В тот день, сразу после собеседования, Лю Цянь позвонила мне и попросила встретить её у офисного здания. Сказала, что мы старые друзья, давно не виделись, и было бы неплохо поужинать вместе. Я особо не раздумывал: в тату-салоне всё равно не было заказов, так что я запер дверь и отправился на встречу.
Добравшись до нужного адреса, я расплатился с таксистом и вышел из машины. Едва ступив на тротуар, я ощутил, как из здания повеяло ледяным холодом. Моё тело отозвалось мгновенной дрожью. С тех пор как я начал заниматься Иньской татуировкой, я стал невероятно чувствителен к подобной энергии. Интуиция подсказывала: в этой компании не всё чисто.
В этот момент из дверей вышла Лю Цянь. Она с улыбкой махала мне рукой, держа в другой сумочку. Я поспешил к ней навстречу. Лю Цянь ничуть не изменилась — такая же красавица, как и прежде, а её маленькие клыки при улыбке по-прежнему выглядели невероятно очаровательно.
— Хань Чао, давно не виделись! — она протянула руку для приветствия.
Глядя на неё, я не мог не улыбнуться:
— И правда, давно. Ты всё такая же красавица.
Лю Цянь рассмеялась:
— Пойдём, нужно найти место, где можно поесть, время-то уже позднее.
Я кивнул, соглашаясь, но, прежде чем шагнуть в сторону, невольно обернулся и посмотрел на офисный центр.
В этот самый момент из здания вышел мужчина в строгом деловом костюме с портфелем в руках. Это был Ван Чжу. Он заметил меня и ускорил шаг.
— Сяо Чао, — окликнул он меня.
Лю Цянь тоже оглянулась. Я улыбнулся Ван Чжу, но в глубине души что-то неприятно ёкнуло. Неужели он работает в этой компании?
Увидев меня, Ван Чжу спросил:
— Эта девушка — твоя знакомая?
— Да, брат Ван, мы вместе учились в университете.
Ван Чжу кивнул и добавил:
— Хорошая девушка. Она только что приходила к нам на собеседование.
После его слов у меня внутри всё перевернулось. В голове тут же всплыла история о призраке в красном, а ледяная аура, которую я почуял ранее, теперь казалась мне исходящей прямиком от этого духа.
Я отвел Ван Чжу в сторону и понизил голос:
— Тот призрак в красном, он всё ещё в офисе?
Ван Чжу тяжело вздохнул:
— А как же. Наш босс уже приглашал троих даосов. Двое оказались мошенниками, а третий сбежал в тот же день, едва увидев её. — Лицо Ван Чжу помрачнело. — Да и в последние два дня у нас ещё один сотрудник скончался при странных обстоятельствах. Тоже во время вечерней смены. Судмедэксперты сошлись на внезапной смерти, но теперь в офисе все знают о призраке, и среди сотрудников царит паника.
Услышав это, я не на шутку забеспокоился за Лю Цянь. Пусть другим всё равно, но она была моей однокурсницей, и мы были близки. Я просто не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Ван Чжу словно прочитал мои мысли. Он снова вздохнул:
— Сяо Чао, ты подумай хорошенько. А я пойду.
Я кивнул:
— Хорошо, брат Ван, иди. Я скоро присоединюсь к ней, поужинаем вместе.
Ван Чжу кивнул и зашагал прочь. Глядя ему вслед, я чувствовал горечь — какая же ирония судьбы.
— Эй, о чём задумался? — Лю Цянь слегка толкнула меня в бок.
Я покачал головой:
— Ни о чём. Пойдём, пора перекусить.
Мы покинули территорию офисного здания. В ресторане мы выбрали укромный уголок. Лю Цянь протянула мне меню:
— Заказывай ты.
У меня совсем не было аппетита — мысли занимали призрак в красном и безопасность Лю Цянь. Я покачал головой:
— Нет, давай ты. Дамы вперёд.
Лю Цянь не стала церемониться, взяла меню и посмотрела на меня:
— Ого, с чего это ты вдруг такой галантный? — она щёлкнула пальцами, подзывая официантку, и начала делать заказ.
Когда еду принесли, она подняла глаза:
— Как поживаешь в Цзянчэне все эти годы?
— Да понемногу, — ответил я. — Держу тату-салон, на жизнь хватает. — Я сделал паузу и любопытно спросил: — А как тебя занесло в Цзянчэн?
