Якулак протянул руку, взял тот разноцветный стеклянный флакон и пояснил:
— Эта западнокрайняя стеклянная утварь отличается прозрачной и чистой текстурой, она еще более звонкая и прозрачная. Наше же среднеземское стекло гораздо мягче и теплее, оно напоминает нефрит, к тому же среднеземские мастера придают стеклу при лепке заготовок живые образы, а при глазуровании наделяют его пестрыми расцветками. А этот стеклянный флакон создан с использованием среднеземских узоров и глазури в сочетании с материалом западнокрайнего стекла. К тому же железный персиковый венец на горлышке инкрустирован двумя зелеными агатами — это уникальный узор, присущий западнокрайним уйгурам. Встречается в Кашгаре.
Сказав это, он снова вернул разноцветный стеклянный флакон Ли Сяоюй.
— Судя по твоим словам, этот стеклянный флакон тоже не обычная вещица? — Ли Сяоюй взял флакон и внимательно рассмотрел его. И впрямь, как и говорил Якулак Моюй, флакон переливался яркими красками, но при этом оставался прозрачным и чистым, и сквозь его стенки можно было смутно разглядеть всех присутствующих в зале. Он задал этот вопрос как бы между делом.
— Пожалуй, так. Стекло подобного качества не водится в обычных домах, — подтвердил Якулак Моюй.
— Все эти нити ведут в западнокрайний Хэлинь. Удалось ли чего добиться в Цзюйюэге?
Фан Хэлинь опустил стоявшую перед ним чайную чашку и произнес:
— Глава...
— Пэй Тунцин, Пэй Тунцин, я поняла, в чем загвоздка! — только что начавшие звучать слова Фан Хэлиня были безжалостно прерваны радостным женским голосом снаружи. Это была Цяо Линфэй.
Следом все увидели, как Цяо Линфэй, весело перешагнув через порог, вбежала в зал и восторженно выпалила:
— Я разгадала тайну этой подвески-буяо!
— Линфэй? Ты это... — увидев, что Пэй Тунцин возвращается с улицы с дорожным мешком, Ли Сяоюй озадаченно спросил: — Собираешься...
Бай Чэньхай, похоже, всё еще затаивший обиду на то, что в деле с уликами Цяо Линфэй оказалась на голову выше остальных, не преминул сострить:
— Часом, не сбежать ли собралась?
Услышав это, Цяо Линфэй даже не сердилась, а лишь бросила едкое замечание:
— Сбежать? Сбежать от тебя... Тьфу.
Путь обратно в Северное следственное ведомство выдался долгим, она смертельно устала. Девушка схватила со стола кувшин для вина, достала чайную чашку, доверху наполнила ее чаем и осушила единым духом. Тут же налила вторую, бросила:
— Сяоюй, где та подвеска, которую ты принес?
Ли Сяоюй помрачнел:
— Сяоюй?!
Цяо Линфэй не обратила на него внимания:
— Секрет этой подвески — внутри деревянного стержня.
Услышав это, все в недоумении переглянулись: откуда там взяться деревянному стержню?
Цяо Линфэй допила чай из чашки, потянулась за третьей, а другую руку протянула к Ли Сяоюю.
Ли Сяоюй не понял ее жест и тут же шлепнул ее по ладони:
— Это еще зачем?
— Эх ты, пень деревянный, подвеска же, — не поднимая головы, Цяо Линфэй неотрывно следила за водой в чашке. Наполнив ее до самых краев, вровень с ободком, она наконец опустила кувшин. Она вовсе не собиралась устраивать представление с метанием стрел в горшок — она просто безумно хотела пить, а поскольку ей казалось, что наливает мало и приходится повторять слишком часто, она налила чашку доверху. Наклонившись вперед, опустив голову, она прижалась губами к краю и сделала маленький глоток, а второй рукой продолжал тянуться к Ли Сяоюю.
Ли Сяоюй оттолкнул ее руку назад и велел:
— Тунцин, сходи принеси.
В этом ведомстве не было мелочей, и лишь Пэй Тунцин держала всё в памяти. Девушка поднялась и отправилась в вещевую комнату за подвеской.
— Тунцин, у тебя найдется что-нибудь похожее на эту подвеску? — взяв подвеску, Цяо Линфэй обратилась к Пэй Тунцин.
Хотя женщины служили в этом ведомстве, носить подвески-буяо им не полагалось — они обходились простой и практичной шпилькой для волос.
— Найдется шпилька, но она совсем не похожа.
— Так принеси ее.
Пэй Тунцин вернулась в жилые комнаты во внутренних покоях и принесла ту подвеску для Цяо Линфэй.
