Глава 9. Печать Сердца Будды и Разума Демона
«Это Нин Чжо должен валяться у меня в ногах и умолять, чтобы я похлопотал за него! — в бешенстве думал Нин Цзэ. — А не я должен бегать с высунутым языком, обустраивая его будущее. В конце концов, я его родной дядя! Я его старший! Если я действительно сделаю это, этот щенок окончательно задерет нос к небесам и будет взирать на меня исключительно свысока! Как я смогу после этого хоть как-то его контролировать?!»
Но обстоятельства, словно невидимая удавка, безжалостно сжимались на его шее. Молодой глава Нин Сяожэнь загнал его в угол, а терять доходную должность управляющего Нин Цзэ категорически не желал.
Что же делать? Нин Цзэ ломал голову несколько часов кряду, но так и не смог выработать подходящий план.
Ближе к вечеру в резиденцию вернулся Нин Чжо. Войдя в центральный зал, юноша вежливо, но сухо поклонился Нин Цзэ и Ван Лань, после чего сразу перешел к делу:
— Дядюшка, тетушка. Ваш покорный племянник заглянул лишь за тем, чтобы забрать свои личные вещи и предметы обихода.
Пока он обучался в клановом училище, он постоянно проживал именно здесь, в доме дяди, и лишь на выходные уходил ночевать в свое отдельное, пустующее жилище.
Напустив на себя фальшивую заботу, Нин Цзэ принялся расспрашивать юношу о его планах. Нин Чжо же, незаметно активировав мощь таинственной печати, сокрытой в его Море Разума, спокойным тоном сообщил супругам, что уже подыскал себе отличное место — устроился работать в мастерскую механизмов, где ему предложили весьма щедрое жалование.
Обменявшись еще парой дежурных фраз, племянник развернулся и покинул зал.
— Какая еще Мастерская летающих дисков? Впервые о такой слышу! — ядовито фыркнула Ван Лань, провожая его удаляющуюся фигуру презрительным взглядом. — Какое вообще может быть будущее в подобной паршивой забегаловке?
— Обычное дело для зелёного юнца, — сохраняя каменное выражение лица, отозвался Нин Цзэ. — В крови бурлит юношеский максимализм. Пусть хлебнет горя, побьется головой о стену — тогда живо усвоит, насколько сурова реальная жизнь.
Вспоминая упрямо сжатые губы племянника, Нин Цзэ почувствовал, как отвращение к идее тратить собственные деньги на его продвижение лишь усилилось.
«Погодите-ка... А что, если обернуть его строптивый характер себе на пользу?» — внезапно в голове дяди блеснула воистину гениальная мысль. Он хищно усмехнулся:
— Наш Чжо слишком начитан, полон иллюзий о благородстве и, как любой щенок его возраста, жаждет острых ощущений и опасных приключений. Насколько я помню, многие культиваторы нашего клана вступили в ряды Гильдии Охотников на Демонов. Они регулярно спускаются в Магматическую пещеру демонов багрового пламени, чтобы охотиться на вулканических чудовищ. Я вполне могу через нужных людей подначить Чжо записаться в эту гильдию!
— Не слишком ли это... рискованно? — обеспокоенно нахмурилась Ван Лань, которая хоть и тряслась над каждой монетой, но всё же не желала племяннику мучительной смерти или страшных увечий.
— Вовсе нет, — дядя пренебрежительно покачал головой. — В Гильдии Охотников и так полно наших соклановцев. К тому же, недавний приказ молодого главы — закупить целых восемьдесят комплектов Универсальных тросов Жуи — прямо кричит о том, что клан готовит масштабную экспедицию в глубины Магматической пещеры. Когда это начнется, под крылом мощных сил клана безопасность этого сопляка будет гарантирована!
Глаза Нин Цзэ азартно загорелись:
— Только представь, как я это преподнесу! «Юный Чжо, полный горячей крови и юношеского задора, жаждущий риска и приключений, решил пробить себе путь к успеху собственными кулаками! Он упрямо отверг все мои заботливые попытки устроить его на теплое место, ибо его сердце принадлежит Гильдии Охотников на Демонов!» Ха-ха-ха! Как тебе такое оправдание?! И самое восхитительное в этом плане то, что грядущая экспедиция в Магматическую пещеру — дело первостепенной клановой важности. Пойдя туда, Чжо, пусть и опосредованно, но будет служить интересам семьи! После такого Нин Сяожэнь просто не сможет придраться ко мне. Конечно, взятку молодому главе занести всё равно придется. Но расходы на то, чтобы протолкнуть мальчишку в ряды Охотников, несоизмеримо меньше тех сумм, что потребовались бы для его устройства в престижный клановый бизнес!