Лю Цянь пожала плечами:
— Дома платят мало, вот и решила попытать счастья здесь. Тем более, мой брат тоже в Цзянчэне, так что переезд напрашивался сам собой. — Она замолчала на секунду, а потом добавила: — Кстати, чем ты там занимаешься? Что это за Иньская татуировка?
Я тут же нашёлся:
— Это такой способ защиты от нечисти и злых духов, приносит удачу. Очень эффективно. — Я посмотрел на неё: — Хочешь, завтра сделаю тебе бесплатно? Гарантирую, жизнь наладится, к тому же это будет очень красиво.
Лю Цянь неохотно помотала головой:
— Лучше не надо. Если родители узнают, что у меня тату, живьём съедят. Да и ты сам... я у тебя ни одной татуировки не видела.
Её слова загнали меня в тупик. Тот, кто наносит Иньскую татуировку, становится Иньским человеком, а Иньским людям нельзя делать такие татуировки на себе. Иначе я бы давно сделал себе тату на богатство и не горбатился бы за копейки. К тому же, я хотел предложить это Лю Цянь только потому, что в её компании завёлся призрак. Но если я скажу правду, она мне точно не поверит. От этого становилось только грустнее.
— Ешь давай, — сказала Лю Цянь.
Я взял палочки, положил кусочек в тарелку и спросил:
— Лю Цянь, не хочешь подумать о смене работы?
Она удивлённо посмотрела на меня:
— С чего вдруг? Отличная компания. Цзянчэн — город второго эшелона, а зарплаты там — как у белых воротничков в столице.
Я занервничал:
— Тот парень, Ван Чжу, мой друг. Он сказал, что в компании проблемы: задержки зарплат, постоянные переработки и вообще атмосфера так себе. Не советую тебе там работать.
Лю Цянь посмотрела на меня с недоумением:
— Хань Чао, что с тобой сегодня?
У меня возникло жгучее желание выложить всё как есть: про призрака в красном, про то, что если её гнев не утихнет, люди будут умирать, и что такая высокая зарплата неспроста связана с этим духом.
Видя, что я молчу, Лю Цянь мягко добавила:
— Хань Чао, я знаю, ты хочешь как лучше, но у меня есть своя голова на плечах. Я доверяю своему выбору, так что не переживай. Как только получу первую зарплату — обязательно свожу тебя в ресторан, договорились?
Поняв, что отговорить её не получится, я почувствовал, что надежды мало. Придётся справляться самому.
Я кивнул и слабо улыбнулся:
— Ладно, понял. Ешь давай.
Мы продолжали ужинать и болтать о прошлом, об университетских временах, общих знакомых. В какой-то момент стало грустно от осознания того, как быстро летит время. Казалось, что всё это было вчера, а мы уже стали взрослыми.
Когда мы вышли из ресторана, было уже за десять. Я расплатился и нежно сказал:
— Ну всё, пора тебя провожать, поздно уже.
Лю Цянь встала и кивнула. Её улыбка с двумя маленькими клыками была невероятно милой. Чем больше я смотрел на неё, тем сильнее становился мой страх за её судьбу. Но в этот же миг моё решение окрепло: я защищу Лю Цянь, я не допущу, чтобы с ней что-то случилось.
Я тайно взглянул на неё. Лю Цянь шла впереди, пиная камешки на дороге. Я ускорил шаг и поравнялся с ней.
К тому времени, как я доставил её до дома, было уже за одиннадцать вечера. Я посмотрел на звёздное небо, собрался с мыслями и побрел домой, твёрдо решив, что не позволю Лю Цянь попасть в беду.Я принял окончательное решение и зашагал обратно, намереваясь перерыть дедушкины древние книги. Возможно, там найдутся какие-нибудь даосские техники, чтобы извести эту женщину-призрака в красном.
Вернувшись домой, я начал перетряхивать все ящики и шкафы, но за целую ночь так и не нашел ни одной книги по даосскому изгнанию духов. Большинство пособий касались лишь Иньской татуировки, а о методах борьбы с нечистью не было ни единой зацепки.
Похоже, мне придется самому отправиться к ней и поговорить — узнать, как утихомирить её ярость и остановить бесконечные убийства. Иньскую татуировку использовать нельзя — это исключено. Если повторится то же, что случилось с мстительным духом матери и ребенка, последствия будут катастрофическими. Тем более что эта женщина в красном куда сильнее того духа. Если она прознает, что я пытаюсь сделать Иньскую татуировку, чтобы избавиться от неё, я умру ещё быстрее. От этой мысли я окончательно убедился, что Иньская татуировку применять больше нельзя.