Цяо Линфэй взяла из рук Пэй Тунцин эмалевую подвеску с жемчужными цветами бегонии и принялась ее тщательно изучать. Она отметила, что материалы использованы отборные, работа тонкая, эмаль ровная, с нее свисают две нити жемчужных бутонов — вещь выглядела простой, изящной и строгой. Она представляла собой совершенно иную красоту, нежели та золоченая павлинья подвеска из красного нефрита с переплетенными цветами. Если подвеску Пэй Тунцин можно было сравнить со скромным и утонченным цветком лотоса — благородным и изящным, то подвеска Цин Янь напоминала роскошный пион, источающий страсть, а дополненная уникальными западнокрайними узорами, она приобретала даже некий соблазнительный оттенок.
Затем она взяла обе подвески, вытянула указательный палец и положила центр одной из подвесок прямо на него. Пэй Тунцин помогла ей положить собственную подвеску на другой указательный палец. Однако стоило отпустить ее подвеску, как она тут же соскользнула со стороны жемчужных подвесок. Подвеска же Цин Янь лишь слегка наклонилась и уверенно замерла на пальце Цяо Линфэй.
Присутствующие в зале растерянно переглянулись, не понимая в чем дело.
— Вы разве не находите, что с этой подвеской Цин Янь что-то не так? — Цяо Линфэй обвела взглядом собравшихся. Заметив, что никто никак не реагирует, она продолжила: — Скажем так, я подозреваю, что эта подвеска...
— ...полая внутри! — Ли Сяоюй и Цяо Линфэй выпалили это одновременно.
Тогда Цяо Линфэй продолжила:
— Если это действительно так, мы узнаем всё, стоит лишь разобрать ее.
Остальные в зале в один голос воскликнули:
— Ни в коем случае!
Цяо Линфэй опешила: неужели... такая бурная реакция?
Ли Сяоюй велел Пэй Тунцин забрать подвеску и произнес:
— Линфэй, доводилось ли тебе слышать о Цзинсиньцзянь — ледяных записках?
Цяо Линфэй с невинным видом ответила:
— Что еще за хрень?
Обитатели зала уже давно привыкли к странным словечкам Цяо Линфэй, поэтому не удивились. Ли Сяоюй продолжил:
— Если эта подвеска и вправду полая и служит для передачи вестей, то внутри с огромной вероятностью находится ледяная записка. Иначе не было бы нужды прятать ее столь искусно. Ледяная записка — это особая бумага для тайной переписки. Если не знать способ открытия подвески и попытаться разобрать ее наобум, записка внутри просто самовоспламенится.
— Ого-го, так эта штуковина называется ледяной запиской, надо же, — Цяо Линфэй припомнила, что слышала о подобной вещице, вот только не знала, что древние дают столь поэтичные названия.
— К тому же сейчас у нас нет уверенности, что подвеска действительно устроена так, как ты говоришь. Если это не так — ладно, можно просто отдать ее мастеру починить. Но если это подтвердится, действовать опрометчиво нельзя, — брови Ли Сяоюя нахмурились, задача казалась трудновыполнимой.
Заметив хмурое выражение лица Ли Сяоюя, Цяо Линфэй лукаво улыбнулась, поднялась, заложила руки за спину и сделала пару шагов к нему, сравнявшись с ним. Вытянув левую руку, она хлопнула его по плечу и произнесла:
— Ли Сяоюй, если сестрица поможет тебе подтвердить, что в этой подвеске спрятано тайное послание, сможешь ли ты замолвить словечко перед своим начальством, чтобы меня освободили от коллективной ответственности?
— У тебя есть способ? — Ли Сяоюй мгновенно просиял, но следующие слова Цяо Линфэй заставили его помрачнеть.
Хотя высший сановник и удовлетворил его просьбу, позволив действовать по обстоятельству, Цяо Линфэй всё еще числилась преступницей. Обычного злоумышленника он бы еще попытался выгонять, обратившись к сановнику, но семья Цяо перешла дорогу самому князю Вэю, Лай Цзюньчэню и прочим влиятельным людям — дело предстояло невероятно сложное. И всё же, раз Цяо Линфэй просила лишь посодействовать, Ли Сяоюй пообещал:
— Сяоюй приложит все усилия.
— Эх, ладно, — Цяо Линфэй вмиг расплылась в улыбке. — Наклонись-ка поближе.
Это свежеподсмотренное искусство плетения интриг требовало капельки таинственности.
— О? И всего-то делов? — опешил Ли Сяоюй, выслушав шепот Цяо Линфэй.
— Если не выгорит, потеряете всего лишь немного серебра, — бросила Цяо Линфэй и уселась на прежнее место.
Ли Сяоюй подумал — и впрямь, всего лишь серебро. Всего лишь серебро?! Но в его казенном ведомстве как раз-таки серебра-то и не водилось.
Ли Сяоюй тут же поднялся, потер руки, подбежал к Пэй Тунцин и с заискивающей улыбкой произнес:
— Хе-хе, Тунцин, тут такое дело...
