В углу второго этажа стоял круглый стол, покрытый бархатной скатертью. Мы, девять человек, заняли свои места в ожидании, пока Тарантул раздаст карты.
Однако, вопреки моим ожиданиям, Тарантул просто положил колоду в центр стола.
— Господа, чего же вы замерли? Пришло время выбрать дилера.
— Разве дилером будете не вы? — этот вопрос задал Чжу Ян. Молодой студент сидел прямо напротив меня. Его очки слегка бликовали, из-за чего я не мог разглядеть выражение его глаз.
— Я уже предельно ясно выразился: дилера вы выбираете из своего числа, а я лишь предоставляю оборудование.
С этими словами Тарантул поставил на стол машинку для раздачи карт и вскрыл коробку с колодами.
— Господа, прошу заметить: эти восемь колод совершенно новые. Сейчас я распечатаю одну и загружу её в устройство для тасовки. После этого выбранный вами дилер будет действовать согласно указаниям на ЖК-экранах.
Я поднял голову и увидел, что на двух стенах у круглого стола закреплены экраны — точно такие же, как те, что мы видели на первом этаже.
— Прошу, приступайте к выбору. У вас есть десять минут. Если по истечении этого времени дилер не будет назначен, я выберу его случайным образом через систему.
Сказав это, Тарантул бросил карты в аппарат, слегка поклонился нам и скрылся за раздвижной дверью. Как только она закрылась, на экранах начался обратный отсчёт.
— Чёрт, я же говорил, что за этим столом всего девять мест. Если бы он был дилером, мест бы не хватило... — пробормотал Чжу Ян.
— Вместо того чтобы болтать ерундой, лучше подумайте, кто возьмёт на себя роль дилера, — нетерпеливо махнул рукой Чжоу Вэньбинь. — Будем ждать, пока он выберет случайно? Есть желающие?
Все молчали.
Я тоже промолчал. Все, кто сидел за этим столом, были неглупы — каждый из нас прошёл через игру с зомби и обладал острым умом. На первый взгляд, в этой игре в двадцать одно у дилера и игрока равные шансы, и всё зависит лишь от удачи. Но на самом деле положение дилера было крайне невыгодным.
В этой версии игры и у игрока, и у дилера есть определённое количество очков. Машинка раздаёт карты случайным образом. Игрок может брать карты до тех пор, пока не решит остановиться. Когда все игроки спасуют, дилер начинает брать карты, пока тоже не остановится. Казалось бы, всё честно, но риск проигрыша для дилера был несоизмеримо выше.
Игрок может остановиться в любой момент, а дилер обязан брать карты, пока у него не наберётся минимум семнадцать очков. Иными словами, если у дилера меньше семнадцати и после взятия следующей карты сумма превышает двадцать одно, он автоматически проигрывает. Обычный же игрок, не уверенный в своей удаче, может остановиться и раньше, чтобы сравнить очки.
— Никто не хочет быть дилером? — Чжоу Вэньбинь задал вопрос, на который уже знал ответ. Воцарилась тишина.
Она продлилась всего пару секунд, прежде чем Ци Мэн раздражённо взмахнул рукой и крикнул:
— Твою мать! Дилеру даже остановиться нельзя? Это же бред! Сразу же вылетишь, как последний дурак. Я на это не подпишусь, пусть этот лох ищет кого-то другого!
Ци Мэн высказал то, что было у всех на уме. Я заметил, как Ян Хуаньжу разочарованно вздохнула. Глупая женщина, она, должно быть, надеялась, что кто-то окажется настолько неумным, что добровольно станет дилером, тем самым устранив конкурента за выживание.
В молчании прошло четыре минуты. Я смотрел, как бегут цифры на таймере, и начал нервничать.
Вдруг Чжу Ян, сидевший напротив, откинулся на спинку стула и произнёс непринуждённым тоном:
— Эх, время тянется так медленно, просто тоска. Доктор Бай Сяо, раз уж у нас есть минутка, может, поболтаем как два физика?
— А... да, конечно, — я растерялся от внезапного обращения и ответил слишком поспешно.
— Доктор Бай Сяо, вы такой потрясающий! Я восхищаюсь вами уже столько лет. В нашей области физики высоких энергий была задача, которую не могли решить двадцать лет, а вы взяли и справились. Вы просто невероятны, я ваш преданный фанат!
Чжу Ян полностью сменил тон с холодного на восторженный, засыпая меня комплиментами, отчего я окончательно смутился.
— Э-э, ну, на самом деле это было не так уж сложно...
— Ой, да ладно! Я ведь тоже пытался решить ту задачу, но так и не смог. Не ожидал, что именно вы найдёте ответ. Дайте автограф, пожалуйста?