Ван Лань часто заморгала, переваривая услышанное, и, наконец, её лицо озарилось алчной улыбкой:
— А ведь звучит и впрямь блестяще! Но послушай, муж мой... Раз уж клан затевает в Магматическую пещере нечто столь грандиозное, значит, там будет полно возможностей проявить себя и получить щедрые награды. Как думаешь, может, нашему Цзи тоже стоит...
— Ты совсем из ума выжила?! — глаза Нин Цзэ едва не вылезли из орбит, и он злобно зарычал на жену. — Там же настоящая бойня! На поле брани мечи не разбирают, чью плоть рубить! А если с нашим мальчиком что-то случится?! Если он получит увечье или, того хуже, погибнет?! Ты хочешь, чтобы мы, старики, хоронили собственного сына, провожая его в сырую землю с седыми волосами на головах?!
— Ох! — Ван Лань испуганно прикрыла рот рукой, её лицо разом побледнело. — Да-да, ты прав, я сморозила страшную глупость! Безумие какое-то нашло! Пусть наш Цзи лучше сидит дома и спокойно рисует свои талисманы, так-то оно куда безопаснее!
Супруги, увлеченные обсуждением своего коварного замысла, даже не подозревали, что в тот самый миг, когда Нин Чжо развернулся к дверям, из его носа тонкой струйкой хлынула горячая кровь. Нин Цзэ самодовольно упивался своей хитростью, искренне веря, что этот план родился в его собственной голове. Глупец и не догадывался, что эта спасительная мысль была насильно внедрена в его сознание волей его собственного племянника.
Солнце медленно скрылось за горизонтом, и густые сумерки окутали Город Бессмертных Огненной Хурмы, погружая его в мистическую ночную мглу. Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь в руках, Нин Чжо с замиранием сердца распахнул крышку алхимической печи.
— Идеально! Испытание пройдено! — выдохнул юноша, и его грудь наполнилась ликующей радостью при виде совершенно целой, неповрежденной механической Огненной взрывной обезьяны, покоящейся в недрах печи.
Силой мысли он потянулся вглубь своего Моря Разума. Там, в скрытых глубинах духовного пространства, мягким, пульсирующим светом замерцала древняя печать. Это было величайшее сокровище, оставленное ему покойной матерью — Печать Сердца Будды и Разума Демона!
Вершину печати венчали две искусно вырезанные фигуры, стоящие спина к спине: величественный Будда и ужасающий Демон. Их разительный контраст завораживал. Лик Будды источал неземное умиротворение, а в глазах читалось безграничное сострадание; лик же Демона был искажен свирепой яростью, а его взор пылал первобытным огнем разрушения. Сама печать имела форму круглой чаши, по краям которой то вспыхивали, то гасли таинственные письмена на санскрите. На плоском основании древними бессмертными иероглифами были выбиты четыре монументальных слова: «Сердце Будды, Разум Демона».
Одна лишь мысль способна вознести до Будды, одна лишь мысль способна низвергнуть до Демона. Я есть Будда, и я же есть Демон.
Когда сила печати обращалась внутрь, на самого владельца, она проявляла милосердие Будды, даруя спасение и очищение. Но стоило направить её мощь вовне, на врага, как она позволяла проецировать собственные мысли в чужое Море Разума, незаметно манипулируя чужим сознанием, искажая его суть. В этот момент печать становилась истинным внутренним демоном для жертвы.
Ради того, чтобы сохранить эту реликвию в тайне, Нин Чжо прошел через немыслимые страдания и заплатил колоссальную цену. Те огромные партии дорогущих Пирожных «Золотая нить и нефритовая роса» он скупал вовсе не ради баловства — их энергия была жизненно необходима для постоянного расширения и укрепления его Моря Разума, дабы его дух мог выдержать колоссальное давление этого божественного артефакта. И его жертвы щедро окупились!
