Управление Бэньцзянь.
Высоко в небе висела новая луна, ночная тень расстилалась словно вуаль. Ночной ветерок тихо шелестел, растворяясь в качающихся древесных тенях, после чего проносился по темноте и наконец исчезал без следа.
Этой ночью, за исключением оптимистичной Цяо Линфэй и ничего не подозревающего Пэй Тунпина, у всех в главном зале аппетит пропал начисто, и еда казалась безвкусной, словно трава.
Во время трапезы Линь Сяоюй расспросил о шпильке для волос. Те двое ответили, что её можно будет забрать через два дня.
Больше никто ничего не говорил. Лишь двое — Цяо и Пэй — продолжали шумно резвиться.
Когда яркая луна поднялась высоко в небо, все наконец разошлись.
Следующие два дня все томились в бездельи, ожидая, пока будет отлита шпилька.
Два дня спустя.
Все собрались в главном зале в ожидании, пока Фан Хэлинь заберет шпильку.
Забрав шпильку и вспомнив, как перед самым выходом Линь Сяоюй попросил захватить немного зацукаленных плодов цзяинцзы, Фан Хэлинь купил их и только после этого повернул обратно в Управление Бэньцзянь.
В то же время Фан Хэлинь даже не заметил изящную фигурку, следовавшую за ним по пятам на небольшом расстоянии.
Вернувшись в Управление Бэньцзянь, Фан Хэлинь выложил на стол и саму шпильку, и чертеж, нарисованный мастером.
Все вокруг принялись восхищаться искусностью мастера, чье мастерство казалось сотворенным самим небом. Пэй Тунпин принес из вещевой комнаты оригинальную шпильку и положил её рядом на стол, так что какое-то время было невозможно отличить подделку от оригинала.
Цяо Линфэй взяла чертеж и принялась внимательно изучать его, выискивая, где именно в шпильке может быть спрятан скрытый механизм. Однако, сколько она ни смотрела, шпилька казалась созданной небесами, цельной и монолитной, и к тому же она поражалась аккуратности мастера, с точностью до мельчайших деталей вырезавшего тончайшие узоры.
Линь Сяоюй посмотрел на две одинаковые шпильки на столе, а затем перевел взгляд на Цяо Линфэй и произнес:
— Госпожа Цяо, — в этот раз он не стал называть её по имени Линфэй, как делал обычно. Сама же простодушная Цяо Линфэй не придала значения этой смене обращения. — Как по-твоему, можно определить, что эта шпилька полая внутри?
— Эта шпилька отлита из того же материала и имеет тот же вес, так что с первого взгляда отличить подлинник от подделки трудно, — произнес Пэй Тунпин, после чего посмотрел на Цяо Линфэй.
Этой девушке выпала редкая возможность порисоваться перед старшими, поэтому она поднялась с места и, напустив на себя загадочный вид, заявила:
— У меня есть один секретный способ, понадобится всего лишь чаша воды, чтобы отличить правду от подделки.
Остальные принялись внимательно слушать, желая узнать, какой же чудесный способ придумала Цяо Линфэй.
Тогда Цяо Линфэй взяла обе шпильки, вышла за пределы зала и скомандовала:
— Тунпин, сходи принеси две чаши воды, а Яо Лоро, ты принеси два листа рифленой бумаги сюаньчжи и положи их вот сюда.
Оба тут же отправились за водой и бумагой.
Когда Яогэ Муюй аккуратно расстелил листы бумаги на земле, а Пэй Тунпин устойчиво водрузил на них две чаши с водой и уже собирался повернуться, Цяо Линфэй заметила, что чаши Пэй Тунпина наполнены не доверху, и велела:
— Старый Бай, иди-ка сюда, принеси чайник.
Бай Чэньхай немедленно вошел в зал, взял кувшин для кипятка и передал его Цяо Линфэй. Та приняла кувшин и осторожно долила воды в обе чаши, а когда уровень воды в них сравнялся с краями, поднялась и вернула кувшин в руки Бая Чэньхая.
