Глава 15. Взорвать Дворец Бессмертных!
Нин Чжо, безупречно ориентируясь по памяти в непроглядном мраке, бесшумно оттолкнулся от земли и мягко, словно тень, приземлился за спиной Нин Юна.
Почувствовав затылком легкое дуновение сквозняка, Нин Юн рефлекторно обернулся. Его глаза округлились от удивления, став похожими на два медных колокольца, однако в густой тьме он так и не смог разглядеть возвышающуюся прямо перед ним массивную конструкцию — это была Броня Темного Железа.
Всего один выверенный, молниеносный удар — и Нин Чжо отправил сородича в глубокий нокаут. Подхватив обмякшее тело, он небрежным движением отшвырнул его в угол пещеры, словно тряпичную куклу.
Действуя по той же безотказной схеме, он вырубил и Нин Чэня, бросив его бесчувственную тушку рядом с храпящим Нин Юном.
Завершив этот этап плана, Нин Чжо стремительно отступил и сорвался на бег, бросив все силы на то, чтобы как можно скорее добраться до магматического озера.
«Прямо по курсу — один человек, дистанция — пять шагов», — хладнокровно отсчитывал про себя юноша, пока его мозг работал как идеальный вычислительный механизм. — «Слева — еще двое: до одного шаг, до второго — четыре. Справа по диагонали — трое, держат круговую оборону, дистанция — три шага».
И хотя клубящийся черный дым полностью застилал зрение и блокировал божественное восприятие, Нин Чжо был готов к этому. Он с фотографической точностью запечатлел в памяти расположение каждого культиватора Семьи Нин за мгновение до того, как тьма поглотила пещеру.
Остальные сейчас барахтались во мраке, словно слепые котята, но для него этот дым не был помехой. Он скользил между ними с грацией призрака, с ювелирной точностью избегая столкновений.
Его силуэт мелькал, подобно разряду молнии. Короткий рывок — и вот он уже стоит на краю бушующего магматического озера.
Жар здесь стоял поистине адский, но Броня Темного Железа надежно укрывала своего хозяина, не пропуская внутрь ни единой искры губительного зноя.
— Пора! — прошептал Нин Чжо, и его пальцы решительно дернули завязки бездонной сумки.
В ту же секунду из пространственного кармана вырвалась механическая Огненная взрывная обезьяна. Размером с половину человеческого роста, она щеголяла роскошной, кроваво-красной шерстью и бугристыми искусственными мускулами. Каждое её движение было наполнено пугающей, звериной ловкостью.
Под ментальным контролем Нин Чжо механизм не стал медлить ни доли секунды и "рыбкой" нырнул прямо в ревущее жерло вулкана.
Сам же юноша развернулся и бросился наутек!
Счет шел на мгновения!!
Огненная взрывная обезьяна стремительно погружалась всё глубже, яростно загребая лапами в вязкой, раскаленной добела породе.
Чудовищный жар мгновенно спалил её роскошную алую шерсть. Обнажившаяся синтетическая плоть, так похожая на живую, начала чернеть, твердеть и покрываться трещинами — магма безжалостно обугливала её слой за слоем.
Искусственная «кровь», пульсирующая в венах механизма, работала как система охлаждения. Закипая и испаряясь в колоссальных объемах, она окутывала обезьяну плотным саваном из раскаленного пара.
К тому моменту, когда автоматон наконец достиг поверхности Дворца Магматических Бессмертных, от него остался лишь оплавленный [Каркас из Небесного Золота] .
Но цель была достигнута!
Повинуясь мысленному приказу Нин Чжо, встроенный в механизм пространственный массив с щелчком раскрылся, исторгнув из себя чудовищный груз — тысячи цзиней чистейшей Огненной эссенции.
«Началось», — сердце Нин Чжо пропустило удар.
БУМ—!
Исполинская взрывная волна, ревущая и всесокрушающая, вырвалась из недр озера.
В следующее мгновение оглушительный грохот, подобный раскату небесного грома, ударил по барабанным перепонкам юноши! Ударная волна с размаху врезалась ему в спину. Если бы не вовремя активированная Броня Темного Железа, от этого толчка его кости превратились бы в крошево, а внутренности лопнули бы, как перезрелые ягоды.
Используя чудовищную инерцию взрыва, он пролетел по заранее просчитанному маршруту, рухнул в знакомый угол и, изогнувшись, ловко сгреб под себя два бессознательных тела.
Это были Нин Юн и Нин Чэнь.
Вжавшись в стык стен, Нин Чжо свернулся клубком, укрывая сородичей своим телом и подставляя закованную в металл спину навстречу эпицентру катастрофы.
В следующую секунду море ревущего пламени ворвалось в пещеру, на короткий миг полностью выжигая плотную завесу черного дыма.
