Глава 18. Истинное спасение
В полумраке тюремной камеры не утихали горячие споры культиваторов семьи Нин.
Колокол Передачи Учения даровал им технику, названную «Трактат о Ритмах Ци Пяти Стихий», но лишь первые три её уровня. Однако, начав обсуждать услышанное, узники с удивлением обнаружили, что каждый воспринял текст по-своему.
Возьмем, к примеру, отрывок о концентрации энергии стихии Металла. Одни поняли его так: «Ци Металла входит в ладони, растекается по всем меридианам, от ладоней устремляется к легким, питая и увлажняя внутренние органы. Практикующий этот путь обязан сохранять широту души и ровное дыхание. Ци Металла по природе своей суха, и при неосторожном обращении легко может повредить инь легких».
Но другие услышали совершенно иное: «Ци Металла вонзается в ладони... Разум вскипает безумием, дыхание становится рваным и быстрым. Ци Металла остра и безжалостна, она жаждет крови и решительности, и практик должен следовать за её смертоносным порывом».
Первый путь требовал от культиватора медленной и размеренной практики, в то время как второй призывал к яростному, безудержному прорыву. Казалось бы, звон колокола был один на всех, но озарения разнились кардинально. Неудивительно, что спорам не было конца.
— Похоже, вы до сих пор не понимаете истинной сути Колокола Передачи Учения, — раздался вдруг спокойный голос. Из тени выступил Чи Дунь, а следом за ним, пряча глаза, плелись Нин Чэнь и Нин Юн.
К этому моменту допрос всех пленников из семьи Нин был официально завершен. Узники разом обернулись. Кто-то из них торопливо поклонился:
— Просим господина Чи Дуня просветить нас!
Нин Чжо же лишь скользнул взглядом по лицам Нин Чэня и Нин Юна, и на его губах заиграла легкая, почти незаметная улыбка. Юноши, напротив, старательно отводили взор. Буквально только что, под давлением допроса, они выложили всё как на духу: и про тайный приказ Нин Чжаньцзи, и про то, как они намеренно спровоцировали Нин Чжо спуститься в пещеру.
— Колокол Передачи Учения, как следует из его названия, существует ради одной великой цели — нести знание, — начал терпеливо объяснять Чи Дунь. — И его главное преимущество в том, что звук превращается в истину, доступную любому существу, независимо от его языка или даже расы. Высшие мастера Трех Сект были исполнены безграничного милосердия. Оставив этот колокол, они желали спасти не только людей, но и всякую живую тварь. Конечно, артефакты бывают разные. Простенькие колокола транслируют для всех одно и то же. Но звук воистину качественного Колокола раскрывает суть техники индивидуально, подстраиваясь под каждого слушателя.
Большинство культиваторов лишь удивленно переглянулись, но на лицах некоторых мелькнуло понимание.
— Каждый вариант техники, который вы услышали, абсолютно верен, — продолжил Чи Дунь. — Потому что метод уже был слегка изменен и адаптирован специально под вашу природу и возможности.
— Так вот оно что! — Культиваторы разом зашумели, и их лица озарились неподдельным восторгом.
— Любая техника культивации — это лишь инструмент для поглощения, переваривания, накопления и использования внешней энергии. И любую из них можно совершенствовать бесконечно!
— Воистину так! Древним методам не угнаться за новыми именно потому, что мир вокруг нас меняется, моря пересыхают, а горы рушатся.
— Высшие мастера Трех Сект поистине святые! Они позаботились о каждом из нас.
— В этом кроется истинный дух буддизма, — кивнул Чи Дунь. — Буддисты непревзойденны в искусстве очищения. Они способны взять чужеродную магическую силу и перековать её в праведную энергию Будды. Как говорится, «опустив мясницкий нож, на месте становишься Буддой». Это означает, что даже скверну многолетнего Тёмного Демонического Культиватора можно обратить в чистейшую благодать. Но не стоит обольщаться. У Колокола есть свой предел. Раздавая благословение всему городу, он смог внести лишь самые поверхностные изменения. Так что не вздумайте считать дарованную вам технику безупречной. Вы по-прежнему можете — и должны — пытаться улучшить её по мере практики.