Поняв это, я решил действовать, исходя из текущей ситуации. Чего бы мне это ни стоило, Лю Цянь не должна пострадать.
Приняв решение, я рано лег спать. На следующий день я не пошел на работу, подготовил несколько талисманов для усмирения духов, а после девяти вечера, взяв у Ван Чжу ключи от их офиса, отправился на место.
Когда я подошел к зданию компании, оттуда повеяло ледяным Иньским ветром, и по моей спине пробежали мурашки. Ощущая эти порывы, я глубоко вздохнул и вошел внутрь.
В коридорах царила непроглядная тьма: так как рабочий день давно закончился, во всем здании отключили электричество. Снова глубоко вдохнув, я достал телефон, включил фонарик и двинулся вдоль коридора. Чем дальше я шел, тем холоднее становилось, и меня не покидало ощущение, что из темноты за мной наблюдают чьи-то глаза.
Я крепко сжимал телефон, а второй рукой нащупывал в кармане талисман. Я даже не знал, сработает ли он — эти печати предназначались для поимки обычных Иньских духов, и как они подействуют на призрака в красном, оставалось загадкой.
От этой мысли я ускорил шаг. Температура в офисе упала еще на несколько градусов, меня начало колотить от холода. Медленно продвигаясь вперед, я свернул в коридор, где, как говорил Ван Чжу, он впервые увидел призрака.
Подняв голову, я заметил, что стены начали медленно покрываться влажными пятнами — верный признак того, что здесь свирепствует Иньская энергия призрака.
В этот момент раздался потусторонний голос: Кто ты... кто... кто... Этот звук заставил меня содрогнуться.
Я вытер холодный пот и огляделся — вокруг по-прежнему была лишь тьма. Но, судя по голосу, призрак уже видит меня. Глубоко вздохнув, я произвел в пустоту: Сестрица-призрак, я пришел поговорить. Прошу, прекрати убивать, эти люди ни в чем не виноваты. Говоря это, я чувствовал, как у меня дрожат ноги.
Но едва я понадеялся, что смогу убедить её, как в уши вонзился пронзительный визгливый крик: Невиновны? Убийства? Ты хоть знаешь, как я умерла? — после этих слов призрак завыл.
Я поспешно закрыл уши — такой вопль не под силу вынести обычному человеку. Когда она умолкла, я стер выступивший на лбу холодный пот, глубоко вдохнул и продолжил: Я хочу, чтобы ты перестала убивать и поскорее переродилась. Так будет лучше для тебя самой.
Хи-хи... — призрак издал странный звук, и её голос прозвучал пусто и отстраненно: Я убила уже столько людей, неужели ты думаешь, что переродиться так просто?
Я взял себя в руки и ответил: Я помогу тебе достичь упокоения душ.
Кто бы мог подумать, что, как только я закончу фразу, призрак внезапно скажет: Хочешь услышать мою историю?
Я застыл в изумлении. Поразмыслив, я решил — почему бы и нет? Возможно, выслушав её, я пойму, как действовать, помогу избавиться от боли в сердце, и тогда её ярость утихнет, позволив ей отправиться на перерождение.
Я ответил: Говори.Три года назад я работал именно здесь. Я, как и все остальные, трудился каждый день без единой жалобы, пока не встретил этого подлеца Ли Шумина. Произнеся имя Ли Шумина, я, казалось, даже услышал, как женский призрачный голос скрипит от злости зубами. Ли Шумин тогда тоже работал в этой компании. Он увлекся мной, начал ухаживать и относился ко мне просто прекрасно, так что я постепенно приняла его ухаживания и полюбила его. И когда мне казалось, что мы будем вместе всю жизнь...
Заметив, что женщина-призрак замолчала, я с некоторым недоумением спросил:
— И что потом?
Тон женщины-призрака стал печальным, и она произнесла:
— Потом я всем сердцем привязалась к нему и даже отдала ему себя. Он и дальше хорошо ко мне относился — вплоть до того самого дня.
На этих словах женщина-призрак сделала паузу:
— В тот день я изначально шла к Ли Шумину по рабочим делам. Подойдя к двери его кабинета, я услышала, как он разговаривал по телефону с другом. Смысл был в том, что он хотел вечером, пользуясь случаем корпоратива, напоить меня допьяна, чтобы его приятели могли со мной поразвлечься.
Услышав это, я невольно рассердился. Неудивительно, что у этого женского призрака такая чудовищная обида. Подумав об этом, я спросил:
— И что было дальше?
