Глава 8: Пусть Нин Чжо возвращается домой

Глава 8. Пусть Нин Чжо возвращается домой

Молодой глава клана Нин вновь вызвал к себе Нин Цзэ, желая узнать, как продвигается задание по установлению контакта с Косматым Гостем. Нин Цзэ, превозвозмогая нарастающий страх, стиснул зубы и приступил к докладу.

Бах!

Вспыхнув от неконтролируемой ярости, Нин Сяожэнь схватил со стола тяжелую чернильницу и с чудовищной силой швырнул её прямо в лицо подчиненному. Увесистый камень с глухим хрустом врезался в лоб Нин Цзэ, и по его лицу тут же заструилась горячая кровь.

— Молодой глава, господин мой! — не посмев даже утереть рану, Нин Цзэ безвольно подогнул колени и с размаху рухнул на пол, жалобно причитая. — Дело вовсе не в том, что я не приложил должных усилий. Я клянусь, что выложился без остатка, но этот Косматый Гость оказался тверд, как скала — к нему совершенно невозможно найти подход!

— Моих скудных талантов попросту недостаточно. Я не в силах выполнить столь неподъёмную задачу! — скулил он, вжимаясь в пол. — Вы слишком высокого обо мне мнения, молодой глава! У меня нет ни уверенности, ни способностей, чтобы справиться с таким делом.

Нин Цзэ даже под страхом смерти не осмелился бы обмолвиться о том, что привлек к делу Трех Призраков семьи Хуан — ведь это было его личным, никем не санкционированным решением. Впрочем, он уже давно искал повод избавиться от этого проклятого задания. И раз уж ситуация накалилась до предела, он решил пойти ва-банк, откровенно признав свою никчемность: он просто не мог выполнить этот приказ!

— Т-ты... ты!.. — Нин Сяожэнь задыхался от гнева, его палец, указывающий на сжавшегося Нин Цзэ, мелко дрожал. На мгновение он даже потерял дар речи, глядя на столь наглое признание собственного бессилия. Откинувшись на спинку роскошного кресла, молодой глава долго и тяжело дышал, пытался унять клокочущую ярость. — Ты не способен справиться даже с такой элементарной задачей! Что ж, пусть будет так, я поручу это дело кому-нибудь другому. Пошел вон! Видеть твою жалкую, никчемную физиономию для меня — сплошная головная боль.

Нин Цзэ торопливо попятился к выходу, рассыпаясь в извинениях, но стоило ему переступить порог, как властный оклик заставил его замереть:

— Стоять!

— Чего изволит молодой глава? — сердце Нин Цзэ ухнуло куда-то в пятки. Он поспешно обернулся и низко поклонился.

— Я тут просмотрел списки участников недавнего большого экзамена, — голос Нин Сяожэня заметно смягчился. — Нин Чжо тоже там был. Он занял тридцать первое место. Как его родной дядя, что ты можешь сказать по этому поводу?

— Ох, господин, если говорить о нашем юном Чжо, то это моя непреходящая головная боль, — на лице Нин Цзэ отразилась кислая ухмылка. — Мальчишка подрос и возомнил, будто его крылья достаточно окрепли. Вчера, сразу после экзамена, он устроил грандиозный скандал и вдрызг рассорился со мной и моей супругой.

— Эх... — дядя горестно вздохнул. — Быть может, всё дело в том, что Чжо с малых лет рос сиротой. Возможно, мы с женой дали ему недостаточно тепла, из-за чего у него сформировался такой скверный, нелюдимый и упрямый характер. Он категорически отказывается принимать помощь, не желает, чтобы мы задействовали свои связи и устроили его по блату — по его словам, это унизит его достоинство!

— Вот как? — взгляд молодого главы опасно сузился. — Ты прекрасно осведомлен, Нин Цзэ. Отец Нин Чжо, твой родной брат Нин Чжун, некогда спас мне жизнь. Я лично клялся ему и его супруге, что буду оберегать их сына и помогу ему на пути культивации. Если ребенок в силу возраста не осознает, что для него благо, то неужто и ты, взрослый человек, стал таким же глупцом?!

— Молодой глава, ваша воля ясна мне, как день! — Нин Цзэ торопливо согнулся в три погибели, чувствуя, как холодный пот заливает глаза. — Я немедленно отправлюсь домой и приложу все усилия, чтобы переубедить негодника!

— Вот и славно, — Нин Сяожэнь пренебрежительно махнул рукой, выдвигая свой последний ультиматум. — Но запомни: если ты не сумеешь уладить даже этот пустяковый вопрос, то можешь забыть о должности управляющего закупками. Ты лишишься права занимать этот пост!

Словно придавленный неподъемным валуном, Нин Цзэ возвращался домой с лицом чернее грозовой тучи.

— Муж мой! Откуда эта кровь?! Кто тебя так отделал?! — едва он переступил порог, как его супруга, Ван Лань, всплеснула руками и испуганно вскрикнула.

— Кто же еще, кроме молодого главы, — обреченно вздохнул Нин Цзэ.

— Да что же это за изверг такой, этот Нин Сяожэнь! — яростно зашипела женщина. — Если он такой всемогущий, шел бы сам и вербовал этого Косматого Гостя! А то только и умеет, что вымещать злобу на подчиненных!

