На лице Цяо Линфэй застыла чёрная линия, перед лбом пролетела ворона. Крайне неловко.
— Сестра, у тебя последние две, — заметив её смущение, сказал стоявший рядом Нань Циюнь. — Сестра непременно пробьётся!
Цяо Линфэй взглянула на оставшиеся в руке две деревянные стрелы, затем на три, упавшие у медного сосуда. «Угол», — пробормотала она. Ей нужно было идти ва-банк — бросить обе стрелы сразу, чтобы спасти утраченное лицо.
Она присела на корточки. По сравнению с детьми Цяо Линфэй была крупнее и длиннорукой, поэтому, присев на линии, она вытянула руку — до медного сосуда осталось всего на длину стрелы. Затем она взяла оставшиеся две стрелы и снова метнула их под наклоном.
— М-м, идеально, — Цяо Линфэй встала, хлопнула в ладоши, глядя на две слегка скрещённые стрелы, застрявшие в горлышке сосуда, и преисполнилась гордости.
Но аплодисментов детей не последовало. Все они смотрели на неё с изумлением. Она махнула рукой:
— Пустяки! Когда достигнете моего уровня, тоже сможете.
Дети молчали.
— Сестра, — через мгновение стоявший рядом Нань Циюнь тихонько потянул её за рукав. — В этом метании стрел в кувшин ритуал превыше соревнования. Метать нужно стоя, чтобы явить прямоту духа. Сестра поступила недостойно.
— Ой-ой-ой, в такие юные годы уже проявить такую доблесть и высокие принципы — настоящий мужчина, — хотя внутри Цяо Линфэй восхищалась Нань Циюнем, на словах она не уступала. — Я же выше вас, дети. Только присев, я сравняюсь с вами ростом, верно?
— ... — Нань Циюнь на мгновение потерял дар речи.
— В состязании важна справедливость, верно? Я присела, чтобы быть с вами одного роста — это справедливо, верно?
— ... — от такой софистики Нань Циюнь не знал, что возразить, и замолчал.
А тот ребёнок, что раньше промахнулся, остался недоволен. Ладно, присела, но рука у неё длиннее, чем у всех. Детям нужно расстояние в две с половиной стрелы, а она вытянула руку и сократила дистанцию на полторы стрелы. Где тут справедливость?
Видя, что дети недовольны, но стесняются сказать, Цяо Линфэй произнесла:
— Великий муж уступает, не меряясь силой с женщиной. Я всё-таки девушка, а вы — маленькие мужчины, должны знать, что такое уступка.
Хотя дети были недовольны, её софистика заставила их замолчать, и даже показалась им разумной.
В итоге они единогласно признали, что Цяо Линфэй «пробилась» и может участвовать в третьем раунде.
Цяо Линфэй, умело воспользовавшись моментом, сказала:
— Ритуал в том, чтобы быть справедливым; не ответить на доброту — невежливо. — Она попыталась блеснуть учёностью, но, кроме софистики, в её голове, похоже, было не много знаний. — В этом раунде «захвата короля» я участвовать не буду. — про себя она подумала: «Я просто не могу позволить себе опозориться», — но вслух сказала: — Во втором раунде я уже доказала силу, так что в третьем можно и не участвовать.
Дети тут же одобрительно зашумели, почувствовав её великодушие.
Итак, начался третий раунд. Из-за отказа Цяо Линфэй остались только Нань Циюнь и ещё один ребёнок.
Нань Циюнь твёрдо встал, расставив ноги. Левой рукой он сделал замах, правой метнул стрелу. Та легко рассекла поверхность воды и наискось вонзилась в кувшин, несколько раз качнувшись, наконец устойчиво остановилась внутри. Вода расплескалась по полу. Удар был точным и ловким. Нань Циюнь первым «захватил короля», а за ним оставался ещё один ребёнок. Тот был с густыми бровями, большими глазами, высоким носом и глубоко посаженными глазами — не похож на уроженца Срединных земель. Он сказал:
— Нань Ба, я ещё не бросал.
Услышав это, Нань Циюнь ответил:
— Шоуюй, мы с тобой равны по силам. Я уверен, что ты сможешь захватить короля. Давай, бросай.
