Все в зале ожидали, пока судебный пристав приведёт Цяо Линфэй. Хотя у каждого на уме были свои мысли, всем казалось, что время тянется невероятно долго.
Когда пристав ввёл Цяо Линфэй в зал, Пэй Тунцин первой поднялась с места, помогла ей сесть на стул и налила чашку горячего чая.
Линь Сяоюй тоже хотел было встать, но, заметив, что Пэй Тунцин уже усадила Цяо Линфэй, притворился, будто от долгóго сидения у него затекли члены, и встал, чтобы размять суставы.
Пользуясь случаем, он бросил косой взгляд на Цяо Линфэй и, увидев, что её лицо вроде бы посвежело, значительно успокоился.
Закончив разминку, Линь Сяоюй снова опустился на стул в зале и произнёс:
— Тунцин, рассказывай с самого начала.
Пэй Тунцин подробно изложила всё, что происходило после того, как они с Цяо Линфэй направились к боковой галерее во внутреннем дворе, а затем поведала и о том, как сама добралась туда.
Однако о том, что творилось в комнате Синь Янь, пока она бегала передний двор на поиски Линь Сяоюя, Пэй Тунцин ничего не верила.
Линь Сяоюй посмотрел на Цяо Линфэй и спросил:
— Линфэй, куда ты пропала после того, как вышла из боковой галереи во внутреннем дворе? И почему ты вернулась туда снова?
В сущности, с самого возвращения и до отправки в темницу Цяо Линфэй уже многое переосмыслила. Как-никак, она была студенткой из двадцать первого века — где ей доводилось прежде воочию наблюдать за тем, как угасает человеческая жизнь? Просто в тот момент её действительно задели слова девушки по имени Синь Янь.
Я всего лишь лодка, и странствия — моя судьба, но так хочется пристать к берегу. Поразмыслив теперь над собственным положением, она поняла, что ничем от неё не отличается. Внезапный шок от столкновения со смертью и глубокое сопереживание чужой боли в один миг сокрушили её беззаботный нрав.
Пожалуй, все молодые люди двадцать первого века таковы: пока не столкнёшься лицом к лицу с увяданием жизни, смерть кажется чем-то далёким и безразличным. А без глубокого, прочувствованного потрясения точно так же безразлично относишься и к остальным людям.
Вот только некоторые прозревают быстрее — например, она, Цяо Линфэй. За это короткое время она осознала истину глубже, чем за весь период после перемещения в эпоху великой династии Тан: раз уж прибыла сюда, остаётся лишь жить по обстоятельствам. Сама по себе жизнь столь эфемерна и холодна — если не будешь ценить её сама, станет ли кто-то другой о ней заботиться? К тому же — в эту феодальную эпоху, когда человеческая жизнь дешевле травы. Что ж, теперь ей предстояло бросить вызов судьбе: раз уж ей суждено было погибнуть от казни всего рода, она непременно посмотрит, чего стоят те лезвия.
Цяо Линфэй долго молчала, не произнося ни слова.
Видя её молчание, остальные решили, что она ещё не оправилась от пережитого мрака. Пэй Тунцин тем временем мягко похлопывала её по спине, утешая и собираясь что-то сказать, как вдруг услышала бормотание Цяо Линфэй и внезапно расхохоталась:
— А? Ха-ха, ха-ха-ха!
Остальные не расслышали шёпота Цяо Линфэй и, глядя на то, как Пэй Тунцин заливается смехом, согнувшись пополам, мгновенно растерялись.
Прикрывая рот рукой, Пэй Тунцин сквозь смех выдавила:
— Ха-ха-ха... Линфэй... Линфэй сказала... — у неё уже перехватывало дыхание, и, не в силах сдержаться, она поднялась на ноги, держась за живот, и продолжила: — Сказала... ха-ха-ха... что у нашего главаря и старого Бая мозги — как тофу с паром, а под бровями лишь два яйца болтаются, ха-ха-ха... умеют только... хлопать глазами, а смотреть не умеют, ха-ха-ха! — договорив, она снова опустилась на корточки и принялась хохотать так, что её трясло.
Надо же было Пэй Тунцин иметь столь слабый порог смеха — остальные, сообразив, в чём дело, тоже дружно покатились со смеху.
Линь Сяоюй тоже невольно усмехнулся, разозлённый выходкой Цяо Линфэй. А вот Бай Чэньхай, изначально питавший к ней подозрения, от такой насмешки на мгновение растерялся и не знал, как себя вести.
Тогда Цяо Линфэй встала, похлопала Бая Чэньхая по плечу и произнесла:
— Я же вышла из той галереи и сразу окликнула вас! Ну, помните, та худийка... А потом я побежала за ней в ту же сторону. Кто же знал, что в ваших чанъаньских ночных заведениях столько народу? Я выскочила следом, как раз добежала до столба, да как врезалась в кого-то — не удержала равновесие и рухнула на землю.
С этими словами Цяо Линфэй поднялась на ноги и потянула за руку Пэй Тунцин, которая всё ещё сидела на корточки, смеясь:
— Какая ты непутёвая, всё ещё хохочешь!