Непрерывно сыпля проклятиями, Ван Лань принялась осторожно обрабатывать рану на лбу мужа лечебной мазью. От обжигающей боли уголки губ Нин Цзэ нервно дернулись.

— Благо... мне удалось воспользоваться моментом и спихнуть с себя эту проклятую, горящую проблему, — он холодно усмехнулся. — Но у Нин Сяожэня нашлось для меня еще одно поручение. Ох, всё это из-за паршивого характера нашего драгоценного племянничка Нин Чжо!

В нескольких словах он пересказал жене суть разговора в резиденции.

— Что?! Мы должны тратить наши собственные, кровные деньги, чтобы протащить этого неблагодарного щенка на теплое местечко в клановом бизнесе?! — услышав это, Ван Лань вскинула брови, словно разъярённая, вздыбившая шерсть кошка. — Нет! Я категорически против! Ты хоть представляешь, в какую колоссальную сумму нам это обойдется?! Мы и так горбатились столько лет, растя его, кормя и одевая! И после всего этого мы должны еще и доплачивать?!

— Полно тебе, — тяжело вздохнул Нин Цзэ. — Он жил при училище, за обучение платить не приходилось, а те гроши, что мы выделяли ему на карманные расходы — сущие пустяки. К тому же... перед смертью его мать оставила нам изрядную сумму.

— Да ты вообще в своем уме?! — взвизгнула жена, едва не выронив баночку с мазью. — Эти деньги принадлежат нам! Помнишь тот день? Она лежала на смертном одре, сжимала мою руку и передала всё до последней монеты. И ты там был, и несколько старейшин клана всё видели! Мать Нин Чжо ясно дала понять: это не алименты на содержание её выродка, это — дар благодарности нам! Значит, эти деньги — наши, и только нам решать, на что их спустить!

— Вот именно поэтому мы не можем обделить юного Чжо, — скривил губы в холодной ухмылке Нин Цзэ. — Как-никак, я его родной дядя. На экзамене он занял тридцать первое место. Если я, как старший родственник, не подсуечусь и не устрою его будущее, по клану поползут очень нехорошие слухи.

— Если хочешь выкинуть на ветер такую прорву денег — лучше сразу перережь мне горло! — Ван Лань упрямо поджала губы, её глаза метали молнии. — Этот неуправляемый волчонок и этот жадный до чужого добра ублюдок Нин Сяожэнь — чтоб они оба провалились в Бездну! Муж мой, неужели ты не видишь? Нин Сяожэнь специально уцепился за это дело с племянником, чтобы вытянуть из нас взятку! Он хочет, чтобы мы принесли ему дары и умоляли замолвить словечко за этого паршивца! Ты ведь прекрасно знаешь, что это за тварь. Мелочный, алчный и абсолютно бессердечный. То, что он обещал вчера перед всеми, сегодня он «случайно» забудет. Вспомни, как мы поначалу радовались, думая, что благодаря его обещанию нам будет проще вести дела. И что в итоге? Стоило нам обратиться к нему за помощью, как он либо увиливал от ответа, либо нагло требовал золота! Сколько мы отвалили ему, чтобы ты получил место управляющего закупками? В три раза больше, чем кто-либо другой! А теперь он хочет под предлогом заботы о Нин Чжо содрать с нас новую дань! Ха! Если бы он действительно пекся о долге жизни, то за все эти годы хоть раз бы проведал мальчишку! Захотел бы отплатить за спасение — сам бы, без всяких взяток, одним своим словом определил бы Чжо на хлебное место. Он же, мать его, будущий глава клана! Какое отвратительное, мерзкое лицемерие!

— Эх, думаешь, я сам этого не понимаю? — Нин Цзэ устало потер виски. — Его намек был прозрачнее горного ручья: я провалил важное задание, и если не воспользуюсь этим шансом, чтобы задобрить его звонкой монетой, он без колебаний вышвырнет меня с должности управляющего!

— И ты вот так просто прогнешься под него?! — Ван Лань смотрела на мужа с нескрываемым презрением. — Позволишь этому стервятнику обирать нашу семью?! У тебя вообще-то есть родной сын! Нашему Цзи тоже нужно продвигаться в культивации, ему требуются ресурсы! Что мы сможем дать родному ребенку, если всё спустим на этого ублюдка? Да мы даже не можем позволить себе покупать Цзи те сладости из Зала Золотой Трапезы!

— Не неси чушь! — лицо Нин Цзэ потемнело, и он рявкнул. — Это Пирожное «Золотая нить и нефритовая роса» стоит так дорого, что даже старший управляющий не может позволить себе жрать его каждый день ради забавы! Успокойся. Дай мне время всё хорошенько обдумать.

В глубине души Нин Цзэ испытывал жгучее отвращение к самой мысли о том, чтобы тратить собственные сбережения, подкупать нужных людей и выклянчивать для Нин Чжо место в клановых предприятиях. В отличие от своей скупой жены Ван Лань, он переживал не столько из-за потерянного золота, сколько из-за уязвленной гордости.

Мальчишка в открытую послал их к демонам, проявив неслыханное упрямство. И после всего этого он, старший родственник, должен бегать на побегушках, умоляя пристроить этого сопляка? Разве так ведут себя старшие в семье?

Это же поведение жалкого слуги, а не уважаемого дяди!