У ворот ведомства Управления Бэньцзянь, на ветви высокого дерева, притаилась фигура в зелёном халате с лицом, скрытым зелёной вуалью. Издалека казалось, будто это вовсе не человек.
Эта Самояната присела на верхушке дерева, внимательно наблюдая за действиями людей во дворе ведомства.
Увидев в руках Цяо Линфэй две абсолютно одинаковые шпильки, она на мгновение испугалась: «Неужели они раскрыли этот секрет?» Но тут же успокоилась: если не удастся правильно открыть шпильку, спрятанная внутри записка на бумаге Бинсиньцзянь воспламенится сама собой, и тогда она избавит себя от немалых хлопот.
Она даже начала с нетерпением ждать, смогут ли они разгадать эту тайну. Только вот как эта Цяо Линфэй собирается различить две совершенно одинаковые шпильки?
А тем временем Цяо Линфэй, вернув кувшин Бай Чэньхаю, встала и позвала всех собраться поближе, пафосно объявив это «моментом, когда свершится чудо».
После этого Цяо Линфэй медленно опустила обе шпильки в разные чаши с водой. Шпильки тут же пошли ко дну, и никакой разницы между ними заметно не было. Все снова устремили взгляды на Цяо Линфэй.
Цяо Линфэй опешила: почему всё пошло не так, как она представляла? Это же настоящий позор на людях! Она тут же поднялась, зашагала взад-вперед, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид, и, потирая подбородок, мысленно причитала: «Пропало, пропало, теперь я опозорилась».
Шагая туда-сюда и бормоча про «пропало», она вдруг вспомнила про Мёртвое море!
Она тут же подошла к Пэй Тунпину и шепнула ему на ухо:
— Тунпин, сходи-ка на кухню, принеси немного колодезной соли.
Услышав это, Пэй Тунпин отправился на кухню и принес целую коробку колодезной соли.
Цяо Линфэй взяла коробку, взяла маленькую ложечку и стала добавлять соль в чаши с водой в равных пропорциях.
По мере того как соли в коробке становилось всё меньше, окружающие внезапно заметили странность: шпилька в левой чаше по-прежнему лежала на дне без движения, а вот шпилька в правой чаше начала покачиваться и всплывать, и вскоре её кончик слегка поднялся над поверхностью воды.
А расстеленная на земле бумага сюаньчжи из-за того, что левая шпилька полностью ушла под воду и вода через край плеснула сильнее, намокла на большом участке. Справа же, поскольку в воде находился лишь один кончик шпильки, пролившейся воды оказалось самую малость меньше, и хотя разница была не столь очевидной, её всё же можно было легко различить.
Все присутствующие во дворе остолбенели, не понимая причины.
— Эй, Линфэй, Линфэй, эти две шпильки совершенно одинаковы и по весу, и по внешнему виду, почему же между ними такая разница? — удивленно спросил Пэй Тунпин.
Цяо Линфэй тут же поднялась, заложила руки за спину и приняла важный вид:
— У меня был дедушка одного моего дальнего дядюшки по материнской линии, звали его Архимед. Он и научил меня тайному методу борьбы с подобными загадками. В чем тут суть, догадайтесь сами.
Все только вздыхали, думая, что дедушка дяди Цяо Линфэй по имени... как же его там, Чимид, — поистине выдающийся мудрец.
— Кто там! — Линь Сяоюй смутно уловил какой-то посторонний звук и тут же насторожился.
Услышав его, все поднялись на ноги и перешли в состояние боевой готовности.
Оказалось, что это Самояната на дереве, увидев, как умна Цяо Линфэй и как она в чём-то похожа на неё саму, а также заметив, что та смогла различить две шпильки с помощью всего лишь двух чаш воды, от избытка чувств невольно воскликнула:
— Чудесно!
Она никак не ожидала, что этот тихий звук услышит Линь Сяоюй.
В свою очередь, она сама испугалась грозного оклика Линь Сяоюя, потеряла равновесие и сорвалась с дерева, причем даже судорожные попытки ухватиться за ветки не помогли ей удержаться.
— Ай-яй-яй, моя попа!
