Линь Сяоюй видел, что у собравшихся в зале пока тоже нет никаких идей, к тому же подставка для записей давно опустела, а люди настолько устали, что никому не хотелось даже подниматься, чтобы заварить чаю, поэтому он произвел:
— На сегодня пока закончим. Расходитесь, отправляйтесь отдыхать.
После всех пережитых событий стражи были измотаны, а мрачное настроение и вовсе лишало их всякого энтузиазма.
Они молча поднялись и разошлись по жилым комнатам во внутреннем дворе.
Заметив, что Цяо Линфэй чувствует себя не лучшим образом, Линь Сяоюй хотел подойти и утешить ее — в конце концов, она вряд ли могла снести столько свалившихся друг за другом ударов.
— Линфэй... — он попытался заговорить, но не зная, что еще добавить, лишь устало махнул рукой: — Отдыхай как следует.
Услышав это, Цяо Линфэй взглянула на Линь Сяоюй, ничего не ответила, лишь кивнула и вместе с Пэй Тунпином вышла из главного зала.
На следующий день стояла ясная погода, дул легкий, нежаркий ветерок. В главном зале Северного инспектората Линь Сяоюй по очереди допросил танцовщиц, доставленных прошлой ночью под стражей, и в итоге пришел к двум выводам. Во-первых, никто из них не видел, чтобы в задний двор заходил посторонний — за исключением Цяо Линфэй. Во-вторых, та самая танцовщица, что от страха лишилась ног у дверей покоев Цин Янь, от начала и до конца видела, как Цяо Линфэй пыталась спасти Цин Янь.
К полудню Пэй Тунпин заполнил протоколы допроса танцовщиц, те поставили свои отпечатки пальцев, после чего стражникам было велено проводить девушек за ворота ведомства и отпустить по домам.
Линь Сяоюй же аккуратно разложил материалы дела и приказал Пэй Тунпину сделать одну копию, а другую отправить в Великий судейский приказ для проверки и вынесения приговора.
Тут же схватив кисть, он коротко сформулировал суть дела в нескольких строках: «Висячее дело раскрыто, убийца казнен, обнаружен новый подозреваемый, совершено еще одно убийство, следов нет, кроме того — где девица Цяо». Убрав рисовую бумагу и подув на высохшие чернила, он направился во внутренний двор.
Когда Линь Сяоюй вернулся из внутреннего двора в главный зал, Фан Хэлинь, Чэн Таньжуй и Бай Чэньхай, отправлявшиеся за расспросами в павильон Пьяной Луны, уже вернулись в ведомство Северного инспектората.
Вскоре после этого Су Лохэн и Яроглак Муюй, ходившие расследовать дело с топором в переулок по восточному рынку, тоже один за другим вернулись. Все собрались в главном зале, чтобы обобщить новости с разных сторон и снова поставить дело Цин Янь на повестку дня.
— Ну что? Лохэн, Муюй, — Линь Сяоюй закрыл лежащие перед ним дела и поднял взгляд на Су Лохэна и Яроглака Муюя. — Ни в одном из домов до или после происшествия не пропадал топор?
Су Лохэн потер все еще слегка нывшую грудь и залпом осушил чашку с чаем:
— Мы обошли всех торговцев и жителей в радиусе ли, кхе-кхе... — видимо, сделав слишком резкий глоток, Су Лохэн слегка поперхнулся и пару раз кашлянул.
Яроглак Муюй решил, что это дает о себе знать вчерашний удар ногой, от которого Су Лохэн еще не оправился, и поспешно похлопал того по спине:
— Вчера я ведь ударил не в полную силу, Су Лохэн, у тебя и впрямь тело нежной ивы, да хворь капризной барышни на сердце.
Стоило Яроглаку Муюй произнести это, как сидевший рядом Пэй Тунпин громко расхохотался и выплеснал весь чай прямо на него.
Су Лохэн же счел за лучшее ответить безмолвно:
— Я просто пил чай и поперхнулся, — он бросил на Яроглака Муюя презрительный взгляд. — Не то что ты — с густой бородой в пол-лица, да скрывающей всю красу.
— Пф! — Пэй Тунпин только успел сделать глоток, как снова всё выплеснул, но на этот раз — прямо на сидевшего напротив Фан Хэлиня.
В зале раздался дружный смех.
Фан Хэлинь торопливо поднялся, отступил на пару шагов, стирая брызги, и уже собирался высказать пару жалоб, как Линь Сяоюй прервал его:
— Ладно, хватит баловаться.