Культиваторы семьи Нин вновь растерянно переглянулись.
— Улучшить технику? Да это же немыслимо тяжело! — горько усмехнулся один из них. — Господин Чи Дунь слишком высокого о нас мнения.
— Чтобы переписать закон ци, нужно либо десятилетиями изучать манускрипты, либо обладать божественным талантом. Нам, простым смертным, такое не по плечу, — поддакнул другой.
Разумеется, Чи Дунь прекрасно это понимал. Он лишь дал им дружеский совет на будущее.
— Довольно пустых разговоров, — махнул он рукой. — С вас всех сняты подозрения. Следуйте за мной, незачем вам больше занимать место в темницах.
Он отпускал их не просто так. Это был тонкий политический ход, завуалированный жест доброй воли в сторону семьи Нин. Чи Дунь словно говорил: «Ваш арест и допрос — не моя личная прихоть, а лишь суровая необходимость службы». Исполненные благодарности, культиваторы гурьбой последовали за следователем к выходу.
Но стоило им вырваться из затхлых недр тюрьмы и вдохнуть свежий утренний воздух, как Колокольчик Тревожного Сердца на поясе Чи Дуня взорвался пронзительным, режущим уши звоном. Лицо мужчины мгновенно исказилось. Вокруг него бешено закружилась аура, и, повинуясь зову артефакта, он сорвался с места подобно выпущенной стреле. Мощная взрывная волна от его рывка безжалостно раскидала стоявших рядом культиваторов семьи Нин.
Бум! В следующую секунду раздался оглушительный грохот. Земля содрогнулась в предсмертной конвульсии, и в небеса взметнулся густой столб пыли и каменного крошева. Из этого дымного ада пулей вылетела размытая тень.
— Это тот самый Тёмный Демонический Культиватор! — в один голос истошно завопили члены семьи Нин.
— Ах ты мразь! Хватило же наглости сунуться к темницам! — взревел Чи Дунь, в ярости бросаясь в погоню.
Тёмный Демонический Культиватор в ответ лишь мерзко, хрипло расхохотался. Огрызаясь смертоносными заклинаниями, он начал стремительно отступать.
Бум! Бум! Бум! Две могучие фигуры метались по крышам домов и роскошных дворцов. Там, где их силы сталкивались, здания разлетались в щепки, осыпая улицы каменным дождем. Город погрузился в пучину хаоса, обезумевшие от ужаса жители с воплями разбегались в разные стороны.
— Бежим, живее! — рявкнул кто-то из толпы, и культиваторы рванули прочь от эпицентра битвы.
Нин Чэнь и Нин Юн схватили Нин Чжо за рукава, собираясь утащить его за собой.
— Куда мы бежим? — Нин Чжо уперся ногами в брусчатку. — Возвращаемся в камеру, там самое безопасное место!
Юноши ошарашенно замерли.
— Слушайте меня, я знаю, что говорю, — Нин Чжо мертвой хваткой вцепился в их запястья.
Не дожидаясь возражений, он потащил товарищей обратно во мрак подземелий. В их бывшей камере всё осталось на своих местах — даже подносы со свежими фруктами, которые стража не успела убрать. Нин Чжо с невозмутимым видом плюхнулся на циновку.
— Пусть великая формация защищает город и подавляет силу любого культиватора, — принялся рассуждать он, — стадия Золотого Ядра — это уровень, против которого мы с вами даже пискнуть не успеем. А что, если в пылу драки они случайно разнесут улицу, по которой мы будем бежать? Вспомните, какой ад творился в Магматической пещере демонов багрового пламени! Господин Чи Дунь — мастер ближнего боя, его мощь в Городе Бессмертных Огненной Хурмы подавляется меньше всего. Он наверняка победит. Вот когда он прикончит этого ублюдка, тогда и выйдем. Так надежнее.
Нин Чэнь и Нин Юн переварили услышанное и вынужденно признали правоту друга.
