только хорошие новости!
Скорчившись от боли и заливая ковры кровью, Нин Цзэ не посмел даже заикнуться о лекаре. Сцепив зубы, он, пятясь, выскользнул за дверь.

Комментарии

Загрузка...