Немного успокоившись, Пэй Тунцин вернулась на свой стул и вместе со всеми принялась слушать рассказ Цяо Линфэй, хотя временами всё равно не могла удержаться от смешка.
— Тот человек, увидев, что сбил меня, помог мне подняться. Убедившись, что со мной всё в порядке, он извинился и пошёл переодеваться в помещение залом. И надо же такому случиться — полное совпадение, одинаковые наряды! Представляете, в эту процветающую эпоху Тан люди умудряются приходить в одинаковой одежде, — Цяо Линфэй опустила взгляд на свой плащ, испачканный кровью, и тяжело вздохнула. — Потом я подумала: раз худийка сбежала, то девушка Синь Янь наверняка всё ещё во внутреннем дворе, и побежала туда. Но моя память — это вам не память Тунцин: прибежав во внутренний двор и увидев множество развилок, я бросилась проверять каждую дорожку.
Она взглянула на Пэй Тунцин и продолжила:
— Уж больно Небеса любят пошутить надо мной: я обежала все три ответвления, но путь к комнате так и не нашла. Оставалась последняя дорога. Когда я вышла из прачечной, смотрю — а Тунцин как раз ищет комнату девушки Синь Янь.
Заметив, что Пэй Тунцин нашла комнату Синь Янь, Цяо Линфэй тихонько последовала за ней. Увидев, что та толкает дверь и собирается войти, она испуганно схватила её за руку, опасаясь ловушки. Однако Пэй Тунцин от неожиданности едва не завопила во всю мочь. Боясь потревожить остальных танцовщиц во внутреннем дворе, Цяо Линфэй была вынуждена зажать ей рот рукой, и они вместе вошли в комнату. Вероятно, перепугу Пэй Тунцин хватило с лихвой: переступив порог, она так и рухнула на пол и долго не могла прийти в себя. Лишь когда Цяо Линфэй громко крикнула: «Беда!», та в испуге вскочила, подбежала к кровати, увидела лужу крови на полу и на мгновение растерялась.
И только когда Цяо Линфэй велела ему бежать за Линь Сяоюем и остальными, он опомнился и стремглав бросился прочь.
На самом деле все они безоговорочно доверяли Цяо Линфэй, однако при передаче дела в Великий судейский приказ требовалось полная и чёткая ясность, а судя по обстановке на месте преступления, главным подозреваемым всё равно оставалась она.
Весь этот процесс Цяо Линфэй изложила с присущими ей шуточками, последовательно разъяснив всё собравшимся. И пока все слушали, никто даже не заметил, в какой именно момент Чэн Даньжуй успел ввести в зал служанку.
Лишь когда Чэн Даньжуй тихо кашлянул, присутствующие обратили на него внимание.
Услышав слова Цяо Линфэй, стоявшая в стороне служанка уронила пару горьких слёз, а когда до неё дошло, как отчаянно та пыталась спасти госпожу Синь Янь, ноги её подкосились. Она рухнула на пол и горько зарыдала.
Присутствующие в зале позволили служанке выплакаться, интуитивно чувствуя, что за этим кроется какая-то тайна.
Линь Сяоюй посмотрел на сидящую на полу служанку и только было собрался заговорить, как та смахнула с глаз слёзы и тяжело вздохнула:
— Ах, что суждено человеку встретить на своём пути, то по кругу и вернётся, конца и края не сыскать...
Услышав это, Линь Сяоюй нахмурился:
— Говори всё по порядку и ничего не упускай.
Стоявшая рядом Пэй Тунцин подошла к боковому столу, взяла кисть и бумагу, готовясь записывать.
Служанка по-прежнему сидела на полу, её нежные губы слегка дрогнули:
— Меня зовут Цинлянь, а Синь Янь — моя старшая сестра.
Вытирая слёзы и перестав всхлипывать, Цинлянь затуманившимся взором уставилась куда-то вдаль, словно погружаясь в глубины давних воспоминаний.
Две несчастные девушки родились в семье торговца из уезда Чанъань. И хотя богачами их назвать было нельзя, жили они вполне зажиточно. Старшая, Синь Янь, была на два с лишним года старше Цинлянь. Сестра славилась искусством пения и танцев, а младшая преуспевала в рукоделии. С малых лет обе были хорошо воспитаны: отец обучил их грамоте, чтению и сочинению стихов. Во всём чанъаньском уезде они слыли известной парой писаных красавиц.
Когда Синь Янь исполнилось пятнадцать — возраст зрелости, — она расцвела и превратилась в статную девицу, так что женихов у неё было хоть отбавляй. Желающие посвататься осаждали их дом нескончаемым потоком.
И тут история пошла по избитому сценарию: старый конь борозды не испортил, да вот отец сестёр, при всём своём богатом торговом опыте, дал маху при выборе зятя.
Поначалу этот зять, некий господин Ван, казался человеком видным, обходительным и честным. Хоть его семья и не отличалась богатством, они с Синь Янь вполне подходили друг другу по ровне.
В первые годы Ван успешно сдал уездные и провинциальные экзамены на кэцзю, стяжав звание цзеюаня и прогремев на всю округу. Жизнь семьи протекала в согласии и мире.