Пэй Тунцин тут же вскинула руку, едва не заехав тыльной стороной ладони по губам Ли Сяоюя, и процедила с натянутой улыбкой:
— О серебре даже не заикайся.
Пара медяков на обычную еду — куда ни шло, но серебро — это совсем другой разговор. К тому же она всё еще злилась на Ли Сяоюя за то, что в ту ночь он бросил Цяо Линфэй в темницу. Разговоры тут излишни.
— Пойдем, Линфэй. Я выберу тебе нормальное украшение, — она встала, взяла Цяо Линфэй за руку и потащила во внутренние покои.
Получив от ворот поворот, Ли Сяоюй перевел взгляд на Су Лохэна и направился к нему.
Чвствительный к опасности Су Лохэн тут же схватился за грудь, пару раз кашлянул и похлопал Якулак Моюя по плечу:
— Кхе-кхе, ой, Моюй, ну и тяжелый же у тебя был удар! Пойдем-ка скорее, осмотришь мне раны.
Якулак Моюй растерялся: с какой стати ему заниматься осмотром чужих ран? Он уже открыл рот:
— Так это же старина Бай...
Тут он заметил, как Су Лохэн отчаянно строит ему глазки, и мгновенно всё понял:
— Ой-ой, не переживай, Лохэн, раз я нанес тебе рану, я за нее в ответе. Пойдем, я поддержу тебя, пойдем во внутренние покои.
С этими словами он поднялся, подхватил Су Лохэна под руку, и они тоже скрылись в глубине дома.
Старина Бай при виде этого тут же вскочил на ноги:
— Ой, кстати, Лохэн, у меня как раз припасено немного целебных трав от внутренних ран, пойду захвачу парочку.
С этими словами он поспешно выбежал из главного зала.
Тут же подал голос Чэн Таньжуй:
— Ой, глава, тот топор из харчевни ведь еще не оформили в вещевой комнате, пойду разберусь.
В считанные мгновения в зале остались лишь Ли Сяоюй и Фан Хэлинь. Ли Сяоюй с укоризной посмотрел на Фан Хэлиня, который выглядел еще более растерянным, чем он сам.
Фан Хэлинь глянул на улицу и произнес:
— Глава, голубь...
С этими словами он сделал пару шагов вперед, собираясь выпрыгнуть из зала. Решив, что тот тоже пытается сбежать, Ли Сяоюй схватил его за поясную портупею и рявкнул:
— Куда тебя понесло? У тебя же всё равно нет серебра.
Будучи пойманным за пояс, Фан Хэлинь затараторил:
— Там и правда голубь!
Только тут Ли Сяоюй вспомнил, что выпущенный вчера почтовый голубь все никак не возвращался. Он бросился во внутренний двор, и Фан Хэлинь поспешил следом за ним.
Добравшись до двора, они увидели гостя — птица как раз шумно взмахнула крыльями и опустилась на землю. Ли Сяоюй подбежал, поймал голубя, отвязал послание и развернул его.
Там красовалось всего четыре иероглифа: «Затянуть латы, арестовать».
Прочитав записку, Ли Сяоюй так и замер на месте. Что это значит по мнению высшего сановника? «Затянуть латы» — это ему понятно, но ведь он следом отправил тайное письмо, где в красках расписал сообразительность Цяо Линфэй, ее блестящую тактику и прочие достоинства, проявленные в ходе расследования! Почему же ее все равно приказано арестовать?
Заметив, что Ли Сяоюй отупел от неожиданности, Фан Хэлинь сделал пару шагов вперед, вытянул записку из его ослабевших пальцев, бегло взглянул на нее и произнес:
— Глава, возможно, у сановника свои соображения.
С этими словами он похлопал его по плечу в знак утешения.
— Но как же... Линфэй? — Ли Сяоюй действительно оказался в тупике. Как ему поступить? Он ведь с пеной у рта обещал замолвить за Цяо Линфэй словечко, чтобы она искупила вину службой. Но эта записка сановника словно перечеркнула все его надежды.
Обоим оставалось лишь с тяжелым сердцем вернуться в главный зал и ломать голову над дальнейшими планами.
Тем временем в тюрьме приказа Судебных ведомств Ли Хэн сидел на циновке, прикрыв глаза и погрузившись в раздумья. Вдруг у самого уха раздался птичий клекот, и следом со свистом в оконный проем влетел небольшой камень. Ли Хэн мгновенно напряг руки, оттолкнулся от пола и, резко взмыв в воздух, на лету поймал летящий камень, тут же спрятав его за пазуху своих ярко-красных одежд.
Услышав шум в камере, тюремный стражник поспешил нагрянуть с проверкой, но увидел лишь, как Ли Хэн поднимается, чтобы размять затекшие плечи. Не сказав ни слова, стражник развернулся и ушел обратно.

Комментарии

Загрузка...