Ребёнок по имени Шоуюй тоже был умельцем. Он тут же успешно «захватил короля». Они хлопнули друг друга по ладоням в знак победы.
— Шоуюй, я не учусь в школе, у меня нет уроков. Давай ты, — Нань Циюнь великодушно уступил победу Шоуюю.
Тот не стал отказываться:
— Нань Ба, ты обычно гребёшь за своего отца. Лучше давай все пойдём и поможем тебе.
Дети обрадовались. Кому из детей нравится делать уроки? А уж тем более помогать другим — лучше грести на лодке, это весело.
— Сестра, ты тоже пойдёшь с нами? — Нань Циюнь вежливо спросил стоявшую в стороне Цяо Линфэй.
Цяо Линфэй, заметив вопрос, а дети уже собирались уходить, сказала:
— Подождите меня.
Затем она хлопнула себя по заду, обошла к задней двери, достала спрятанный ранее узелок и через переднюю дверь присоединилась к детям.
Сначала она хотела купить детям сахарные яблоки (танхулу), но на всей улице их не было — возможно, тогда ещё не придумали танхулу. Тогда она купила цукаты и раздала их детям.
По пути она приятно болтала с детьми и узнала происхождение того ребёнка по имени Шоуюй — это был знаменитый полководец времён династии Тан Лифэй Шоуюй, который едва не застрелил Ань Лушаня. Хотя он был из варваров, с детства жил в Чанъане вместе с отцом, служившим при дворе.
Идя по дороге, Цяо Линфэй заинтересовалась, как Нань Циюнь заставляет стрелу не выталкиваться из воды на поверхность.
Когда она достаточно сблизилась с детьми, то спросила Нань Циюня:
— Эй, Нань Ба, как ты сделал так, что стрела не вылетает из кувшина?
Нань Циюнь приложил палец к губам, показывая, чтобы она замолчала. Затем, увидев, что остальные дети уплетают цукаты и не слышат вопроса, он нарочно замедлил шаг, потянул Цяо Линфэй и шёпотом сказал:
— Сестра, наклони ухо.
Цяо Линфэй, увидев такой жест, сразу поняла, что маленький Нань Циюнь что-то задумал. Она присела и приблизила ухо к его губам.
Нань Циюнь прикрыл рот рукой, боясь, что кто-то подслушает:
— Сестра, я скажу тебе, но ты ни в коем случае не говори никому.
Цяо Линфэй тут же кивнула в знак согласия.
Нань Циюнь, видя, что она так легко согласилась, продолжил:
— Секрет в стреле. Я с детства гребу за отца и знаю, что деревянные стрелы всплывают в воде. Если хочешь попасть в кувшин, нужно, как ты только что делала, зацепить стрелу за горлышко силой самого кувшина. Но если вторая стрела войдёт в воду, волна может вытолкнуть первую. — Тут он вспомнил, как Цяо Линфэй при первом броске отправила все три стрелы в кувшин, и запнулся: — Сестра...
Цяо Линфэй отозвалась:
— М?
— Я расскажу тебе хитрость, а ты научишь меня, как бросать три стрелы сразу?
Выслушав его, Цяо Линфэй улыбнулась:
— Конечно.
Нань Циюнь торопливо съел два цуката и невнятно продолжил:
— Сестра, ты меня не обманешь. — Проглотив, он сказал: — Хитрость в моих стрелах.
Цяо Линфэй сразу всё поняла, но, поскольку видела его стрелы — они ничем не отличались от стрел других детей, — всё равно спросила:
— Твои стрелы? Такие же, как у остальных.
Нань Циюнь снова отправил в рот цукат:
— Мои стрелы выглядят как у всех, и вес такой же, только... — Тут он повернул голову, убедился, что другие дети не обращают на них внимания, и продолжил: — Я выдолбил стрелу изнутри, вложил на кончик немного камешков такого же веса, а потом запечатал кончик. Так стрела по весу и виду такая же, но кончик тяжелее, и она может утонуть в воде кувшина.
— О, вот оно что. В такие юные годы — и такая мудрость! — Цяо Линфэй осенило, и она невольно восхитилась сообразительностью Нань Циюня. Она уже хотела встать, но он снова окликнул её:
— Этот способ мне подсказал Шоуюй. Сестра, никому не говори.