К примеру, совсем недавно, когда он под личиной Косматого Гостя бродил по черному рынку и нарвался на засаду демонического культиватора, Нин Чжо использовал печать, чтобы нанести сокрушительный удар по разуму врага, создав смертельную брешь в его защите. Пусть это замешательство длилось лишь долю секунды, но этого с лихвой хватило для триумфальной победы.
Или же взять сегодняшний случай: чтобы незаметно подтолкнуть дядю к нужному решению, он был вынужден применить силу печати прямо на глазах у родственников. Именно благодаря этому крошечному импульсу в голове Нин Цзэ зародилось «внезапное озарение» — отправить племянника в Гильдию Охотников. Однако эта дерзость не прошла даром: духовная отдача иссушила его душу, вызвав сильнейшую слабость и обильное кровотечение из носа.
«Дядя находится на стадии Возведения Основания, в то время как я застрял лишь на третьем уровне Конденсации Ци. Повлиять на разум культиватора, чья ступень развития настолько выше моей — задача неимоверной сложности, и за нее пришлось дорого заплатить, — размышлял юноша, стирая засохшую кровь с лица. — Это не шло ни в какое сравнение с битвой на черном рынке. Тогда на мне была надета Броня Темного Железа, наделившая меня мощью Возведения Основания, что позволило с легкостью раскрыть потенциал печати и сокрушить врага равного уровня».
«Впрочем, истинное предназначение этой печати кроется вовсе не в манипуляции чужим разумом, а в безупречном контроле над механизмами!»
Нин Чжо вновь направил поток энергии в артефакт. Печать вспыхнула, породив эфирную Духовную Печать нежно-розового оттенка, которая со скоростью молнии вонзилась в холодное металлическое тело обезьяны. В следующее мгновение мертвый механизм ожил. Обезьяна распахнула искусственные глаза и с поразительной грацией одним прыжком выскочила из раскаленных недр алхимической печи!
Механическая Огненная взрывная обезьяна оказалась фантастически проворной. Она носилась по тесной подземной мастерской, ловко перепрыгивая со стола на полки, карабкаясь по стенам и совершая немыслимые кульбиты, при этом не опрокинув и не задев ни единой детали интерьера. Её движения были доведены до абсолютного совершенства, каждое усилие строго дозировано волей хозяина. Увидь кто-либо из мастеров подобное зрелище — у него бы челюсть отвисла от шока.
В мире культивации существовало множество способов управлять механическими големами, но самым распространенным и надежным считался контроль при помощи Божественного Чувства. Однако для того, чтобы овладеть этим чувством, требовалось достичь как минимум стадии Возведения Основания. Нин Чжо тоже оснастил свою взрывную обезьяну узлом приема Божественного Чувства. Это означало, что технически данный голем создавался для использования культиваторами стадии Возведения Основания. Но даже если бы самый опытный и седовласый Мастер Механизмов этой стадии попытался управлять этой обезьяной с помощью своего Чувства, он бы никогда не добился такой пугающей плавности и маневренности!
И дело было вовсе не в недостатке таланта мастера. Просто ради экономии скудных средств Нин Чжо проявил невероятную смекалку, заменив традиционный, дорогой массив управления на примитивную конструкцию из трех шариков-резонаторов. Естественно, такая дешевая замена катастрофически снижала отзывчивость механизма. И тем не менее, под управлением Нин Чжо эта дешевая железка двигалась так живо и естественно, словно в неё вселилась душа настоящей, живой макаки!
И весь секрет крылся в Духовной Печати. Как гласит древняя мудрость: «Сердце отзывается в сердце».
Используя Печать Сердца Будды и Разума Демона, Нин Чжо напрямую связал свой разум с ядром механизма. Этот телепатический контроль на ментальном уровне оказался в сотни раз быстрее, эффективнее и точнее любого, даже самого продвинутого Божественного Чувства. Юноша продолжал управлять големом, заставляя его кувыркаться в воздухе, а затем успешно протестировал систему резервуаров, закачав внутрь механизма порцию Огненной эссенции. Всё работало просто безукоризненно.
— Долгие годы тяжелейшей подготовки... И вот, в этот самый миг, мой шедевр, наконец, завершен! — с придыханием прошептал юноша, и в его голосе зазвенели нотки безграничной гордости. Его взгляд, обращенный куда-то вдаль, за пределы мастерской, туда, где в глубинах магмы был сокрыт Дворец Магматических Бессмертных, полыхнул несокрушимой, стальной решимостью.

Комментарии

Загрузка...