Глава 19. Совет Фэй Сы
Два мастера стадии Золотого Ядра, оседлав облака, стремительно неслись к горным вершинам. Чи Дунь, с ног до головы покрытый копотью и ссадинами, яростно буравил взглядом своего спутника на сером облаке:
— Фэй Сы! — рявкнул он. — Если бы ты не путался под ногами, я бы уже давно притащил этого ублюдка в цепях!
Его оппонент, старец в желтых одеждах по имени Фэй Сы, с козлиной бородкой и пронзительно-ясным взглядом, лишь презрительно фыркнул:
— Олух ты тупоголовый. Я не мешал тебе ловить демона! Я спасал Лес Огненной Хурмы от уничтожения!
Переругиваясь на каждом метре пути, они наконец предстали перед Градоначальником. Густые клубы тумана расступились, словно театральный занавес, открывая взору владыку города. Лицо нынешнего Градоначальника походило на застывшую маску спокойствия — к вечным перепалкам своих лучших подчиненных он давно привык. Фэй Сы и Чи Дунь были его левой и правой рукой, олицетворением пера и меча, и, как это часто бывает, на дух друг друга не переносили.
Едва поклонившись, Чи Дунь с ходу начал изливать жалобы. Он обвинял Фэй Сы в саботаже, крича о том, что из-за его вмешательства Тёмный Демонический Культиватор смог шмыгнуть в Лес Огненной Хурмы, и теперь территорию пришлось полностью оцепить.
— Тупоголовый олух! — немедленно парировал Фэй Сы. — Ты хоть понимаешь, сколько стоит этот лес? Его начали растить в день основания города! Десятки поколений, сотни лет кропотливого труда, чтобы мы имели то, что имеем! Огненная хурма нестабильна, стоит только искре проскочить в лесу во время боя — и всё взлетит на воздух! Цепная реакция уничтожит главное достояние города! Половина всей казны держится на урожае. Если лес сгорит дотла, что ты, идиот, скажешь Императорскому двору Наньдоу?
История этого места уходила корнями в глубокую древность. Когда-то Высшие мастера Трех Сект сокрыли Дворец Магматических Бессмертных в недрах Горы Огненной Хурмы, запечатав бушующий вулкан. С годами эта гиблая пустошь преобразилась в благословенную землю. Бессмертная Династия Наньдоу, оценив перспективы, сотни лет назад прислала сюда культиватора стадии Зарождающейся Души, чтобы тот возвел город. Была установлена великая защитная формация, которая, выкачивая энергию земли и огненную Ци, питала саженцы Леса Огненной Хурмы.
Прибыль от продажи плодов была столь велика, что поселение получило гордое имя — Город Бессмертных Огненной Хурмы. Ежегодный сбор урожая даже перерос в грандиозный Фестиваль Огненной Хурмы. В этот день все жители высыпали в лес, наполняя город смехом, суетой и радостью обильного урожая.
Чи Дунь, побагровев от гнева, выпятил челюсть и уже набрал в грудь воздуха для ответного удара, но Градоначальник плавно поднял руку:
— Довольно. Ты допросил пленников. Есть зацепки?
Чи Дунь спешно поклонился и протянул пухлый журнал допросов. Градоначальник не пошевелил и пальцем. Журнал плавно поплыл по воздуху прямо к его лицу, страницы зашуршали под порывом невидимого ветра, пролистываясь от начала до конца за считанные мгновения. Как практик Зарождающейся Души, он обладал чудовищной силой божественного сознания. Всего пара вдохов — и весь текст был изучен.
Абсолютно бесполезный мусор.
— Господин, — нахмурился Чи Дунь, — этот ублюдок засел в Лесу Огненной Хурмы. Каковы будут приказы?
Градоначальник, повинуясь мысленному импульсу, отшвырнул журнал обратно в руки подчиненного.
— А сам ты как считаешь? — бесстрастно отозвался он.
— Лес слишком ценен, — замялся Чи Дунь, напряженно морща лоб. — Полагаю, разумнее всего доложить наверх и запросить помощь у Императорского двора Наньдоу. Если они отправят Воинов Красных Повязок в авангард, мы избежим лишних жертв. Или можно напрямую вызвать ищеек из Бюро Божественных Сыщиков. Эти ребята с их Техникой Ясного Сердца и Тревожного Сигнала и Методом Поиска Истинных Корней куда лучше меня приспособлены для охоты на скрывающихся крыс.
