Глава 14. Решительный удар
Паника захлестнула отряд, словно ядовитая волна.
— Пасти закрыли! — властно рявкнул Нин Чжаньцзи, перекрывая гвалт. — Если бы Чжэн Шуангоу хотел нашей смерти, мы бы уже кормили червей. Зачем ему тратить время на такую мелочь, рискуя поднять шум? Мы явно не его цель!
Немного успокоив людей, он проследил за смазанным силуэтом, который, орудуя парными клинками, прорубался сквозь море чудовищ к одному из зевов пещеры.
— Это и правда Чжэн Шуангоу!
— Я узнал его Крюки Солнца и Луны!
— Хвала небесам, он пришёл не за нами!
Но облегчение было недолгим — давление тварей на защитный купол возросло стократно. Нин Чжаньцзи пришлось бросать мелкие отряды за барьер, чтобы те своими жизнями выигрывали время и снижали нагрузку на массивы, установленные в такой спешке, что они трещали по швам.
Звери рвали людей на куски. Как бы отчаянно ни сражались культиваторы, ледяная стена разлетелась вдребезги. Следом рухнул и защитный купол.
К счастью, практики успели возвести четвёртый барьер. Теперь весь отряд, словно перепуганное стадо, жался внутри светового столба.
Нин Юн трясся мелкой дрожью, а его лицо стало белее савана:
— М-мы... мы тут подохнем?
Хладнокровие Нин Чэня тоже испарилось без следа. Он метался взглядом, совершенно потеряв голову от ужаса. Нин Чжо внешне выглядел ничуть не лучше, но в самой глубине его глаз плясали холодные, расчётливые искры.
Бум! Бум! Бум!
Три чудовищных взрыва потрясли подземелье, едва не обрушив своды. Твари с визгом брызнули в стороны, когда сквозь пробитую скалу в пещеру влетел чёрный силуэт. Следом за ним, объятый яростью, ворвался Чжэн Шуангоу.
— Мелкая крыса, посмевшая позариться на Дворец Бессмертных, оставь свою жизнь здесь! — проревел старейшина Золотого Ядра и, взмахнув клинками, выпустил серповидную волну ци длиной в пять метров.
— Хе-хе-хе! — заклекотал старческий голос Тёмного Демонического Культиватора. — Сокровища мира культиваторов достаются тем, кому благоволит судьба! Думаете, ваши жалкие семьи из Города Бессмертных Огненной Хурмы смогут присвоить Дворец Магматических Бессмертных? Мечтайте!
С этими словами тёмный маг отбил атаку и, используя инерцию удара, полетел прямо на отряд семьи Нин.
В голове Нин Чжаньцзи завыли тревожные колокола. Он метнулся в самый центр формации, истошно крича:
— Я беру управление на себя!
Защитный массив вспыхнул ослепительным светом. Демонический культиватор оказался перед барьером и лишь небрежно махнул рукой — непробиваемая защита лопнула, как мыльный пузырь. Ещё один взмах, и целый десяток практиков рухнул на камни. Их тела остались нетронутыми, но души были выжжены дотла.
— Демоническое отродье, ты ещё смеешь дерзить! — взревел Чжэн Шуангоу, бросаясь в атаку. Тёмный маг развернулся, чтобы встретить удар.
— Господин Нин Чжаньцзи! — в ужасе закричали выжившие.
Но их командир лежал на земле. Его глаза вылезли из орбит, а тело обмякло. Он был мёртв.
Лишившись лидера и защиты, остатки отряда брызнули во все стороны, пытаясь спастись от хлынувших в брешь чудовищ. Счёт убитым пошёл на десятки.
В этот критический момент над хаосом битвы взвился голос Нин Чжо:
— Бежим в тот тоннель, откуда вылез мастер Золотого Ядра! Там зверей почти не осталось!
Слова юноши подействовали как ледяной душ на обезумевших от страха людей.
— Верно!
— Там прошли два мастера Золотого Ядра! Они всех перебили!
— Туда! Быстрее!
Семья Нин вновь сбилась в кучу, прорубая себе кровавый путь к спасительному зеву.
— Нин Юн, Нин Чэнь, не отставайте! — рявкнул Нин Чжо. Распахнув одежды, он выхватывал заготовленные Талисманы Ледяного Инея и швырял их во все стороны, замораживая тварей. Это были его собственные запасы, накопленные за время обучения в училище.