Су Лохэн и Фан Хэлинь мгновенно выпрыгнули вперед и тут же схватили Самоянату.
Когда её втащили во двор Управления Бэньцзянь, Самояната сорвала вуаль, открыв свое миловидное личико, отчего все присутствующие замерли в изумлении.
— Госпожа Моло? Как это вы здесь оказались?
Самояната тут же вырвалась из рук обоих мужчин, потерла запястья и произнесла:
— Я восхищаюсь тем, как искусно сыщики Управления Бэньцзянь расследуют дела, и пришла выразить свое почтение.
Линь Сяоюй не купился на эти сказки. Девушка из веселого дома, проведшая в павильоне Цзуюэ целых семь лет, наверняка наслышана о самых разных слухах, и неужели какое-то одно убийство в Управлении Бэньцзянь могло привлечь внимание самой куртизанки павильона Цзуюэ? Пусть рассказывает это кому-нибудь другому.
Цяо Линфэй, глядя на эту «Моло Доли», вдруг почувствовала смутное ощущение дежавю. Она сделала несколько шагов вперед, обошла вокруг пленницы и воскликнула:
— Ты же... та самая... Дильраба! Точно, Дильраба!
Все подумали, что Цяо Линфэй знакома с Моло Доли, и стали ждать её дальнейших слов, но из её уст полилась какая-то бессмыслица.
Не обращая внимания на Цяо Линфэй, Линь Сяоюй продолжил:
— Раз уж госпожа Моло пожаловала с визитом, почему же не вошла через парадный вход?
Самояната шагнула на два шага вперед и жеманно произнесла:
— Я женщина из увеселительного заведения, мне входить и выходить из официальных учреждений — только языками людей тешить.
Линь Сяоюй холодно отрезал:
— Госпожа Моло, если вы не расскажете всё честно, боюсь, сегодня вам будет трудно покинуть наше Управление Бэньцзянь.
— Ой, сударь из сыскного приказа Линь, что за слова такие, — Самояната увидела, что Линь Сяоюй непреклонен, и сразу перешла к истинной цели: — Ай, ладно уж! Я пришла передать весть: в императорском дворе неспокойно, сидите пока тихо и не высовывайтесь.
— Кто ты такая? — получив уже за два дня второе предупреждение сидеть смирно, Линь Сяоюй почувствовал, что личность Моло Доли не так проста, и потребовал ответа.
Остальные услышав это, тоже насторожились.
— Кто я такая? — Самояната резко развернулась. — Господину Линю вовсе незачем это знать! — С этими словами она резко подалась вперед и бросилась прямо на Цяо Линфэй!
— Плохо дело, шпилька! — мысленно ахнул Линь Сяоюй и протянул руку, пытаясь её остановить. Остальные, заметив опасность, тоже бросились наперерез, но Моло Доли сделала лишь ложный выпад, а затем с невероятной грацией отскочила назад. Оттолкнувшись носками туфель от земли, она взмыла вверх и отлетела на добрый ярд назад. Фан Хэлинь тут же среагировал: оттолкнувшись ногами от земли, он взлетел в воздух, совершив кувырок, чтобы преградить ей путь к отступлению. Яогэ Муюй бросился следом в погоню, пытаясь схватить Моло Доли за руку, но та двигалась с такой причудливой грацией, что легко ускользнула и сошлась в схватке с Фан Хэлинем.
Видя, что Яогэ Муюй промахнулся, Су Лохэн тут же применил прием «Семь изгибов плывущего дракона», стремительно подлетел к самой Моло Доли, шагнул вперед, согнул левую ногу и, опустившись руками на землю, нанес размашистый удар ногой по её нижней части туловища.
Однако Моло Доли взмыла в воздух и откинулась назад, словно призрак, с легкостью увернувшись и от прямого удара кулаком Фан Хэлиня, и от подсечки Су Лохэна.