Нин Чжо стиснул зубы так, что едва не раскрошил эмаль. Жар за спиной нарастал с пугающей скоростью. Металл доспеха начал плавиться, прожигая кожу и доставляя невыносимую, сводящую с ума боль.
Отдавая последние крупицы духовных сил, он отчаянно питал защитные барьеры брони.
Всего за несколько вдохов запас энергии, который давала Пилюля Заложения Основы, испарился на двадцать процентов, оставив на донышке жалкие десять.
К счастью, в этот критический момент Чжэн Шуангоу издал хриплый рык. Пожертвовав своим артефактом, он высвободил колоссальную мощь, выстраивая щит против бушующего адского пламени и хлынувших потоков лавы.
— Чжэн Шуангоу! — раскатился под сводами пещеры издевательский хохот. — Этот старик еще вернется!
На прощание Тёмный Демонический Культиватор швырнул в пространство еще одну черную сферу-артефакт.
Сфера взорвалась, извергая новые тонны непроглядного, удушливого дыма.
Божественное восприятие Чжэн Шуангоу было полностью подавлено; он не мог разглядеть даже то, что творилось в трех метрах от него, не говоря уже о том, чтобы захватить цель. К тому же, ему приходилось тратить колоссальные усилия на поддержание целостности подземных туннелей — если своды рухнут, они все окажутся погребены заживо. От бессильной ярости ему хотелось харкать кровью, но он был вынужден оставаться на месте.
Когда дым наконец рассеялся, взору Чжэн Шуангоу предстали лишь истерзанные до неузнаваемости стены пещеры. Там, где раньше было озеро лавы, теперь бушевал огненный шторм.
Часть величественной архитектуры Дворца Бессмертных оказалась намертво погребена под многометровым слоем породы.
И, разумеется, повсюду валялись тела культиваторов Семьи Нин. Некоторые из них чудом пережили этот ад, но пребывали в глубоком обмороке.
— Проклятье! — сквозь зубы процедил Чжэн Шуангоу.
В его глазах мелькнула тень сомнения, и он решил не бросаться в безрассудную погоню.
Таинственный демон-культиватор испарился, и Чжэн Шуангоу не без оснований опасался, что это лишь уловка, попытка выманить его. Опасаясь, что враг может нанести удар в спину, он предпочел занять оборонительную позицию.
Попутно он раздал указания, организовав первую помощь выжившим из Семьи Нин.
Нин Чжо, активировав Печать Сердца Будды и Разума Демона, виртуозно симулировал глубокий обморок, без труда обведя Чжэн Шуангоу вокруг пальца.
Выждав идеальный момент, юноша с тихим стоном разлепил веки и обнаружил, что они уже вернулись к жерлу вулкана.
Из всей группы после этой смертоносной мясорубки в живых осталось лишь одиннадцать человек.
«Черный дым сыграл мне на руку. Кажется, никто так и не понял, кто на самом деле устроил этот фейерверк!»
«Всё прошло даже слишком гладко».
«Вот только... Взрыв-то был знатный, но достиг ли я своей истинной цели?» — лихорадочно размышлял Нин Чжо.
— Выжил... Неужели я выжил?! У-у-у... — пришедший в себя Нин Юн внезапно разрыдался, как ребенок.
Нин Чэнь, бледный как мел, озирался по сторонам, словно только что очнулся от ночного кошмара. Его била крупная дрожь.
— Остальные новички... все мертвы, — пробормотал он непослушными губами. — То, что мы выбрались из этой бойни, — настоящее чудо.
Ни один из них даже не подозревал, что своей жизнью они обязаны исключительно хладнокровию и расчетливости Нин Чжо.
Пошатываясь, они подошли к юноше.
— Ты как? — в голосе Нин Чэня звучала неподдельная тревога.
— Ранили? — эхом отозвался Нин Юн.
Эта экспедиция в шаге от бездны полностью перевернула их отношение к Нин Чжо. Хладнокровие и стальная воля, которые он продемонстрировал в самые жуткие моменты, вызвали у них глубокое, пусть и невысказанное уважение.
Их забота сейчас была абсолютно искренней.
Нин Чжо, поначалу изображавший прострацию и смотрящий стеклянным взглядом в пустоту, встрепенулся. На его лице отразилась идеальная смесь смертельной усталости и животного ужаса — классический портрет человека, чудом избежавшего гибели.
И этот спектакль лишь укрепил доверие Нин Чэня и Нин Юна.
Ведь они сами только что смотрели в пустые глазницы Смерти! Им ли не знать, каково это.
К тому же, теперь их связывало нечто большее — они сражались плечом к плечу, делили один страх на троих.