Бум! Бум! Бум... Снаружи продолжала бушевать битва двух титанов. С каждым новым ударом подземелье содрогалось, а с потолка на головы юношам сыпалась многовековая пыль. Нин Чэнь и Нин Юн не находили себе места от страха, вздрагивая от каждого шороха. Нин Чжо же вел себя так, словно пришел на пикник: закинув ногу на ногу, он со вкусом хрустел фруктами и прихлебывал чай. От этого поразительного хладнокровия восхищение его товарищей лишь росло.
— Эй, да бросьте вы! — усмехнулся Нин Чжо, заметив их взгляды. — Я просто смотрю правде в глаза. Если эти двое доберутся до нашей камеры, нам в любом случае конец. Так уж лучше набить брюхо сейчас, чтобы не стать на том свете голодными призраками!
Нин Чэнь потерял дар речи. Нин Юн же хлопнул себя по лбу и восхищенно поднял большой палец:
— А ведь А-Чжо дело говорит! Гениально!
Он сгреб целую горсть винограда, запихнул её в рот и промычал, обращаясь к Чэню:
— Дафай, ешш, фкусно ше!
Нин Чэнь лишь закатил глаза. На душе у него скребли кошки, и он мрачно покачал головой:
— Ешьте сами. Кусок в горло не лезет.
Схватка мастеров Золотого Ядра не продлилась долго. Троица, затаив дыхание, прислушивалась к звукам наверху. Грохот взрывов мало-помалу отдалялся, становясь всё тише, пока не затих окончательно. Напряжение спало. Вскоре у решетки появился хмурый тюремщик и выпроводил юношей на поверхность.
Чи Дунь и Тёмный Демонический Культиватор бесследно исчезли. Как шептались в толпе, погоня ушла далеко за городские стены. Но то, что они оставили после себя, ужасало. Целые кварталы обратились в дымящиеся руины. Среди обломков лежали истерзанные тела, а пронзительные стоны раненых делали это холодное утро по-настоящему невыносимым. Лица троих юношей из семьи Нин помрачнели.
— Как странно... — тихо пробормотал Нин Юн. — А ведь раньше Город Бессмертных казался мне самым безопасным местом на свете.
— Скажи спасибо, что вообще живы остались, — тяжело вздохнул Нин Чэнь. — Из-за подавляющей формации они даже не смогли драться в полную силу. Иначе от одного их заклинания легла бы половина города.
— Это уже не наши проблемы, — прервал их рассуждения Нин Чжо. — Идемте домой. Я сейчас мечтаю только об одном: рухнуть в кровать и проспать целую вечность.
Эти слова мгновенно напомнили юношам о том, насколько они измотаны. Пройдя часть пути вместе, они распрощались. Прошлая ночь выдалась слишком бурной, и Нин Чжо, едва добравшись до своей комнаты, рухнул на постель и мгновенно провалился в сон.
Он проснулся лишь ближе к вечеру. Наскоро перекусив, юноша спустился в свою потайную подземную мастерскую. Сев в позу лотоса на старый коврик, он приготовился к своей первой попытке освоить «Трактат о Ритмах Ци Пяти Стихий».
До этого момента он практиковал «Иллюстрированный Кодекс Талисманов Снежных Земель» — одну из трех величайших техник семьи Нин. По всем незыблемым правилам культивации, чтобы начать изучение нового пути, он должен был сперва полностью разрушить фундамент старого, рассеять всю накопленную «энергию Кодекса».
Но Нин Чжо был исключением из правил.
«Моя Печать Сердца Будды и Разума Демона!»
Снаружи — демон, внутри — Будда. Эта печать спасала его не только тем, что подавляла эмоции, стирала радость и горе, укрывая его разум от чужих поисковых заклинаний. У неё было ещё одно, поистине пугающее свойство — способность перековывать саму суть магической силы. Не теряя ни секунды, золотистая энергия Кодекса начала стремительно трансформироваться, с невероятной эффективностью превращаясь в чистейшую Ци Пяти Стихий!

Комментарии

Загрузка...