Нин Юн и Нин Чэнь, с налитыми кровью глазами, инстинктивно пристроились за спиной сокурсника, отчаянно отбиваясь от монстров в надежде выжить.
Троица чудом нагнала основные силы и нырнула в тоннель. Оглянувшись, они увидели, как битва двух мастеров Золотого Ядра сотрясает пещеру, вгоняя демонических зверей в животный ужас. Многие твари ломанулись в тот же проход, преследуя беглецов.
Впереди путь был усеян трупами, но сзади напирала ревущая орда. Сжав зубы, практики рванули вперёд, убивая всех, кто смел встать у них на пути.
— Что это?!
— Дворец Магматических Бессмертных!
— Невероятно... Этот тоннель тоже ведёт к нему!
Перед ними раскинулось озеро кипящей лавы, из которого величественно вздымался край древнего храма.
— Дворец Магматических Бессмертных... — благоговейно прошептал Нин Чжо. Его лицо отражало шок простого мальчишки, впервые увидевшего чудо. И никто не заметил, как в уголках его губ дрогнула торжествующая ухмылка. Он с самого начала знал, куда они придут.
Нин Чэнь, тяжело дыша, наконец-то сложил два и два:
— Это же было очевидно! Они сами об этом кричали! Тёмный маг хотел проскользнуть во Дворец, но Чжэн Шуангоу перехватил его!
Положение отряда было незавидным: впереди — озеро раскалённой магмы, позади — бесконечная волна монстров. Деваться было некуда. Выжившие вновь возвели два барьера, вложив один в другой. Напор зверей здесь был заметно слабее, чем в пещере.
— Мы выдержим! Мы выживем! — радостно завопили практики.
Но их ликование заглушил чудовищный грохот, донёсшийся из тоннеля.
— Куда собрался, мразь?! — голос Чжэн Шуангоу приближался.
Кровь застыла в жилах бойцов семьи Нин. Тёмный маг возвращался!
— На этот раз нам точно конец... — проскулил побледневший Нин Юн. Нин Чэнь и вовсе закрыл глаза, сдавшись судьбе. Надежда, едва вспыхнув, была безжалостно растоптана. Дух новичков был сломлен.
— Плевать! Смерть так смерть! — вдруг зарычал Нин Чжо. — Уж лучше сдохнуть в бою, чем трястись от страха, как трусливые псы!
Эти слова хлестнули Нин Юна по лицу. Страх отступил, уступив место отчаянной ярости. Стиснув зубы, он поднялся на ноги. Нин Чэнь тоже открыл глаза, с невольным уважением глядя на товарища. Мужество заразительно.
— Ты прав, А-Чжо! Погибнуть от руки мастера Золотого Ядра на пороге Дворца Бессмертных — это достойная смерть!
Едва он это произнёс, как из тоннеля вырвалось облако непроглядно-чёрного дыма. Тьма была настолько густой, что блокировала даже духовное чутьё. Внутри неё бурлила разрушительная энергия, из которой в одно мгновение соткались гигантские теневые змеи. Они ринулись прямо к Дворцу Бессмертных, но, не долетев до цели, рассыпались прахом.
— Решил атаковать Дворец? Размечтался! — захохотал Чжэн Шуангоу.
Но новые змеи не стали бить по храму — они обрушились на своды тоннеля! Камень затрещал, грозя похоронить всех заживо.
— Безумец! — в голосе Чжэн Шуангоу промелькнул ледяной страх. Ему пришлось прервать атаку и бросить все силы на удержание пещеры от обвала.
В этот момент одна из теневых змей врезалась в барьер семьи Нин. Разница в силе была колоссальной — защита разлетелась в пыль!
Тьма затопила всё вокруг, отрезая людей друг от друга.
— Подходи, тварь! — в исступлении заорал Нин Юн, готовый дорого продать свою жизнь.
В этой кромешной, непроглядной мгле Нин Чжо остался совершенно один. Достав жетон, он призвал Броню Темного Железа. Холодный металл с лязгом сомкнулся на его теле, и в ту же секунду аура юноши взвилась до небес, достигнув мощи стадии Возведения Основания!

Комментарии

Загрузка...