Нин Чжо судорожно вздохнул, и на его губах появилась горькая усмешка:
— Поверить не могу, что мы целы... Это... это просто чудо. Но клянусь, в эту Магматическую пещеру демонов багрового пламени я больше ни ногой.
Нин Чэнь и Нин Юн наперебой бросились его утешать.
Постепенно выжившие культиваторы Семьи Нин начали приходить в себя. Кто-то пытался залечить раны, кто-то спешил выразить глубокую признательность мрачному Чжэн Шуангоу.
Сам же старейшина, хмуро наблюдая, как из провала в земле один за другим появляются бойцы городской стражи, лишь презрительно фыркнул:
— Этот ублюдок-демон использовал вашу Семью Нин как дешевую ширму! Он спрятался за вашими спинами, замаскировал свою ауру вашим присутствием, и я на секунду потерял бдительность. А потом он еще и эту мелкую волну монстров натравил, чтобы окончательно сбить всех со следа.
— Готовьтесь молить о пощаде, когда вернетесь в клан!
Культиваторы Семьи Нин застыли в шоке, но тут же попытались оправдаться:
— Но ведь он — Демонический Культиватор стадии Золотого Ядра! Что могла противопоставить ему наша жалкая группа? Мы просто стали жертвами обстоятельств! И не забывайте, именно наша Семья Нин понесла самые чудовищные потери!
Чжэн Шуангоу раздраженно отмахнулся:
— Оставьте эти жалкие оправдания для своего Патриарха. И для Лорда Города заодно.
Радость от чудесного спасения мгновенно испарилась, сменившись липким страхом перед грядущим наказанием.
Тем не менее, перед тем как разойтись, культиваторы почтительно склонились:
— Мы в неоплатном долгу перед вами, господин Чжэн Шуангоу. Если бы вы не отразили атаку этого демона, мы бы все обратились в пепел.
Как ни крути, он спас им жизни.
И в тот самый момент, когда они уже собирались откланяться, земля ушла у них из-под ног!
Ослепительные столбы божественного света пронзили клубы вулканического пепла, устремляясь прямо в бархатную глубину ночного неба.
Огромный запечатывающий массив, установленный прямо над кратером вулкана, взревел, запускаясь на полную мощность. Энергетические линии извивались, подобно светящимся драконам и змеям.
Городская стража подняла истошный вой, рассылая сигналы тревоги во все концы.
— Да что здесь происходит?! — в панике вопили культиваторы Семьи Нин, падая на раскаленную землю от чудовищных толчков.
Лицо Чжэн Шуангоу исказилось от ужаса. Последние искры надежды угасли в его груди.
— Проклятье! Наша битва... Мы всё-таки задели структуру Дворца Магматических Бессмертных!
Лучи света, прорезающие небесный свод, были настолько яркими, что слепили глаза.
Вулкан содрогался в конвульсиях, будя весь Город Огненной Хурмы от ночного сна!
Внезапно небеса разверзлись, и исполинская рука, сотканная из лазурных облаков, рухнула вниз, пытаясь вдавить светящиеся столбы обратно в жерло.
Багровые лучи и небесная длань сцепились в титаническом противостоянии. Секунда — и свет, подобно мечу, пронзающему плоть божества, разорвал облачную руку в клочья, устремляясь еще выше!
Пласты раскаленной красной породы с грохотом трескались и разлетались на куски. Из бездонных разломов вырывались клубы обжигающего пара и фонтаны яростного, ревущего пламени.
Культиваторы в панике бросились врассыпную.
Чжэн Шуангоу, решив довести дело до конца, взмахнул широкими рукавами, подхватил остатки группы Семьи Нин и взмыл с ними высоко в небеса.
Оттуда, с высоты птичьего полета, они увидели потрясающую картину: шпиль колоссальной башни, подобно копью, пронзающему земную твердь, неумолимо рвался наружу. Башня, казавшаяся осью самого мироздания, проламывала многотонные своды скал, являя себя потрясенному миру.
Следом за ней из-под красной породы медленно, величественно начали подниматься массивные крыши великолепных дворцов, стремясь к небесному своду.
Горы выли и стонали, небеса и земля содрогались в едином ритме!
Выжившие члены Семьи Нин лишь судорожно сглатывали, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.
Земля продолжала расходиться по швам. Ослепительный свет хлестал из тысяч трещин, оранжево-золотая магма взлетала в воздух гигантскими протуберанцами, а невыносимый жар заставлял кровь стынуть в жилах.
— Д-Дворец Магматических Бессмертных?
— Дворец... он пробудился!
Большинство просто лишилось дара речи.
Древняя тайна, сокрытая в самых недрах земли, сегодня обнажила свои клинки. Это монументальное зрелище повергало в священный трепет каждую живую душу.

Комментарии

Загрузка...