Однако на следующий год его ждала череда провалов на столичных экзаменах. Одолеваемый тоской и неудачами, он покатился по наклонной.
Синь Янь проявила себя добродетельной женой: после нескольких попыток вразумить мужа ей всё же удалось вернуть его к жизни и заставить снова взяться за подготовку к экзаменам. Но череда поражений, должно быть, совсем ослепила его жаждой успеха, и на экзаменах следующего года он пошёл на подкуп и мошенничество. Результат оказался предсказуемым: главный экзаменатор был смещён, а самого Вана приговорили к штрафу, запрету на сдачу дворцового экзамена и отстранению от участия в испытаниях сроком на десять лет.
После таких потрясений состояние Вана полностью испарилось, а сам он окончательно пал духом, пристрастившись к пьянству и азартным играм. Мало того, что он промотал всё имущество Синь Янь, так ещё и свёл в могилу её отца.
Видя, что Ван безнадёжен, Синь Янь решила бежать вместе с Цинлянь подальше от него. Но не тут-то было: одержимый страстью к игре, чтобы расплатиться с долгами и процентами игорному дому, Ван в конце концов продал и Синь Янь, и Цинлянь в павильон Пьянящей Луны.
С тех пор обе сестры скитались в этом злачном месте. Старшая Синь Янь уже побывала замужем, а младшая Цинлянь ещё не знала брака. Желая защитить сестру, Синь Янь солгала, будто та — простая домашняя служанка. Но в таком проклятом месте, как павильон Пьянящей Луны, разве могли так просто оставить Цинлянь в покое? Разумеется, задействовав привычный порядок вещей, её девичья честь была продана за огромные деньги.
Не имея иного выхода, Синь Янь была вынуждена из кожи вон лезть, обслуживая клиентов. Целыми днями она порхала среди многочисленных покровителей и в конце концов добилась своего — ей разрешили оставить сестру при себе в качестве личной горничной.
Так продолжалось до тех пор, пока несколько лет назад она не встретила западного купца по имени Ян Цинхуай. Тот, казалось, проникся к Синь Янь особой симпатией: каждые полгода он наведывался в Чанъань на несколько дней отдохнуть, и во время этих остановок неизменно приходил к ней.
Поначалу сёстры думали, что он — обычный клиент. Но шли дни, и всякий раз, возвращаясь из западных краев в Чанъань, Ян Цинхуай привозил им подарки: пряности, драгоценности, серебряную утварь, вино из винограда — и это продолжалось безостановочно.
Устав от тягот павильона, Синь Янь неожиданно для самой себя влюбилась в Ян Цинхуая. И Ян Цинхуай, судя по всему, тоже испытывал к ней нежные чувства.
С каких именно пор это началось? Цинлянь уже не помнила. Ян Цинхуай пообещал выкупить обеих сестер из неволи. С той поры Синь Янь перестала принимать гостей, проводя дни в исполнении коротких песенок и влача жалкое существование, с надеждой ожидая их двукратных ежегодных встреч.
Несколько дней назад Ян Цинхуай снова вернулся в Чанъань за шёлком, и Синь Янь заговорила с ним о том, когда же он сможет выкупить их обеих. Она уже смертельно устала от жизни, где приходится вечно наряжаться для танцев и кружиться под звуки флейт и свирелей, уповая на то, что на этот раз помощь Ян Цинхуая позволит им наконец вырваться из логова этого демона — павильона Пьянящей Луны.
Однако Ян Цинхуай совершенно переменился в лице: он не только отказал Синь Янь, но и осыпал её жестокими оскорблениями.
С того момента, как в сердце Синь Янь зародилась любовь к Яну, она хранила верность лишь ему одному. Разумеется, денежных наград стало значительно меньше, и сёстры жили в постоянной экономии, лишь бы дождаться дня, когда Ян Цинхуай выкупит их обоих, чтобы они могли хоть в чём-то помогать ему.
Кто бы мог подумать, что после стольких лет томительного ожидания их постигнет такая участь! Последние дни Синь Янь заливалась слезами: видеть, как летит прахом лелеямая годами надежда, рухнувшая в одно мгновение, было выше её сил — она сломалась.
Будучи младшей сестрой, Цинлянь помнила каждую крупицу боли, выпавшую на долю старшей, и всё, что Синь Янь делала ради Ян Цинхуая, стояло у неё перед глазами. Как бы ни бранила хозяйка заведения и как бы ни измывались и не топтали их слуги, Синь Янь не поколебалась ни на мгновение.
Старшая сестра перенесла ради неё слишком много страданий, и Цинлянь желала лишь одного — чтобы Ян Цинхуай увёл её из этого грязного места. Поразмыслив над всем, она решила, что дело, должно быть, упирается в деньги, и принялась утешать сестру, уговаривая её увидеться с Ян Цинхуаем в последний раз. Пусть выкупит хотя бы одну Синь Янь — а уж когда та обретёт свободу, со временем придумают способ выкупить и её. После долгих уговоров старшая сестра наконец решилась сделать ещё одну попытку.

Комментарии

Загрузка...