— Послушайте, я никогда не давал автографов. Мы же учёные, а не кинозвезды, — ответил я, чувствуя неловкость.
— Для меня вы — настоящая звезда! Пожалуйста, распишитесь! — Чжу Ян вёл себя как фанатичный поклонник, но тут же поник. — Хотя, с тем, что тут происходит, вряд ли я получу этот автограф.
— Ну, кто знает, всё зависит от удачи, — попытался я утешить парня. — Если повезёт и ты продержишься до конца, всё возможно.
— Моя удача всегда оставляет желать лучшего, — вздохнул Чжу Ян, но тут же приободрился. — Но ничего! Вы распишетесь мне, когда мы выберемся отсюда!
— Я не уверен, что... — начал было я, но осекся, почувствовав на себе несколько тяжёлых взглядов.
Сердце пропустило удар. Случилось именно то, чего я опасался.
Тарантул в самом начале сказал, что, как и в игре с зомби, выжить смогут только двое. Раз число победителей так ограничено, остальные игроки будут бороться за выживание, устраняя тех, кто представляет угрозу. А тот, у кого есть явное преимущество, становится главной мишенью.
— Почему не уверены? — медленно произнёс Чжу Ян. В его глазах читалась насмешка, от которой стало не по себе. — Вы ведь редкий гений Китая. Где уж нам, простым смертным, тягаться с вашим интеллектом?
Я натянуто улыбнулся:
— Какой из меня гений? Меня чуть не уволили из-за депрессии, какой уж там интеллект.
— Доктор Бай, такая скромность нам только вредит. Как говорится, даже исхудавший верблюд больше лошади. Если вы и в депрессии, то вы гений в депрессии. Нам, мелким рыбёшкам, до вас как до луны.
Тан Ци, который до этого молчал, закинул ногу на ногу и громко произнёс эти слова. Хотя формально это была похвала, тон его был полон недоброжелательности.
Затем Тан Ци усмехнулся:
— Раз уж у доктора Бай Сяо такой выдающийся ум, он наверняка справится с ролью дилера!
— О, это точно! Он же учёный, мозги работают иначе, чем у нас! — картинно воскликнула Цуй Янь. — Слушай, если ты вдруг проиграешь, я бы очень хотела посмотреть, как выглядят твои мозги!
Я закусил губу и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— Но я не хочу...
— Твоего желания никто не спрашивает, — Чжоу Вэньбинь, до этого молчавший, прищурился и постучал пальцами по столу. Звук костяшек о бархат отозвался глухим эхом. — Доктор Бай Сяо, вы помните, что сказал Тарантул о выборе дилера?
— Дилер выбирается общим решением... — пробормотала Кун Сяои, которая до этого не участвовала в споре, словно в бреду.
В правилах Тарантула не было ни слова о согласии самого кандидата — решение принималось волей большинства игроков.
— Именно, — Чжоу Вэньбинь сложил руки и задумчиво произнёс: — Сейчас воля большинства такова, чтобы дилером стал доктор Бай Сяо. Возражения есть?
— Я согласен, — первым поднял руку Тан Ци.
— И я, — добавила Цуй Янь.
Чжоу Вэньбинь и Ци Мэн подняли руки почти одновременно. Чжоу посмотрел на меня с неким подобием извинения:
— Доктор Бай Сяо, прошу прощения.
— Не высовывайся, если не хочешь пострадать, но раз ты гений — иди первым, — сказал хип-хоп исполнитель Ли Чуан, тоже подняв руку. Его слова прозвучали в рифму, но сейчас никому не было смешно.
— Я... я тоже согласна, — прошептала Ян Хуаньжу, почти закрыв глаза.
Я похолодел, всё внутри онемело.
Зачинщик этой трагедии, этот Чжу Ян, откинулся на спинку стула и улыбнулся:
— Ну вот, больше половины голосов. Мой голос уже ничего не изменит, правда? Доктор Бай Сяо, я верю, что вы выберетесь! Не забудьте про мой автограф!
— Вы... — гневно выкрикнула Кун Сяои, но в этот момент таймер на экране достиг нуля.
Обратный отсчёт исчез, раздался звуковой сигнал, и на экране появилась новая надпись:
— Игроки выбрали Бая Сяо на роль дилера.
Тотчас же машинка для раздачи карт, стоявшая в центре, медленно поползла в мою сторону и остановилась прямо под рукой. Раздался неприятный механический женский голос:
— Игра официально начинается. Дилер, пожалуйста, сделайте первый ход.

Комментарии

Загрузка...