Заметив, что Моло Доли находится в воздухе, Яогэ Муюй воспользовался моментом и нанес ей удар ногой с разворота в живот. Но тело Моло Доли оказалось невероятно гибким, совсем не как у обычного человека. Видя, что удар Яогэ Муюй неотвратим и увернуться, казалось, уже невозможно, она проявила чудеса гибкости: прямо в полете ослабив поясницу и мгновенно сгруппировавшись в момент переворота, она тоже выбросила ногу вперед.
Правда, этот удар предназначался вовсе не для того, чтобы навредить Яогэ Муюю: её нога лишь легко коснулась носка сапога Яогэ Муюя, и за счет этого толчка она использовала чужую силу, чтобы взмыть на стену Управления Бэньцзянь.
Она обернулась и с улыбкой бросила остальным:
— Весть передана, мне здесь больше делать нечего, прощайте, ха-ха!
Фан Хэлинь тут же подпрыгнул, перемахнул через стену и бросился в погоню. Су Лохэн и Яогэ Муюй тоже устремились за ними.
Выдержав ожесточенную схватку с тремя противниками и вырвавшись на свободу, Самояната выскочила за пределы Управления Бэньцзянь и помчалась в сторону шумных торговых кварталов.
На бегу она распустила узел на вороте, так что верхняя часть её цветастого платья вывернулась наизнанку и запахнулась книзу, и в мгновение ока зелёный халат превратился в пестрое платье. Затем она развязала узлы на плечах, и рукава, взметнувшись, тоже стали ярко-алыми. После этого она распустила кушак, и висевшая сзади накидка свободно развелась по ветру.
Моло Доли, еще минуту назад бывшая в зелёном халате, в одно мгновение превратилась в разодетую в пестрое платье Самоянатту. Сбавив темп, она принялась вальяжно и изящно покачивать бедрами, идя по улице.
Фан Хэлинь и остальные трое преследовали её по пятам, но на улице Чжуцюэ потеряли из виду фигуру в зелёном. Делать было нечего, и им пришлось с досадой вернуться в ведомство Управления Бэньцзянь.
Когда они вернулись, обитателей во дворе уже не было видно. Лишь военачальник отряда стражи Цзиньвувэй Юйчи Ело и Линь Сяоюй о чем-то непринужденно беседовали во дворе.
Заметив вернувшуюся троицу, Линь Сяоюй взглядом велел им идти в главный зал и ждать там, а сам продолжил беседу с Юйчи Ело.
— Брат Юйчи, давно не виделись.
— Брат Линь излишне вежлив, я буду говорить прямо, — Юйчи Ело отличался прямолинейным характером и не любил ходить вокруг да около, поэтому сразу перешел к делу: — Получен приказ из Южного ведомства: предписано страже Цзиньвувэй через три дня казнить весь род Цяо по закону. Через три дня князь Вэй прибудет лично наблюдать за казнью, но в Южном ведомстве до сих пор нет свободных камер, так что мне придется побеспокоить брата Линя, чтобы он подержал эту девицу из семьи Цяо под стражей еще несколько дней.
В глазах Линь Сяоюя мелькнул острый блеск, но тут же он с улыбкой ответил:
— Что за слова, брат Юйчи, к чему такая излишняя вежливость.
— Ха-ха, значит, я снова доставляю брату Линю хлопоты. Эй? Разве та женщина во дворе только что — не родственница из семьи Цяо? Почему она не в заключении?
— О, именно так. Если не скрывать от брата Юйчи, сегодня как раз выходной день, поэтому её охранял сыщик Пэй, и вот только что он отвел её обратно, — ответил Линь Сяоюй. — Только...
Заметив, что Линь Сяоюй замялся, Юйчи Ело спросил:
— Неужели брат Линь мне не доверяет?
— Линь бы не смел, — поспешно ответил Линь Сяоюй, огляделся по сторонам и понизил голос: — Раз уж брат Юйчи мне не чужой, я скажу прямо и кое о чем спрошу вашего совета.
— Брат Линь, говори смело, Юйчи ответит на всё, что знает, — с серьезным выражением лица Юйчи Ело придвинулся ближе, чтобы выслушать вопрос.
— Знает ли брат Юйчи, из-за чего семья Цяо впала в немилость?

Комментарии

Загрузка...