Поскольку дело об убийстве было раскрыто, настроение у него было прекрасное. Он намеренно не обращал внимания на товарищей, позволив им вдоволь пошуметь, и лишь затем остановил:
— Есть ли зацепки?
Яроглак Муюй ответил первым:
— Никаких зацепок. Разве что в закусочной на углу переулка топор на ночь оставляют у двери, но он не пропадал.
— Я уже велел стражникам сделать запись и принести топор сюда, — подхватил Су Лохэн. — Теперь Чэньхаю нужно провести проверку.
Тут же Яроглак Муюй поднялся и вышел за дверь за топором.
Цяо Линфэй прошлой ночью спала беспокойно. Едва на рассвете запели петухи, она покинула Северный инспекторат и бесцельно побрела по чанъаньским улицам, покупая по дороге паровые булочки, засахаренные сливы, сухие сладости с сахарной пудрой, имбирные пряники и османтусовые пирожные. Спалось ей тревожно лишь потому, что она проголодалась.
Жуя на ходу, она сама не заметила, как бродяжнические шаги привели ее к воротам поместья Цяо.
Перед глазами предстала унылая картина: алые ворота были залеплены судебными печатями и казались облупившимися, ступени перед входом покрылись толстым слоем пыли — лишь кое-где отчетливо виднелись следы птичьих лап. И хотя Цяо Линфэй провела с обитателями поместья всего несколько дней, будучи женщиной, она невольно испытывала легкую грусть и сожаление.
Хоть она и сама передала тот шелковый платок Цяо Нян, оставив улику и в конце концов навлекая беду на весь род Цяо, колесница истории все равно не изменилась бы: не будь Цяо Линфэй, нашлась бы Чжан Линфэй или Ли Линфэй, и кто бы ни оказался на ее месте, исход был предопределен. Подумав об этом, Цяо Линфэй немного успокоилась. Но даже избавившись от чувства вины перед семейством Цяо, она ощутила, как к горлу подступает все та же неизбежная судьба — разве может простой смертный избежать насмешек рок-судьбы?
Слегка вздохнув и собираясь уже зайти через калитку за спрятанными пожитками, она бросила еще один взгляд на обветшалую вывеску.
Перед поместьем Цяо было просторно, и после уроков здесь неизменно собирались ребятишки поиграть. Вот и сейчас неподалеку от ворот несколько малышей подражали взрослым в игре в туху — метании стрел в сосуды.
Дети провели на земле кривую черту в качестве линии броска, в двух с половиной стрелах от нее установили два бронзовых сосуда, а чуть подальше — еще один. Самих стрел, разумеется, не было: сметливые дети наломали подобранных где попало сухих ветвей, отобрали прямые части, нарезали палочки длиной со стрелу, один конец заострили, а на другом сделали крестообразный надрез, куда вставили по куриному перу, зафиксировав их тугими витками конопляной веревки.
Глядя на забавы малышей, Цяо Линфэй вспомнила собственное детство — такое же беззаботное, когда отец баловал ее, как драгоценность на ладони, да и Цяо Чжичжи перед лицом смертельной опасности в первую очередь подумал именно о ней, фальшивой приемной дочери.
Она медленно переступила ногами и села на каменные ступени недалеко от компании детей, положив одну руку на колено, а подбородок подперев ладонью другой, наблюдая, как детвора играет и перекрикивается.
Правила туху были ей известны: отец вскользь упоминал об этом, когда обучал ее шести искусствам благородного мужа. Как развлекательная игра или элемент этикета метание стрел отличалось крайним изяществом: в церемониальных правилах, позах, элегантности и технике оно было близко к ритуалу стрельбы из лука. Поэтому туху по праву считалось игрой, заменяющей деревянные стрелы на дротики, а мишени — на сосуды, и несущей в себе дух ритуальной стрельбы.
Правила, придуманные малышами, оказались куда современнее: два ближних бронзовых сосуда — один с водой, другой пустой, а третий, стоявший дальше, тоже был наполнен доверху. Дети называли эту забаву «пройти заставы и сразить генералов».
Правила просты: у каждого игрока по пять стрел; попав тремя стрелками в пустой сосуд, проходишь «первую заставу»; попав двумя стрелками во второй, наполненный водой сосуд, «сражаешь генерала». Если пройдены оба этапа, можно переходить к третьему — дальнему сосуду с водой. Попадешь туда хотя бы одной стрелой — зовешься «победителем полководца». Тот, кто первым одерживал такую победу, получал право заставить остальных детей доделывать за него ежедневные задания.