Градоначальник, всё с тем же каменным лицом, перевел взгляд на Фэй Сы. Тот мгновенно понял намек:
— Тупоголовый олух! — вновь взвизгнул старец. — Если мы вызовем Бюро, то на кой черт тут вообще нужны мы?! Мы уже обо всем договорились с семьями Чжоу и Чжэн! И тут ты предлагаешь взять и сдать всё начальству? Как мы потом будем смотреть в глаза главам кланов?! Это вопиющее нарушение всех негласных правил! Кто после такого предательства станет доверять Градоначальнику? Любой правитель знает: чтобы держать власть на местах, нужно дружить с местными элитами. Твое предложение — это путь бесчестного труса!
Фэй Сы брызгал слюной от возмущения, но самое главное он оставил при себе.
Дворец Магматических Бессмертных был обнаружен уже в эпоху правления нынешнего Градоначальника. По закону Империи, он обязан был немедленно сообщить о находке. Однако семьи Чжоу и Чжэн влили в его уши столько меда и занесли столько золота, что алчность взяла верх над долгом. Он утаил информацию, решив прибрать сокровища Дворца к своим рукам. Долгое время три фракции в тайне доили эту золотую жилу, и всё шло гладко. То, что семья Нин тоже пронюхала о Дворце, не стало сюрпризом — к этому все давно были готовы.
Но затем грянул гром — Дворец буквально вырвался на поверхность! И всё из-за одного полоумного Тёмного Демонического Культиватора, который в одиночку превратил идеальную схему в пылающий хаос. Дворец едва не явил себя миру полностью, и лишь личное вмешательство Градоначальника позволило временно запечатать его. Но платой за это стало то, что порог входа во Дворец рухнул до стадии Конденсации Ци, а звон Колокола Передачи Учения растрепал секрет на всю округу.
И хотя Градоначальник отдал жесткие приказы заткнуть рты всем свидетелям, шила в мешке не утаить. Рано или поздно слухи дойдут до королевского двора Наньдоу. Если бы Градоначальник успел вынести из Дворца хоть что-то стоящее — это была бы одна история. Но он остался с пустыми руками! Гнев Империи неизбежен, и в такой ситуации отступать было немыслимо. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и выжать из Дворца всё до последней капли — только так он мог компенсировать свои риски.
Не найдя, что ответить на пылкую тираду Фэй Сы, Чи Дунь раздраженно развел руками: мол, раз такой умный — сам и решай, я пас.
— Конечно, куда уж тебе, мужлану, до хитроумных планов! — ядовито усмехнулся Фэй Сы. — Здесь нужен тонкий ум!
— Фэй Сы, — холодно обронил Градоначальник. — Излагай.
Старец, у которого всё давно было разложено по полочкам, самодовольно улыбнулся:
— Мой господин, лучший выход — это ледяное спокойствие! Цель этого демона очевидна — Дворец Магматических Бессмертных! Вспомните, в прошлый раз он пытался прорваться внутрь, но его остановил Чжэн Шуангоу. А теперь задайтесь вопросом: почему сегодня он всплыл именно у тюрьмы? На первый взгляд, он хотел подорвать опорный столб великой формации.
Защитный барьер Города Огненной Хурмы держался на пяти великих столпах, спрятанных в резиденциях Чжоу, Чжэн, Нин, в тюрьме и в казармах городской стражи. Уничтожение хотя бы одного из них поставило бы под удар всю формацию.
— Но это лишь отвлекающий маневр! — безапелляционно заявил Фэй Сы, и в его глазах вспыхнул фанатичный блеск. — Он намеренно засветился, выманивая Чи Дуня, в надежде, что вы, господин, лично отправитесь в погоню. А затем он нырнул в Лес Огненной Хурмы. Кажется, будто от отчаяния, но это слишком удобно. Лес заминирован ловушками, хурма готова взорваться от любого чиха. Почему именно это место? Сейчас лес оцеплен, демон заперт, как крыса в мышеловке. Но я уверен: он лишь наживка. У меня есть смелая гипотеза. Этот Тёмный Культиватор работает не один! Пока мы будем гоняться за ним по кустам, настоящая угроза ударит в самое уязвимое место — в кратер вулкана! Мы понятия не имеем, сколько их там, во тьме. Я даже не исключаю, что кто-то из трех великих семей — предатель, тайно дергающий за ниточки!
У Чи Дуня отвисла челюсть, а глаза остекленели от масштаба этих теорий заговора.

Комментарии

Загрузка...