— Ай-ай, я сохраню ваш секрет, — она снова попыталась встать, но Нань Циюнь дёрнул её за рукав:
— Сестра, ты ещё не научила меня, как бросать три стрелы разом.
— Хе, чертёнок... нет, предок, память у тебя хорошая, — про себя подумала Цяо Линфэй. Затем, подражая Нань Циюню, она велела ему наклонить ухо и шёпотом сказала: — Перед броском я намочила стрелы.
— О! Сестра, ты и правда умна! Вот оно что! — не дав ей договорить, Нань Циюнь мгновенно всё понял и невольно похвалил её проницательность.
«Такие умные дети — плохо, даже возможности похвастаться не дают», — подумала Цяо Линфэй и обернулась на других детей, с радостью поедавших цукаты. Среди них была девочка — невысокого роста, она вставала на цыпочки, чтобы заглянуть в бумажный свёрток с цукатами в руках высокого мальчика. На голове у неё качалась заколка — так мило. Тут ей пришло в голову что-то ещё: «Милый... да, милый. Нет, заколка! Деревянная стрела, заколка». Она вспомнила, что же за мысль мелькнула у неё прошлой ночью.
Она тут же встала, купила ещё порцию цукатов, протянула Нань Циюню и, по пути ущипнув его за щёку, сказала:
— Умный чертёнок, сестра тебя благодарит.
Нань Циюнь, хотя его щипали, улыбнулся:
— Это я должен благодарить сестру.
— Ладно, сестре пора возвращаться. Вы продолжайте играть, — сказала она, притворившись, что забыла что-то взять, и попрощалась с детьми.
Нань Циюнь взял цукаты, подбежал к остальным, чтобы поделиться новой порцией, и все они помахали Цяо Линфэй на прощание.
Цяо Линфэй была очень рада. Сегодня она не только ущипнула Нань Циюня за щеку, но и сохранила секрет Лифэй Шоуюя. А главное — вспомнила, в чём проблема с той ночной заколкой.
Она закинула узелок на плечо, покрутила его в руке и, припрыгивая, направилась в сторону Бэйцзяньсы.
Зал Бэйцзяньсы.
Бай Чэньхай закончил осмотр:
— Начальник, это орудие убийства. — Он сравнил раны на теле погибшего и зазубрины на топоре — они совпадали. Кроме того, с помощью выращенных им мух-падальщиц он подтвердил, что в щелях рукояти остались следы крови.
— Но хозяин харчевни говорит, что этим топором обычно только колют дрова, и он никогда не пропадал, — Су Лохэн сделал глоток чая.
— О? Похоже, мы столкнулись с мастером, — Линь Сяоюй нахмурился, поднёс чашку к губам, задержав её. — Этот таинственный человек за короткое время создал ложные следы, чтобы сбить нас с толку, вымыл топор и вернул на место, а ещё ушёл от патруля гвардии Цзиньу.
— Начальник, — внезапно вмешался Фан Хэлинь, — может, это та варварка?
Линь Сяоюй, не давая определённого ответа, допил чай и жестом предложил Фан Хэлиню продолжать.
— В ту ночь мы с Моуюем гнались за той варваркой. Похоже, она хорошо знает Восточный рынок — умудрилась уйти от двух патрулей гвардии Цзиньу.
Линь Сяоюй молчал, опустив голову в раздумьях.
— Варварка, кажется, не хотела убивать. По словам Моуюя, дурман из Западных земель, который она использовала, был сделан из старых листьев — он только вызывает онемение и сон, не смертельно.
— Верно, — подтвердил Яологе Моуюй. — Хэлинь напомнил, а я и забыл. — Он достал из-за пазухи разноцветную стеклянную бутыль и протянул Линь Сяоюю.
Линь Сяоюй взял её, осмотрел:
— Эта разноцветная стеклянная бутыль не из Срединных земель? — спросил он, не поднимая головы.
— Именно. Хотя узор на ней срединный, сырьё — из Западных земель, — Яологе Моуюй, будучи варваром, неплохо разбирался в товарах оттуда и пояснил.
Линь Сяоюй не интересовался такими вещами, но всё же полюбопытствовал:
— Чем отличается западное стекло от нашего, срединного?

Комментарии

Загрузка...