Оказывается, стремление увильнуть от уроков — это тоже проблема, унаследованная из глубин веков! Улыбнувшись, Цяо Линфэй стала наблюдать за захватывающим состязанием.
Семь-восемь ребятишек без труда справлялись с первой заставой. Но на втором этапе, поскольку самодельные стрелы детей не имели наконечников и были легкими, после нескольких бросков лишь двое смогли забросить их в сосуд; стрелы остальных четырех детей выталкивала обратно сила водного сопротивления.
— Нань Ба, плесни-ка еще воды в сосуд! — распорядился мальчик постарше, указывая на пухлого малыша.
— В сосуде совсем ничего не осталось!
Пхялый малыш откликнулся на зов, сбегал за небольшим ведром и притащил воду.
Видя, как тяжело ребенку, Цяо Линфэй поднялась, подошла помочь донести ведро и выплеснула воду в сосуд.
Дети наперебой засыпали ее благодарностями за помощь и пригласили присоединиться к игре.
— Спасибо, сестрица, — вежливо поблагодарил пухлый мальчик.
Цяо Линфэй погладила его по голове:
— Не забудьте сказать сестрице, как тебя зовут?
Малышу, похоже, не понравилось, что кто-то гладит его по голове, но оттолкнуть руку незнакомки он стеснялся, поэтому лишь чуть наклонил корпус и отвел голову в сторону:
— Сестрица, меня зовут Нань Циюнь. Дома я восьмой, все зовут меня Нань Ба. Сестрица, я пошел метать стрелы, спасибо тебе!
Нань Циюнь! Да ведь этот Нань Циюнь — будущий великий стрелок эпохи Великой Тан! По преданию, он владел техникой семидесяти двух видов копья, искусно скакал верхом и стрелял из лука, умел орудовать обоими луками сразу и на расстоянии ста шагов не знал промахов! Цяо Линфэй остолбенела и мысленно выругалась: «Я... я погладила по голове самого Нань Циюня! Неудивительно, что этот малец попадает в цель каждым броском и ему даже не требуется лишняя стрела. Гении действительно проявляют свой талант с самого детства, мое почтение, мое почтение!»
Приняв приглашение ребят, Цяо Линфэй тоже включилась в игру. Ей казалось, что эта детская забава не представляет ни малейшей сложности, поэтому она с легким сердцем одолжила деревянную стрелу у стоявшей поблизости девочки и приступила к делу.
Первый раунд и впрямь оказался проще некуда: заняв позицию, она разом бросила все три деревянные стрелы, и те послушно влетели в сосуд. Стоявшая рядом детвора разразилась криками восторга, восхищенная столь мастерским броском.
Во втором раунде она небрежно вытащила две деревянные стрелы и так же непринужденно швырнула их в сосуд. Метко! Обе стрелы послушно рассекли водную гладь и вошли внудету сосуда, но на сей раз восторженных криков не последовало.
Вместе с детьми она уставилась на две стрелы, погрузившиеся в сосуд. Описав в воздухе короткую изящную дугу, они влетели точно в цель — даже не задев краев горлышка. Однако стоило воде в сосуде качнуться, как одну из стрел вытолкнуло силой воды наружу, а вторая, оказавшись при погружении слегка заторможенной первой стрелой, при всплытии удачно застряла у самого горлышка, благодаря чему ее не выплеснуло наружу.
Дети все же одарили Цяо Линфэй одобрительными возгласами: ведь одна-то стрела осталась внутри, а для отличницы полицейской академии попадание одной стрелы тоже результат.
Цяо Линфэй почувствовала легкое раздражение и решила попробовать снова. Поскольку для прохождения заставы требовалось забросить всего две стрелы, на сей раз она взяла лишь одну и легко метнула ее — все та же красивая дуга и попытка вытолкнуть первую стрелу из сосуда.
Цяо Линфэй опешила! Что за чертовщина?! Только теперь она сообразила, что сила выталкивания воды непременно вытолкнет деревянную стрелу наружу.
Чтобы стрелу не выбросило, можно было рассчитывать лишь на ловкость — как в первом раунде, когда ее заклинило в горлышке.
Опустившись на корточки, Цяо Линфэй прикинула глазами расстояние до бронзового сосуда, выбрала угол броска, поднялась и вновь запустила стрелу. В конце концов, она была отличницей полицейской академии, и промахнуться еще раз было бы просто стыдно!
На этот раз деревянная стрела послушно вошла в сосуд под наклоном и застряла у самого горлышка. Но стоило волнам на поверхности воды слегка колыхнуться, как эта стрела тоже была выталкита наружу.

Комментарии

Загрузка...