— А потом, во время корпоратива, я вовсе не напилась. Но я никак не ожидала, что Ли Шумин прикажет людям силой затащить меня в гостиницу, заставит принять таблетки и еще наделает фотографий.
На этих словах женщина-призрак вдруг рассмеялась:
— Ты знаешь, что я тогда чувствовала?
Я внезапно лишился дара речи. Неужели это и есть так называемая человеческая природа? И как вообще отличить человеческое добро от зла?
Я молчал. Женщина-призрак, видя, что я ничего не говорю, продолжила:
— После этого я покончила с собой в этом здании.
Я остолбенел, а в этот момент перед глазами внезапно появилась женщина-призрак. На ней действительно было длинное кроваво-красное платье, выглядевшее невероятно жутко. Ее мертвенно-бледное лицо подсвечивалось экраном телефона, и я видел, что зрачки у призрака были совершенно белыми, а из уголков глаз тянулись длинные кровавые полосы, выглядевшие устрашающе.
Мои ноги невольно задрожали, накатила волна желания справить нужду, но я с трудом сдержался и снова заговорил:
— Послушай, я помогу тебе с упокоением душ, как тебе такое?
Женщина-призрак взвыла, резко обернулась и, состроив злобную мину, бросила:
— Что? Забеспокоился? Моя история еще не закончена, неужели ты не хочешь дослушать?Увидев обличье женщины-призрака в красном, у меня не осталось никакого настроения слушать истории. Наверняка рассказ этой нежити подошел к концу, и теперь, когда она явила свою истинную сущность, меня пробрал липкий страх. К тому же я отчетливо чувствовал исходящую от нее смертельную жажду.
В глубине души я горько усмехнулся: если я немедленно не удеру, то, пожалуй, расстанусь с собственной жизнью. От этой мысли меня охватил панический ужас, я затрясся и забормотал:
— Нет-нет-нет, мне пора возвращаться.
Но не успело это слово сорваться с моих губ, как голова призрака вдруг словно отвалилась и прямо-таки влетела мне в лицо. Ее мертвенно-бледное лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего, и от этого зрелища по моей спине побежали ледяные мурашки.
На темной лестничной площадке женщина в красном уставилась на меня и залилась диким, издевательским смехом:
— Все вы, мужики, одинаковые мерзавцы!
Я только собрался развернуться и дать деру, как вдруг какая-то невидимая мощная сила грубо рывком оттащила меня назад. Голос призрака прозвучал невыносимо пронзительно и жутко:
— История еще не закончена. Неужели ты не хочешь ее дослушать?
Мне вмиг захотелось заплакать от отчаяния. Знай я, что этот призрак в красном окажется настолько свирепым, ни за что бы сюда не сунулся. Какая же самоуверенность с моей стороны! Я всего лишь иньский человек, промышляющий татуировками, но угораздило же меня прийти сюда и связаться с призраком в красном! Однако в этот самый момент в моей голове внезапно промелькнула одна улыбка.
Лю Цянь. Точно, я пришел сюда, чтобы защитить Лю Цянь. Если я сбегу прямо сейчас, что станет с ее безопасностью?
Подумав об этом, я глубоко вздохнул, выпрямился и произнес, глядя на парящую передо мной нежить:
— Хорошо, я выслушаю твою историю. Продолжай.
Тогда женщина-призрак возобновляла свой рассказ. Ее голос стал намного ниже, но в нем отчетливо слышалась безграничная, всепоглощающая обида:
— Я думала, покончив с собой, положу конец всем мучениям. Но я и представить не могла, что после моей смерти Ли Шумин выложит в сеть все мои фотографии и опозорит мою семью! Из-за этого родные даже не смогли поставить мне нормальный надгробный камень, и я превратилась в неприкаянного злосчастного духа! И во всем этом виноват только Ли Шумин!
Я уже решил, что на этом все закончилось, как вдруг кто-то хлопнул меня по плечу. Меня мгновенно бросило в дрожь от дикого испуга. Не смея оглянуться, я услышал, как чей-то зловещий мужской голос прошептал прямо мне на ухо:
— Знаешь ли ты, что когда она закончит свою историю, ты оставишь здесь свою жизнь?
Услышав это, я мысленно взвыл от отчаяния. Мало мне было призрака в красном, так теперь еще и мужик-призрак объявился! За что мне такое невезение? Я снова едва сдерживался, чтобы не завопить в бессильной ярости.
В этот момент мужчина крикнул мне:
— Чего ты застыл?! Беги же!
— А?!

Комментарии

Загрузка...